翌日清晨，听竹轩的门锁被打开。比严嬷嬷先到的，是意料之中的刁难。
一个尖酸嘴脸的粗使婆子端来早饭，依旧是冰冷的馊馒头和漂浮着几片烂菜叶的清水汤。玉绾看也没看，只让张嬷嬷接了放在一边。
“六姑娘，老奴奉大夫人之命，来‘教导’姑娘规矩。”
一个冰冷刻板尖锐的声音在门口响起——严嬷嬷来了。
玉绾适才抬眼看去，见严嬷嬷约莫五十上下，身材高瘦，穿着一身浆洗得发硬的袄裙，颧骨高耸，薄唇紧紧抿成一条向下弯的直线。一双三角眼锐利如鹰隼，看人时带着毫不掩饰的审视和挑剔。她手里拿着一把乌黑锃亮的戒尺，步履沉稳地走进来，将破败的听竹轩和屋中的玉绾一同扫视了一遍。
“六姑娘既在孝中，更要谨言慎行，克己复礼。”严嬷嬷的声音没有一丝起伏，“今日，就先从‘行、立、坐、卧’的规矩学起。站，要如青松，挺直脊背，目不斜视！六姑娘可明白？”
她手中的戒尺毫不客气地敲打在玉绾的脊背上，力道不轻。“挺直！含胸驼背，成何体统！哪有一点大家闺秀的样子！”
玉绾咬着牙，依言挺直了瘦弱的脊背。粗麻孝服下的肌肤被戒尺打得火辣辣的疼。
“走！步要稳，裙裾不动，环佩无声！”严嬷嬷的戒尺又指向她的腿，“脚步虚浮，轻佻！”
一个上午，就在训斥、戒尺敲打和枯燥的“规矩”中度过。玉绾如同一个提线木偶，被严嬷嬷肆意挑剔、摆布。戒尺毫不留情，手臂、后背、小腿，都留下道道红痕，看得张嬷嬷心疼无比。
严嬷嬷的“教导”，并非单纯的执行命令，更像是在享受这种掌控他人、践踏别人尊严的过程。她的刻薄刁钻简直深入骨髓。
午时，依旧是冰冷的馊饭。玉绾依旧没动。
下午，是女红。严嬷嬷丢过来一块粗糙的白麻布和一根大针。“孝女守制，当亲制孝服孝帕！针脚要细密匀称！绣出孝心！”
那针又粗又钝，麻布又厚又硬。玉绾纤细的手指很快被针尖扎得鲜血淋漓。严嬷嬷冷眼旁观，不时用戒尺敲打她握针的手：“笨手笨脚！心不诚！如何告慰亡母在天之灵？”血珠在粗白麻布上洇开一小团刺目的红。
玉绾始终沉默着。她低垂着头，长睫掩盖了所有情绪。严嬷嬷的每一句呵斥，每一次敲打，都像淬火的冷水，让她脑中那个破局的计划，越来越清晰——她需要忍耐，需要等待一个最合适的时机。一个能让她走出听竹轩，走到父亲宋勉必经之路上的时机。
……
机会，在第三天下午悄然降临。
天阴沉沉的，黑云压城，似乎酝酿一场寒雨。风也更紧了，吹得听竹轩的破窗纸呜呜作响。
严嬷嬷似乎被这鬼天气惹得有些心烦意乱，加上几日来玉绾近乎麻木的无趣顺从，训斥的兴致也淡了些。她命玉绾继续在院中练习顶碗走路，自己则搬了把吱呀作响的破椅子坐在廊下避风，半眯着眼睛打盹儿。那两个负责看守的粗使婆子，也缩在角落里避风，低声抱怨着天气和这苦差事。
玉绾小心翼翼地顶着碗，眼角的余光却紧紧锁定了听竹轩那扇破旧的院门。门没有锁死，只是虚掩着——这是严嬷嬷为了方便自己进出和监视外面情况而为之。门外，是一条通往府邸前院、相对僻静的碎石小径。她知道，每日申时三刻左右，父亲宋勉归家若不去书房处理公务，多半会走这条小径回主院。
时间，在寒风的呜咽和粗瓷碗轻微的晃动中一分一秒地流逝。玉绾的心跳，随着申时的临近，渐渐加速。
终于！一阵略显急促而熟悉的脚步声，由远及近，踏在碎石小径上，清晰地传来！是父亲！
就是此刻！
玉绾眼中寒光一闪，脚下“一个不稳”，身体猛地向前踉跄一步！
“哐当！”一声，顶在头上的粗瓷碗，结结实实地摔在冰冷的青石板上，四分五裂！
“你个小贱蹄子！”严嬷嬷被这突如其来的声响惊得从椅子上弹起来，眼中瞬间燃起怒火，扬起手中的戒尺就要冲过来，“笨手笨脚！连个碗都顶不住！看我不……”
