林岁烬在那声警告后猛然僵住，维持着半回头的姿势数秒，他的目光从因“回头”这个动作而产生的瞬间虚无逐渐聚焦到一个诡异的细节——田里劳作的男人挥舞着生锈的镰刀，一遍遍割向同一株稻穗，稻穗却始终挺立，仿佛镰刀与稻穗存在于两个永远不会相交的时空，男人的动作精准得如同钟表指针，每一次挥臂的角度、每一次弯腰的弧度都分毫不差，林岁烬克制住回头的本能，将视线移至地面被斜阳拉长的阴影——
然而，他身后空无一人。
眼前不再是竹楼外开阔的地面，林岁烬独自站在一条狭窄、幽深的青石板路中央，两侧是斑驳得露出内部稻草的土坯墙，墙面上爬满了暗绿色的苔藓，在苍白的光线下泛着湿冷的光，阳光被高墙切割成狭窄的光带落在地上，冰冷如霜，将他的影子拉得细长而扭曲。
是空间转换？还是某种未知的规则被触发了？
他立刻在脑中检索所有已知线索——衣柜里的刻字、罗盘的异动、空白面具身影的指引——试图用这些碎片拼凑出真相，自己回头的动作被强行中断，但这算不算已经触犯了“别回头”的规则？规则的惩罚是什么？他下意识地等待某种剧痛或异变，然而，什么都没有发生。
为了验证，他压低声音，轻声唤着：“江问渔？谢停云？”
踏出竹楼时隐约能听到的鸡鸣犬吠、村民的劳作声，在他完全转过身、确认身后空无一物的那一刻，戛然而止。
这里陷入绝对的死寂，只剩下他自己有些急促的呼吸和心跳声，在这片真空般的寂静中被无限放大，擂鼓般敲击着他的耳膜。
心底那股尖锐的、被冒犯的情绪再次破土而出，如同沸腾的岩浆，灼烧着他摇摇欲坠的理智。
他的声音在狭窄的巷道里碰撞，没有回应，只有空洞的回声，一遍遍衰减，最终彻底被这片诡异的沉默吞噬。
“客人先生，祭典就快开始了。”
李牧的嘴角依旧挂着那副如同用量角器精心度量过的标准笑容，他仿佛是从墙壁阴影的褶皱里直接渗出来的，悄无声息，语气平静无波，却带着一种不容置疑的命令意味。
林岁烬猛地转头，死死盯住李牧，试图从那张黝黑平凡的脸上找出哪怕一丝破绽。
“其他人在哪里？”他的声音因紧绷而显得有些沙哑。
李牧的表情从模式化的微笑切换成恰到好处的疑惑，眉头微蹙，眼神纯粹：“其他人？……从头到尾，都只有您一位客人啊。”他的语气自然，没有丝毫迟疑或闪烁，仿佛在陈述一个再明显不过的事实：“你是说，其他村民？他们都在准备祭典。”
刺骨的寒意瞬间从脚底窜升，直冲天灵盖。
难道从踏入火神村开始，所谓的同伴、惨烈的战斗、那些关于规则与轮回的讨论，都只是“污染”深入骨髓后，他濒临崩溃的大脑为了给这一切荒谬寻找逻辑而编织出的、栩栩如生的集体幻觉？
林岁烬霎时感到一阵剧烈的反胃，喉咙间传来火烧火燎的灼痛感，他猛地扶住潮湿冰冷的墙壁，不受控制地弯下腰，剧烈地咳嗽、干呕起来，生理性的泪水模糊了视线，一丝透明的津液沿着嘴角滑落。
柏州口中的’群体癔症’，难道自己才是那个最深陷其中、产生最大幻觉的人？
“客人先生，莫要耽误了吉时，请随我来。”李牧对他的痛苦视若无睹，转身指向青石板路那幽暗的尽头，他侧目瞥了一眼双手仍撑在墙上、勉强止住咳嗽的林岁烬，眼神淡漠，随即自顾自地迈步前行。
质问是徒劳的，林岁烬清晰地认识到这一点，他强迫自己直起身，用袖子狠狠擦去嘴角的狼狈，现在不是沉溺于自我怀疑的时候。
是从什么时候开始陷入幻觉的？还是说，那一切并非幻觉，只是规则的另一种、更隐蔽的污染形式？他沉默地跟上李牧的步伐，步履因虚弱而略显蹒跚。
