“混账东西，和我有什么干系，”陈淑华脸上一僵，一脚踢到陈大贵想要去拽自己衣角的手上。
接下来的事情，便是水到渠成。
陈淑华想要装作和陈不贵并不相识，陈大贵却生怕自己如楚湉所说要去官府服刑开始口不择言。
两人狗咬狗，纷纷急不可耐地想要撇清自己和纵火案的干系，陈淑华尖锐的训斥和陈大贵大声的辩解夹杂在一起，吵得不可开交。
陈淑华：“叔父，别听他瞎说八道，我是清白的！快来人啊，还不把他的嘴堵上和楚湉一起押到官府去。”
陈大贵这时却不再结巴了，“都是二夫人指使我做的，我冤枉啊。”
……
楚廉得知真相后发了好大的一顿脾气，怒气冲冲对着楚正义训斥：“二房家的，当真是为了这点家产不择手段到了天理难容的地步，等我到了九泉之下，我都不知和我那可怜的弟弟怎么说起你们这群不肖子孙！”
“若不是楚湉请我过来，我还不知你们要把大房家的逼到什么地步才肯罢休，如今正业有难，她们娘三几个孤苦无依，你们非但不雪中送炭，还……”楚廉捂着胸口，胸膛剧烈起伏，面色涨得通红。
楚湉见状连忙去扶，又对冬至道：“快去请大夫过来。”
幸好楚廉的身子并无什么大碍，等到送走大夫之后，楚湉才有了口喘气的时间。
二房一行人见讨不到好处早就灰溜溜地逃走了，楚湉半跪在楚廉面前，心里仍在后怕：“都是孙女不好，不该将您请过来，若您有个好歹，我真是……”
“好孩子，不是你的错。”楚廉垂手搭在楚湉肩上，想起了什么，却张不开嘴，只是兀自叹了口气。
“伯祖放心，二叔一家我不会再追究。”楚湉好似明白他心中所想，径直开口道。
楚湉震惊地看着她：“你这孩子年纪虽小，却比那些大人懂事多了。”
楚湉乖巧地笑了笑，心中更是了如明镜。
楚家本就子嗣不丰，到了她们这一代，更是只有楚鹏飞一个男丁，虽然他人不争气，到底是被寄予了家族的厚望，族中免不了多加照拂。
“只是，”楚湉忽地顿一下，“伯祖您也看到了，二婶一家是如何待我的，我虽答应不再追究她们冤枉我一事，但从今往后我们两家便也再扯不上什么血脉亲情了。”
“劳烦伯祖替我们做个见证，日后若是二房的人再拿这些事找上我们，还望伯祖体恤，勿怪我们不近人情。”
楚廉摸了摸胡须，半晌过后终是点了点头。
坦白说来，楚湉并没有这么宽阔的心胸，她这一步其实算是以退为进。楚廉如今虽然已经致仕，但于家族中说话毕竟有一定分量，且楚湉需要他为自己在世人面前辩白，洗刷干净她的冤屈。作为德高望重的长辈，他显然是最好的人选。
与其追究到底，不如卖个面子，还能博一个宽宏大度的名声。
想清楚这一切，楚湉的心里终于觉得好受了些。
正月的第一日光景，楚湉从未想过自己竟然会这样度过，好在总算是有惊无险地过来了，她差点还以为，自己真是在劫难逃，怕是要去大理寺走一遭了。
她又想起至今还被关在大理寺狱中的父亲，鼻尖又泛起了酸意。
……
回到院中时，有丫鬟正抬了炭盆出来。
她们开了窗子透风，穿堂风徐徐飘过，卷起楚湉一缕秀发。
楚湉心中一沉，忙叫住了正打扫屋子的侍女：“早上可有别人过来？”
“姑娘指的是谁？二姑娘倒是来过一趟，见姑娘不在又走了。”
楚湉没有应声，暗自思忖道，在正厅窗子外面的黑影是她的妹妹吗？
却不大像。
“冬至，我累了，母亲和妹妹那儿你替我去说一声，晌午我就不陪她们一道用膳了。”楚湉揉了揉眉心，神色疲倦地说道。
冬至连忙点头：“小姐放心，夫人和二小姐那儿我会好好说明，定不让她们担心。”
“嗯，你们也出去吧，我想歇歇。”
楚湉环顾了屋内一圈，并没有看到那人的踪影，心中不知为何有个念头却很强烈——她直觉他就在附近。
待到门“吱呀”一声被阖上，楚湉坐到了铜镜跟前。
镜中的姑娘略施了粉黛妆容得宜，是她最熟悉不过的模样，端庄且得体。
若是要见他，按道理她该再补补口脂，梳妆打扮一番。可镜中人的眼波忽然晃了晃，素手盛着凉润的玫瑰露，用细纱悉数将脸上的脂粉擦得一干二净。
宋知明进来时，见到的便是这样一副模样——
楚湉斜倚在软榻的云枕上，半张脸隐匿在墙角的黑影里，余下半张清瘦的小脸上竟无半点血色，两张眼睛自顾自地闭着，唯有眼角下面点点乌青突兀地吸引了他的视线。
既憔悴，又可怜。
像只流浪街头的猫儿。
宋知明缓缓靠近，探了只手在她面上晃了晃：“别装了，我知道你醒着。”
听到熟悉的声音，楚湉的眼睫颤颤，徐徐地睁开了眼，果然是他。
“怎么？斗赢了那伙子人还不高兴？何故还作出这副样子来。”
宋知明睥睨着她，高大的身影挡住了所有日光。
