恐惧如潮水般淹没了小小的营地。几个胡商再也支撑不住，连滚带爬地向后退去，撞翻了堆放的木柴，火星四溅。有人开始失控地干呕，有人则神经质地拍打着自己的衣袍，还有个不惜命的胖子尖叫着冲进风雪中，眨眼间便不见了踪影。
“别挖了！都别碰！” 驼把头终于回过神，发出一声变了调的嘶吼，连滚带爬地扑向那截指骨，用身体挡住众人的视线，也挡住了有人可能失控去挖掘的动作，“填回去！快！把雪盖回去！埋上！都埋上！” 他语无伦次，手中的账簿更是成了烫手山芋，被他一下子甩脱手，落在雪堆里瞬间没入半截。
泠秋拾起那本浸透污渍冰碴的硬皮册子，指尖拂过内页，低声自语道：“天石……漠北苦寒，商路艰险，值得马老三商队花费一百二十两纹银巨款收购的‘天石’，绝非寻常物。而这‘着红袄之瘖人’……一个穿红袄的哑巴引路人？这组合太过反常，难辨真伪。”
他话音刚落，一阵猛烈的穿谷风毫无征兆地咆哮着卷过，篝火的橘黄光焰被狠狠压向地面，几乎熄灭。无数火星惨叫着爆开，飞溅到半空，又被冰冷的黑暗瞬间吞噬。帐篷吹得哗啦作响，几顶尚未完全固定的皮帐一角被风掀起，露出底下幽深的黑暗。勒勒车旁几匹骆驼被这突来的妖风惊得嘶鸣起来，拼命向后挣着缰绳，沉重的蹄子踏得雪泥飞溅。
“呜——呜呜——”
风声中，隐隐夹杂着一种极细微、却又异常清晰的呜咽。像是被堵住嘴的人发出的绝望悲鸣，又像是某种野兽在极远处对月长嗥的余韵被风扯碎，丝丝缕缕地钻入耳廓。它并非来自某个固定的方向，而是飘忽不定，时而贴着左侧陡峭的雪壁滑下，时而又从右前方深邃的沟壑里幽幽升起，甚至……仿佛就在脚下那片刚刚被翻动过的、深褐色的冻土之下。
李不坠的手早已按在刀柄上，他立在风口，双瞳鹰隼般扫视两侧高耸的雪壁和前方深不见底的沟壑，试图找出那声音的源头。
“有鬼…鬼、到处都是鬼！”一个离雪坑最近的胡商突然抱住脑袋，发出凄厉的惨叫。他双目赤红，手指深深抠进头皮，几乎是想要将里面的东西挖出来。旁边试图搀扶他的人被猛地推开，那胡商摇晃着冲向陡峭的雪壁，竟用头狠命撞了上去！
“砰！”
沉闷的撞击声被风雪吞没大半。那人软软地滑倒在雪壁下，额角鲜血汩汩涌出，迅速在雪地上凝结成暗红的冰晶，人却已没了声息。
恐慌彻底炸开。几个精神濒临崩溃的驼工和胡商尖叫着，像无头苍蝇般在狭小的谷地里乱撞，有人试图爬上勒勒车，有人则不管不顾地冲向谷口的风雪。
“都给我站住！乱跑就是死！”驼把头目眦欲裂，嘶吼声带着绝望的疯狂。他当即抽出别在腰间的短柄猎叉，叉尖在篝火余烬的微光下闪着寒芒，试图用武力强行弹压混乱。但他自己也已到了强弩之末，握叉的手抖得厉害，布满血丝的眼睛扫过一张张惊惶扭曲的脸，又见到了雪坑里那截森白的指骨，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
“在上面！”李不坠的暴喝压过了风声，刀锋铿然出鞘半尺，暗红经络在刀身上骤然亮起，腾起缕缕灼烫的煞气，转瞬蒸干了扑向面门的雪霰。刀尖所指，左侧陡峭的雪壁顶端——
