深夜，苏清阮轻轻推开殿门，晚风卷着微凉拂过脸颊，她抬手拭去眼角未干的泪痕，将眼底的悲戚悄然敛去，只余一片沉静。指尖抚过腰间，将阿姐生前赠予的白鹿铃缓缓系上，银质的铃身缀着细碎的玉珠，与一旁阿姐送的玉佩两两相依，风动时若有若无的轻响，似是阿姐温柔的絮语。她屏退左右宫人，只留心腹侍女天晴在侧，声音压得极低，却带着不容错辨的坚定：“明日一早便要去太傅府，你速去寻知春，让她今夜务必再与我见一面，敲定后续接应的细节。另外，把我备好的素衣、粗布衣裙，还有给青禾的手书、玉坠，都一并整理妥当，藏在锦盒底层，万不可露了破绽。”
天晴闻言，眼底闪过一丝担忧，却也深知此事关乎长公主的沉冤，不敢有半分耽搁，连忙躬身追问：“公主，青禾姑娘那边……真的稳妥吗？”
“稳妥。”苏清阮微微颔首，语气笃定地解释，“青禾是半年前因家贫被卖入宫的小宫女，恰与我身形有七分相似，性子怯懦却藏着韧性，一直做着洒扫杂役的活计，在宫中毫无存在感，最是适合做替身。先前她被管事嬷嬷苛责打骂，是我暗中出手化解，这份情她一直记在心底，况且我许了她重金，再加上事后脱籍归家的自由，她定然会尽心配合。”
交代完这些，苏清阮又细细叮嘱，眉眼间满是审慎：“你去找她时，切记避开旁人耳目，只说我有私事相托，事成之后必兑现承诺，半分真实目的都不可泄露。”
天晴躬身应道：“奴婢遵旨，这就去办，定不会让旁人察觉分毫。”说罢，便轻手轻脚地退了出去，身影很快隐入殿外的暗影之中。
殿内只剩苏清阮一人，她缓步走到桌前，拿起那枚玄铁扳指，指尖轻轻抚过上面晦涩难辨的纹样，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底，泛起一阵寒意。阿姐，明日我便离宫，定会查清所有真相，为你和太傅府满门报仇雪恨，绝不会让那些凶手逍遥法外。
入夜，月色如墨，知春趁着夜色掩护，乔装成送炭火的杂役，提着炭篓悄悄潜入栖月殿。两人躲进内室，苏清阮敛声细语，细细叮嘱：“明日我入府后，便对外宣称闭门守灵，不许任何人靠近。青禾会扮成我留在灵堂，你在外联络太傅生前的旧部，务必在‘七七’祭日前，备好出城文书、平民服饰，还有接应的人手，切记，行事务必隐秘，不可惊动宫中任何眼线。”
知春眼眶泛红，泪水在眼底打转，重重颔首，指尖攥得发白，语气里满是恳切：“二公主放心，奴婢定不辱使命，拼了性命，也会助公主出城，助长公主沉冤得雪。”
“还有，”苏清阮从袖中取出一叠银票，轻轻塞到知春手中，指尖带着几分暖意，“这些你拿着，一部分给青禾，兑现‘脱籍自由’的承诺，余下的，用作联络旧部、打点守城兵卒的费用，莫要省着，务必办得稳妥周全。”
知春接过银票，泪水终于忍不住滚落，哽咽着道：“奴婢谢二公主恩典，奴婢这就去安排，绝不让公主失望。”
两人又低声敲定了祭日之夜焚纸纵火、后门汇合的诸多细节，知春才趁着夜色，提着空炭篓悄悄退出栖月殿，身影很快消失在深宫的暗影之中，不留一丝痕迹。
苏清阮站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，心底一片清明。明日入府，便是她筹谋的开端，往后的路，纵然凶险万分，布满荆棘，她也只能一往无前——为了阿姐，为了真相，哪怕赌上一切，也在所不惜。
次日一早，天刚蒙蒙亮，晨光熹微，内务府调配的宫女、太监便已在栖月殿外等候。苏清阮身着一身素白孝衣，长发仅用一根素银簪松松束起，面色苍白如纸，眼底带着未散的红血丝，一副悲痛难支的模样，由天晴轻轻搀扶着，缓缓走出殿门。
