陆砚舟将密函在烛火下翻来覆去看了三遍，指腹摩挲着信末那枚若隐若现的御史台印记，只抓到几个替死鬼，连魏庸的衣角都没碰着陆砚舟捏灭烛芯，魏庸身为御史大夫，掌监察百官之权，无凭无据动他，只会落得“构陷重臣”的罪名。他将密函揉成团，丢进炭盆，看着纸灰在火光中蜷成灰烬，终究是按捺下了翻案的心思。
周明远跪在地上，衣襟沾着尘土，声音哽咽：“陛下，苏文杰拿臣妻儿性命相逼，逼臣认罪，臣……臣愧对于陛下！”御案后的龙颜瞬间铁青，皇上猛地拍向桌案，砚台里的墨汁溅出几滴：“好一个苏文杰！竟敢欺君罔上，草菅人命！”他当即传旨，将苏文杰打入天牢，判秋后问斩，又下旨恢复周明远官职，只是周明远因愧疚请辞，暂且作罢。
风波未平，陆砚舟捧着账本入宫，躬身道：“陛下，臣已查清，先前失踪的钱财与粮草，被分运至西北边境与江南水患之地。”
“哦？”皇上眼中闪过诧异。”“是丞相嫡女，沈清辞小姐。”“沈小姐查看帐册发现粮食，钱财被分别运往了两地，一处是柳城守将府，一处汇入了青河镇商会。”陆砚舟不紧不慢说。皇上闻言抚掌大笑，目光扫向立在一旁的太子，语气带着打趣：“朕竟不知沈清秋如此聪慧果敢，倒是配得上太子。朕这就下旨，为你们定下婚期。”话音刚落，太子却突然上前一步，躬身道：“父皇，儿臣心中已有意中人，还请父皇收回成命。”
御书房内瞬间静了下来，皇上脸上的笑意僵住，看向太子的眼神带着探究，一脸严肃“太子，你身为储君，怎可如此言而无信这婚约朕正你少时便定下，丞相乃朝中重臣清辞也有勇有谋与太子再相配不过，此事不必再议”。太子垂着头，脑海中却浮现出女将军楚菱歌身披铠甲、策马冲锋的模样那日边关解围，楚菱歌替他挡下冷箭时，眼底的坚毅与明亮，早已刻进了他的心里。可此事体大他也无能为力只道“儿臣知错”陆砚舟在一旁面无表情，或许他早已知道是这样的结果了。
丞相站在一旁，看着太子挺直的脊背，暗自叹了口气，摇了摇头。沈丞相踏入府门时，袍角还带着朝堂的寒气，脸色阴沉得能滴出水来。他一把拂开上前伺候的下人，声音带着怒意：“去，把三小姐给我叫来！主母柳氏正在院中修剪花枝，听闻丈夫怒气冲冲的动静，连忙放下剪刀迎上前。见他脸色难看，柳氏低声问道：“老爷这是怎么了？谁惹您动这么大的气？”沈丞相冷哼一声，没多言语，径直往书房去了。柳氏心里咯噔一下，忙差人去寻沈清辞，拉着女儿的手反复叮嘱：“你爹今日定是在朝堂受了气，你进去后少说话，顺着他些，莫要再惹他动怒。”沈清辞点点头，整理了下衣襟，轻步走向书房。刚推门而入，便见大哥沈清衍正坐在一旁的椅子上，神色淡然地品着茶。她依次向父亲和大哥行了礼，轻声唤道“爹，大哥。”“你可算来了！”沈丞相猛地拍了下桌案“你可知今日朝堂上出了何事？太子！他竟当着陛下的面说心里有人了，还求陛下收回赐婚的旨意！”沈清辞握着袖角的手微微一顿，面上却依旧平静。沈丞相见状，怒气更甚：“这几年来，你一直以太子妃人选的身份待字闺中，满京城谁不知晓？他太子倒好，如今一句‘心里有人’，便想毁了这婚约，让我沈家的脸面往哪里搁！”“爹，您消消气。”沈清衍放下茶盏，语气轻松，“退了婚便是，倒像是我们清辞非太子妃不做似的。以清辞的才貌，想要娶她的世家公子能从府门排到街口，何苦吊死在太子这一棵树上？”沈清辞听到这话，嘴角忍不住勾了勾，眼中闪过一丝笑意。
“你懂什么！”沈丞相瞪了儿子一眼，语气带着不容置喙的强硬，“这婚约自打清辞出生时便定下了，是陛下亲许的，岂能说退就退？如今若是退了婚，外人会如何议论清辞？说她被太子嫌弃，说我沈家攀附不成反遭羞辱，她日后还怎么嫁人？”沈清辞抬起头，眉宇间染上几分愁容，轻声道：“爹，其实女儿也不愿做太子妃。”
沈丞相闻言，怒气稍缓，看着女儿的眼神多了几分复杂。他叹了口气，声音也柔和了些：“清辞，爹知道你或许有自己的心思，可这皇家婚约并非儿戏。太子如今虽一时糊涂，可他终究是未来的储君。你若嫁过去，便是母仪天下的皇后，这是多少女子求都求不来的福气。”他起身走到沈清辞面前，拍了拍她的肩膀：“爹不是要逼你，只是这世间之事，并非都能顺着心意来。你再好好想想，莫要因一时意气，误了自己的终身。”
御花园的凉亭下，棋盘纵横交错，黑白棋子错落摆放。皇帝执黑，指尖捏着一枚棋子沉吟片刻，落子在棋盘一角，抬眼看向对面的陆砚舟：“玉梁城那桩贪腐案，魏庸那边，还没找到实据？”陆砚舟执白落子，声音沉稳：“回陛下，魏庸行事缜密，关键证人仍被他暗中控制，不过臣已布下眼线，相信不久便能找到突破口。只是此案牵扯甚广，需得步步谨慎，以免打草惊蛇。”皇帝点点头，目光落在棋盘上，语气带着几分感慨：“如今朝堂暗流涌动，你能稳住局面，已是不易。”两人又对弈了几招，凉亭内只剩棋子落盘的清脆声响。陆砚舟看着棋盘上的局势，终是按捺不住，轻声问道：“陛下，臣斗胆一问，沈小姐与太子的婚约，当真没有转圜的余地了吗？”皇帝抬眸，目光似有穿透力，直直看向陆砚舟他放下棋子，指尖轻轻敲击着棋盘边缘，“太子心里有人，这桩婚约本就成了僵局，只是这婚约是朕亲许，若是轻易作废，不仅会被大臣非议，说皇家不守信用，还会让清辞和太子落得‘薄情寡义’的名声，有损两人颜面。”他顿了顿，继续道：“此事体大，不能说退就退。除非能找到一个充分的理由，让满朝文武、天下百姓都信服，既不会让人觉得皇家失诺，也能保全太子与清辞的名声，这样才能顺理成章地解除婚约。”
陆砚舟听到这话，眼中瞬间闪过一丝光亮，先前压在心头的沉重仿佛消散了大半。他抬眼看向皇帝，语气带着几分急切：“陛下的意思是，只要找到合适的办法，这婚约便有机会解除？”皇帝看着他眼中的希冀，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“朕可没说一定能成，但机会总是留给有准备的人。你若真为清辞着想，便好好去想办法，莫要辜负了自己，也辜负了人家姑娘。”陆砚舟起身，对着皇帝深深一揖：“臣谢陛下指点，定不会让陛下失望！”此刻的他，心中已有了几分方向，只待寻到那破局之法，便能解开这桩缠绕众人的婚约僵局。
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