楚湉眼底蒙着层水汽，伸手去触他垂在袖袍外的手，怔怔地道：“竟真是大人吗？我还以为是场梦。”
闭着眼睛时没发现，待到她睁开眼时，宋知明才扫到她通红的眼尾，那抹红晕沿着她眼眶的弧线洇开，在眼角凝成一点摇摇欲坠的朱砂色。
不是工笔描绘，却胜过万种风情。
楚湉不自觉露出来的娇怯之态，就像是一泓清水，悄无声息地淌进了宋知明的眼中。
她扬起的袖口滑落处露出半截皓腕，同他交叠的指腹难得寒凉，紧紧地握住宋知明的手，一丝一毫不肯松开。
宋知明单手攥住袍角掀开，顺势在她身旁坐了下来。
“回答我的话。”他嗓音清润，开口便是惯有的疏离冷清，似乎浑然没把她这股不自觉流露出来的依赖之态放在眼里。
楚湉不自觉抿紧了唇，喉咙有些发紧——她早该知道逃不过宋知明的眼睛的。
“大人，”楚湉硬着头皮柔柔地唤了一声。
戏演到这份上，总不能他说不演就让她下台了吧，何况他今日罕见地在青天白日来一趟，楚湉打定主意要抓住这机会。
“大人都看到了？”她问道。
在看到窗子外的黑影时，楚湉早就想到了大概是他，只是当下她实在无暇顾及，又不知他是何时走了，只能赌上一赌。没想到宋知明比她想象中直接多了，竟开门见山直接承认了。
宋知明缓缓点头，几不可闻地轻笑了一声：“我送的这份年仪你可还欢喜？”
他送的？
楚湉在心里回味着这句话，倏忽抬眼，没曾想正好撞进他玩味的眼神里。
聪慧如她，瞬间明白了大半——原来折腾她这一早上的不是别人，全是宋知明一手安排的大作。
那陈淑华带人来闹事，他莫名出现在她院里，全都有了解释，思及此，楚湉心里简直生生想要怄出口血来。
喉间顿时涌上一股郁气，却被楚湉硬生生咽了回去。
“多谢大人费心了，这份大礼我十分喜欢。”楚湉低声答道，垂下眼睫躲开宋知明的眼睛，生怕多看一秒就露出了不悦。
“既然喜欢为何哭？”
宋知明扳起她的下颌，迫使楚湉与自己对视，语气冷硬。
骤然被挟持住昂起头来，楚湉的身子毫无意外地僵住了。她忽地忆起宋知明手指收紧时她肌肤青紫的惨痛，这样不愿回想起来的细碎回忆，却总会在这种时候格外清晰地呈现。
这样霸道蛮横的人，就连她哭都不允许，谈什么苦肉计呢？
钳着她的力度不容她抗拒分毫，宋知明的目光灼灼，仿佛在看一个垂死挣扎的猎物。
楚湉极力地咬着下唇，努力克制住身体不自觉产生的颤抖，解释道：“我哭我自己身陷囹圄差点有了牢狱之灾，和大人并没有什么干系。”
为了证明这话的真实性，她微微勾了勾唇角努力挤出一个笑容来。
可在宋知明看来，她眸中却是暗淡无光，不及眼底的笑容像片薄冰，轻轻一触就碎成了齑粉。
宋知明提眉看着她，一字一句道：“火是我指使放的，你听不懂吗？楚湉。”
楚湉看着他那双幽暗深邃的眸子，心不禁一沉再沉。他不由分说就派人去二房家里放火，又任由着他们来找她的麻烦，这些全都不曾问过她的想法，如今她好不容易凭借自己的努力把这个麻烦事给揭过去了，他竟然来找她兴师问罪？还非要强调是他造成的这一切，他究竟是什么意思？
饶是满心腹诽，可同他对抗的苦头，她实在是吃够了。
“我知道大人是好意为之，”楚湉眨了下眼，长长的睫毛如蝶翼一般轻轻颤动，隐去所有的不悦和质疑，随即放慢了声音道，“也多亏了大人，我才能化险为夷。”
她的嗓音本就柔，此刻更添了几分刻意的绵软，尾音拖得极轻，伴随着温热的鼻息如一阵轻微的风，抚在宋知明的掌上。
宋知明盯着她垂落的睫羽，一动不动地看着她，似是在忖度她这话的真实性。
楚湉见宋知明并不为所动，只好一咬牙，主动环抱住了他的腰身：“大人。”
喃喃出口的声调愈发轻柔，嗓音更是甜得像新熬的麦芽糖，带着拉丝的甜腻。
耳边回荡起她撒娇似的腔调，那道纤细的手臂倏忽搭在宋知明的腰侧，毫无防备之下宋知明的脊背陡然绷成了一道冷硬的直线。
幸而宋知明没有将她一把推开，察觉到他的僵硬，楚湉默默地深吸了口气。左不过是做戏，自然要装得更情真意切些。
楚湉咬住下唇，睫毛上沾着细碎水光，仰头去蹭宋知明的掌心，乖巧得像只被顺毛的兔子。
她整个人像无骨的藤蔓般攀附在宋知明身上，宋知明冷眼睨着楚湉染着湿意的眼睫，脑海却闪过适才于正厅她耍计谋得逞时无意露出的狡黠模样——简直与这副梨花带雨的娇弱相恍若两人。
思及此，宋知明心底蓦地有个恶趣如野草般疯长起来。
兔子还是狐狸，试试就知道了。
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