一点刺目的猩红，突兀地钉在铅灰的天幕与惨白雪线的交界处。
那红色极其浓烈，像一团尚未干涸的血，在无边灰白中灼人眼目。它正在以一种微小却持续的频率上下起伏，仿佛……一件厚重红袄裹着的躯体，正立在壁顶的狂风中，无声地俯视着谷底这片微弱的篝火与蝼蚁般的人群。
没有面孔的轮廓，没有肢体的动作，只有那一团在风雪中摇曳，吞噬希望的红——以及无处不在的注视感。
“扎木合，把阿吉拖到火边！其他人——背靠车围成圈！抄家伙！”驼把头的声音劈开了死寂，猎叉尖端颤抖着指向雪壁之顶，“管它是人是鬼，靠过来就戳它个透心凉！”
混乱的人群被这怒吼强行捏合。胡商们连滚爬起，抽出随身的弯刀或短斧，背脊死死抵住勒勒车的厢板。扎木合和另一个驼夫咬着牙，将仍在轻微抽搐的阿吉往篝火旁拖拽。雪地上留下两道深痕，混杂着涎水和几缕暗红的血丝。
陈今浣撑着结冰的帐篷布，艰难地支起上半身。借着被太虚污染的感官，他看清了那团猩红色的真面目——雪壁顶端摇曳的身影根本不是身披红袄，而是被剥了皮的活物，血淋淋的筋肉暴露在酷寒中。
“兽缯教……”他下意识攥紧袖中藏着的笏板，低语未落，那剥皮之物已如一道凝固的血瀑，从陡峭的雪壁一跃而下。
那简直不叫坠落，只见它沿着陡峭的雪壁，以一种完全违背重力的、令人毛骨悚然的平滑姿态，“流淌”而下。像一滩浓稠的血浆沿着倾斜的冰面滑落，又像一件被缥缈之物撑起的空荡红袄在风中飘荡。所过之处，洁白的雪壁留下一道触目惊心的、边缘微微融化的暗红湿痕，如同巨大伤口渗出的脓血。
目标——正是帐篷旁虚弱的少年。
“持钱神契者…你付钱…我带路……”
瘖人无言，陈今浣的瞳孔骤然收缩。一种并非声音的意念，如浊流强行灌入他因反噬而摇摇欲坠的识海。
那东西的“流淌”骤然加速，那道在雪壁上拖曳出的暗红湿痕如同活过来的血管，贲张搏动。它并非血肉之躯的坠落，更像一滩被无形之力泼洒的、粘稠的半凝固血浆，无视了凛冽的寒风与陡峭的坡度，直扑陈今浣所在的帐篷角落。
“滚开！”李不坠的怒吼炸雷般响起。赤红的大刀带起一片灼热罡风，撕裂风雪。刀锋未至，那股焚灭万物的煞气已如重锤砸向那道流淌的猩红。刀罡所过之处，寒冷的空气发出被灼穿的嘶鸣，纷扬的雪霰瞬间气化，腾起一小片稀薄的白烟。然而，那瘖人流淌的轨迹只是极其诡异地一折，幽幽滑开。
泠秋的身影几乎与刀罡同时掠至。他并未拔剑，左手掐诀如莲印绽放，右手并指如剑，指尖一点凝练的青芒吞吐不定，带着清正堂皇的破邪之力，凌空点向瘖人那模糊且无固定形态的“头颅”位置。指尖所向，空气仿佛被某种未知的力量冻结压缩，发出细微的冰裂声，脚下积雪无声下陷寸许。
瘖人流淌的躯体突然一滞，覆盖其体表那层蠕动的暗红浆液剧烈地翻滚，发出滚水般的“咕噜”声，其内部似有无数气泡在疯狂爆裂，即将爆发。
“是冲我来的。”陈今浣借力站稳，视线越过泠秋的肩膀，与那无面的猩红“头颅”隔空相对，“钱，我会给，你，先带路。”
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