夕阳的余晖洒在繁忙的街道上，车马如流水，人潮如织。摩肩擦踵的人群中，一个小男孩拉着父亲的手，好奇地望着人们都涌向城的西南。
“爹，咱这是要去哪儿啊？”小男孩仰头问道。
他父亲开心地大笑，“去怡情园，江老爷今晚在那里邀全城百姓玩乐。”
孩子眼睛睁得更大了，“江老爷是谁？”
“江老爷是咱们县的大人物，官做到提督学政，刚致仕。”父亲慈爱地抚摸孩子的头，满是期待地说：“好好读书，将来也做大官。”
“今晚要去的只是怡情园的一角而已。多年前怡情园就开始建了，计划要建100亩，压过姑苏的拙政园，这几乎耗尽江家资财。”一个络腮胡子的糙大汉插话。
孩子的父亲欢喜不已，“江老爷人还怪好嘞，耗尽家产建怡清园让咱们老百姓玩。”
“络腮胡子”冷笑，“想屁吃呢，他儿子和侄子被告发科举舞弊，全凭他提前致仕才保下了那俩酒囊饭袋，建怡情园无非是给权贵一个无法无天之地，扩张官场人脉。”
孩子的父亲皱了皱眉，“如你所说，何必请咱们平民百姓去玩？你这个人呀，分明是仇富。”
“络腮胡子”露出苦涩的笑容，微微摇头，自言自语：“真是愚蠢无知，这肯定是个陷阱，今晚乐嘻嘻，以后苦哈哈。”
随着夜幕降临，怡情园的一角——梧桐别院灯笼逐渐点亮，照得明晃晃。
小吃摊贩们在石板小径旁支起炉灶，烹饪着各种美食。
金黄酥脆的烧饼在炭火上翻转，散发出诱人的香气；汤面摊前，热气腾腾，香气扑鼻；肉丸摊上，油锅里肉丸翻滚，外酥里嫩，油光发亮。
杂耍艺人们在开阔地带或在高空走钢丝，或在地面翻滚跳跃，引来观众的阵阵掌声和惊叹。
说书人在园凉亭下，用富有感染力的声音讲述着历史故事和民间传说；伶人们身着华丽的戏服，演绎着一幕幕悲欢离合。人们在享受美食的同时，也沉浸在故事的海洋中。
王贞仪和夏大胆、夏小狗父子在夜市溜达。夏小狗来县城没几天，哪里见过这些，一会儿吃糖葫芦，一会儿买唐僧师徒的木偶。花的都是王贞仪的银子。
夏大胆过意不去，轻轻地打了下儿子的脑袋，“你这小狗崽子，贪嘴又贪玩。”
夏小狗急忙将嘴里的糖葫芦嚼碎，气恼地大嚷：“别再叫我小狗崽子了，二姐给我改了名，我现在叫夏乐山。”
夏大胆打趣：“你是叫夏小狗，字乐山，还是叫夏乐山，字小狗啊？”
夏小狗自豪地回答：“我叫夏乐山，字乐水。子曰：知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。我要智仁动静乐寿全占了。”
“嘿，才上了几天学馆，你还子曰了。”夏大胆满脸开心的笑，笑里全是自豪。
“塾师还在教识字呢，没讲到这儿。这都是二姐教的。”夏小狗又看上别的，跑去凑热闹了。
忽然有个仆人近前，躬身，“王姑娘，我家老爷请你们到阁楼坐一坐。”
王贞仪眉头微皱，心生疑惑：我与江书翰素不相识，为何会被邀请？
但她还是点了点头，和父子俩随仆人绕过一条条小径，在喧闹的人群中穿梭。
然而，仆人并未将她引向阁楼，而是带她来到一处偏僻的角落。那里有一座破旧的茅厕，周围昏暗无光，只有几盏摇曳的灯笼发出微弱的光芒。
“三位，请稍等片刻，老爷马上就到。”仆人说完，便迅速离开，留下三人面面相觑。
“这地方怎么这么阴森？”夏小狗紧紧抓住父亲的手，声音有些颤抖。
“别怕，有爹在。”夏大胆安慰道，但心中也升起一丝不安。
突然，茅厕的门被猛地关上，外面传来仆人们的嘲笑声：“哈哈，你们这些乡巴佬，还真以为老爷会请你们？做梦吧！”
王贞仪眉头紧锁，意识到被骗了。她迅速环顾四周，发现茅厕的窗户被钉死，门也被反锁。
“我们被关起来了！”夏大胆铆足劲儿踹了一脚门，这才发觉是约莫一寸厚的铁门。
“别浪费力气，我们得想办法出去。”王贞仪冷静地说，她开始仔细观察茅厕的结构，寻找可能的出口。
就在这时，外面传来一阵嘈杂声，似乎是有人被赶了出去。王贞仪透过门缝，看到崔志被几个仆人推搡得跌坐在地。
“你们这些狗奴才，竟敢如此对待本官！”崔志怒吼，但仆人们毫不在意，继续嘲笑他。
“崔大人，您还是省省力气吧，老爷说了，您这种贪官不配进怡情园。”一个仆人讥讽。
崔志气得脸色铁青，但无奈势单力薄，只能愤然离去。
夏大胆朝崔志的背影大声喊：“救命啊！有人被关在这里了！”
外面的仆人们听到喊声，笑声更加猖狂：“喊吧，喊破喉咙也没人来救你们！”
王贞仪听到杂乱的脚步声，透过木板间的缝隙往外瞅，远远望见一群人簇拥着一位老者正从园中的曲径缓步而来。
