翌日上午，州牧府。
往日里用于接待次要宾客的偏厅，今日却被彻底变了模样。厅内的八仙桌与太师椅被悉数搬走，取而代之的，是两座用砖石临时垒砌的小灶，灶上架着两口大小、材质完全相同的铜染缸。旁边的一张长案上，则整齐地摆放着一排贴着标签的瓶瓶罐罐，有晶莹剔M的玻璃器皿，有古朴的陶罐，还有几架小巧的铜制天平，空气中弥漫着一股草药、矿石与木炭混合的奇特气味。这场景，不像是州牧府的厅堂，倒更像某个炼丹方士的神秘工坊。
钱通、张老板、刘掌柜等几大染坊主，正襟危坐在一侧。他们应苏建国之邀前来，心中却充满了疑虑和戒备。每个人都板着一张脸，暗自揣度着这位新任州牧究竟要耍什么花样。在他们看来，这不过是一场精心布置的鸿门宴，州牧府昨日丢了面子，今日定是要找补回来。
“哼，装神弄鬼。”钱通压低声音，对身旁的张老板嘀咕道，“我倒要看看，他们能变出什么戏法来。咱们就咬死了‘祖宗之法不可变’，看他苏建国能奈我何？”
张老板忧心忡忡地小声回应：“钱兄，不可大意。我总觉得那苏家小姐，眼神里透着一股邪气，昨日之事，太过蹊奇。”
“怕什么！”钱通冷笑，“在咱们这染布的行当里，我们才是天！一个黄毛丫头和她那乳臭未干的弟弟，还能翻了天不成？”
在他们的上首，陈别驾正安然列席，他悠然地端着州牧府下人奉上的香茗，姿态闲适，仿佛是来为双方化解矛盾的。然而，他那微微眯起的眼中，却闪烁着幸灾乐祸的光芒。他已打定主意，今日无论苏家耍什么把戏，他都要将其定性为“妖术惑众，强逼商贾”，回头便是一封措辞激烈的弹劾奏章送往京城。
苏建国端坐主位，神色平静。他看了一眼偏厅入口，对众人道：“诸位稍安勿躁，人马上就到。”
话音刚落，苏阳便领着一位头发花白、满手老茧的老师傅走了进来。这位老师傅，正是钱通最为倚仗的“钱氏染坊”首席大染匠——刘师傅。
钱通一愣，他没想到苏建国竟会把他的心腹请来。
苏阳对众人一拱手，朗声道：“各位东家，各位师傅，小子苏阳有礼了。今日请大家来，不为争辩，只为眼见为实。我们准备了两个完全相同的小染缸，两匹一样的素白云锦，以及两份等量的‘凤血红’染料。”
他顿了顿，目光转向刘师傅，恭敬地说：“刘师傅，您是我们云州城公认的染布第一人。这第一缸，便有劳您老，用你们钱家百年传承的古法，为我们演示一番。”
刘师傅看了一眼自己的东家钱通，见他微微颔首，便不再迟疑。他走到第一口染缸前，神情立刻变得专注而虔诚。他熟练地检查水温，倒入染料，用一根长木棍搅动，每一个动作都充满了仪式感和老师傅的自信。在场的商人们纷纷点头，这才是他们熟悉和信赖的祖宗之法。
片刻后，刘师傅将第一匹云锦沉入缸中，以其独特的、秘不外传的手法反复浸染、搅动。一炷香的功夫后，一匹色泽鲜艳、红得如同鸽血的绸缎被捞了出来，悬挂在众人面前。
“好！不愧是刘师傅的手艺！”张老板率先喝彩。
钱通脸上也露出了得意的笑容，这“凤血红”，正是他引以为傲的招牌。然而，他也注意到，染完布后，从缸中排出的废水，颜色依旧深邃如初，宛如一盆未经稀释的血液。
接下来，轮到苏阳。
他走到第二口染缸前，同样检查了水温，倒入染料。但在将绸缎放入染缸之前，他从怀中取出一个小小的纸包。当着所有人的面，他将纸包打开，将里面一小撮看似平平无奇的白色粉末，缓缓倒入染缸之中。
“这是何物？”刘掌柜忍不住问道，“莫不是面粉？”
“石灰粉吧？想用碱性来增色？这法子我们试过，毁布！”另一个商人嗤之以鼻。
苏阳没有回答，只是用木棍将那白色粉末在染缸中充分溶解，然后才将第二匹云锦放入。他没有刘师傅那些花哨繁复的手法，只是平稳而均匀地搅动着。
