腊月廿三，小雪。冷梅阁的焦梁残柱覆上薄雪，远远望去像具森白骨架。我蹲下身，从灰烬中拾起半片未烧尽的账册，上面"江宁织造"的朱印仍清晰可辨。
我把它撕了个一干二净，转头看见庄妃裹着银狐大氅站在废墟前，苍白指尖拂过焦黑的梅枝，将一朵幸存的绿萼梅簪在鬓边。
"娘娘，绣答应来了。"宫女低声禀报。
我望着庄妃转过身来，病容未尽褪的眉眼仍凌厉如刃。她摘下手腕刻着往生咒的玉镯，掷在焦土之上："这局棋既已烧了棋盘，本宫便换个玩法。"
话音未落，慧贵妃的暖轿已至宫道尽头。庄妃突然攥住我手腕，鎏金护甲刺入皮肉："除夕夜本宫要见皇上，你且想个法子。"
………
除夕宴的鎏金烛台映着千盏宫灯，我在鼓乐声中执剑入场时，瞥见庄妃正将绿萼梅别在龙椅旁的瓶插里。剑穗上的银铃随动作清响，奏的正是《破阵乐》的节拍。
"好！"皇帝掷杯起身，明黄袍袖扫落案上酒盏。我旋身挽出七朵剑花，最后一式故意让剑锋挑落庄妃鬓边的梅——花瓣纷飞间，藏在蕊中的迷情香悄然弥散。
慧贵妃的鎏金护甲捏碎了青玉盏。当夜我被宣至乾清宫，晋封绣贵人的旨意与更漏声同时传来。
皇上今夜翻了我的牌子，春桃替我绾发时，在我头上找到了一根分叉的头发，一柱香内慧贵妃就送来了发油——她果然在监视我。
………
正月初三，庄妃迁居重华宫。我站在长春宫檐下看宫人们扫雪，瑶草捧着慧贵妃赏的鎏金手炉过来："娘娘说贵人既大好了，该去给皇后娘娘请安。"
凤仪宫的地龙暖得反常。皇后抚着新换的玉如意，目光落在我腰间佩剑上："绣贵人可知，皇上为何偏偏选你献舞？"
"臣妾愚钝。"
"因为你的剑，是钮祜禄参领用过的。"皇后突然咳嗽起来，帕角洇开的血迹里混着绿萼梅香，"皇上绝不能让一家有两个宠妃，该怎么做你知道。"
出了凤仪宫，我不舍地摸了摸头上的流苏，长姐叫我藏拙，我不得不从。
…………
细密的雪裹着冷意扑在窗纱上，我望着铜镜中贵人规制的发髻，指尖拂过万琉哈.玉簟赠的碧玉蜻蜓簪。
自冷梅阁焚毁后，璎贵人便闭门不出，只托人送来这枚簪子，附笺上寥寥八字："簪在人在，好自为之。"
"主子，该去储秀宫了。"春桃捧着织金斗篷进来，袖口沾着新染的凤仙花汁。
“春桃，你袖口脏了，快去换身吧，我自己去就好。”
……
储秀宫前的海棠开得正好，却不及殿内环佩叮咚声清脆。慧贵妃的鎏金护甲叩在黄梨木案上，震得新晋秀女们齐齐一颤。皇后依旧捻着佛珠，眉宇间透着仁慈。
"汉军镶黄旗参领之女，年十七——"
唱名声刺破殿内死寂。我手中的茶盏突然倾斜，滚水泼在绣着绿萼梅的裙裾上。那跪在殿中的少女穿着月白缠枝纹旗袍，耳垂一点朱砂痣，竟与三年前的我分毫不差。
"绣贵人这是怎么了？"慧贵妃的讥笑像淬毒的针，"莫不是想起自己选秀时的寒酸样？"
皇后忽然拨动佛珠："本宫倒觉得这姑娘灵秀。"她腕间菩提子擦过案上玉碟，将盛着玫瑰酥的瓷盘推到我面前，"赏她了。"
那姑娘已欢天喜地地谢恩，全然不知自己接过了怎样的催命符。我盯着瓷盘，直到酥皮内馅泛起的青灰色，忽然想起兰贵人临终前瞪大的双眼……
我忽然惊醒，一大口的呼吸，原来是梦一场。
“小主可是梦魇了？今日要选秀呢，可能要耽搁了。”
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