那一卷墨迹斑斑的书简，上面的每一个字囫囵完整，一字不错，能够看得出书写者有多么努力，想把这篇文章写好。
乍一看确实如此，但只要细看，就能发现其实满篇都是稀碎的笔画、臆造的笔顺。
仿佛书写者并不是在写字，而是在用涂鸦的形式，完成这一篇像模像样的鬼画符。
所以薛蕴这么问：“你不识字？”
江绮英窘迫得低下头，贝齿紧咬下唇。
经历过这么多天的生死一线，在看到过他被憎恨吞噬后面目狰狞的模样，她脆弱的心脉已经经不起任何折腾。
如今他好不容易缓和了态度，给了她衣穿，容许她和他同桌用饭，这俨然已教她感恩戴德，恨不得跪下来向天地神佛祷告，是以当他主动提出要她帮忙做事时，哪怕明知自己根本一个字也不会写，她也只能硬着头皮，千依百顺地答应下来。
唯恐一开口就拒绝的话，这个已经六亲不认、阴晴不定的魔头又会大发雷霆，将她百般折辱挫磨。
而薛蕴此时仍不信邪：“你弹琵琶不用看谱的吗？”
江绮英嗫喏着回：“乐谱是乐谱，不用识字也能看懂……”
乐工习乐，或以教习口口相传、言传身教，或只需要学看专门的工尺谱。薛蕴从武，对乐律一窍不通，并不知其中门道。
他寒气森森地盯着她看了一会儿，像是在努力压制住疯狂上顶的怒火。
若她还有点记性，就该和他一样记得，当年的她是有多么渴望能够读书识字。
哪怕只有偶尔才能捡到一片带有字痕的佛经残页，她也视其如珍宝，妥善收好，再找机会向寺里的香客询问字音字义，一有空就悄悄拿着树枝在地上练习书写，顺便还能教一教同样有向学之心的他。
思及此处，原本还在薛蕴胸口不断上窜的怒火忽然便偃旗息鼓了，换成了一团湿漉漉的棉花，堵在心口，让他悲也不是，恨也不是。
终究只能咬着牙，用命令式地口吻道：“从今日起，给我学。”
“……啊？”过度紧张和惊恐下，江绮英有些没反应过来。
待她意识到他这话是什么意思后，却又露出一副更为惊惶的脸色，磕磕绊绊地说：“可我…我……父亲说，我出身微贱，又是女子，阴气重，不配染指文墨，会亵渎神灵祖宗，给家里惹祸。”
薛蕴不耐地挑眉：“你居然会信这种话？”
她道：“上一个认字的阿姊，想给故乡的亲人写信报平安，父亲发现后非常生气，神灵同样震怒，降罚让母亲重病难起，父亲只得命人砍下阿姊惹祸的双手，献祭给了神明。”
“可笑。”薛蕴被她气笑了。
愚民之术，怪力乱神。
在慈恩寺里见过那么多假和尚高价出售假的开光手串，她居然还信这一套？
还是说，只是被剁手跺脚的场面吓破了胆？
薛蕴便又忍不住地想，倘若当初自己没有跑，她也还没来得及跟江家的人走，而是留下来亲眼看着他因被她栽赃的盗窃之名，被当众砍去双手……
她，会不会后悔？
……想远了。
薛蕴在心里暗暗提醒自己。
回过神来，随手翻开一卷释家经卷，找出其中于她而言应该是最简单不过的篇章，口吻严厉而毫不留情：
“七日之内默不下这篇经文，我同样砍你手足。”
江绮英吓得连忙把手藏进袖中，忙不迭胡乱点头应下。
不过薛蕴虽嘴上苛刻，却也不会再放任她自己一个人鬼画符式地乱写乱涂。
只不过他并非诗文之大家，开蒙也晚，而后爱读的也是一些史卷兵书，是以他其实并不清楚如何导人向学，只按照从前义父义母所教他的如法炮制。
先逐字逐句地教了她读音，又亲自拿过笔，给她演示了字的笔顺写法，让她依葫芦画瓢，勤加练习，总想着凭她的聪慧和天赋，即使现今才开始入门，必然也输不了自己。
可他还是低估了江氏一族对她的影响。
