死寂重新主宰。只有陈今浣压抑的抽气声，断臂处盐粒摩擦的细响，以及众人粗重的呼吸。
李不坠第一个动作。他跨步上前，不是搀扶，而是直接扯下自己染血的衬里，内层相对干净的棉布被他三两下撕成长条。他动作近乎粗暴地将陈今浣按坐在冰冷盐壳上，单膝跪地，用布条缠裹住那不断析出盐粒的右肩断口。布条很快被渗出的秽浆浸透，染上诡异的暗色。
“你的手…还能长出来？”
少年左手撑地，试图站起，却被压住肩膀摁在原地。无奈，只好指了指自己的嘴唇，用口型说道：能。喂我。
李不坠手上动作不停，力道沉实地将布条末端扎紧，打了个死结。赤瞳掠过少年惨白的脸和紧闭的唇线，那无声的“喂我”口型还刻在空气里。
“等着。”李不坠嗓音沙哑，起身走向被丢弃在一旁的褡裢。褡裢半埋在晶尘里，他弯腰扯出来，抖落沾附的盐粒，探手进去摸索。指尖触到硬冷的陶罐和油纸包裹的干硬肉脯。他撕开油纸，掰下一块边缘焦褐的肉干，又拔开陶罐木塞，浓烈刺鼻的酒气扑面而来。
他走回陈今浣身边，蹲下身子将肉干递到唇边，对方却不为所动。少年直勾勾地看着他，再度开口：不是。吃人。
李不坠捏着肉干的手指僵在半空。褡裢粗糙的麻布纹路硌着掌心，劣酒的辛辣混着盐粒的腥气直冲鼻腔。他看着陈今浣，少年颈间的红痕在褪色天光下异常刺眼。刺鼻的酒气悬在两人之间，被盐雪?原的风一吹，散成一股颓败的迷醉。
并非玩笑，他的目光正徐徐转向一旁那具萨满的尸体。
“不许看那边。”李不坠的声音压得很低，周围的气温降至冰点。他手腕一翻，硬将那焦褐的肉干塞进对方微张的齿间，动作带着不容抗拒的力道。
肉干粗糙的边缘刮过唇舌，陈今浣喉头滚动了一下，却未吞咽，而像是野兽嘴里被强行塞入异物时的本能排斥。他偏过头，“呸”的一声将肉干吐在灰白的盐壳上，拉出一串长长的唾液。左手指尖神经质地抠抓着右肩断口处勒紧的布条，布条下渗出的暗色浆液正缓慢地洇开，将棉布染成更深的污斑。
沉默笼罩下来，比之前青红皂白在场时更加沉重。风掠过盐原，发出单调的呜咽。吴命轻见掌心魂火的黑膜已然消失，便收起月霖的残魂缓步上前。他停在几步外，灰白的眸子掠过地上蜷缩的少年，又扫过萨满僵死的躯壳，最后落在李不坠紧绷的脊背上。
“秽躯不灭，饥火难熄。强压，徒增其苦，或致理智崩解——压抑其本能，如以沙筑堤阻遏海啸。堤溃之时，便是神识湮灭之始。” 他看向李不坠握拳的手，面色同语气一样毫无波澜，缓缓补充道，“强留其‘人性’，代价或是彻底失却其‘人心’。”
李不坠没有理会背后传来的无情解说，而是盯着地上那团沾满唾液的肉干，劣质油脂在灰白晶粒上晕开一小圈污黄。
他沉下气，用身体霸道地填满少年的视野——壮硕的胸膛，染血的衣襟，还有那双赤焰不灭的瞳孔。“看着我。”他空着的右手探出，不是去扳少年的下颌，而是稳稳压住对方紧抠伤口的左手手腕。触手一片刺骨冰凉，皮肤下搏动的不是血脉，是某种混乱粘稠的流质。“这里。”李不坠的手没有移开，赤瞳锁住那双翻涌着非人渴望的眼，“你的火，你的刀，你的人……都在这里。”
陈今浣的手指在他掌下徒劳地挣动了几下，指甲一次次刮过掌心。时间一分一秒地流逝，他的双眼逐渐聚焦，倒映出李不坠近在咫尺的脸——那里面翻腾的不是愤怒，而是一种从未见过的怜惜。他的注视，比任何事物都更令人无所适从。