临行前，皇后刘知惠悄悄派人送来一封信，信笺上字迹温润，只有寥寥数语：“万事小心，护好自己，母妃等你回来。”苏清阮握着信纸，鼻尖一酸，将信贴身藏好，而后转身，缓缓登上了前往太傅府旧址的马车。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的轻响，载着她驶向未知的前路。苏清阮掀开车帘一角，望着渐渐远去的皇宫城墙，眼底闪过一丝决绝。皇宫，今日我暂且离去，待查清所有真相，定当带着凶手的罪证，堂堂正正归来。
不多时，马车便抵达了太傅府旧址。府门紧闭，朱漆斑驳脱落，门前的石狮子上还残留着未清理干净的暗红血渍，透着一股浓重的悲凉与死寂，让人不寒而栗。随行的太监上前叩门，敲门声在寂静中显得格外突兀，许久，才由太傅府仅存的老仆颤巍巍地打开府门，见是苏清阮，连忙跪地行礼，声音哽咽：“老奴参见二公主。”
苏清阮扶着天晴的手缓缓下车，目光扫过破败的府门，心底的悲戚又添了几分，却依旧强压着翻涌的情绪，沉声道：“起来吧，往后我便在此守孝，府中一应事宜，暂且由你打理。记住，我要闭门守灵，除了伺候的宫女、太监，不许任何人入府打扰。”
“老奴遵旨。”老仆躬身应道，侧身引着苏清阮等人入府。
踏入府中，庭院里的杂草已然冒出嫩芽，却衬得周遭愈发荒芜，往日的荣华富贵早已不复存在，只剩断壁残垣、满地狼藉，空气中还弥漫着淡淡的血腥味与焚烧后的焦糊味，挥之不去。苏清阮一路缓步走到灵堂，看着供桌上长姐与太傅府众人的牌位，再也忍不住，眼眶一红，扶着牌位缓缓跪下，低低的啜泣声在空旷的灵堂中响起，哀婉而悲凉，令人动容。
随行的太监、宫女见此，皆低下头，不敢作声，只当她是悲痛难抑。唯有苏清阮自己知晓，这哭声之中，既有真切的哀痛，更有暗藏的筹谋——从踏入这座府邸的这一刻起，她的查案之路，便正式开始了。
待随行的宫人、太监安置妥当退下，苏清阮立刻示意天晴去唤青禾。不多时，一个身着素色布裙、身形与苏清阮颇为相似的少女，低着头，轻手轻脚地走进灵堂，正是青禾。她神色紧张，指尖微微颤抖，脊背绷得笔直，见了苏清阮，连忙屈膝行礼，声音细若蚊蚋：“奴……奴婢青禾，参见二公主。”
苏清阮缓缓起身，上前轻轻扶起她，语气温和却带着几分郑重：“不必多礼，今日唤你前来，所言之事，天晴该已与你说过几分。”
青禾抬起头，眼底满是局促与不安，却还是坚定地点了点头，声音虽轻，却透着认真：“回公主，天晴姑娘都与奴婢说了，奴婢……奴婢定当尽心配合，绝不让公主失望。”她的眉眼本就与苏清阮有七分相似，只是平日里眉眼低垂、神色怯懦，少了苏清阮的骄纵与锐利，此刻换上素衣，眉眼间凝着几分刻意模仿的悲戚，远远望去，竟有八分神似，足以以假乱真。
苏清阮细细打量着她，满意颔首，从袖中取出那枚父皇亲赐的玉坠，还有早已备好的素银簪与一叠手书，一并交到青禾手中，细细嘱托：“这枚玉坠你贴身戴着，若是有宫中之人前来查验，便是最好的凭证；这枚簪子，你插在发间，与我平日里所戴的样式一致，不可有误；这些手书，每隔五日，你便让值守的太监传回宫中，切记，务必模仿我的语气，莫要露出半分破绽。”
她顿了顿，又细细叮嘱诸多细节，语气愈发审慎：“白日里，你便坐在灵堂的蒲团上，披好我备好的素色披风，遮住大半面容，要么低首啜泣，要么闭目静坐，不必说话，尽量少动——你性子怯懦，这般模样，反倒贴合我‘悲痛难支’的样子，不易引人怀疑。府中的宫女、太监若有问话，你只摇头或点头便可，实在推不过，便让天晴代为回应。”
青禾握着玉坠与手书，指尖依旧发颤，却将苏清阮的话一一记在心底，认真点头：“奴婢记住了，白日里只静坐守灵，不多言，不多动，绝不露破绽。”
“还有，”苏清阮目光沉了沉，语气添了几分严肃，“知春会暗中派人与你联络，送些必备之物，也会告知你宫中的动静。你切记，只与知春派来的人接触，不可与府中老仆、或是外界之人私相授受，若是出了半点差错，不仅我会身陷险境，你脱籍归家的承诺，也难以兑现。”
