御书房内，气氛凝重得如同暴风雨来临前的压抑。皇帝坐在龙椅之上，手中紧紧攥着密报，脸色阴沉得可怕，额头上的青筋隐隐跳动。“太子遇刺，这消息可属实？”皇帝的声音低沉而冰冷，透着无尽的威严与愤怒。跪在下方的头领，身体微微颤抖，不敢抬头直视皇帝的眼睛，声音带着几分惶恐：“陛下，定国公传回的千真万确。”皇帝猛地站起身，龙袍随风飘动，他在书房内来回踱步，每一步都踏得极重，仿佛要将地板踏出个洞来。“不行，我得派人去支援，定国公虽忠勇，但万一有个闪失，太子性命堪忧。”皇帝喃喃自语，眉头紧锁，眼神中满是焦虑。他的目光扫过殿内的侍卫和太监，试图找到一个合适的人选，可一时之间，竟想不出派谁去最为妥当。这些人平日里看似忠诚，但这种生死攸关的大事，他不得不谨慎再谨慎。
就在皇帝愁眉不展之际，三皇子谢容大步走进御书房，他神色焦急，却又带着几分坚定。“儿臣叩见父皇。”三皇子单膝跪地，声音洪亮。皇帝抬眼望去，看到是三皇子，眼中闪过一丝复杂的神色，有疑惑，也有一丝期待：“老三，你怎么来了？”三皇子抬起头，直视皇帝的眼睛，目光中满是恳切：“儿臣听闻太子遇刺，心急如焚。儿臣愿亲自前往，助定国公一臂之力，护太子周全。”皇帝微微一怔，似乎没想到三皇子会主动请缨。他上下打量着三皇子，心中暗自思忖：这孩子平日里看似闲散，对朝政之事并不热衷，今日竟如此积极，莫非别有目的？可眼下，也实在没有更好的人选。“老三，此去危险重重，你可考虑清楚了？”皇帝缓缓说道，声音中带着一丝试探。三皇子毫不犹豫，重重地点了点头：“儿臣已想清楚，太子乃国之储君，关乎江山社稷，儿臣身为皇子，理当为父皇分忧，为太子解难。哪怕粉身碎骨，也在所不惜。”皇帝看着三皇子坚定的模样，心中的疑虑稍稍减轻了几分。他微微颔首，沉声道：“好，既然如此，朕便命你带领御林军即刻出发。记住，一定要平安带回太子。”
“儿臣遵旨！”三皇子领旨后，迅速起身，转身大步走出御书房。他的步伐坚定有力。玉梁城驿站内，烛火摇曳，太子端坐于上首，左臂缠着厚厚的白色纱布，脸色虽有些苍白，眼神却依旧沉稳。定国公正垂手立在太子身侧，目光锐利地扫视着殿内众人。
“殿下，三皇子殿下到——”门外侍卫的通传声刚落，三皇子便提着衣摆快步走入，脸上满是恰到好处的焦急。他进门第一眼便望向太子，三步并作两步上前，语气急切：“太子哥哥！听闻你遇刺，臣弟心都悬到了嗓子眼，一路快马加鞭赶来，你伤势如何？可还安好？”太子抬眸看向他，眼中掠过一丝浅淡的暖意，微微颔首：“有劳三弟挂心，不过是些皮外伤，不碍事。”三皇子却没止步，径直走到太子面前，目光落在他的伤臂上，眉头拧得更紧：“都伤成这样了，怎能说不碍事！定国公，”他转头看向一旁的定国公，语气带着几分急切与敬重，“今日多亏国公爷护着太子哥哥，否则后果不堪设想。不知刺客可有落网？后续安防可还稳妥？”陆砚舟抱拳躬身，声音沉稳：“三皇子，刺客虽伤了太子，却也折损了大半，只剩几人逃脱，臣已命人封锁城门搜捕。驿站内外也加派了三倍兵力，绝不让殿下再受半分威胁。”“如此便好，”三皇子松了口气似的，随即又转向太子，语气恳切，“太子哥哥，父皇得知你遇刺，急得几夜难眠，特命臣弟带御林军前来支援。往后臣弟便守在你身边，与国公爷一同护你周全，等你伤势痊愈，咱们再一同回京向父皇复命。”太子看着他真诚的模样，唇边泛起一抹温和的笑意：“有三弟这番心意，为兄心中甚慰。辛苦你了，一路奔波，先坐下歇息片刻吧。”三皇子谢过太子，在一旁落座。
