瘖人流淌的躯体沉默地起伏了片刻，那浓烈杂色的烟气被它无声地吸食殆尽。随即，它那庞大的，由血浆和筋肉构成的“身躯”开始向内坍缩凝聚，不再是肆意流淌的形态，而是勉强勾勒出一个更高大、更接近人形的模糊轮廓，只是依旧没有皮肤，筋肉虬结，暴露在酷寒中蒸腾着稀薄的血气。它缓缓转过身，那由筋肉勉强构成的手臂抬起，指向谷地深处一个被风雪遮蔽，更加幽邃的隘口方向。
意念再次传入众人脑海，冰冷而简短：“…走。”
“不能跟它走！”驼把头的声音带着哭腔和极致的恐惧，猎叉指向那非人的背影，“那是剥皮吃魂的引路鬼！跟着它，骨头渣子都剩不下！”几个胡商早已瘫软在地，温热的腥臊化掉了积雪。扎木合紧紧抱着还在无意识抽搐的阿吉，牙齿咯咯作响。
李不坠的大刀依旧斜指瘖人，刀身上的暗红经络如活物搏动，赤瞳在陈今浣和那引路的怪物间来回扫视，惊疑不定：“姓陈的，你搞什么名堂？这鬼东西……”
“要么留在这里，等更多‘爪子’循着味儿过来开席，”陈今浣打断他，目光扫过混乱绝望的驼队众人，最后停在李不坠和泠秋身上，“要么，赌一把，跟着这位兽缯教的‘友人’，去黑庙找活路。你们选。”
泠秋的指尖青芒缓缓收敛，他看了一眼雪壁上残留的暗红湿痕，又望向瘖人指向的风雪隘口，那深邃的黑暗中仿佛蛰伏着比眼前怪物更庞大的未知。他深吸一口冰冷刺骨的空气，脏腑间因对抗瘖人意念冲击而翻腾的气血稍平，清俊的面容上看不出太多情绪，只道：“此处已成死局，秽气引动，非久留之地。黑庙……既是账簿所载，也是欧阳壬口中提及的‘引路石’出处，或为唯一生门。”
他转向驼把头，语气沉缓，不似问询：“把头，此地凶险，留则十死无生。可随我等同行，亦可自行择路。但若同行，须严守缄默，勿视勿听勿问，一切行止，皆由我等决断。”
驼把头脸上的肌肉剧烈抽搐，绝望地瞥了一眼雪坑里那截森白的指骨，又望了望那静立在风雪隘口前血铸雕像般的瘖人，低头盯着怀里护着的油腻护符上，一咬牙，嘶声道：“走，跟着道长走！留在这儿也是喂畜生的命！”他踢了一脚瘫软的扎木合，“起来，拖着阿吉。其他人，能动的跟上——不能动的……自求多福！”他终究还是舍弃了几个已经彻底崩溃，缩在勒勒车底瑟瑟发抖的胡商。
那头巨大的石驼不知何时已从深雪中站起，它貌似感知到了形势变化，迈开沉重的步伐，碾过冻土，沉默地跟在陈今浣身后。
见众人去意已决，李不坠忿忿收刀入鞘，大步走到陈今浣身边，一把抓住少年湿冷的赭衣后领，几乎将他半提起来，声音从牙缝里挤出：“你最好知道自己在干什么——要是被这剥皮鬼带进死地，他们做鬼都不会放过你。”
陈今浣被他扯得一个趔趄，却并未挣扎，而是低声道：“死地……也比坐以待毙强。走。”
瘖人那筋肉虬结的背影，率先没入了隘口翻卷的风雪帷幕。陈今浣挣脱李不坠的手，稳住身形，深一脚浅一脚地跟上。石驼沉重的步伐踏在冻土上，发出闷雷般的回响。泠秋护在气息奄奄的阿吉和惊惶的扎木合身侧，目光警惕地扫视着两侧被风雪模糊的嶙峋山壁。驼把头带着仅剩的两名还算镇定的胡商，紧紧缀在队伍最后，不时惊恐地回望那片被死亡标记的谷地。