这话一出，青禾的神色愈发郑重，连忙将玉坠贴身藏好，握紧手中的素银簪，语气坚定：“奴婢明白！奴婢定守规矩，绝不私与旁人接触，一定守好这个秘密，等公主回来。”她虽怯懦，却极重承诺，更念着苏清阮昔日的相助与脱籍归家的希望，此刻眼底满是坚定，不见半分退缩。
苏清阮看着她的模样，稍稍放下心来，又取出一锭银子塞到她手中，语气温和：“这银子你拿着，府中若有需要，可自行取用。委屈你在此待些时日，等我查清真相归来，定兑现承诺，送你平安归家，再给你一笔钱财，让你往后衣食无忧，不必再为生计奔波。”
青禾接过银子，眼眶微微泛红，屈膝深深一拜，声音带着几分哽咽：“奴婢多谢公主恩典！奴婢不觉得委屈，能帮到公主，是奴婢的福气。”
苏清阮扶起她，轻轻拍了拍她的肩膀，语气温和：“好，那往后便辛苦你了。今日午后，我会让天晴借口取衣物，带你去偏房熟悉我的日常起居习惯，莫要慌张，按我说的做，定不会出问题的。”
“是，奴婢遵旨。”青禾垂首应道，重新低下头，身形微微紧绷，却已然没了最初的慌乱与局促。
苏清阮望着她的背影，心底暗暗思忖：青禾性子沉稳、记性好，又无牵挂，定是稳妥的替身。待替身之事安置妥当，只需静待“七七”祭日到来，便可趁机脱身，前往边境，再转道玄曜国，追查那枚玄铁扳指背后的真相。
她转身看向供桌上长姐的牌位，指尖轻轻拂过牌位上的名字，眼底闪过一丝决绝。阿姐，再等我几日，等我布好这最后一步棋，便动身寻凶。我不求为太傅争什么辩解，只求查清他究竟与谁勾结谋逆，查清这场灭门惨案背后的全部真相，定要还你一个清白，还死去的无辜之人一份交代。
与此同时，荒煞国境内，黑石筑成的将军府内，寒风卷着寒叶簌簌飘落。弦烬生立于庭院之中，一身玄色劲装衬得身姿愈发挺拔，手中长剑寒光凛冽，随着他的动作划破长空，剑风凌厉如刀，将空中飘落的寒叶齐齐斩断，碎叶纷飞间，映着他眼底深藏的隐忍与不甘。他尚且不知，远在青衍的那位公主，将会成为他宿命里最烈的一束光，彻底打乱他既定的轨迹。
“殿下，属下为您寻得了一个可以顺利光明正大潜入玄曜国的机会。”铭岩的声音从身后传来，恭敬而低沉，打破了庭院的寂静。
“哦？”弦烬生缓缓回眸，眼底的寒芒稍稍收敛，指尖微动，一股无形的妖力裹挟着长剑，剑柄精准落入剑鞘之中，“咔嗒”一声轻响，清脆悦耳，却又带着几分冷冽。他转身，冷眼看向躬身立在一旁的铭岩，语气平淡，听不出喜怒：“说来听听。”
铭岩垂首，指尖一缕微弱的黑光悄然闪烁，转瞬即逝，掌心已然浮现出一幅卷轴画像。他缓缓站起身，将画像轻轻展开，呈现在弦烬生面前，画上是一位眉目温润、气质如玉的年轻男子，眉眼间带着几分书卷气，一看便知是养在深闺、未经世事的世家子弟。
“什么意思？”弦烬生的眸光从画像上缓缓移到铭岩身上，语气依旧平淡，却透着一丝探究。
“回殿下，这是玄曜国国主谢昭明的亲妹谢歆婉，与镇国将军萧定国的独子萧云阙。”铭岩躬身解释，语气恭敬而细致，“他儿时因体弱多病，被玄曜国师算中，需远离市井喧嚣与荣华富贵，寻一处清净之地静养方可痊愈，所以自小便被送往乡下，由专人照料，十八岁之前从未踏足京城。属下已在他回京之路设伏拦截，将其绞杀，神不知鬼不觉，殿下只需取而代之，以萧云阙的身份前往玄曜国，谢歆婉与萧定国夫妇，定然不会怀疑。”
弦烬生伸手接过画像，指尖抚过画上男子温润的眉眼，嘴角忽然勾起一抹极淡的笑意，似是嘲讽，又似是玩味，语气里带着几分赞许：“做得不错。”他将画像轻轻卷好，收入袖中，语气愈发果决，“去准备一下，即刻启程前往玄曜国。对了，入宫一趟，将此事禀告父皇。”
