半个月来阴雨连绵，未央宫仿佛泡进水缸到处湿溚溚，台痕旧渍未干又添新绿，返潮后墙壁和地面结满水珠，潮湿阴冷闷的人难受，钟鼎器具也都长满霉斑，好容易熬到天气放晴，阖宫都忙碌着清洗晾晒。
鸳鸾殿日光所至，方寸之地都晾满了被褥、器皿、衣裳和书简，苦楝树的枝桠也被压弯，密密麻麻挂满宫娥迎风飞舞的衣裙，打眼一瞧像是进了染坊。
听闻李妍身体欠佳，李延年进献了二十斤上好的佩兰和沉香给她调养身体，佩兰性辛，茎叶有化解体内湿气和醒脾开胃的作用，沉香性温，树脂有行气止痛和温中止呕的功效。
知道她牵挂张真，把一早探明的消息和她长话短说：“听嫂嫂讲，真大妹子决意和离，带上儿子回中山，从此侍奉双亲。”
对张真而言，从此摆脱婚姻之苦，未必不是件幸事。“父母在，尚有去处，这是上天庇佑，她能想明白最好。”李妍垂睫慨叹，为张真伤怀之余亦为她庆幸。
太乐署诸事繁忙，李延年不敢久留，遂将李季和玢儿的喜事一并回禀了她，只小坐了片刻便起身告辞。
李妍收下佩兰和沉香，回赠他一本阮谱，阮形似月琴音域却更广，音色极具张力，有了阮谱，李延年领略弹拨乐器不费吹灰之力，更弦易曲如入无人之境。
趁天气晴好将剩余的佩兰和沉香洗净晒干，制成香料装进香囊用于日常佩戴，或挂在床头助益睡眠。
佩兰和沉香晒干后碾成粉末状，辅以土木香根进行合香，土木香根折成小段，丟进盛有糠秕的陶碗中，碗中糠秕八分满，土木香根表面再撒上薄薄糠秕覆盖，用文火慢慢焙干，激发木香后取出，炮制后的土木香根和晒干后的佩兰一起丢入碾槽，将香料分四次碾成粉末状，用布包好再装进红缎艾草纹和黄缎吉祥纹香囊。
“夫人上月习绣，缝制的两枚香囊正好用上。”陈梦笑容暧暧走到李妍跟前，奉上李妍亲手缝制的香囊，见她亲力亲为碾磨香料，担心她受累，赶紧接下她的体力活，“夫人歇着，剩下的香料交给奴婢来碾磨。”
李妍小轼额间薄汗，甩甩疲累的手腕，看向铜盆待碾磨的香料，也不硬撑下去，理了理衣裙，被宫娥搀扶着去藤席歇息，离得并不远。“也好。”
陈梦接过铁槽碾磨香料，好奇问：“夫人精通香料制作，莫非家中做过这项买卖？”
“非也。”李妍接过宫娥递来的热水，喝了两口润润嗓子，浑身的劳累得以缓解。“贫寒之家生计艰难，身上有个三灾六痛也无法请医用药，往往寻些土方子对付着用罢了。”
“奴婢虽出身寒微，见识远不及夫人。”
说话间铁槽里的香料已被研磨成细腻粉状，宫娥递来布袋，陈梦舀出香料装入布袋，用细小的编绳封好袋口，将装满香料的两个布袋分别塞入两枚香囊，再撒上一层桂花，缚好封口呈给李妍品鉴。
“嗯，好香。”
李妍接过香囊置于鼻翼轻轻嗅，沁人心脾的芳香在鼻尖上摇曳，微风轻摆，袅娜的枝影儿散落在芙蓉面上。
正和陈梦说得愉悦，吴丙神情嘁嘁地进来禀报，二皇子刘闳忽染恶疾，皇后和各宫嫔妃都往凤皇殿方向去了。
先前没听说二皇子抱恙，怎么会突然染上重病？
眼前阴霾如碧波卷浪，不知流向天际何方，李妍无暇腹疑下去，宁可信其有，不可信其无，轻轻一推茶瓯，命吴丙快速备好车驾，匆忙赶去凤皇殿探视。
凤皇殿门阙外停有诸多熟悉的车驾和随从，可见宫中高位嫔妃均已到齐，李妍小驻片刻，玉手按了按起伏不定的胸口，单看外面这阵仗，仿佛二皇子病情不容乐观。
