出嫁之日，天光未明。孙灵儿早已梳洗停当，默然端坐于梳妆台前。镜中映着她苍白的容颜，目光空洞地望着木架上那件华丽的青色嫁衣——华美的祥云仙鹤纹样覆满衣料，侍女石黛正仔细地为衣裾熏着沉水香。另一名侍女桔子引着应山县子夫人步入，这位全福夫人是杨夫人特意请来为灵儿梳妆的。
灵儿的贴身侍女平娘新晋了押班之位。她依照习俗，恭敬地向县子夫人奉上一个喜庆的红包。
县子夫人含笑收下，却回赠了一个更为厚实的荷包：“能为夫人梳妆，是老身毕生的荣幸。”她打开随身带来的紫檀木多层妆奁，取出一把光润的玳瑁梳，一面轻柔地为灵儿梳理着如瀑青丝，一面唱起古老的梳头吉言：
一梳梳到头，富贵荣华永不愁；
二梳梳到头，无病无灾身无忧；
三梳梳到头，多子多福享高寿；
再梳梳到尾，举案齐眉共白头；
二梳梳到尾，比翼连理并肩飞；
三梳梳到尾，永结同心佩相随。
“姑娘定是福泽绵长，儿孙绕膝的好命格。”县子夫人道完吉祥话，目光投向一旁沉默伴坐的车和子——她作为灵儿的伴娘，却神情落寞地依在椅中。“都说车大姑娘最是伶俐健谈，今日怎这般安静？”
自从灵儿即将出嫁的消息传来，车和子心中便似压了巨石，沉郁难解。任凭县子夫人如何寒暄，她都垂眸不语，气氛一时僵住。灵儿见状，只得勉力解围，唇边浮起一丝苦涩笑意：“十四五岁小新娘，二十七八老阿娘。女儿长大了，终究是要离开闺阁，嫁做人妇的。”
妆成鬓匀，灵儿在搀扶下披上那袭华贵的青色嫁衣，坐进了八抬大红喜轿。一时间，喧天的唢呐锣鼓声响彻庭院，仪仗浩荡地将她从严整的北院抬往府邸中心的正香堂。她的新房，便安置在正香堂西侧院。
庭院早已张灯结彩，朱红一片。见喜轿稳稳停在仪门前，三个彩立刻催促和子：“和子！快去请新娘子下轿！”
在无数道目光注视下，车和子深吸一口气，上前缓缓掀开轿帘。只见盛装的灵儿端坐其中，满头珠翠耀眼夺目，双手紧紧抱着象征平安的宝瓶。在和子的搀扶下，灵儿款步踏出花轿。三个彩立刻抓起五谷米粒，兴高采烈地朝着新人抛撒，口诵吉祥：“五谷丰登！五福临门！五子登科！”纷扬的谷粒不少噼啪打在和子身上。
和子扶着孙灵儿，一步一步跨过驱邪避祟的火盆，又小心翼翼地跨过寓意安稳平顺的马鞍。按照古礼，接下来该是新郎官向天、地、新人射出三支红箭，祈愿乾坤安定、福祚绵长。然而，灵儿只是妾室，并非正妻，不配得到新郎官任何象征性的承诺。
这个庄严的仪式，被无声地省略了。
至于三叩九拜的堂前之礼，结发合卺的夫妻盟誓，更是与灵儿无关。没有三媒六聘的郑重托付，更没有祭告天地的庄严结合。一纸冰冷的纳妾文书，便将这位前朝宰相的孙女，永远钉在了沈凯之妾室的烙印上。而此刻，这场婚礼的主角——沈凯之，却仍未露面。
和子将灵儿送入洞房，她的伴娘之责便算完结。然而，自灵儿踏出轿门那一刻起，和子的心口便像被钝器反复捶打，闷痛难忍，仿佛有鲜活的血液正从心头无声滴落。
灵儿，这个如花苞初绽、满含希望的少女，本应有属于自己的广阔天地。可仅一顶花轿，一袭嫁衣，便将昨日的闺中女儿，骤然变作今日的深宅妇人。从此刻起，灵儿此生便只能依附“沈凯之妾室”的身份而活，如同一道永生无法挣脱的冰冷枷锁。