那老者身形瘦削，背脊却挺得笔直，仿佛一棵历经风霜的古松。他穿着的锦缎长袍袖口领口镶着的银边，在月光和灯笼光下泛着淡淡的光泽。腰间系着晶莹剔透的玉佩，随着他的步伐轻轻晃动，偶尔折射出微弱的光芒。
簇拥着他的是一群乡绅，个个衣着光鲜，脸上堆着恭敬的笑容。他们低声交谈，偶尔发出一阵谦卑的笑声，在迎合老者的每一句话。
能在怡情园中如此受人簇拥，衣着华贵却又不失儒雅，举手投足间透着一股官威与书卷气，除了那位刚致仕的提督学政江书翰，还能有谁？
王贞仪心中一喜，放声喊：“江书翰，这就是你的待客之道？甭以为我好欺负？杭州将军的格格和诸多官宦之女都是我的闺中好友。”
仆人们一愣，都望向不远处的那群人。显然没想到王贞仪会搬出高官女儿的名头。
就在这时，那些人影已经走近，为首的正是江书翰。
“怎么回事？”江书翰皱眉问。
仆人们顿时慌了神，支支吾吾地说不出话来。
王贞仪趁机说：“江老爷，我们是您请来的客人，却被这些仆人关在这里，还羞辱我们。”
江书翰脸色一沉，冷冷地看向仆人们：“谁给你们的胆子？”
仆人们吓得跪倒在地，连连求饶，然后手忙脚乱地放王贞仪他们出来。
江书翰挥了挥手，示意他们退下，然后对王贞仪等人说：“三位受惊了，是老夫管教不严，还请见谅。”
夏小狗突然拉了拉王贞仪的袖子，低声说：“二姐，你看那边！”
王贞仪顺着他的目光看去，只见远处的树丛中闪过一道黑影，似乎有人在暗中窥视。
她心中一紧，隐约觉得，今晚的怡情园恐怕隐藏着一个更大的秘密。
从门外传来急促的呼喊：“老神仙来了。”
随着这声通报，江书翰嘴角压不住笑意，顾不得王贞仪他们，也再无从容，小碎步往门口赶去。
王贞仪他们心中好奇，就跟了过去。
在阁楼下站着一个神采奕奕的老道，头戴紫金冠，身披北斗七星道袍，发须皆白，脸上带着和煦的笑容。
江书翰拱手一礼，语气中带着敬意：“请老神仙来，是为了祈雨，下为苍生，上为当今圣上分忧。”
老道士哈哈大笑，声音洪亮而有力：“小道凌霄子，任由江学政驱使。”
紧接着，他两指从袖中夹出一张符纸，念起了咒语。
周围的人立刻安静下来，所有目光都集中在他手中的符纸上。只见符纸无火自燃，火焰在符纸上跳跃。
凌霄子表情变得庄重，眼神专注而深邃，仿佛通过这张燃烧的符纸与某种神秘的力量沟通。
随着符纸化为灰烬，忽然轰隆一声在夜空中炸响。
人们下意识地抬头，见原本繁星点点的夜空中出现了一道幽蓝色的闪电，如同一条流光溢彩的绸带在夜幕中舞动。
起初，这闪电只是孤单的一条，但在众人惊讶的目光中，它开始分裂，幻化，越来越多，越来越密集。
无数条闪电在夜空中交织旋转，仿佛有生命一般在编排着一场光的盛宴。
随着时间的推移，这些闪电逐渐汇聚成了一幅巨大的图案，那轮廓越来越清晰，最终竟然显现出了一条巨龙的形态。
巨龙通体散发着幽蓝的光芒，鳞片在夜空中闪烁着寒光，龙眼如同两颗燃烧的星辰，炯炯有神。
龙须飘扬，龙爪锋利，它在云层中翻腾，似乎要冲破天际，飞向那遥远的星河。
小孩们以为这是一场精彩的表演，兴奋地拍手欢呼；一些年长者面露敬畏，口中喃喃自语，似乎在祈祷着什么。
“龙神临凡，吾等凡人，跪拜！”江书翰声音颤抖着喊了一嗓子，泪流满面地跪下。
举人们见状，都一个个跪下。富商和书生见举人都跪了，就不再犹豫，一批批跪下。
百姓们见当官的、有钱人、举人书生都跪下，自己还傻愣着干什么，也都跪了下去。
王贞仪和夏大胆、夏小狗父子站在人群中，仿佛三根柱子。
“装神弄鬼！到底算是谁在借龙神虚张声势？”夏大胆大声怒斥，声音在已经安静的夜市里显得格外清晰响亮。
自从上次的事后，他就不信鬼神了。
众人惊慌地偷偷看着他。
凌霄子大怒，指着夏大胆斥责：“无知的凡人，竟敢亵渎神明！你将受到神罚！”
众人都怕受到牵连，纷纷从夏大胆父子身边逃开。
夏大胆腰板挺得更直了，大吼：“尽管来吧！我夏大胆生来就不信邪不怕鬼，更不怕你这装神弄鬼的龙神！”
就在这时，巨龙的口中突然喷出一团炽热的火焰，火焰划过夜空，照亮了整个夜市，也将人们的脸庞映照得通红。
火焰消散后，巨龙的身影逐渐变得模糊，最终化作无数细小的光点，消散在无边的夜色中。
夏大胆放声狂笑，“不是要降下神罚？怎么就灰溜溜地走了呀？”
作者有话说
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第15章 龙神临凡(一)(定稿)
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