天色微亮，杭州知府衙门的大门前就被数百百姓围得水泄不通。
他们高举拳头，口中不断喊着“冤案”，震耳欲聋，直上云霄。
两个衙役手持水火棍，蛮横地扒开一层层百姓，为王贞仪和陈宛玉开道。
这两个大家闺秀在众人的怒视下进了衙门。
大堂之上，陈宛玉的父亲，也就是杭州知府陈致和，眼中布满血丝，忍不住哈欠连连，腹内咕咕直叫，无奈地看着跪在堂下的瘦弱妇人。
妇人粗布衣裳脏兮兮的，头发凌乱，脸上沾满了灰尘，双手被绳子紧紧绑在背后，手腕勒出了深深的红印。
陈致和见王贞仪来了，如喝了几大碗浓茶，陡然精神抖擞，脸上堆满笑，示意书吏搬来椅子。
王贞仪坐下，仔细打量妇人。
妇人神情麻木，双眼呆滞，嘴唇干裂，脸色苍白，整个人看起来异常憔悴。
她的脸因风吹日晒而变得粗糙如树皮，眼角的皱纹深如刀刻，定是个干粗活的。
陈致和清了清嗓子，开始讲述案情：“堂下之人刘窦氏，嫁娶没两天就守寡，侍奉姑婆很是孝顺。姑婆念在她年轻，不止一次劝她再嫁，刘窦氏都坚决反对，如此过了十几年。前不久，刘窦氏突然杀死姑婆。原因是姑婆反对她再嫁。”
百姓们听到这里，情绪更加激动，喊声更加响亮。
陈致和继续说：“刘窦氏，是否认罪？”
刘窦氏缓缓抬起头，眼神中没有一丝波澜，平淡地回答：“民妇认罪。”
衙役拿出了一根绳子，绳子的一端还沾着血迹，厉声问：“这绳子，是你用来勒死姑婆的吗？”
刘窦氏眼神溢出浓稠的痛苦，但很快又恢复了呆滞，“是的，是民妇。”
百姓们依旧在高喊着“冤案”，声音穿透了大堂。
如此清楚明了的案子，陈世伯能看不出破绽？
这定是哪位官员定案了，他不想得罪同僚，就利用我耿直的脾性，让我做这个坏人呢。
虽有奸猾之嫌，但肯为一个弱女子费心机，也是极为难得。
于是，王贞仪起身，微微一躬，“知府大人，以我看来，这个案子很蹊跷，必须重新调查，要有足够的证据，不应该仅凭刘窦氏的一面之词，想必您也看出她一心求死。”
“哼，连我陆神探断的案子都想推翻？黄毛丫头，胆子不小啊。”坐在陈致和左侧的六品武官冷笑。
王贞仪循声看去，见是个面容清瘦的男子。
他那双眼睛深邃而锐利，眼角微微上挑，鼻梁高挺，嘴唇薄而紧闭，看王贞仪如看小狗小猫。
“老陆，别和小孩子置气，”陈致和笑眯眯地走过去，低声劝：“百姓们都闹成什么样子了？让这丫头去查，最后还不是按你的办，到时候百姓们会怪她，对你岂不是极好？”
陆通判连连点头，如赶苍蝇般朝王贞仪摆了摆手。
衙役们押送着刘窦氏，身后是数百百姓，一行人浩浩荡荡地到了柳叶巷。
刘窦氏家在柳叶巷，有几间简陋的小屋，屋檐下挂着几串干枯的辣椒和玉米。姑婆常年卧病在床，住在较为宽敞的正房。
王贞仪走进正屋。屋内家具简单而陈旧，一张床铺靠在墙角，床上的被褥凌乱，显然是案发后没有人整理过。
陆通判给一个年轻衙役使眼色。
那衙役会意，开始为王贞仪讲解案情：“根据刘窦氏的供词，那天清晨，趁着姑婆还在睡梦中，她拿着绳子悄悄进屋。”
王贞仪仔细观察了屋内的情况，发现床的上方有一根木梁，木梁上布满了灰尘，但灰尘中有几道明显的划痕，似乎是绳子摩擦留下的痕迹。
衙役们搬来木梯，拿着绳子和木梁上的痕迹比对。
粗细和纹路都吻合。
然后将绳子一端系在门上，将绳子从木梁上方扔过去，另一端编成一个圈。
“套在老媪脖子上，”衙役将绳圈放在枕头上，快步走到门口，从门上解下绳子，将绳子系在腰上，跑出屋子，“就这样把老媪吊死了。”
陆通判转身往外走，示意衙役们跟着回衙门。
“老媪有多重？”王贞仪目光越过陆通判和衙役，高声问站在院子里的百姓。
“刘老媪很高大，又常年卧床，比较臃肿，大概有150斤。”有个瘦高个回应。
“我觉得不止150斤，比我家那婆娘还肥硕，至少170斤。”一个山羊胡的老头子反驳。
不料想，他身旁的胖妇人朝他后脑勺轻拍一下，“嫌我胖是不是？今儿晚你就去和驴子一起睡。”
人群里爆发出一阵哄笑。
王贞仪问陆通判：“他们没有说谎吧？”
陆通判别过脸去，不想理睬她。
他身旁的年轻衙役回答：“150斤。”
王贞仪走出正屋，抽软剑走到老槐树前，唰唰几剑，然后飞快后撤。