走进寝殿，乌泱泱围满了人，宫娥忙碌起来像只无头苍蝇，端着盛有乌漆麻黑一团糟污的铜盆夺门而出，一阵风似的从李妍面前经过，全然顾不上向她行礼，只留下一股刺鼻的滂臭味道熏得李妍恶心反胃，忙用帕子捂住嘴蹲在一旁独自作呕。
邢夫人留意到李妍的身影，走过去相迎，见她身体不适，顺一顺她后背，关怀道：“方才御医给二皇子催吐，你闻不得这些，不如先去偏殿候着，有什么事我再打发人告知你？”
哪有皇子病重，自己反倒躲清闲的道理，李妍谢绝她的好意，强自忍下一阵反胃询问刘闳的病情，邢夫人垂眸叹息，大致情况也不是很清楚，只是听闻刘闳今日上吐下泻，之后身上开始发热以致晕厥，御医还在诊治，给他催吐后再施针。
李妍徐徐迈步进屋向卫皇后见礼，看了一眼昏睡的刘闳，门外响起冲霄呼声“陛下驾到”，话音才落刘彻便如一阵飓风促影，来到二皇子刘闳床前。
“闳儿？”刘彻摸了摸他滚烫的额头，俯身唤他，见刘闳昏迷不醒，忙扭头问御医，“闳儿情况如何？”
卫皇后焦急的目光从刘闳转向刘彻，想安慰他几句却一直插不上话，刘彻正心急火燎地查问刘闳的病情。
御医淡定施礼，拱手回道：“陛下放心，二殿下只是积食引起体热，并无大碍。臣已为二皇子催吐，行过针灸，待体热褪去便可痊愈。”
刘彻松了口气，紧拧的眉头舒缓许多，把希望寄托在御医身上，“朕相信你的医术，闳儿何时能醒？”
“回陛下，一两个时辰便可清醒。”
刘彻摸着他稚嫩的小脸蛋，想起御医刚才说过的话心痛难耐，小小年纪积食还要催吐，怎么受得了。
心疼儿子几秒后侧眸睨向卫皇后，冷冷地问：“朕在来的路上，听闻闳儿今日上吐下泻，闳儿饮食有何不妥？”
卫皇后自觉惭愧，午后得知消息便一路赶来，太医才刚有了诊断，自己掌握的情况和刘彻差不多，踌躇良久不知该如何启齿。
刘彻见她神情恍惚，憋着脸说不出话来，冷峻的目光挨个扫过凤皇殿宫人，仿佛要啖其肉饮其血，吓得宫人面色苍白，个个身体打颤，最后怒容略略一收，目光落在御医沉着的脸上。
御医抬头短暂对上天子目光，主动回话：“臣在催吐的食物中发现夹生的汤溲粉，因其夹生故不利于消化，这才引起二皇子不适。”
刘彻半信半疑，拧着眉毛再次确认：“只是夹生？”
“正是。”御医一脸肯定。
刘彻面比铁冷，肃杀的气势汹涌而来，对侍奉刘闳的宫人一顿咆哮：“朕命你们好生侍奉二皇子，你们就是这样伺候的？”
雷霆之怒下，宫人全部跪在地上叩头，吓得根本不敢说话。
卫皇后神情黯淡，出言责备她们：“夹生的东西也能吃进二殿下肚子里，可见你们平日里玩忽职守，辜负陛下和本宫对你们的信任！”
掌事宫娥瑟缩抬头，欲言又止的模样很快吸引了刘彻的注意力，他勾了勾手，宫娥畏缩片刻爬到刘彻跟前。
刘彻举重若轻问：“你是首席宫人，你说该当何罪？”
宫娥惊恐的脸上挤出沟壑深纹，垂眸时眼睛转动一圈，两片失色的红唇微微抖了抖，片晌，哽咽回话：“请陛下恕罪，殿下一饮一啄老奴都格外仔细，不敢有丝毫懈怠，奴婢知道殿下身子骨不好，所以从不让殿下沾染荤腥油浊的膳食。这几日殿下贪嘴不顾老奴劝阻，私自跑去太官园，奴婢也是昨儿才知道，鸳鸾殿的婢女周芒山藏在太官园，偷偷喂酥饼给二殿下吃，奴婢照看不周有负圣恩，还望陛下开恩！”
李妍听到是自己宫里的周芒山心头骤然一紧，从未听芒山说过给刘闳喂食，真假不得而知，李妍心里也没谱，玉石般的雪肤在光影下顿时醺红，刘彻暗暗瞥她两眼。