沈清辞坐在驿站临时整理出的书房内，桌上摊满了从苏文杰府中搜出的各类帐册。烛火跳动，映得他指尖翻过帐页的动作格外专注，眉头却随着翻看的页数渐渐拧紧。她手指停在一本标注“粮草出入”的帐册上，目光落在几行墨迹上——上月初十，两千石粮食以“赈灾”名义出库，运往西北边境的柳城；十五，又有三千石粮食流向东南沿海的清河镇。沈清辞心中生疑，拿起另一本“银钱明细”帐册比对，发现近三月来，竟有近十万两白银分批次转出，去处与粮食完全对应，一笔送往柳城守将府，一笔汇入清河镇商会。“柳城地处边境，清河镇是海运要地，两处相隔千里，为何苏文杰要将钱粮分别运往这两个地方？”沈清辞指尖敲击桌面，低声自语。他迅速翻找附在帐册后的文书，却发现所谓的“赈灾令”“军需调令”皆是伪造，印章模糊，落款日期也与朝廷政令不符。
她猛地合上册子，眼中闪过一丝锐利。苏文杰只是个闲散官员，哪有能力调动如此多的钱粮？又为何要将物资分散运往两地？这背后必然有人指使，且这两处，恐怕早已布下了不为人知的势力。沈清辞立刻起身，攥紧帐册，快步走向太子的卧房此事牵连甚广，必须立刻禀报太子与定国公。沈清辞心急如焚，脚步匆匆地奔走在路上，心中反复思量着帐册里那些惊人的线索。就在一个转角处，她差点与迎面而来的陆砚舟撞个满怀。“沈小姐，可是有什么急事？”陆砚舟见他神色凝重，开口问道。沈清辞稳了稳心神，快速将从帐册中发现钱粮被运往不同地方，且背后似有隐情的事告知了定国公。陆砚舟听完，神色一凛，眼中闪过一抹锐利的寒芒：“此事绝不简单，看来咱们小瞧了这些暗处的势力。走，去大牢找周明远，他必定知晓更多内情，只有让他交代清楚，才能顺藤摸瓜揪出幕后黑手。” 二人即刻前往大牢。
阴暗潮湿的牢房内弥漫着一股腐臭的气息，周明远蜷缩在角落里，形容憔悴。陆砚舟上前，双手扶着牢栏，声音沉稳却带着威慑力：“周明远，你若还想留条活路，就把知道的都如实招来。”周明远抬起头，眼中满是绝望，却依旧紧闭双唇，一言不发。沈清辞见状，缓和了语气，劝说道：“周郡守，我们知道你并非主谋，如今你被当作替罪羊关在这里，若不配合，不但救不了自己，还可能牵连家人。只要你说出实情，协助我们抓住真正的坏人，定国公定会在太子和陛下跟前为你求情，放你出去。”周明远的身子微微颤抖，眼中泛起泪光，他的内心在痛苦地挣扎着。陆砚舟继续施压：“别再心存侥幸，你想想自己辛勤劳作的妻子，年幼的孩子，难道你要让他们因为你的固执而蒙冤受苦？”听到家人，周明远终于崩溃，泪水夺眶而出，带着哭腔说道：“是魏庸，是他用我一家老小的性命威胁我，让我抵罪！他说只要我扛下所有罪名，就会放过我的家人，我……我实在是没办法啊！”说罢，他瘫倒在地，泣不成声 。陆砚舟与沈清辞听到“魏庸”二字时，皆惊得瞳孔微缩。沈清辞手中的帐册险些滑落，陆砚舟更是猛地攥紧了拳，指节泛白——魏庸身为御史大夫，掌监察百官之职，竟暗中参与谋逆，这背后牵扯的势力，远比他们想象的更深。“此事必须立刻禀报太子！”陆砚舟压下心头震动，转身便要往外走，沈清辞连忙收好帐册跟上。
二人刚走出大牢院门，却见院外老槐树下，三皇子正蹲在地上，手中捏着块糕点，轻声哄着一只灰毛流浪猫。暖阳落在他身上，衬得他眉眼温和，全然没有往日的锐利，倒有几分少年人的软和。“三皇子？”定国公脚步一顿，出声唤道。三皇子闻声抬头，看到二人，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即放下糕点，站起身拍了拍衣摆，笑意自然：“国公爷，沈小姐，你们怎么从大牢出来了？可是审问出什么了？”沈清辞目光落在他方才喂猫的手上，又扫过他平和的神色，心中疑窦丛生此刻他们满心都是魏庸涉案的惊涛骇浪，三皇子却还有闲心在此喂猫，是真的不知情，还是在刻意伪装？定国公很快收敛了神色，淡淡道：“不过是例行查问，尚无紧要发现。我与沈小姐还有事要向太子禀报，先行一步。”说罢，便带着沈清辞快步离开，没再给三皇子追问的机会。三皇子看着二人匆匆的背影，脸上的笑意渐渐淡去，他缓缓蹲下身，指尖抚过流浪猫的头顶。
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