百姓们也哗啦啦或退出院子或涌进屋子。
轰然一声，老槐树倒下了。王贞仪再次走过去，剑如雨点泼了过去。
很快一截儿树干被雕刻成了人的形状。
“拿称来，看有多重？”王贞仪高声问。
“我是卖豆腐的，我去。”那个山羊胡的老头子用几乎生锈的腿脚往家里跑，看上去格外滑稽。
不多时，他拿回来一杆大称，在几个壮汉的帮助下给木人称重，扯开嗓门喊：“141斤9两。”
“放到床上去，然后把绳子套到脖子上。”王贞仪吩咐了一声，目光在衙役们身上逡巡，最后指着一个看上去和刘窦氏同样瘦弱的，“你，过去，把绳子套在腰上。”
那衙役看向陆通判，见他脸色阴沉着点头，就怯生生地照王贞仪的办。
“套好了。”那几个百姓出去告知王贞仪。
王贞仪说了声“辛苦”，然后朝众人说：“虽然同样瘦弱，但男人天生比女人有力气。如果他吊不起，那么刘窦氏必定也吊不起来，对不对？”
“对。”百姓们高兴地嚷。
刘窦氏抬起头看了王贞仪两眼，眼中是复杂的情绪，随即麻木地垂下头。
那瘦弱衙役被拽得往后退了几步，瞅见陆通判瞪过来，就索性坐在地上，累得脸红脖子粗，一点儿一点儿往前挪。
木人被稍微拽动了一下而已，那瘦弱衙役气喘如牛，趴在地上一动不动。
王贞仪笃定地说：“看来的确是冤案。”
陆通判怒哼一声，拂袖而去。众衙役急忙追出去。那瘦弱衙役一脸死灰，哀怨地看着王贞仪。
百姓们见状，都欢呼“女青天”。
王贞仪则坐在石磨上陷入了沉思。直觉告诉她，这个案件背后必有隐情。
分明不是刘窦氏做的，可为什么刘窦氏非要替人顶罪呢？
她投案的时候说是因为成姑婆不让她再嫁。
可听知府大人说，刘老媪一直催她再嫁。
也许她要再嫁的男子，是刘老媪极为厌恶的。
而她和那男子情比坚金，不惜杀朝夕相处的姑婆。
杀姑婆是为了和那男子在一起，为什么还要去投案，并心怀四肢呢？
逻辑不通啊。
当然，这都只是猜测。
她高声说：“各位乡亲，你们也看出此案必有蹊跷，我怀疑是另有他人做下此案，刘窦氏因某种缘由不得不顶罪。有没有可疑的人？”
百姓们交头接耳。
终于，一个身材矮小、满脸皱纹的老妇人站了出来，她是城里小有名气的张媒婆。
张媒婆脸上是暧昧的笑，“我见过一个男人最近经常来刘家，应该是做大买卖的，他穿着华丽的丝绸衣服，身材高大如熊，肚子圆滚滚的。”
王贞仪掏出纸笔，根据她的描述绘制了一幅画像。
画中的男子浓眉大眼，络腮胡须，身材魁梧，穿着绣有金线的黑色长袍，系着一条镶嵌着玉石的宽腰带。
王贞仪拿着画像，再次询问：“还有谁见过这样的男人？”
话音刚落，几个声音同时响起。
有的说曾在夜晚看见这个男人艰难地翻墙而入。
有的说见过刘窦氏为这个男人开门，但两人似乎并不熟悉，当时男子说要讨碗水喝。
有个酒肆掌柜说，他记得这个男人，他经常来这里喝酒，而且总是一个人。
王贞仪让酒肆掌柜仔细回忆，是否记得这个男人说过什么或者有没有什么特别的举动。
酒肆掌柜想了想，“他有一次喝醉了，说‘真是活得不耐烦了’。”
王贞仪心满意足地收起画像，和气地对百姓们说：“案情已经水落石出了。刘窦氏无罪，理应当场释放，全城缉拿画像中的男子。”
瘦弱衙役掏出钥匙，爬将起来，去了刘窦氏身上的枷锁和锁链。
百姓们再次高呼“女青天”。
走出了柳叶巷，那瘦弱衙役脚步一顿，噗通一声跪倒在冰冷的石板路上，声音颤抖着哀求：“王姑娘，您救救小的吧，回去，陆通判一定会用钢鞭抽小的……”
王贞仪低头看着他，“你叫什么？”
那瘦弱衙役抬起头，眼中含着泪光，难为情地回答：“小的叫吴少饭，生下来就瘦小，父母是大老粗，费了把力气才想出这个名字。”
王贞仪示意他起身，“此事因我而起，我自然会管到底。”
果不其然，他们刚踏入衙门，就见陆通判手持丈余长的钢鞭站在公堂前，嘴角挂着一抹残忍的笑意。周围的衙役们从角落里出来，个个面目狰狞。
随着吱呀一声，大门被关上。
吴少饭吓得浑身一软就瘫倒在地。王贞仪将他提起来，拔出腰间的软剑。
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