少年的嘴角神经质地抽动，像是想说些什么，又像是想扯出惯常的讥诮，最终，只拉出一个僵硬的凹陷。一滴清泪，终于滚落。
正想靠近给他一些心头血的泠秋看到那滴泪，不由得停住了脚步，并起的剑指，缓缓垂落。到了嘴边的话，也临时改口：“此地…不宜久留。需尽快找到来时的路。”
尾音被盐原上骤然卷起的风扯碎。风不再是先前那种带着腐浊气息的流质，它裹挟起更细密的晶尘，抽打在裸露的皮肤上，带来细微而持续的麻痛。褪去荒主之影同化威压的盐原，并未恢复生机，反而像一张被揉皱又勉强摊开的旧皮纸，显露出底下更深沉的褶皱与沟壑。远处，那些曾被绝对灰白抹平的起伏盐丘，轮廓在流动的铅云下重新显现，带着一种历经磨蚀的钝重感。
陈今浣的挣动突然停了。他像是耗尽了所有力气，头颅无力地垂靠在李不坠按着他肩膀的手臂上，急促的喘息渐渐平复，只剩下细微的颤抖。片刻后，他缓缓抬起左手，指尖还残留着自戕时挖下的血浆，就这样探入自己破碎的赭衣怀中，摸索着什么。
几息之后，他掏出了一样东西。
那是一块边缘磨损、色泽沉黯的骨制笏板。笏板表面布满细密的划痕，中心处镶嵌着一枚鸽卵大小的金色琥珀。琥珀内部，凝固着几缕如同干涸血丝般的深红纹路，此刻正随着陈今浣的呼吸，微弱地明灭着。
李不坠认得它。这是陈今浣从不离身的“算筹”，也是他施展术法的媒介。在渊眼深处，他曾用这东西搅动盐魂洪流。
陈今浣用左手拇指按住琥珀的中心，闭上眼，眉心紧蹙，似乎在忍受着巨大的痛苦，调动着体内仅存的力量。一丝微弱得几乎难以察觉的、带着铜锈与香火气息的暖意，从他指腹透过琥珀，艰难地散发出来。
这股气息微弱如风中残烛，却奇异地穿透了这片盐原无处不在的冰冷“空”意，似投入死水的一颗石子，在众人感知中荡开一圈细微的涟漪。
紧接着，奇迹发生了。
离他们数十步外，一片毫无特征的灰白盐壳上，空气突然发生了一阵肉眼可见的扭曲。仿佛高温下的景象，光线在彼处弯折荡漾。紧接着，留守在黑庙之外的驼队众人出现在视野里，几道身影如遥远烛火透过重重毛玻璃的投影，朦朦胧胧地浮现出来。
“引路钱…归途……”陈今浣耗尽气力以传音告知众人，脸色因这最后的催发而煞白如纸，额角冷汗涔涔，抬手指向那点摇曳的光影，指尖颤抖得厉害。
下一秒，他整个人软倒下去，左手无力地垂下，笏板脱手，咚的一声砸在盐壳。盐壳上方，驼队的虚影摇曳不定，像水底晃动的倒影。李不坠甚至能辨认出扎木合那顶翻毛皮帽的轮廓，他正焦躁地原地踱步，皮靴踢起细碎的雪霰。这景象脆弱得仿佛一口气就能吹散。
“走！”男人一声低喝，不容置疑地架起陈今浣的左臂。他足下发力，坚硬的盐壳应声炸裂，人已如离弦之箭，朝着那片摇曳欲灭的光晕扑了过去。
泠秋的身形几乎与他同时启动，五行剑敛去锋芒，只余五道流光护持周身，青白道袍在狂乱气流中翻飞如翼。他掠过站立不动的吴命轻，留下一句凝冰般的低语：“通道将溃。”
“无妨。在下同兽缯教主，尚有未完之约。”白影雾散，再无踪迹。
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