这种影响几乎是从内而外的，她不仅写不好字，便是连读，都是学了后面忘了前面。
一句“诸恶莫作，众善奉行”，本是他们从小在慈恩寺听那些和尚做早课时最常诵读的经文之一，应当耳濡目染，融会贯通。
然而连着六天下来，她偏偏就是连其中最简单的一个作字都写不明白！
薛蕴时常怀疑她是故意的。
她伏在案边，提着笔，看似安静专注、努力用功，实际上却一直在用余光小心翼翼地观察他，仿佛生怕他又怎么突然不顺心了，动辄对她厉声斥责，甚至用刑。
等她慢条斯理抄完最后一遍被罚的错字、错偏旁，战战兢兢递到他眼前。
看着上面依然歪歪扭扭、错缪连篇的字迹。
薛蕴“啪”一声捏折了手里的笔。
她就是故意的。
“谁给你的胆子拿我寻开心？江绮英，你是不信我真的会命人砍了你的手足吗！”
他一把扯过她握笔的手腕，力道大得几乎要把她的腕骨直接捏碎。
江绮英受不住疼，泪水瞬间挤满眼底，连声哀求起来：“不是的，我没有……请少主息怒……”
她这般惶恐懦弱的奴态，薛蕴真是怎么看怎么扎眼，胸口更是气闷到了发疼的程度。
都是江家。
都是那个姓江的！
不过到了此刻，他倒是真有几分好奇了，究竟是怎样的一个人，能让她恐惧至此、卑微至此。
“跟我走。”
薛蕴说话间已经甩开了她的手，站起身，取过挂在架子上的外袍穿在身上。
江绮英刚从席上挣扎着坐好，听到他这话还有点懵。
他却并不再给她多余的时间反应，转身拽起她，也不管她走得多么踉跄狼狈，径直便朝着营帐外走。
薛蕴让人牵来他的战马，不由分说便托着江绮英的腰，将她抱了上去。等她坐稳，自己方才跨上马背。
彼时已近黄昏，营地里的军士都各自用了饭，正三三两两地享受着为数不多的休憩时光。
除了来往巡逻的卫兵，他们一路从军营里出去，便都没怎么遇到其他人。
而绮英身量纤纤，躲在身形高大、宽肩窄腰的薛蕴身前，被他的外袍包裹着，若不仔细，还真没人能注意到她。
他们就这样二人一马离了益州军，直奔洛阳主城而去，并赶在天黑城门关闭之前进到了城中，穿过街巷，直奔铜驼大街，西平侯府。
天色将晚，他们来到那座老旧的宅门前时，府中的下人正忙着挂灯。
因日前那场动乱，至今满城戒严。
又为着差点和杨家结了姻亲，江氏满门正处在一个不尴不尬的境地，至今不曾再办供养全族的清淡雅集。
宅门内外一片沉寂，连灯都点得稀稀拉拉，不知是财账上又有了短缺，还是他们终于学会了明哲保身，夹起尾巴做人。
薛蕴带着江绮英不顾门口家丁的问询，直接策马踏了进去，径直来到前院正厅之下，方才勒紧缰绳，停下脚步。
他趁机又把江绮英抱了下来。
女人的脚刚刚沾地，还没来得及问他何故要带她回家，江家的人便都得到消息聚了过来。
待看清她那张如海棠般娇柔婉媚的脸，率先面露诧异的便是躲在家主身后的主母曹氏，“江绮英？！你怎么回来了！你不是已经……”
薛蕴听不得女人如老母鸡般聒噪的叫喊，只径直看着她身前那个面色虚浮，身形臃肿的中年男子，“你就是如今的江氏家主，西平侯江道茂？”
那人不语，自有他身边另一个年轻些、油头粉面的男子，也就是他的长子江翀替他发难，“你是何人，竟敢直呼我父名讳！”
“在下姓薛。”薛蕴矜傲地扬起轮廓俊美的下巴。
京中官员无人姓薛，世家之中也不见薛氏声名。
但如今却有一个薛姓人，是整个东都无人不知，无人不晓的存在。
“原来是薛家三郎啊，是我眼拙，适才多有冒犯，三郎勿怪。”江道茂立刻露出一脸殷勤谄媚的笑意，伸出手，主动邀请薛蕴往正厅里走，仿佛全然忘了他身边还有一个江绮英。