无论如何，答案或许就藏在祭典的核心，他必须去。
他被李牧引至村庄的主路，越来越多的村民从低矮的房门内走出，他们换上了统一的、暗红色的丝质服饰，那红色浓郁得近乎发黑，他们脸上的表情不再是之前的麻木，眼神发亮，嘴角咧开不自然的弧度，眼神里似乎充斥着一种……近乎狂热的、扭曲的期待。
再往前，道路被两列沉默前行的村民占据，所有人都戴着颜色款式各异、却同样透着古朴诡异气息的傩面，牛头、马面、判官、小鬼……面具下的眼睛本该是空洞的，此刻却仿佛有无形的视线穿透孔洞，织成一张密不透风的网，他们的步伐异常整齐，膝盖几乎以相同的角度弯曲、抬起、落下，如同被同一根看不见的丝线操控的精巧木偶。
那些暗红色的衣袍在苍白得诡异的阳光下，反射出油腻的光泽，刺得林岁烬眼睛发疼，祭台周围、道路两旁，无数红色的幡旗在无风的空气中低垂，那红色鲜艳得极不自然，仿佛刚刚从什么活物身上剥下，还在缓缓向下滴淌着浓稠的液体，霎时间，林岁烬的视野里只剩下这片无边无际、令人窒息的红。
然而，在他视野的边缘，那些无人注意的角落、屋檐的阴影里，景象却在不断地虚化、扭曲，边缘泛起毛刺，如同信号严重不良的老旧电视屏幕，闪烁着雪花和乱码。
不远处传来祭典的鼓乐声，那鼓点单调、重复，带着一种原始的野蛮节奏，但若凝神细听，鼓声之下仿佛还潜藏着无数细碎的、痛苦的呻吟，癫狂的呓语，以及压抑的哀嚎，这混乱的声音时而如同贴着他的耳膜嘶吼，时而又飘忽到天边，这种距离上的错乱感直冲颅顶，让他刚刚平复的胃部再次翻江倒海，思维也像是陷入了粘稠的泥沼，运转迟滞。
但那些疼痛是真实的。
林岁烬拼命地在脑海中回溯，像溺水者抓住救命稻草般，试图抓住那些鲜活的感官细节，以此作为对抗虚无的锚点——江问渔背包里瓶瓶罐罐相互碰撞发出的清脆叮当声；谢停云那柄巨大斩骨刀上沾染的、散发着腐臭的黑色粘液；自己手臂伤口开始愈合时，那令人头皮发麻的麻痒与微痛……这些触感、气味、声音，都如此具体而微，真实得不容置疑。
然而，周围的环境，这弥漫的浓郁香火味，以及香火之下那股越来越清晰的、甜腻得发齁、如同大量熟透腐烂的水果混合着劣质工业香精的味道，共同构成了一张巨大的、无形的砂纸，正在一点点、坚持不懈地打磨着他那些珍贵记忆的棱角和细节，试图将它们变得模糊、扁平，最终沦为苍白的概念。
“源头……”林岁烬狠狠咬住自己的舌尖，尖锐的痛感伴随着浓郁的铁锈味在口腔中蔓延，这自残般的举动让他获得了片刻的清明，他微微垂眸，试图避开那无处不在、具有侵蚀性的红色，但一股深沉的、源自灵魂的疲惫感如同潮水般涌来，包裹着他，推搡着他，身不由己地朝着村庄中心那个巨大的、燃烧着幽绿火焰的祭坛挪动。
“带上它，献上你的虔诚，火神会赐福于你。”
李牧不知何时又出现在他身侧，递过来一个纯白的、光滑得没有任何五官雕刻的木质面具。他的声音低沉，仿佛带着某种魔力，如同跗骨之蛆，一点点钻进林岁烬的耳膜，渗透进他的意识，林岁烬的动作变得迟钝，他缓慢地抬起仿佛灌了铅的手臂，动作卡顿得像一部掉帧严重的旧电影，接过了那个空白面具。
然后，他慢慢地、几乎是梦游般地将那冰冷的木头覆在了自己的脸上。
面具贴合皮肤的瞬间，一股深入骨髓的冰凉触感蔓延开来，紧接着，仿佛有无数细小的、带着恶意的声音直接在他脑海深处响起，不是通过耳朵听见，而是从意识的海床下翻涌而上，最终汇聚成一股宏大、统一、不容抗拒的吟诵。