玉绾根本没理会她的呵斥，甚至没看那碎裂的瓷碗一眼。在碗落地的瞬间，她已像一支离弦的箭，用尽全身力气朝着那扇虚掩的院门冲去！
“拦住她！”严嬷嬷反应过来，尖声厉叫！
守在角落的婆子也慌忙起身阻拦。但玉绾的动作太快！她瘦小的身体在婆子扑到之前，猛地撞开了那扇吱呀作响的木门！
门外，碎石小径上，身着深青色鹭鸶补子官袍、正背着手匆匆往主院走的宋勉，被这突如其来的变故惊得顿住了脚步。
玉绾冲出听竹轩的院门，没有丝毫犹豫，没有奔向父亲哭诉求救，径直扑倒在冰冷潮湿的碎石小径旁——那里，孤零零地倒着一块小小的、粗糙的木牌。那是她昨夜偷偷用一块废弃的木板刻下的，上面只有几个歪歪扭扭却无比清晰的大字：
庶母柳氏之位
——是她扑倒地时，从袖口里偷偷抖落的小木碑。
玉绾小小的身体蜷缩着，肩膀剧烈地抖动。没有嚎啕大哭，只有压抑的呜咽悲鸣从喉咙里溢出。她伸出那双布满针眼、甚至还有新鲜戒尺红痕的小手，死死地抱住那块冰冷的木牌。
寒风卷起她粗麻孝服的衣角，吹乱她鬓边散落的发丝。单薄的身影在阴沉的天色下，在荒凉的听竹轩门口，在刻着母亲灵位的木牌前，多么渺小无助，多么锥心刺骨的悲恸。
“姨娘……”她将脸贴在冰冷的木牌上，声音嘶哑，带着令人心碎的颤抖，“绾儿不孝……绾儿连……连给您供一碗热汤……都做不到……绾儿现在会背《孝经》了……只能以此尽孝了……”她哽咽着，断断续续，却异常清晰地开始背诵：
“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也……孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严……五者备矣，然后能事亲……”
她的声音不大，却字字清晰，带着浓重的哭腔，混合在呜咽的风声里，在这寂静的小径上，显得格外凄凉而震撼。她背得并不十分流畅，偶有停顿，更显情真意切，仿佛每一字每一句，都浸满了丧母之痛和无尽的哀思。
宋勉彻底愣住了。他惊愕地看着突然冲出来的女儿，随即目光落在她抱住的那块简陋木牌上，落在她孝服下瘦骨嶙峋的肩膀上，落在她布满伤痕、紧紧抱住木牌的小手上，最后，定格在她那张泪痕交错、苍白如纸的小脸上。
他心头猛地一震。
“六姑娘！你这没规矩的！惊扰了老爷！还不快回去！”严嬷嬷气急败坏地追了出来，伸手就要去拉扯玉绾。
“住手！”宋勉猛地一声呵斥，脸色阴沉下来。他锐利的目光扫过严嬷嬷手中的戒尺，又扫过玉绾手臂上刺目的红痕，最后落在听竹轩那破败荒凉的院门上。“这是怎么回事？”他的声音不高，却带着威严，“谁让她住在这里的？这又是在做什么？！”
严嬷嬷被宋勉的目光看得心头一慌，连忙躬身：“回老爷，是大夫人……念六姑娘守孝需静心，才安排到听竹轩……老奴是奉大夫人之命教导六姑娘规矩……”
“教导规矩？”宋勉冷笑一声，指着玉绾手臂上的伤痕和那碎了一地的瓷碗，“就是用戒尺打？让她顶着碗在风口里站着？把个孝女折磨成这副样子？这就是王大夫人教导的规矩！”
他的声音陡然拔高，带着压抑的怒火。他宋勉是重官声，是凉薄，但他更要脸面！堂堂五品京官府邸，嫡母苛待守孝庶女，动用私刑，甚至把人关在这种破地方？这事要是传出去，被御史台那些吃饱了撑的言官参上一本“治家不严”、“苛虐子嗣”，他辛辛苦苦维持的清流官声还要不要了？
