次日一早，车和子还沉浸在昨日那本《刺虎》话本的故事余韵里。
苏梦云与梅下雪结伴来看望钱琼瑛。刚踏入温暖的西侧院，顿觉暖意融融，炉火烧得正旺，却没有一丝呛人的煤烟味。钱琼瑛正由侍女服侍着喝安胎药，面色红润，气色极佳。两人见状，知她这一胎养得安稳，便笑问：“和子呢？躲哪儿去了？”
钱琼瑛放下药碗，忍俊不禁地指向里屋：“难得咱们这位姑娘像个真正的闺秀，大门不出二门不迈，闷头窝在房里看书呢。”
苏梦云打趣道：“可见还是得跟着钱妹妹住，人都学得斯文了！”
正说笑着，一个身着艳丽宫装、打扮得花枝招展的女子未经通传便径直走了进来，自顾自在钱琼瑛对面坐下，一双眼直勾勾地打量着她，笑道：“妹妹有孕在身，姐姐我本早该来探望的。你身子不便，就不必起身行礼了。”来的正是陈夫人。她虽只是个八品侍妾，地位远在刘夫人、陶夫人、蔡夫人等人之下，却仗着是朝廷所赐，在沈府里素来跋扈任性，目中无人。
陈夫人眼风扫过这间外厅，摆设寥寥，家具半旧，唯一可称道的便是那份古朴素雅。她心下不由鄙夷：“都说媚奴成了将军的心头好，怀孕了也不见多少赏赐，看来传言都是虚的。”她嘴角一撇，语带讥讽：“听闻妹妹有喜，我怕你手头拮据，没什么好东西撑场面，特意备了份薄礼送你。”说罢，云袖一扬，示意侍女端上一个色彩斑斓的玛瑙碗，直接杵到钱琼瑛面前，故作大方道：“想必妹妹没见过这般好物事吧？”
苏梦云下意识摸了摸自己发髻上仅有的两根玛瑙簪子——陈夫人随手一送就是个玛瑙碗！
陈夫人得意地炫耀：“这可是三日前右武卫录事参军亲自送到我院里的。哎，如今我那屋里啊，东西堆得都没处摆了，听说妹妹这里空落落的，做姐姐的总不能看着将军的面子过不去不是？”
钱琼瑛与陈夫人素无往来，这突如其来的“好意”实在可疑。
果然，陈夫人话锋一转，喋喋不休起来：“妹妹有了身孕是好事，可你这身份……终究不太正经。孩子若是跟着你长大，能有什么前程？做娘的看着心里得多难受啊！不如……”她凑近些，压低声音，露出假惺惺的关切，“不如把这孩子归到我名下抚养，我保证给他谋个好前程！妹妹你嘛，说到底身份也就比寻常侍女高那么一点，哪里懂得教养孩子？我可不同，是有朝廷正经诰命在身的夫人！”
这番话听得苏梦云和梅下雪怒火中烧！且不说哪个母亲能舍得亲生骨肉，陈夫人竟敢如此明目张胆地上门来夺孩子？！
然而她们人微言轻，又深知钱琼瑛性子一向温和，担心她会被陈夫人软硬兼施逼得答应……梅下雪忍不住插话：“此事关乎重大，理应禀告夫人定夺……”
“我与钱妹妹说话，轮得到你一个下人多嘴？”陈夫人厉声呵斥，眼神锐利如刀。她就是看准了钱琼瑛软弱、从不反抗的性格，才打算来个先斩后奏，此时她脸上堆着假笑：“钱妹妹是聪明人，可得为自己和孩子的将来好好想想……”
出乎意料，一直沉默的钱琼瑛抬起了头，声音平静却清晰地回答：“姐姐的好意，我心领了。我的孩子，还是由我自己来抚养。”
陈夫人脸上的笑容瞬间消失，厉声道：“别给脸不要脸！我肯抚养你的孩子，是看得起他！让你养？生母是个奴婢，生下来的也只能是个小奴婢！”
“啪嚓！”一声脆响！
