暑气渐浓，沈芙蕖在铺子里添了银耳羹、绿豆汤等消暑甜水。冰镇的甜汤配上醇厚的卤味，倒成了街坊们的新宠，每日未到晌午便卖得罄尽。
这日周寺正突然造访，沈芙蕖只当他是来解馋的，忙堆起笑脸相迎：“周大人，别来无恙！阿虞，快盛碗冰镇绿豆汤来。大人今日怎么得空光临小店？”
周寺正眉头紧锁，眼下乌青如墨，沈芙蕖见周寺正神色严峻，心下一紧，怔怔问道：“周大人这是怎么了？”
周寺正道：“沈娘子借一步说话。”
竹帘一挑，后院顿时隔绝了前堂的喧嚣，沈芙蕖斟了茶，茶香尚未散开，就听周寺正沉声道：“沈娘子，实不相瞒，你兄嫂那案子……怕是不能再查下去了。”
“这是为何？”茶盏在沈芙蕖手中一颤。这案子人证物证确凿，连陆却都亲自过问了，沈芙蕖以为，很快就能结案，夺回自己的家产。
周寺正长叹一口气：“沈娘子，这事可不简单呐。你听说过汴河浮尸案吗？”
沈芙蕖点头道：“听说过坊间几句传闻。怎么，难道这两件事情有关联吗？”
周寺正点头：“正是。别的我也不能多说，你知道知道这两件案子后面都站着位只手遮天的大人物，就行了，再查下去啊，陆大人恐怕都难保乌纱帽！”
“大人物？”沈芙蕖喃喃自语。“周大人，加上阿福一家五口人，这可是十几条人命呐。难道陆大人也——他也无可奈何吗？”
周寺正暗自苦笑，这丫头倒是把陆却的脾性摸得透彻，陆却何曾将权贵放在眼里？偏偏底下人个个噤若寒蝉，联手织了张瞒天网，集体欺瞒着。可纸终究包不住火，就怕瞒得住一时，瞒不住一世。
若是有一天瞒不住了……想到这，周寺正真是后悔没有和李贵一起辞官。
周寺正长叹一声，浑浊的眼中泛起不忍：“沈娘子，这案子……到此为止罢，你也就认命吧。要怨就怨这世道不公，怨你我皆是蝼蚁。我实在不忍看你这般满怀希冀苦等案子判决，可这世道，便是如此啊。”
“多谢大人相告，芙蕖知道了，在此多谢大人。”沈芙蕖咬着唇说。
周寺正走后，阿虞轻轻走了过来，见一向乐观坚强，甚至有些泼辣的沈娘子，此刻眼眶憋得通红，忙问道：“姐姐，发生什么了？”
沈芙蕖轻轻摇头，硬生生又将眼泪逼了回去。哭，没什么用，她不做没用的事情。
她低着头回到前堂，迅速调整好情绪，又笑脸迎客。
“沈掌柜……赵大头又来了，这可怎么办！”张澈声音发颤，指着店门前那个魁梧身影，正是先前一直欺负张澈的地痞。那地痞因天生头颅硕大，在草市坊横行多年，人送诨号“赵大头”。
赵大头一脚踹翻条凳，“掌柜的！昨儿在你家买的卤鸭翅，害得老子窜了一宿稀！”
他从怀里掏出个油纸包拍在桌上，几只绿头苍蝇立刻嗡嗡围上来。
沈芙蕖扫了眼纸包，那鸭翅明显被鼠啃过，也明显不是芙蓉盏卖出去的东西。
沈芙蕖说：“这位大哥，消消气，先喝杯菊花茶，有话慢慢说。”
“少来这套！”赵大头一把掀翻茶盏，茶汤全部泼在地上。“今日不赔十两银子，老子砸了你这黑店！”他抡起条凳往柜台砸去，惊得堂客们四散。
阿虞突然拉着沈芙蕖说：“姐姐，我想起来了，我们前些天招不到堂倌和杂役，也有他的一份功劳，他逢人便说我们店晦气，还说我们店里不干净！”
张澈扯着嗓子说：“你血口喷人！每天这么多人吃我们家卤鸭翅都没事，怎么就你有事？你屁股比别人金贵啊？我看就是记恨前事，故意寻事滋事！”
大双和小双一身腱子肉，一人拿瓢，一人拿铲慢慢围了过来，大双将那葫芦瓢往赵大头硕大的脑门上猛地一盖：“就你叫赵大头是吧，天天欺负我兄弟，还敢闹到店里撒野？”
赵大头被葫芦瓢扣得眼前发黑，踉跄退了两步，腰间却撞上小双的锅铲。
“你们来看看啊！这是什么黑店，我吃了他们家鸭货吃坏了肚子，前来讨个说法，他们还要打人，这还有王法吗？这是黑店啊！”赵大头扯着嗓子嚎叫。
沈芙蕖慢慢悠悠走过来，把算盘往桌上重重一敲：“大家也别走！既然这样，我们就来掰扯掰扯。赵大头，你说你这鸭翅是从我芙蓉盏所买，那好，我问你，什么时候买的，买了多少，花了多少文钱？”