薛蕴也不推辞，拉着她便在江道茂的邀请下，缓步进到了江宅正厅。
这倒是和他想象中的没两样，看似陈设古朴文雅，贵而不奢，颇有几分传承多代的簪缨世家该有的高华气度。
但只要细细计较，就会发现这屋子里外，都浸在一股子浓烈的熏香气味里，仿佛是在刻意掩盖着什么一般；四周挂出来的书画，也多为顾大家所绘的仕女像摹本，且刻意修改了画中人物的眼神，尤将洛水一畔的洛神描摹出一种妖冶多情的媚态，让人看着十分不适。
薛蕴真是一刻都不想在这里多呆，眼看着江道茂就要安排身边曹氏就准备茶饮待客，他连忙抬手拒绝，“西平侯客气了，这茶也不必端上来了，因为薛某今夜到访，只是为了□□而已。”
此话一出，四下登时鸦雀无声。
薛靖海这个捡来的三儿子，杀名何等之盛，这些日子早就在东都的大街小巷传遍了。
江道茂这般无利不起早的人肯如此殷勤逢迎，便是早早察觉了他来者不善，唯恐惹他不快，伤及全家。
然而他都这般做小伏低，给一个初出茅庐的毛头小子装孙子了，该来的，还是来了。
“给你一个机会，杀了他，不枉你在江家这十年受了那么多屈辱。”薛蕴冷不丁抽出一把匕首塞到身边江绮英的手中，并亲自握着她的手，教她将手里的锋刃对准他们面前的西平侯。
江绮英却吓得浑身直抖：“为什么？不…少主…我不能……”
“为何不能？只要你杀了他，今生今世你和江家就再无任何瓜葛，再也不会有人像他们那样对待你。”
正所谓解铃还须系铃人，薛蕴不过是想帮她斩断脖颈上的第一条绳子罢了。
“可是……”她却还犹犹豫豫，怯懦瑟缩在原地。
“今夜，要么他死，要么，你死。”
这是薛蕴给她的最后通牒。
他的口吻和神色镇定又疯狂，在场众人都被他身上那种从尸山血海里闯出来的戾气压迫着，动也不敢动。
最后，还是和他们差不多年岁，同样年轻气盛的江翀先忍不住了，上前一步硬着头皮开口，“姓薛的，你我两家远日无怨，近日无仇，你这是什么意思？！是不是这个女人跟你胡诌了什么，我同你讲，她这个人最会作戏骗人，心思更是歹毒！你莫要受了她的勾引挑拨，就胡乱给她出头！我们江家在这洛阳城里，还是有几分地位的！”
谁想他话音刚落，薛蕴便迅速松开江绮英的手，拔过自己腰间的佩刀，以一众所有人都没办法给出反应的速度，一刀，削掉了眼前狂吠之人的头颅。
江翀人头落地的那一刻，他在曹氏和周遭侍女歇斯底里的尖叫声中转过身，回到江绮英身侧，将刀锋架到她的脖颈边，
“我已经给你做好示范了。你自己选，是你杀人，还是我杀你？”
冷冰冰的刀锋贴着江绮英的皮肉，江翀还带着温度的血蔓延到她脚边。
她的眼泪如同失禁般狂涌，整个身体都在从内而外颤抖。
“选！”
江绮英被他吼得心惊肉跳，犹如悬走于吊桥之上，身后却突然窜出来一头穷凶极恶的猛虎，生死面前她别无选择，只能捡起地上的匕首，硬着头皮奔朝前。
霎时间，锋利的刀锋刺穿西平侯身上华贵的丝绸衣料，扎进他的胸口，新鲜滚热的血喷涌出来，顺着江绮英手里的刀锋汩汩流淌。
天边惊雷乍响，狂风大作。
这么多日来，薛蕴的嘴角终于绽出一抹满意的笑意。
反转倒计时，2
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第8章 欲斩系铃人
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