车和子应声“恰好”从里屋走出，“一个不小心”，将陈夫人带来的那只玛瑙碗碰到了地上，摔得粉碎！
“你！这你赔得起吗？！”陈夫人气得脸色铁青，青筋直跳，猛地站起，指着车和子想骂，却又硬生生忍住了——这位小祖宗，她可不敢轻易招惹。
“哎哟！真是对不住！”车和子夸张地惊呼一声，脸上却毫无歉意，反而冲陈夫人狡黠一笑，“不过陈夫人不用心疼，钱姐姐这儿不缺这东西。”她挥了挥手。
立刻有侍女应声端来一对晶莹剔透、纯净无暇的水晶碗，在光线下折射出耀眼的光芒。
陈夫人看傻了眼！钱琼瑛竟藏着这样的好东西不显摆？
车和子继续拱火：“陈夫人要是喜欢这水晶碗，拿去便是。”说完，她又随意一挥手。另一名侍女打开手中捧着的精致木匣——里面赫然是满满一匣子圆润饱满、光泽上乘的南珠！
“还有这些珠子，夫人看中了，想要多少尽管拿，权当是我给您压惊赔罪了。”
陈夫人的脸瞬间由红转黑。钱琼英竟然藏着这么多宝贝！这些赏赐的分量，足以证明沈凯之对她何等宠爱！她方才那番耀武扬威，简直像个跳梁小丑！巨大的难堪让她再也待不下去，悻悻然带着侍女，狼狈地离开了。
待陈夫人一走，梅下雪就心有余悸地点了点车和子的额头：“和子啊和子！你胆子也太大了！要是她真起了贪念，把钱姐姐的宝贝拿走，看你赔不赔得起！”
“赔就赔呗！”和子笑嘻嘻地，浑不在意，“我那不是看不上她那破玛瑙碗嘛！”原来，眼见陈夫人气焰嚣张，车和子故意从钱琼瑛库房里挑了些好东西出来撑场面。那水晶碗和南珠虽好，还远未到顶级的程度，真正压箱底的红珊瑚盆栽她可没舍得拿出来。
“行了行了，来帮忙捡这些玛瑙渣吧。”苏梦云已经蹲下身，小心翼翼地拾捡地上的碎片，“这成色的玛瑙，就算是碎的，集市上也要卖二贯钱一两呢。”
钱琼瑛看向和子，轻声问：“她那碗大概值多少？”
和子一边帮忙捡拾，一边在心里迅速估算：“那碗顶多七八两重，成色中等，按碎玛瑙的两倍价算，最多也就值三四十贯吧。”钱琼瑛闻言，当即对绮梦吩咐道：“从我的库房里取五十贯出来，送去给陈夫人。”权当是她买下了这个破碎的碗。
陈夫人憋着一肚子邪火回到自己屋里，刚坐下还没顺过气，钱琼瑛派人送来的五十贯铜钱就到了眼前。她气得想砸了那堆钱，可念头一转：要是因此闹起来，传到将军或杨夫人耳中，岂不是坐实了她欺压孕妇、品行不端的罪名？只得强忍怒火，黑着脸把钱收下。她迁怒于自己的贴身侍女可儿，厉声质问：“你不是打听清楚了，说那个姓钱的小蹄子性情最是软弱可欺，别人说什么是什么的吗？”
可儿吓得缩着脖子：“是……是奴婢失察，让夫人白走一趟了。”
陈夫人深吸一口气，稍许冷静。只恨自己忘了钱琼瑛背后还有个难缠的车和子！她猛地想起，沈家子嗣向来艰难，这已然成了沈凯之的心病。如今好不容易有个女人怀上了，可不就成了他的心尖肉？恨意如同毒藤蔓般缠绕上来：“没孩子，就得是这般下场吗？我只恨！只恨那些陈朝来的贱婢，竟比我们这些朝廷册封的正经夫人更先一步有了体面！”
这时，有下人呈上一份请柬——是蔡夫人请她到西院一叙。陈夫人本没把蔡夫人太放在眼里，可此刻刚受了一肚子窝囊气，正愁无处发泄，便挺直了腰板，大摇大摆地去了西院。