这幕景象，像一个残酷而清晰的预言，**裸地映照着车和子的未来。今日是灵儿身着嫁衣踏入沈家深宅，那么明日，是否就该轮到自己？
“和子！”三个彩的声音将和子从冰冷的思绪中惊醒，她们嬉笑着拉扯她，“新娘子躲房去了，你这个伴娘可不能溜！来来来，我们闹伴娘！”三个彩一边笑着，一边依着闹伴娘的旧俗动手：一人拔下和子发间一支金簪，一人解走了她腰间的玉佩，还有一人眼疾手快地扯下了她随身的绣花荷包。
和子看到荷包被夺，急切道：“别的随你们，荷包还我！”那里面或许藏着她的心事。
三个彩见她真动了气，连忙将金簪插回她的发髻，玉佩系回腰间，荷包也恭敬奉还。三人交换个眼神，心下了然：“和子定是舍不得灵儿姐姐嫁人做妾，心里难受呢。”便又热络地拉她入宴席，想让她开心些。
可车和子哪有半分喜色？巨大的悲哀堵在胸口，憋闷得几乎窒息。她想大哭一场，泪水却在眼眶干涸。
钱琼瑛见她失魂落魄，轻轻将人揽入怀中，低低叹息：“为人莫作妇人身，百年苦乐由他人……”（白居易《太行路》）
车和子再也抑制不住，将脸深深埋进钱琼瑛温暖的怀抱。终于，滚烫的泪水无声汹涌而出。她不敢哭出声，因为她知道自己没有这个资格。灵儿的命运，就是她清晰可见的明日。究竟是她在步灵儿的后尘，还是灵儿此刻正替她承受着那注定的苦痛？界限已然模糊。
钱琼瑛只是轻轻拍抚着她的脊背，无声地给予这个脆弱少女片刻的庇护与安慰。
宴席过半，沈凯之才一身常服姗姗而来。三个彩立刻凑到和子耳边，神秘兮兮地低语：“听前头嬷嬷说，将军刚才……已经与灵儿姐姐行过房了……”
众人正欲堆笑上前道贺，却见沈凯之面色铁青，毫无新得美人的喜悦，甚至未瞥一眼喧闹的宴席，便阴沉着脸，拂袖而去。
整个庭院瞬间陷入死寂。过了许久，压抑的私语才如潮水般涌起：
“老天……该不会……灵儿姑娘不是完璧之身吧？”
“陈朝来的姑娘啊……谁知道呢？想不到读书人家的女儿也这般不知廉耻……”
这些恶意的揣测如针般刺入车和子耳中。她深知灵儿品性清白，绝非如此！可沈凯之……他为何如此？
正香堂西侧院的新房内，一对龙凤喜烛烧得正旺，跃动的烛光将满室喜庆的朱红映得一片流金。平娘轻轻掀开厚重的红绡帐幔。帐内，灵儿面无血色，眼神空洞地望着帐顶繁复的刺绣。
王押班沉默地将那张染着落红的素白床单小心取下，仔细叠好放入一个紫檀锦盒中。她坐到床边，声音放得极轻：“姑娘年纪还小，初经人事……不习惯也是难免的。以后……慢慢就好了。”
灵儿双眼失焦，泪水源源不断地涌出，将鸳鸯戏水的绣枕浸透了大片。车和子与钱琼瑛的脚步声传来，她像是突然找到了宣泄的闸口，失声恸哭：“和子……我好疼啊……”
“疼……真的好疼……”那声音虚弱破碎，带着无尽的恐惧和委屈。她挣扎着撑起发颤的身子，死死抱住和子，如同漂泊在惊涛骇浪中的人，紧紧抓住唯一的救命浮木。
钱琼瑛低声询问平娘：“灵儿可被责罚？需要金疮药么？”平娘慌忙摇头，只含糊道：“是姑娘……伺候不周，惹将军不快了。”话出口，她瞥见灵儿裸露出的一截皓腕肌肤光洁，并无伤痕，自知失言，立刻噤声不语。