“是，属下遵命。”铭岩躬身应道，转身悄然退下，去安排启程事宜。
不多时，弦烬生便换上了一身玄曜国世家子弟常穿的月白色锦袍，衣料华贵，绣着暗纹，衬得他眉眼间少了几分荒煞国的凛冽，多了几分温润，与画像上的萧云阙愈发相似。他登上马车，一路疾驰，很快便抵达了玄曜国京城的镇国将军府外。
此时的将军府外早已人声鼎沸，往来百姓纷纷驻足，都想一睹这位久居乡下、今日方才归府的将军府世子的模样，议论声不绝于耳。将军府内，谢歆婉早已按捺不住心中的思念，亲自带着府中下人出门迎接，府门外更是张灯结彩，鞭炮齐鸣，硝烟弥漫间，满是喜庆与期盼，为的就是给这位久别归家的儿子接风洗尘。
弦烬生缓步走下马车，身姿挺拔，眉眼温润，与百姓心中设想的模样别无二致，果然没有露出半分破绽。谢歆婉一眼便看到了他，眼眶瞬间泛红，快步走上前，不顾身份体面，一把拉住他的手，指尖微微颤抖，语气里满是哽咽与欣喜：“云阙，我的儿，你可算回来了！娘盼这一天，盼了整整十八年啊！”
她的手掌温暖而柔软，带着真切的疼爱，弦烬生微微一僵，随即不动声色地顺应着，任由她握着自己的手，眼底掠过一丝不易察觉的复杂，却并未显露分毫。
谢歆婉拉着他的手，上下打量着，泪水止不住地滚落，语气里满是心疼：“看看我的儿，都长这么高了，就是瘦了些，在乡下这些年，定然受了不少苦吧？往后可就好了，回到娘身边，娘定要好好补补你的身子，再也不让你受半分委屈。”
“劳母亲挂心，儿子在乡下一切安好，不曾受苦。”弦烬生微微垂眸，语气平淡，却刻意模仿着世家子弟的温文尔雅，完美复刻着萧云阙该有的模样。
谢歆婉听着他的声音，更是泪如雨下，拉着他的手不肯松开，一路引着他走进将军府，嘴里絮絮叨叨地说着这些年的思念，句句皆是真情实感。
踏入将军府大堂，萧定国早已端坐于主位之上，一身铠甲未卸，眉宇间满是武将的威严，却在看到弦烬生的那一刻，眼底的威严瞬间消散，只剩下难以掩饰的激动与欣慰。他缓缓站起身，大步走上前，目光紧紧锁在弦烬生身上，上下打量着，眼眶也微微泛红，声音带着几分不易察觉的沙哑：“回来就好，回来就好。”
弦烬生依着礼数，缓缓躬身，对着萧定国深深一拜，语气恭敬：“儿子萧云阙，拜见父亲。多年在外，未能在父亲膝下尽孝，还望父亲恕罪。”
萧定国连忙伸手扶起他，手掌重重拍在他的肩膀上，力道里满是疼爱与认可，语气欣慰：“傻孩子，何罪之有？你自幼体弱，能平安长大，能顺利归来，便是天大的福气，为父高兴还来不及，怎会怪你？”
他拉着弦烬生走到主位旁坐下，目光依旧紧紧落在他身上，似是要将这十八年的空缺一并补齐，语气里满是愧疚与疼爱：“这些年，为父军务繁忙，未能亲自照料你，让你在乡下受苦，是为父的不是。往后你便安心留在府中，为父已让人备好最好的院落，挑选了得力的下人伺候你，再也不让你远离爹娘半步。”
谢歆婉坐在一旁，连忙附和，眼眶依旧泛红：“是啊，云阙，往后有娘在，定不会让你受半分委屈。你想吃什么、想用什么，尽管告诉娘，娘都给你备着。这些年，娘日日都在为你祈福，就盼着你能平安归来，如今心愿终了，娘真是太高兴了。”
府中的下人也纷纷上前行礼，恭贺世子归府，一时间，大堂内满是喜庆与暖意，人人脸上都带着真切的笑意，无人察觉，这位“世子”，早已不是当年那个体弱多病的萧云阙。
弦烬生坐在席间，听着萧定国夫妇句句真切的叮嘱与疼爱，感受着这份从未有过的温情，嘴角勾起一抹极淡的自嘲笑意，转瞬即逝。他微微垂眸，掩去眼底的复杂与冷冽，依旧扮演着那个温润如玉、久别归家的世子，心底却已然筹谋起接下来的布局——玄曜国，他终究还是来了。
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