不出所料，陈夫人去西侧院撒泼的事，早就一字不落地传进了蔡夫人的耳朵。蔡夫人深知此事若被沈凯之知晓，陈夫人怕是没好果子吃，于是见了面便先声夺人：“媚奴那儿缺什么少什么，自有夫人和将军操持，你我何须去费那个心？”
陈夫人斜睨着蔡夫人，满心不屑——一个破落户的女儿，不过是会管家才爬到这个位置！她语带讥讽：“姐姐说的是。我就是见钱妹妹眼看着要为将军诞下骨血了，她那屋里却冷清成那样……看来，是我咸吃萝卜淡操心了！”
蔡夫人端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡却藏着刀锋：“媚奴这胎金贵，将军早有打算，待她产后就替她向朝廷请封诰命。杨夫人的意思是稳妥起见，等孩子平安落地再上奏更名正言顺些。不过将军预备给她的品级可不算低，”她抬眼，直视陈夫人骤然瞪大的眼睛，“若是生位千金，便是八品；若是喜得麟儿……可就是六品了。”她又慢悠悠地补充：“东海国使臣送的那十盒上等人参，夫人自留四盒，送往大女公子府上两盒。余下四盒，陶夫人、刘夫人、我，各一盒。还有一盒，夫人特地留着给媚奴安胎。这期间，她的月钱月料，都按陶夫人的份例来。”
陈夫人听得心肝直颤，又妒又恨！
蔡夫人仿佛没看见她的脸色，继续道：“哦对了，幽州刺使另私下送我两盒人参，没走公账。妹妹若不嫌弃，拿一盒回去？”
“不必了！”陈夫人几乎是从牙缝里挤出这句话，只觉得脸上火辣辣的。她强行压下嫉恨，尖刻地转移矛盾：“姐姐如今真是风头无两！论起管家理事，那些公侯府上的夫人们，哪个能及姐姐体面？只可惜啊……”她故意拖长了调子，“姐姐在府里也五年了，却连个子嗣的影儿都没见着，倒让个陈朝来的小丫头抢了先机，爬到了姐姐前头！”
蔡夫人握着茶盏的手指微微一紧，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。谁不想要个子嗣？可陈夫人这话简直是往她心窝子上捅刀子！她放下茶盏，脸上笑容不变，转而翻开了案几上的账册：“对了，媚奴名下的那十个水晶碗，是惠州刺史特意送来讨好将军的，将军转手就赏了她，这都白纸黑字登记在册。倒是妹妹你那个玛瑙碗……”
她故意顿了顿，翻着账册：“怎么这账上，没有记录啊？”
沈府的规矩，妾室收礼虽被允许，但必须登记造册，在蔡夫人这里备案。陈夫人向来没把这规矩放在眼里，只管收东西。
蔡夫人声音冷了下来：“俗话说，吃人嘴软，拿人手短。我收下东海国人参，是因为人家想要走将军的门路，求见二大王；惠州刺史的玛瑙，也非白送，是想将军帮他疏通，告老还乡后为儿子谋个实缺差事，人事司那边恰是将军的门生在主持。”她目光锐利地看向陈夫人，“这些东西，桩桩件件都不是白拿的！若收了东西办不成事，砸了府上的信誉招牌，让将军知道了……”
她话虽未说尽，威胁之意已昭然若揭。
陈夫人顿时脸色惨白，背上冷汗涔涔。那些人的请托，她哪里办得到？
蔡夫人见她吓住了，这才放缓了脸色，重新露出温和的笑容：“妹妹也别太担心了，玛瑙碗不也摔了么？事到如今，这事儿也就过去了。”她轻飘飘地带过方才的敲打，仿佛只是个小插曲，拍了拍手朝外招呼：“光顾着说话，倒把正经事忘了。今儿请妹妹来，是想让府里的裁缝给妹妹量个身，裁几身新衣裳过年穿呢。”