过了好一会儿，灵儿的抽泣才渐渐微弱，她松开紧抱着和子的手臂，气若游丝地问：“夫人……安歇了么？”
“尚未。”侍女低声回道。
“和子……扶我一把……”灵儿挣扎着想要起身。
沈家规矩森严，无论是夫人还是小夫人，只要是明媒纳娶的妾室，侍寝初夜后，都需去向主母杨夫人“谢恩求赏”。
此刻杨夫人已然知晓，孙灵儿初次侍寝竟因痛楚难忍哭叫出声，惹得沈凯之败兴，草草了事，愤然离去。杨夫人正由侍女服侍着卸妆，门外便传来通报。
车和子几乎是半拖半抱着灵儿，踉跄挪入房中。灵儿双腿绵软无力，整个人如同失去骨骼般挂在她身上。直到杨夫人面前，灵儿才在车和子的勉强支撑下，深深跪伏下去，额头触地，如同犯下滔天大错般卑微。
杨夫人端坐镜前，神色淡漠：“规矩虽在，也不必急在这一时。身子要紧，明日再来也无妨。”
灵儿伏在地上，语带哽咽：“灵儿侍奉不周，惹怒将军，求夫人责罚。”
杨夫人轻轻一叹：“女儿家初承雨露，难免生涩不合心意，日子久了便好了。”她目光转向钱琼瑛，“媚奴若得空，也需多指点她些。”随即按例赏赐了灵儿一套嵌宝金头面并二十匹上贡的流光云锦。
众人心思各异地散去。
元嬷嬷消息极灵通，得知了灵儿是因懵懂惧痛、惹恼了将军。她忧心和子日后懵懂吃亏，更怕她因此对男女之事心生恐惧，寻机和子说话：“姑娘啊，这男女之间的事……”
车和子冷冷打断：“元嬷嬷想说什么？”
元嬷嬷作为过来人，正想循循善诱地开导这个未出阁的少女，正色道：“是这闺帷之内……”
车和子了然，直言问道：“嬷嬷是想教我如何‘敦伦’吗？”
元嬷嬷一愣：“敦伦？”这文绉绉的词她从未听过。
车和子不欲解释，直接比划了一个极其直白的手势。
元嬷嬷虽不明“敦伦”，却立刻看懂那手势的含义，瞬间老脸通红，心中惊骇：这姑娘才多大？如何知晓这些！她一时语塞。
车和子见她窘住，竟又做了个更为粗鄙露骨的手势，语气平淡无波：“嬷嬷放心，这等事，我自幼便从书上看明白了。”
“我的姑娘哎……”元嬷嬷原是怕她不懂，此刻却惊骇于她懂得如此之多！这反倒让她更加忧虑。
次日清晨，返回北院前，车和子特意绕回自己在正香堂的旧居。她打开柜门，珍重地取出一卷物事——那是她早先从仆叙手中秘密购得的《洛阳城郭全图》及大周诸道舆图。指尖抚过粗糙的羊皮纸面，一个清晰而坚定的念头在心中破土生根，再无动摇：
她定要逃离这樊笼般的沈家！
年关将近，沈府上下喜气洋洋。对各等下人的赏赐亦十分丰厚，连三等仆役都领到一两银子和两匹厚实的棉布。最高兴的莫过于舞伎们，她们按一等仆役份例，每人得了三两银和五匹细绸。舞姬玉桃牵头，提议道：“和子上回请咱们吃酒吃肉，这回该轮到咱们了！定要把她请来！”除车和子外，她们只另请了刚刚名正言顺重归押班之位的苏梦云。
车和子因灵儿之事，心情郁结难舒，本欲推辞，奈何苏梦云亲自登门相邀。
苏梦云深知和子心事，特意与她绕了个远路，来到僻静的果园里小叙。枝头残雪未消，四下无人。苏梦云摘下一颗半枯的冻果，开口道：“都说‘一日夫妻百日恩’。下回灵儿妹妹再去伺候，若真不懂怎么伺候将军，嘴上便学着说些软话儿。男人啊，是世上最好哄骗的东西。”她语气带着过来人的凉薄。