原本散开的食客又聚拢过来，个个伸长脖子。谁不知赵大头是草市坊出了名的讹人精？此刻都等着看沈娘子如何整治这泼皮。
赵大头一愣，随即回答：“是……昨个申时买的，一共买了十只，八十文。”
沈芙蕖笑出声来：“各位，常来我们芙蓉盏的都知道，我们家鸭货最抢手，不到晌午就卖完了，怎会留到申时？”
立刻有人站出来作证：“我们从午时就开始排队，不到一个时辰就抢不到了！还申时，连鸭屁股都不给你留！”
赵大头说：“那我怎么知道，那鸭翅是我婆娘买的，我不知道准确时间，也没什么问题吧。”
提起赵大头的婆娘，众人又是一阵摇头，跟了赵大头这样的泼皮无赖，三天两头在药铺赊跌打损伤的药钱。
沈芙蕖冷笑一声，唤阿虞端来一盆清水，又亲手从今日的卤缸里捞出来一支鸭翅，将赵大头带来的鸭翅拿来作比较。
众人瞧得真切，左边的鸭翅足有巴掌长，右边的短了寸余。
“你们瞧好了，左手边是我们家的卤鸭翅，个头大，这是赵大头带来的，个头小了很多。我芙蓉盏用的鸭，都是八个月以上的肥鸭，个头差不多大。你这是从哪里买来的便宜货？”
赵大头反驳道：“沈掌柜这话说得挺有意思的，那鸭子又不是照着模子长的，哪能一模一样大？大小不一有何稀奇，这未免也太牵强了吧。”
沈芙蕖又将两只鸭翅分别从中间撕开，放在清水里浸泡许久，待拿出来后，众人瞧出来了端倪。原来，芙蓉盏的鸭肉依旧酱色深沉，另一只却已褪成肤白。两者刚在一起，对比非常明显。
沈芙蕖说：“这色差缘由，我来说与诸位听。我们家的卤鸭货，会放三斤豆豉和一斤酱油上色添味，又经过六个时辰的文火炖煮和卤泡，才形成这样的酱色。你买的这个，舍不得搁酱油，所以才不上色。懂了吗？”
有个总角小儿钻过人群，指着赵大头咯咯直笑：“羞羞羞！骗人烂舌头！”被他娘慌忙拽回去时，还冲赵大头做了个鬼脸。
“赵大头！你前日讹诈李记布庄未果，今日又来这里生事？一天闹一场，你不嫌丢人，我还嫌丢人呢！”另外一人说。
沈芙蕖本来不想与他所作纠缠，可谁让她今日心情不好呢，她说：“阿虞，你去街上瞧瞧衙役有没有走远，把这讹人的泼皮无赖抓进牢里关上几天，看他还老不老实！”
赵大头听了，牢里？他才出来没多久，可不能再回去了，他也不害臊，说：“许是我记错了，不是在你家买的，至于吗就报官？我走就是了！”
“还不快滚！”沈芙蕖没好气道。
赵大头跟脚底抹油般立刻走了。大双和小双连连摇头：“就这么放他走，真是便宜他了！”
“算了算了，谅他最近也不敢来闹事了，你们都散了，干活去。”
沈芙蕖无奈摇摇头，她今天累得很，把算盘重新摆好，一只栀子灯递到她跟前。
她一抬头，看见赵清晏笑眼盈盈望着他，手里提着个栀子灯。栀子灯乃是汴京特产，用细竹篾编作六角宫灯状，灯骨间留出菱花空窗，内悬铜丝网兜，盛着数十朵含苞栀子，香得能引来迷路的萤火虫。
“沈娘子！我可算找到你的店了！送你的。”赵清晏笑着说。
沈芙蕖懵懵地从他手中接过花灯，淡淡一笑，哪有女孩子不喜欢鲜花的，自己也不例外。“多谢多谢，我很喜欢。”
“沈娘子先别谢嘛，你上次说要请我用膳呢，这就抵作饭钱吧。我可找了一大圈呢，还问了人，莫不是你不想请客，吓得连夜把招牌都换了吧？”赵清晏眨眨眼道。
原来她随口一句话，他真的记到现在。
沈芙蕖笑着说：“托你的福，从大理寺回来以后，就开了这家食肆，生意倒是不错。今日你来的正好，还有一些鸭货没卖完。”
赵清晏顺势坐下，认真打量这间食肆，装饰古朴优雅大方，很有人间烟火气。
程虞好奇地问：“你是哪家的官人，怎么出门没配个小厮？”
沈芙蕖介绍道：“这位是赵官人，大理寺认识的。”
“春宴一别后，我可真是想念沈娘子的手艺，今天好不容易得空寻来，不花钱还看了一出好戏呢。”赵清晏说。
沈芙蕖笑了笑：“让你见笑了，开门做生意，难免会碰上这些泼皮无赖，赶又赶不走，又不能真的动粗，只能这样了。”
“你一个小娘子，好厉害。”
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