“陛下明鉴，妾从未听闻此事。”李妍轻启芳唇，尽量撇清自己。
刘彻唇角一弯，五官趋于温和，听完李妍的陈词微微点头，并没有追究的意思。
樊姬见他如此通融，迫切站出来打岔，“是真是假，传周芒山一问便知！有心也好无心也罢，若不严惩，日后宫中有何规矩可言？”
刘彻眉一皱，冷眼斜视，尹婕妤和邢夫人见龙颜显怒，纷纷噤声不敢插话。
俗话说万言万当不如一默，李妍也选择沉默以对，暂时避一避她的锋芒。
许夫人见樊姬势单力孤，跟着帮腔：“妾身自然相信李夫人是清白的，只是周芒山身为下贱，难免有疏忽大意的时候，若不加以惩戒，岂非助长刁奴犯上作乱之心？”
事关子女安康，李妷伨也坐不住：“许夫人此话在理，由着不安分的奸佞继续作孽，今儿损伤皇子，明儿残害公主，焉知后宫多少性命丧于其手？”
你一言我一语吵得刘彻头疼，御医好心出言提醒刘彻，二皇子需要安心静养，刘彻正要发话被皇后抢白，卫皇后忍了半天的泪噙满眼眶，抚昔慨叹：“可怜二皇子失去生母照拂，若是王夫人还在，也不会有今日之灾。”
卫皇后的泪水并没能牵动刘彻的思绪，反而遭来刘彻白眼，亏她有脸提起闳儿丧母，身为后宫之主平时是个死人不成？给樊姬讨要封赏倒是积极的很！懒得跟她废那么多话，心里早把她唾弃个底朝天。
“行了，都回自己宫里待着去！”刘彻阴沉着脸，轰走叽叽喳喳的一群妇人，耳根子终于清净下来，吩咐宦者令传旨：
尚食署供奉夹生膳食，损害皇子康健，太官令、丞罚金三十两，庖厨及尚食监杖责二十；凤皇殿宫人疏于职守，掌事宫娥罚金四两，与众婢子杖责十。
刘彻对此事一锤定音，虽未追究周芒山，但李妍不得不问个明白，回到鸳鸾殿等不及召见周芒山，看守库房的宫娥进来回话，言说周芒山不在鸳鸾殿，这几日很少看到她的人影，也是奇怪的很。
李妍派出宫娥黄门出去寻找，未央宫大小角落到处找遍不见人影，未免李妍久等，陈梦只好亲自出去寻她。
月落东山，周芒山从阁道回转，路上遇到焦头烂额的陈梦，急忙过去打招呼：“陈宫？”
陈梦闻声望去不由呼出一口气，说话语速极快，“谢天谢地总算找到你了，快跟我走，夫人等着你回话呢！”不等周芒山问个明白，便一把抓住她手腕跑回鸳鸾殿。
正殿外候着宫娥和黄门六人，殿内幽森不见明烛，气氛甚是压抑，从未有过这般场景，周芒山站在门外喘了喘气，紧张兮兮地进去给李妍问安，堂前跪下嚅嗫低唤，“夫人。”
李妍不见半点喜色，正色质问：“你不在宫中当值，去了何处现在才回？”
周芒山低头苦着脸纠结许久，担心她刨根问底便保不住卫长公主的秘密，因而不敢供出自己和卫长公主在一起，遮遮掩掩搪塞过去：“奴婢本想去尚食署给夫人挑选糕饼，谁知路上耽搁了。”
李妍没心思纠结这些，赶紧问重点：“你可曾喂二皇子吃食？”
周芒山略微回忆，想起经过太官园时被二皇子缠住要吃酥饼，自己心软便喂给他吃。
“奴婢回宫路上遇见二殿下，他缠着奴婢要吃芙蓉酥，奴婢拗不过便给他吃了。”
没想到真的是她，胆敢给皇子喂吃食，一声招呼也不打，李妍兀自惊怒起身，责备道：“芒山，你可知罪？”
周芒山不明所以，疑惑的目光向陈梦求助。