车和子闻言苦笑。在她看来，苏梦云向来言语无忌，此刻这话却刺耳得很：“灵儿和将军算什么夫妻？不过是主君与妾室。若真用了‘夫妻’二字，怕是更要触怒将军。”
苏梦云低笑起来，笑声在寂冷的果园里有些瘆人：“妹妹可知，‘一日夫妻百日恩’这话，最初说的是青楼女子呢。”
“风尘女子与恩客只有一夕露水情缘，便盼着人家能念点恩情。世人只知这一句，又有几人知晓下接‘百日夫妻似海深’？”
她望着灰蒙蒙的天空，声音空洞起来：“这世间，纵是明媒正娶、三拜九叩行过大礼的夫妻，又有几对能做到情深似海？若不是那该死的昏君亡国，灵儿妹妹……”她的话戛然而止，留下无尽苍凉。
车和子咀嚼着这话中深意，正自默然。忽见前方干枯灌木丛中人影一闪！
那人影显然发现了她们，仓惶欲遁。
车和子与苏梦云对视一眼，默契地左右包抄，很快在一条小径尽头堵住了那人——竟是何招儿的贴身侍女玉茹！她怀里紧紧抱着个包袱，见行迹败露，吓得浑身筛糠般发抖。
车和子一把夺过包袱解开，里面赫然是沈府年下赏赐给何招儿的几件金银首饰。
玉茹面如死灰，“扑通”跪倒，泣声道：“奴婢……奴婢原也是良家女，爹娘兄妹都在北边受苦！夫人……夫人她心善，知道我的难处，私下赏了点财物，让我……让我有机会给家里捎去……”
和子见她情真意切，确非盗窃，便故意沉着脸吓唬道：“幸而撞见的是我和苏押班！若让旁人知道，定要疑心你们主仆偷卖府内器物！到时不仅你脱不了身，更要连累何夫人！若真想接济家人，拿自己的体己银子便罢，切不可用这些刻着府印的官制首饰，徒惹祸端！”
严厉嘱咐一番，这才放玉茹离去。两人匆匆赶往宴席所在。
小小的宴席已经开场，酒香四溢，欢声笑语。苏梦云一到，便笑吟吟拿出个沉甸甸的荷包递给玉桃。玉桃打开一看，里面足足有三两白花花的银子！
“都算姐姐的份子钱！”苏梦云甚是豪爽，“你们小孩子家攒钱不容易，莫与我客气。”
席间喧闹，话题转到了总爱写诗的何招儿身上。有人提起她新作的一首词：
“玉京曾忆旧繁华。
万里帝王家。
琼林玉殿，朝喧弦管，暮列笙琶。
花城人去今萧索，春梦绕胡沙。
家山何处，忍听羌笛，吹彻梅花。”
（《眼儿媚》宋·赵佶）
“她记挂的故乡，是那琼林玉殿、管弦通宵的盛景啊……”苏梦云低声喟叹，一时竟也恍惚了。
她并非生来微贱，也曾有过寻常小户的安稳日子——她是城外卖油郎的独生女，父亲勤恳，母亲慈爱，日子清贫却也温馨。直至周朝大军南下……逃亡路上，未见多少敌兵，父亲却被乱军抓了壮丁，音讯全无，必是死了；所剩无几的家当也被洗劫一空；母亲染上时疫，撒手人寰……未满十岁的她，如同货物般被卖进了烟花之地。往后的岁月，是一道深可见骨的伤痕，苏梦云早已学会不去掀开。
酒过数巡，车和子与苏梦云皆已酩酊，最终被众人歪歪斜斜地架了回去，醉眼朦胧间，唯有沈府高耸的屋脊在寒夜中投下更深的阴影。
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