听说芙蓉盏新推出了凉皮，引得食客纷至沓来，那冰镇过的凉皮滑如绸缎，配着酸梅饮子，人人都赞爽若嚼冰。
店里生意越来越好，可沈芙蕖却越来越沉默，连客人夸赞时，她也只是勉强牵动嘴角，那笑意还未到眼底，就消散了。
阿虞起先以为是累得，只是劝她休息几日，店里还有他们几个。沈芙蕖也确实依言休息了几日，但回来之后眼底却更添淡青，阿虞暗自焦急，却又问不出个所以然来，和大双小双、张澈商议起来。
大双挠着头嘟囔道：“掌柜的莫不是想家？”
阿虞瞪了他一眼：“胡说！沈姐姐爹娘死得早，想什么呢？”
张澈说：“大双说的未必无道理。掌柜的说起来也就十七的年纪，也许是最近劳累过度，想念去世的亲人也有可能。”
然而沈芙蕖烦恼的并不是这件事，那日她上街买菜，正为着几文钱的让利争得面红耳赤，末了，还听着人家评价一句“锱铢必较”。
她心里明白，在这些菜贩眼中，自己绝非什么好相与的主顾。既非出手阔绰的豪客，又事事较真，练就了一双能识破缺斤短两的利眼。若起了争执，那伶牙俐齿的劲头，便是最泼辣的商贩也要退避三舍。
这都没什么，小本生意，本就薄利多销，不在成本上节约一些，她如何养得起帮佣，交得起房租？厉害已经成了她的保护色。可偏偏那日她又看见了她那嫂嫂。
赵氏穿着一身茜色衣裙，头上斜插几只点翠簪，唇上一抹茜色，倒也有几分风情。
赵氏无比擅长的事情就是打扮自己，今个要买最时兴的绢花，明个要穿宫里娘娘们爱穿的花样，沈芙蕖原身年幼时，不知被她花言巧语骗走多少首饰，那可都是原身娘亲留下的遗物。
等原身长大一些，样貌初显，赵氏又觉得她长得扎眼，心生妒忌，怎么丑怎么打扮，又不断贬低她的容貌，用“塌肩缩背才显贞静”的鬼话，硬生生折了她的脊梁。原身明明生得如此漂亮，却走到哪里都驼背弯腰，恨不得别人都看不见她。
沈芙蕖挺直了曾被赵氏贬斥的腰背，目不斜视望着赵氏，看她从软轿里施施然走出来，替她的女儿买一只兔儿爷。
她手腕上一对金钏晃动着，沈芙蕖和那摊主一样，眼睛也跟着金钏移动。
沈芙蕖突然间觉得好累，凭什么盗取别人人生的人，反倒能活得如此理直气壮？
沈芙蕖便带着这样的念头朝着大理寺走去。她借口有东西落在膳房，无一人拦她，大理寺谁不知道她沈芙蕖呢？她为大理寺争了多大的面子。
大理寺和往常一样井然有序，东侧廨舍早已人声鼎沸，录事们抱着成捆的竹简在廊下小跑，卷宗上的火漆印不时蹭落朱砂，在地上溅出星点血痕似的红。
走至正堂前院，仵作们正用井水冲洗验尸的工具，铜盆里的水换了三遍仍泛着淡红。忽然一阵铜锣响，押解的差役拖着铁链进来，那死囚的赤足在砖面磨出两道暗痕，沈芙蕖不敢去看。
每个人见到她，也没有太多意外的表情，都只是恭恭敬敬喊上一声“沈娘子”，随后又沉浸在自己的世界里。
沈芙蕖想，自己很像一颗石子，在大理寺荡起了一阵涟漪，然后水面再归于平静。
她没遇见陆却。只好绕去了膳房，好像那儿才是真正属于她的一方天地。王疱长见到她很高兴，非要给她做自己的拿手好菜，哑姑也高兴得比划着。这个时候，沈芙蕖才找到一点真正的快乐。
“沈娘子是来找陆大人的？”在一旁一直沉默不语的老郑头突然问道。
被这么轻易戳穿了，沈芙蕖反而有些难为情，掩饰道：“不是。不过是来看看大家。”
她不喜欢她和陆却的阶级差异，其实在哪个朝代都是这样，若非她在大理寺主办过一场春宴，她连进来都得递上层层文书。她不想假借于他人，可又必须要遵从这里的规则，可难道她还要像上次一样，在磅礴大雨里跪上一夜，换取他的一点可怜同情？
王疱长不管这些，他的注意力还在如何让油条更加松软酥脆些，其实这些也不重要，无论是炸得老还是炸得嫩，陆却都会把它完整吃掉。
王疱长只是突然找到了自己努力的方向和存在的意义，这是他从未有过的感受。
“你要用碱水溲面，这样油条才会松软。第一遍先炸定型，第二遍让油温升高，快炸逼油。”沈芙蕖从不吝啬传授这些技巧，王疱长学得认真，她教得也仔细。