同样是一炷香的时间。当苏阳将第二匹绸缎从染缸中取出，悬挂在第一匹旁边时，整个偏厅瞬间陷入了一片死寂。
所有人都惊得呆立当场，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来。
第二匹云锦，同样是红色，但那红，却比刘师傅染出的“凤血红”要鲜艳、饱满、明亮至少三成！如果说第一匹是凝固的鸽血，那第二匹，便如同燃烧的火焰，又似天边最绚烂的流霞，仿佛自身就能发光一般，将整个厅堂都映照得红了一片。
陈别驾手中的茶杯，停在了半空中，嘴巴微微张开，忘了合拢。
钱家的刘师傅，更是如遭雷击，他颤抖着上前，难以置信地伸手触摸着那匹新染的绸缎，口中喃喃自语：“不可能……这不可能……老夫染了一辈子布，从未见过如此……如此活过来的红色……”
然而，更让他们无法理解的一幕发生了。
苏阳命人将两个染缸的废水，分别倒入两个巨大的透明玻璃樽中，并排放在众人面前。
左边的玻璃樽，属于刘师傅的传统组，里面的液体浑浊不堪，颜色深红，几乎不透光，宛如一坛血浆。
而右边的玻璃樽，属于苏阳的新法组，里面的液体虽然也带着淡淡的红色，却变得清澈了许多，就像一杯兑了水的淡茶，甚至能透过液体看到对面的景物。
证据就摆在眼前，如此直观，如此震撼，不容置喙。
苏阳指着那两樽对比鲜明的废水，用最朴素的语言解释道：“各位东家，你们看。同样多的染料，我的布更红，水却更清。这便是因为我刚才加入的那包‘锁色粉’。它能让更多的染料留在布上，而不是白白地跟着水流走。”
他看着因震惊而失语的众人，一字一句地说道：“你们每日倒掉的，哪里是什么污水？那分明是你们花真金白银买来的宝贝，是白花花的银子啊！”
“银子……”钱通的喉结上下滚动了一下，他的呼吸开始变得急促，看向苏阳手中那个小纸包的眼神，瞬间从轻蔑，变成了饿狼看到羔羊般的**裸的贪婪。
没等商人们从巨大的震惊中完全反应过来，苏月便从容地走上前来。她让人抬来一块涂了黑漆的光滑木板，递给苏阳一截炭笔。一场直接关系到所有人钱袋子的现场教学，开始了。
“我们来算一笔账。”苏月的声音清脆而冷静，像一把锋利的手术刀，精准地切开了商人们最后的心理防线。
“苏阳，”她示意弟弟，“就以钱老板的‘凤血红’为例。其主要染料为苏木，市价几何？”
钱通下意识地回答：“上品苏木，每石……五十两白银。”
苏阳立刻在木板上写下“苏木：50两/石”。
“根据刚才废水的颜色对比，”苏月继续道，“我们的新方法，保守估计，能节省至少六成的染料。钱老板，我没说错吧？”
钱通看着那两樽对比鲜明的废水，艰难地点了点头。事实上，他觉得六成都是苏月说少了。
苏阳在木板上飞快地计算着：“六成，即每石染料可节省三十两。钱老板的染坊，每日消耗苏木约半石，单这一项，每日便可节省十五两白银。一月便是四百五十两，一年，便是五千四百两白银！”
“轰！”
当“五千四百两”这个巨大的数字被重重写在木板上时，所有商人的脑子里都像炸开了一颗惊雷。他们死死地盯着那个数字，眼睛都红了。五千四百两！这几乎是他们中等规模染坊一整年的纯利！而这，仅仅是节省“一种”染料所带来的利润！他们的染坊，可不止用一种染料啊！
苏月没有给他们喘息的机会，继续道：“这还只是成本的节省。用了‘锁色粉’，绸缎的品质提升，颜色更佳，卖价是否可以更高？这又是多少利润？各位都是生意上的行家，这笔账，想必比我算得更清楚。”
整个偏厅，只剩下商人们粗重的喘息声。之前的敌意、傲慢、团结，在**裸的巨大利益面前，瞬间土崩瓦解。
气氛已经完全被苏家牢牢掌控。
一直沉默的苏建国，知道火候到了。他清了清嗓子，一股属于州牧的威严油然而生。他站起身，以不容置疑的口吻，正式提出了他的“合作方案”。