她笑容满面地说：“今年难得将军在家，夫人吩咐了，除夕祭祖务必要办得风光体面。府上有诰命、有头脸的夫人们，都得按品级赶制新礼服。你和张夫人、周夫人的品级相当，样式一样。我呢，就跟着陶夫人一道。至于北院那位……”她朝北面努了努嘴，语气带着一丝玩味，“何夫人和刘夫人一样，按正五品的规制。”蔡夫人叹了口气，语气像是羡慕，又像是不平：“唉，人家毕竟是正经县主，身份尊贵些嘛……自然该如此。只是……”她话锋一转，带着暗示，“这位县主殿下到咱们府上也三四个月了吧？可是一次都没踏进杨夫人院里请过安问过好呢！连我都快看不下去了。”沈家规矩，侧室们虽无需每日点卯，但十日一次的旬安大礼是最基本的规矩，何招儿竟公然无视。
蔡夫人握住陈夫人的手，语气恳切带着蛊惑：“为这事儿，我都劝过夫人好几回了。可夫人心善，顾念她毕竟是做过县主的，怕提点多了让她多想……这事儿就这么一直搁着了……”她像说知心话般低声道，“夫人不管，难道还能指望将军去管这些内宅琐事不成？”
陈夫人一听，先是惊诧，随即心头一股无名火起。
蔡夫人垂眸，眼底闪过一丝不易察觉的冷光。她这番挑拨离间，正是要将陈夫人这把容易点燃的火引向何招儿。陈夫人素来看不起她，殊不知在蔡夫人眼中，陈夫人才是那个空有架子、毫无城府的蠢物。
沈家这些高品阶的侧夫人里，刘夫人和陶夫人不过是身份贵重的摆设，并无实权。唯独蔡夫人，以她的出身，本也就能封个八品顶天。她能升到六品，全凭这些年打理府务的功劳苦劳。现在平白冒出个所谓的县主，地位竟凌驾于她之上！蔡夫人表面波澜不惊，心里岂能毫无芥蒂？只是沈凯之最厌恶妻妾争宠倾轧，可这“借刀杀人”的戏码，精明人哪个不会玩？
看着陈夫人被挑唆得怒形于色，蔡夫人浅浅一笑，最后添了把柴：“说来也巧，明晚该是妹妹服侍将军的日子吧？正好请妹妹在将军跟前……委婉提上一两句？”
陈夫人这才彻底反应过来自己被当枪使了，脸色变了几变，尴尬无比地支吾道：“姐姐，我这人嘴笨，说话没个轻重，万一……万一言语不当得罪了将军可怎么好……”
可儿见自家主子吃瘪，连忙上前打圆场，借口有事，几乎是拉着陈夫人“逃”出了西院。
望着陈夫人狼狈离去的背影，蔡夫人脸上那完美的笑容慢慢冷了下来。她端起冷掉的茶喝了一口，心中暗恨：竟是个绣花枕头！白费了自己这许多口舌心机，看来这把刀，终究是不够快！
这一话的故事取材于石崇与王恺争豪，砸红珊瑚的情节，后来想到此时的钱姐姐和陈夫人还是中等妾室，砸红珊瑚过于夸张，就查了很多古代奢侈品的价格，从中选了常见的玛瑙碗和水晶杯。
过于沈家的土豪程度不用怀疑，后续，等搬家后的描写，要多夸张，就会有多夸张。但是从批判角度看，都是民脂民膏。
作者有话说
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第37章 玛瑙碗与水晶杯
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