“父亲……”玉绾适时地抬起头，泪眼婆娑地看着宋勉，声音虚弱却清晰，“是女儿思念姨娘，心神恍惚，打碎了碗……女儿甘愿受罚……只求父亲，允女儿在此为姨娘诵一段《孝经》……尽一点心……”她说着，身体微微摇晃，仿佛随时会晕厥过去，却依旧死死抱着那块写着母亲灵位的木牌，眼神哀绝而执拗。
宋勉看着女儿那双酷似柳姨娘、此刻盛满泪水却异常清亮的眼睛，再看看那块简陋的木牌，听着她口中字字泣血的《孝经》……他心头那点被冒犯的官威和怒火，竟奇异地被一种更强烈的利益考量所取代。
一个在如此恶劣环境下，依然不忘生母，以木牌为灵位，悲诵《孝经》的孝女形象……这若宣扬出去，怎么不是他宋勉教女有方、门风清正的佐证呢？这不比那些虚头巴脑的宴请清流、附庸风雅实在得多！
“胡闹！”宋勉对着严嬷嬷厉声道，“守孝在心诚！岂在外物？如此苛待一个诚心守孝的幼女，传出去成何体统！王夫人就是这般掌家的吗？”他直接点出了王氏，语气带着不满。
“老爷息怒……”严嬷嬷吓得扑通一声跪倒在地。
宋勉不再看她，目光转向玉绾，语气缓和了些，“玉绾，你有这份孝心，柳姨娘在天之灵也算有了慰藉。守孝在心，心诚则灵。不必拘泥于这些外物形式，更不必住在此等荒僻之地！”他顿了顿，似乎觉得自己的态度转变得有些突兀，又补充道，“明日就搬回你原来的院子！至于规矩……自有女夫子教导，不必劳动严嬷嬷了！”
“谢……父亲。”玉绾伏下身，额头抵在冰冷的碎石上，声音哽咽。她紧贴着地面的唇角，悄无声息掠过一丝冰冷的弧度。
成了。
严嬷嬷面如死灰地瘫软在地。
宋勉又看了一眼那块简陋的木牌和伏地不起的女儿，皱了皱眉，终究没再多说什么，拂袖转身，朝着主院的方向快步离去。
风更急了，卷起地上的尘土和几片枯叶。玉绾缓缓抬起头，脸上泪痕未干，眼底却已是一片深不见底的寒潭。
她终于，踏出了王氏精心构建的囚笼。
就在她准备起身的刹那，眼角的余光无意瞥过小径旁一丛刚抽出嫩芽的迎春花藤蔓。藤蔓纠缠的阴影下，似乎有什么东西，被风吹得轻轻晃动了一下。
只见一根不起眼的枯枝上，挂着一小片玄色布料。那布料颜色极深，近乎墨黑，质地却异常挺括，在晦暗的光线下，隐隐泛着一种内敛而冷硬的光泽——
玄衣人！？
她猛地想起张嬷嬷在地上写下的“玄衣”二字，难道……玄衣人一直监视她？寒意，悄然爬上她的脊背。她刚刚破开一道囚笼的门，眼前却仿佛又展开了一张更大的迷网。
……
这应当是她在听竹轩的最后一个寒夜了。无人看管，玉绾趴在竹榻上，难得放松下来。张嬷嬷去院子里撅了几根枯竹打算添到傍晚送来的炭盆中。
玉绾闭着眼，听到门开的声音，对张嬷嬷道，“嬷嬷，如此难得，快坐下暖和暖和吧……”门外人未进，只言：
“你的下人，见到了不该见的人，得杀。你这个做主子的，也得杀。”
玉绾紧张到冷汗直冒，坐起身来，竟见一袭玄衣男子将刀架在张嬷嬷脖子上。是他——！
“你若要杀，刚刚便杀了，犯不着再来知会一声。”玉绾努力平复，冷静下来，“你救过我，就在上月惊马混乱之中。放心，我不会说出去的——你手上那位，也不是我的下人，是我的亲人，她是哑巴，说不了话——你大可放心。”
看着玉绾肯定坚决的眼神，玄衣人迟疑着，默不作声，犹豫着是否选择信任。
后墙细细簌簌传来脚步声，火光星星点点。
“最好如此。”末了，那人留下一个冷漠的眼神，松开张嬷嬷后，慌乱着从另一个方向翻墙逃走了。
她宋玉绾，绝对说话算话。
听竹轩的阴影在身后蔓延，而前路，玄色如墨，深不可测。
玉绾若无其事地继续躺下入睡，就像……真的什么都没有发生一般。
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