“诸位，”他沉声道，“技术，你们已经看到了。现在，本官代表州牧府，向大家提出一个新政。”
“第一，州牧府将即刻成立‘云州纺织印染技术所’，由犬子苏阳负责。向全州所有合法登记的染坊，有偿传授固色新技术，并向合作的染坊，提供标准化的‘锁色粉’。”
商人们的眼睛更亮了。
“第二，”苏建国话锋一转，“天下没有免费的午餐。想要获得这项能让你们利润翻倍的技术，必须与州牧府签订一份协议。协议规定，你们需要根据各自染坊的规模，缴纳一笔‘技术转让与环保设施建设费’。这笔钱，将全部用于南城排污系统的修建，以及技术所的后续研发。”
“并且，协议最重要的条款是：所有签约染坊，必须无条件地将所有生产废水，经过你们自家工坊的初级沉淀过滤后，接入我们正在建设的‘南城统一排污管道’。此事，没有任何商量的余地！”
“第三，奖惩分明。对于第一批积极响应、配合改造的染坊，州牧府将在明年的商税上，给予一成的减免作为奖励。而对于那些拒绝合作，或是在签约后，仍被发现有私自偷排污水行为的，州牧府将立刻吊销其经营许可，查封工坊，并处以相当于其一年盈利的巨额罚款！”
这不再是要挟，而是一场**裸的阳谋。州牧府给出的，是能让他们一夜暴富的巨大诱惑；而他们需要付出的，仅仅是配合一项对自己、对城市、对工人都大有裨益的民生工程，并付出一笔相比未来收益而言，简直是九牛一毛的建设费。
一直想看好戏的陈别驾，脸色已经从惊愕变成了铁青，此刻更是如同猪肝一般。他想开口说些什么，比如“州府与民争利”、“此乃酷政”之类的话，可他发现，自己根本无从置喙。
“大人！”
钱通第一个“噗通”一声站了起来，由于起得太猛，差点带翻了椅子。他对着苏建国深深一揖，态度发生了一百八十度的大转弯，脸上堆满了谄媚的笑容：“大人！下官……不，草民钱通，有眼不识泰山！您这哪里是新政，这分明是给我们云州的商贾，送来了一位活财神啊！”
他拍着胸脯，唾沫横飞地表着忠心：“我们钱氏染坊，第一个拥护州牧大人的英明决定！那什么……环保设施建设费，我们出双倍！只求……只求能让我们第一批学到这锁色的法子！”
“我们张氏染坊也愿意！求大人恩准！”
“刘氏染坊愿为大人马首是瞻！”
其余的染坊主们如梦初醒，生怕落后一步，那白花花的银子就飞进了别人的口袋。他们一拥而上，将苏建国团团围住，争先恐后地表达着自己的忠心与期盼。
陈别驾看着这戏剧性的一幕，只觉得胸口一阵气血翻涌。他苦心经营、煽动起来的巨大矛盾，竟被对方用一场演示和一堂算术课，轻而易举地化解于无形。更可恨的是，自己最大的盟友，转眼间就变成了对方最忠实的拥趸和钱袋子。他再也待不下去，猛地一甩袖子，在一片无人关注的角落里，狼狈地拂袖而去。
苏建国看着这群前倨后恭的商人，心中感慨万千。他知道，从这一刻起，南城改造工程最大的资金和政治阻力，烟消云散了。
然而，苏月却并没有显得特别高兴。她走到窗边，望着远处南城那片巨大的工地，对身旁的父亲轻声说：
“爸，排污的管道解决了。但是，我今天在染坊还发现了一个被我们忽略的、更致命的问题。”
苏建国一愣：“什么问题？”
苏月的目光里，带着一丝沉重与忧虑。
“染坊的工人们，几乎人人都有呼吸道和皮肤的疾病。我问过母亲，她说那是因为染坊常年封闭，通风不畅，空气中充满了有毒的染料粉尘和化学蒸汽。我们建好了排污管，只能救一条河。”
她转过头，看着父亲，眼神无比认真。
“但要救活那些在工坊里做工的、成千上万的人，我们还需要为他们设计一个全新的东西”
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