哑姑在一旁剥着青豆米，认真“听”着沈芙蕖他们说话，仿佛自己也在学着。
快到午膳时间，老郑头已经开始生火，哑姑也备好了菜，沈芙蕖就没理由继续赖在这里了。
老郑头忽然又说：“你可以去你那间屋子瞧瞧，你走后，一直保持原样，陆大人没让动呢。”
沈芙蕖一怔，心道，难道这春宴以后年年都办，莫非留着等我明年春宴再来呢？到时候她可不一定答应，除非周寺正拿更多的钱砸她。
她又惆怅往自己住过那屋走去，可没走几步，一抹紫袍出现在她眼里。陆却身量修颀如松，立在那儿，影子都比旁人长三分。眉骨生得极高，投下的阴影恰好遮住眼窝，倒显得那双眼格外深邃。
“你站在那儿做什么？”陆却淡淡问道。
沈芙蕖拿出早就想好的理由：“我丢了东西，我娘的遗物。”她强调。
陆却微微点头，继续道：“跟我来。”
那是通往陆却值房的路，沈芙蕖虽然不解，依然紧跟了上去。
那根银簪就夹在《刑统》里，陆却很快找到了它，将它递给沈芙蕖。
沈芙蕖是拿它作借口，可没想到真找到了，她实在想不起簪子丢哪了。“多谢大人，家母留给我的遗物并不多，这支簪子对我而言意义非凡。”
沈芙蕖想，此刻也许再编织一个精巧的谎言，就能撬动眼前这僵局。
“大人还枕着《刑统》入眠吗？”沈芙蕖道。
陆却皱眉，他很不喜欢沈芙蕖说的这句话，有三分暧昧，七分试探，更有几分自以为是的了解。
沈芙蕖却微微一笑，自顾自道：“我最近在看《三十六计》，这第一计便是瞒天过海。唐太宗征高丽时，将士们怕他畏惧渡海，便设计用帷幕围住船只，让唐太宗以为仍在陆地，实则已航行海上。继而联想到唐朝奸相李林甫对皇帝阿谀奉承，对下属严苛打压，使朝廷上下信息闭塞，酿成安史之乱。”
陆却一开始只当她在自己面前卖弄学识，好证明自己是个饱读诗书的姑娘。可听到后面，终究听出了点不对劲的意思，她大约话里有话。
“对上欺骗，对下隐瞒，导致祸患。就像大人今日如果没有主动告知这支簪子的下落，我是断不能寻到这里的。也许表达得不到位，但就是这么个意思。民女在此，再次感谢大人了。”
陆却直接问道：“你想说什么？”
“不过是看见这满屋的书，随口说一些自己的感悟罢了，倒是在大人面前班门弄斧了。告辞。”沈芙蕖说。
沈芙蕖坚信，疑心会像一颗种子，只要埋好它，就一定会生根发芽，慢慢长成参天大树。
沈芙蕖从大理寺出来时，正好碰上了她此时最不想碰见的人，周寺正。
周寺正牵着头毛驴缓缓走来，旁边还站着前来探望哥哥的陆惠善，见到沈芙蕖，带着些防备道：“沈娘子此番来大理寺是？”
沈芙蕖将手心一展，露出支簪子，说道：“先前将我娘的遗物丢在大理寺了，这会儿得空来寻呢。”
周寺正见无关案子之事，便松了一口气，又想沈芙蕖这丫头精明得很，总不至于背后捅刀子。
惠善却眼尖，这银簪子，不是那天哥放在手心里摩挲的那支？这银簪的款式花样，她记得真真的！
她又再一次打量起沈芙蕖来，眉如剑锋却含秋水，这一张脸着实是英气与妩媚浑然天成，浑身透着野蔷薇般的锐气，确实和那些世家娘子们不一样。
第三次见面了，沈芙蕖依然搞不清陆惠善的身份，只知道她与陆却甚是亲密，周寺正对她极客气，可以和周寺正一起上街，也可以在大理寺来去自由。
沈芙蕖回到芙蓉盏，略恢复了些精气神，张澈给她倒了杯蜜水，说起今日食客闲聊的见闻。
张澈说：“掌柜的，今日有位食客说了桩奇事，他说原先汴河浮尸案的查案方向完全是错的，什么南尸北运，根本就是大错特错，无稽之谈。说是尸体腐得那样快，皆因死时周遭酷热难当。他说的有鼻子有眼的，赌咒发誓，说什么自己的亲叔父，是个姓李仵作，酒酣耳热时吐露的实情。”
沈芙蕖听了，那人描述得绘声绘色，尸斑分布、腐坏程度，甚至提到某种特殊蛆虫的孳生周期，这般详尽的说法，倒不似寻常醉汉能编造的。
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