当张嬷嬷说起那个诡异的梦，药铺前堂蔓延开一股有别于寒冬的阴冷。
“水…好多水……”她声音干涩破碎，好似往瓶子里倒沙，“不是池子，也不是河，是、是不知从哪里漫上来的水……淹了院子，淹了回廊，淹了脚脖子。不打止，还在涨，冰得刺骨头……” 她抱紧双臂，梦境里的寒意依旧缠绕着她。“水里有东西在游……不是鱼，有点像话本里的鲛人……影子长长的，滑腻腻的，贴着我的腿肚子过去……噫——凉得我心里发毛。”
她呼吸变得急促，浑浊的眼泪又涌了出来：“然后、然后就听见挠门声！不是咱府上的门，是偏房那扇小角门。吱呀……吱呀……像是指甲在抠木头，而且湿漉漉的，带着水响……”她突然打了个寒噤，眼神里透出极度的惊恐，“我不敢开，真不敢开！可那声音…那声音明明是直接响在脑子里！门…门它自己就开了条缝！外面黑得像墨，就看见一只爪子扒在门框上……十来根指头，青灰色，颗颗癞癞像苦瓜，皱皮缝里全是黑泥，指甲又长又弯，勾着门楣……”
“爪子？”李不坠强忍不适，从牙缝里挤出质问。
“是，是爪子！不是人手！”张嬷嬷用力点头，涕泪横流，“湿哒哒的…滴着黑水……呜——然后，然后门缝里，挤进来半、半个脑袋！”她喉咙里发出咝咝的抽气声，似乎那恐怖的景象就在眼前，“没有脸皮和五官，就是一团烂乎乎的肉！淌着黄水…眼珠子…眼珠子是白的！蒙着一层膜，直勾勾地…盯着我！啊呀！”
小琪在她怀里发出一声短促的惊叫，吓得把脸更深地埋进母亲汗湿的衣襟。角落里的小羽喉咙里吸痰声渐渐变大，身体蜷缩得更紧，像只受惊的蜗牛。
“它想进来！”张嬷嬷的声音陡然拔高，带着歇斯底里的绝望，“爪子使劲扒拉门框！那烂肉脑袋往里挤！我…我不知哪来的力气，死命顶住门！可、可它力气大得吓人！门板吱嘎响……眼看就要，就要……”她大口喘着气，仿如再次经历了那场绝望的角力，“我摸到了怀里……不久前捡的这硬疙瘩，也不知怎想的，就掏出来…往那烂肉脑袋上一砸！”
她忽然停下叙述，胸口剧烈起伏，眼神茫然又惊恐地望着地上的令牌，仿佛第一次真正看清它是什么：“砸中了，好像，好像还听见‘哧’的一声…像是热油浇了水……那东西发出一声…呃，不像是人也不像是畜生的嚎叫，爪子缩了回去！门‘砰’地一声关上，我、我就醒了…浑身湿…浑身被汗浸透……手里紧紧攥着这牌子。
但是老实说，到现在为止，我、我都不知道梦是什么时候开始的……也不知道，它结束了没有。”
内室陷入一片死寂。只有张嬷嬷劫后余生般的粗重喘息在室内回荡。那枚“契引”静静地躺在泥灰里，符文幽暗，就像是刚才的一切惊心动魄都与它无关。
妇人最后那句梦呓般的自问在逼仄的空间内打着旋，飘飘摇摇落在每一个人的耳膜上。空气粘稠得像凝固的油，吸不进肺里。令牌静静地躺在泥灰上，那扭曲符文的暗红色在昏昧光线下，宛如某种活物休眠的皮肤，随着众人压抑的呼吸，隐隐约约地搏动了一下。
“巢……快筑成了。”陈今浣凝视着那一点看不真切的搏动，若有所思道，“既然它在梦里尝到了‘开门的甜头’，食髓知味，下次再来……就不会只扒在门缝外了。”
“还有下次？！果然得砸了它！”
“不可。”泠秋及时拦住了提刀欲砍的李不坠，他的脸色依旧蜡黄，体内的真气却明显稳定了许多，“此物已是‘契引’，强毁恐遭反噬，秽气四散，只会污了这方寸之地，伤及无辜。”他用视线指了指瑟缩在角落的几个孩子和阿潘。
“那怎么办？留着它等那鬼东西爬上门来？”
“梦是它的巢，也是它的牢。”触须将令牌卷回陈今浣掌心，那东西入手沉甸，材质不明，“想彻底祓除，就得掀了它的屋顶，砸了它的墙。”他把令牌锁在了桃木盒里，又在盒子外缠了几圈红绳，施术封印起来。“找到下一个被它盯上的猎物，在梦里……弄死它。”
他收好木盒贴身携带，走向瘫坐在地的张嬷嬷，将她扶了起来：“这妇人撞了邪，沾了‘引’，那东西的爪子已经搭上了她梦的门槛。它尝过开门的滋味，下次……就不是挠门那么简单了。”
张嬷嬷被他冰冷的目光刺得一哆嗦，抱紧怀中还在抽噎的小琪，身体筛糠般抖起来。“不…不要找我…不是我…我不知道……”她语无伦次地重复着，眼泪再次汹涌而出，恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏越收越紧，几乎窒息。
“对、对了……”一直蹲坐在墙角的阿潘，忽然抬起沾满泪痕和泥污的脸，声音嘶哑地插话，“阿郎，府上出事前那两晚……守夜的护院好像也说过，睡不安稳，老做怪梦。”
李不坠猛一扭头，双眼瞪的像淬火的钢珠，目光凶狠地打在阿潘脸上：“你说什么？！”灭门的惨景在他眼前炸开，血腥气仿佛再次充斥鼻腔。“哪个护院，做的什么梦，说清楚！”
阿潘被他眼中的暴戾吓得往后一缩，脊背紧紧抵住土墙，两排牙齿直打架：“是…是赵大眼和钱三！就在出事前两三天，吃饭时听他们嘀咕……说夜里总睡不踏实，老听见一种形容不出来的怪声。他们还说，一开始以为是耗子……可是墙里墙外找了个遍，连颗鼠粪都没瞧见。”
“为什么不早说？”
“我…我哪知道！”少年侍童的眼泪又涌了出来，带着巨大的委屈和后怕，“他俩自己也没当回事，就当是耗子没管……后来，后来……”后面的话被汹涌的悲恸堵死，他再也说不出一个字。
室内陷入更深的死寂。阿潘无意间吐露的信息，如落下山巅的巨石一路滚下。赵大眼和钱三，两个身强力壮的护院，在灭门惨案前便已沾染了“夤夜执照”，而他们的结局……是血溅府邸，死无全尸。
听罢，张嬷嬷的喘息变得急促而尖利，阿潘的话像一把淬毒的匕首，精准地刺穿了她最后一点侥幸。她松开紧抱小琪的手臂，枯瘦的手指神经质地撕扯着自己的衣襟，仿佛要将那块沾染了不祥气息的皮肤生生抠下来。“不要…不要像他们！我不要死…不要被拖进梦里！放开我…放开！”她喉咙里发出变调的嚎叫，眼神涣散，陷入彻底的癫狂。
这残酷的印证，让泠秋的脸色瞬间褪尽最后一丝血色——张嬷嬷的遭遇绝非偶然，那邪物早已在城中悄然蔓延，如同无形的疫病，挑选着它的“巢主”。
下一个，会是谁？
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