抵抗变得前所未有的艰难，像是一个逆着狂暴洪流向上游的泳者，四肢百骸都充斥着无力感，体力与意志都在飞速流逝，对自我身份的执着，在这宏大而诡异的仪式面前，显得如此渺小、如此可笑。
广场中央，巨大的篝火正熊熊燃烧，那火焰并非寻常的红黄暖色，而是呈现出一种极其不自然的、幽绿与暗红交织的诡异颜色，火舌扭动如同活物，火光跳跃，映照在台下无数张傩面上，将那些或狰狞或滑稽的面具表情投射得光怪陆离，层层叠叠，宛如一片森罗地狱的投影。
林岁烬身着红衣，脸覆白面，站立其间，既像一个格格不入的闯入者，又似乎在某种无形的力量牵引下，正不可抗拒地融为这场诡异祭典的一部分。
激烈的内心抵抗逐渐被一种深沉的疲惫感取代，那无数遍重复的吟诵声钻入他的脑海，眼里除了那一片无边无际的鲜红，似乎再也容纳不下其他色彩，那甜腻的果香闻得久了，竟从喉咙深处反涌上一股诡异的甜意，最初的呛人与不适感悄然消失，取而代之的是一种麻木的适应。
他开始感受到一种诡异的平静，仿佛置身于风暴眼，周围越是喧嚣鼎沸，内心却越是陷入一种万籁俱寂般的死寂与安宁。
融入这片混沌，或许……
“轰——”
祭祀台上，一个身着黑红相间、绣满扭曲难明图腾长袍的身影缓缓站起，仿佛他一直就存在于那里，只是此刻才被众人的目光所聚焦，他手中高举着一面蒙着人皮般质感的手鼓，双臂在半空中诡异地停滞，如同被冻结，随后，指节轻轻敲击在鼓面上。
“咚！”
一声闷响，如同敲在每个人的心脏上，霎时间，整个村庄万籁俱寂，连那一直萦绕不去的呓语和哀嚎都消失了，只剩下那单调、沉重、一声接一声的鼓响，如同丧钟，一遍遍回荡在。
随着鼓声，村民们如同接到无声指令的潮水，簇拥着向前，密密麻麻地围拢在祭台之下，一群身着血红长裙、赤着双足的年轻女孩不知从何处涌出，开始围着中央的篝火旋转、舞蹈，她们的动作毫无柔美可言，关节像是生了锈的机械，每一次转动都发出令人牙酸的“咔哒”声，僵硬而诡异，她们脚踝上系着的银铃随着这僵硬的舞步叮当作响，与那沉闷的鼓声交织在一起，形成一种令人心神不宁的诡异乐章。
“叮铃——叮铃——”
窒息感毫无征兆地袭来。
林岁烬猛地捂住自己的脖颈，剧烈地咳嗽起来，他感觉皮肤之下，有什么活物正在蠕动，从脸颊两侧开始，争先恐后地想要往他的喉咙深处钻去，他手指死死抠住自己的下颚，指甲几乎要陷进肉里，试图堵住那并不存在的入侵者，就在这时，一声格外清脆、仿佛就在耳畔响起的银铃声，穿透了鼓声与混沌。
他下意识地抬眸，循着那声音的来源望去——
目光穿透摇曳的幽绿火焰，火焰的中心，那个戴着红色“提灯鬼”傩面的小活尸，正静静地、一动不动地“注视”着他，傩面上那两个黑洞洞的眼孔之后，是无穷无尽、足以吞噬一切光线的黑暗。
与此同时，眼底那股微弱了许久的灼热感，如同垂死挣扎的火星，猛地窜起，带来一阵尖锐的刺痛。
刺痛稍纵即逝，随之而来的是一种更深沉的、仿佛来自灵魂本源的牵引力，他不由自主地向前迈了一步，目光死死锁住火焰中心的提灯鬼，一种莫名的饥渴感从心底滋生——不是对食物，而是对某种……更本质的东西，仿佛那傩面之下，藏着他失落已久的、不可或缺的碎片。
李牧的声音如同冰冷的蛇，再次缠绕上来：“客人先生，看来，火神很‘中意’您呢。”
林岁烬没有回应。空白面具下的嘴角，却无意识地勾起了一抹极淡、极冷的弧度。
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