风雪瞬间吞没了这支走向未知的队伍。隘口内的通道比外面更加狭窄崎岖，两侧的黑色岩壁犹如巨人挤压的肋骨，在昏昧的天光下投下狰狞的阴影。道路异常难行。冻土坚硬如铁，又被深雪覆盖，底下暗藏着棱角锋利的碎石。驼队留下的勒勒车和大部分负重早已被舍弃，但仅存的几人依旧走得跌跌撞撞。李不坠几次想架住脚步虚浮的陈今浣，都被少年沉默地推开。他只好紧跟在侧，全身肌肉绷紧，随时准备应对可能的袭击。
走了不知多久，风雪似乎小了些。前方的隘口豁然开朗，显露出一片相对平缓的、被环形黑色山崖包围的冰封谷地。谷地中央，并非预想中的庙宇。
那是一片巨大得令人窒息的……废墟。
无数巨大的、形状怪异的黑色条石以一种倾颓崩坏的姿态堆砌着，像被某种无法想象的巨力生生砸入冻土深处，又经历了亿万年的风蚀雪磨。条石表面布满白蚁啃噬般的蚀孔，和巨兽利爪刮擦过的痕迹。有些条石相互支撑，形成歪斜欲倒的拱券残骸；更多的则彻底断裂散落，半埋在厚厚的冰层与积雪之下，只露出狰狞的断口。
没有屋顶，没有墙壁，没有神像。只有这片沉默的，散发着亘古死寂与莫名亵渎感的黑色巨石阵，矗立在冰原中央。寒风穿过巨石间的缝隙，发出一种低沉悠长、如同无数巨人在深渊底部叹息的呜咽。呜咽声中，又夹杂着一种极其细微、却无处不在的“沙沙”声，像是有细砂在金属表面缓缓流动。
在这片废墟的最深处，隐约可见一个相对完整，由三块巨大得超乎想象的梯形黑石搭成的“门”状结构。石门洞开，门内不似建筑内部，而是更深的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。那黑暗浓稠得如同实体，连呼啸的寒风到了门前都诡异地减弱、消失。
瘖人在废墟边缘停下，那筋肉构成的躯体转向众人，意念再次传来，比风雪更冷：
“…到了。黑庙。”
众人来到石阵前，驼把头噗通一声跪进深雪，冻硬的雪壳硌得膝盖生疼也浑然不觉。他望着那片无声咀嚼着光线的巨大黑门，吓得话都说不利索了：“这…这他娘的是庙？阎…阎王殿的鬼门关…都、都没这…这么瘆人！”
李不坠的刀柄抵着掌心，眯着眼，注意力时刻放在那团模糊的血肉轮廓和更远处吞噬光线的石门之间。直觉在疯狂尖叫，每一个毛孔都在抗拒靠近那地方。“喂、姓陈的，”他轻轻戳了戳走在最前面的少年，声音压得极低，“路带到了，这剥皮鬼也该滚蛋了吧？”
陈今浣没有回答，抬起头视线掠过瘖人，落在那扇巨大的黑石之门上。
石门貌似非全然死物。距离拉近，昏昧的光线下，能看清那构成门框和门楣的巨型黑石表面，并非单纯的岩石纹理。靠近门洞内侧的边缘，石质呈现出一种怪异的半凝固髓质状态，色泽暗沉近黑，却又隐隐透出一种淤血般的深褐。那髓质层极其缓慢地起伏着，表面密布着无数细微的、类似血管或神经束的凸起脉络，在幽暗中泛着湿冷的微光。
“这门，是活的。”泠秋不知何时已站在陈今浣身侧半步，道袍下摆在狂风中猎猎作响，背在身后的长剑剑穗纹丝不动。真气屏障悄然展开，将秽气阻隔在外，“它在沉睡。或者说…在等待。”
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