陈梦劝着李妍息怒，把今日之事说给周芒山听：“二皇子误食夹生的汤溲粉，致使脾胃失调一整日上吐下泻，服侍二皇子的掌事宫娥指认是你喂食酥饼，害的殿下身体不适，万幸陛下没有追究，否则你可要大祸临头！”
周芒山震惊失色，没想到只是给刘闳吃了块酥饼而已，竟然会变成残害皇子的凶手，瑟瑟之余极力辩解：“奴婢从尚食署领用的吃食，并不知情汤溲粉夹生，夫人也曾尝过酥饼，当知此事并非奴婢之罪，还望夫人明察。”
见她事到如今还在强词夺理，没有意识到事情的严重性，李妍再也无法淡定，一改往日的温柔严厉数落她：“我早已告诫过你们，鸳鸾殿上下不得擅自行动。你不将我的话放在心上，竟敢背着我私自喂二皇子吃食，倘若饮食不当损伤皇子贵体，试问你担待得起吗？”
周芒山听罢瘫软在地，见她恼火立即噤声不敢再起争辩，面白如纸向她叩首请罪：“奴婢思虑不周，请夫人责罚。”
李妍怒色缓缓褪去，稳了稳心神重新坐定，看她认错态度好，便没有深究，略施薄惩：“你去神明堂思过，即日起为二皇子祈福。”
“诺。”
周芒山放好食盒，自去神明堂静思己过，为二皇子虔诚祝祷。
毕竟自己宫里的人存在过失，李妍少不得要弥补对二皇子的亏欠，于是命陈梦准备了精巧的玩具鸩车送给刘闳。
知道他喜欢吃芙蓉酥后，李妍仍有余悸先行问过御医，得到御医首肯后方才觉得安心，于是亲自下厨，精心挑选新鲜的食材，在食丞指导下疱制芙蓉酥去凤皇殿探望他。
刘闳身体已经好转，也恢复了力气，看到香喷喷的酥饼，眼睛一下就亮了。
李妍给他净手，笑容皎洁：“二皇子这样喜欢芙蓉酥，从前难道没有尝过吗？”
“她们都说酥饼热气太重，不许我吃。”刘闳气鼓鼓说完把头埋进李妍怀里撒娇，回味起芙蓉酥的可口意犹未尽。“还好有姨母和樊娘娘疼我。”
掌事宫娥忽然神色大变，被李妍发觉后意识到自己失态迅速沉下脸，心虚的模样尽收李妍眼底。
李妍瞥她一眼，打发她出去备些热汤，支开宫娥后继续询问刘闳：“莫非樊娘娘也送过酥饼给殿下吃？”
刘闳点点头，眨着清澈的一双眼：“是啊，太官园的小宫女甚是小气，只肯给我吃两块酥饼，樊娘娘见我没有饱腹，给我送来好多好多酥饼吃。”
太官园的小宫女说的应该是周芒山，樊姬也送了芙蓉酥，难道是巧合？李妍腹疑良久，又问：“你生病前樊娘娘和小宫女都送了酥饼给你吃？”
“是啊。”刘闳稚嫩的声音透着清甜。
宫娥端来热汤吹凉后喂给刘闳，借口二皇子需要歇息，委婉催促着李妍离开。
考虑到刘闳身子才好些，李妍便没有再拉着他说话，看他睡下后内心酸楚不已，没有亲娘在身边照顾的孩子真是可怜。
回去路上李妍便复盘凤皇殿所见所闻，命吴丙去尚食署查看樊姬近日领用的膳食，掌事宫娥不同寻常的反应可以验证刘闳的话，她听到樊姬后那般反常必定是知情人，当着皇帝的面刻意替樊姬隐瞒，想必有什么不可告人的秘密。
不过李妍想不通的是，樊姬生养过孩子，怎么会不知道食用酥饼过多会伤着孩子，她分明是有意为之，难道不怕事情败露，皇帝和皇后对她问责吗？
樊姬封妃在即，这么做对她能有什么好处呢？
李妍思来想去，始终觉得这事很离奇，既然想不明白，不如先去和樊姬谈谈再做打算。
樊姬见李妍来串门，礼仪上极力敷衍，挺直了腰杆浅浅颔首了事，对李妍没有一点好脸色，反而讽言讽语：“真是稀客呀，李夫人骤然来访，该不会是找妾身跳舞吧？”
李妍见她上来就问候自己的出身，想是没有和解的可能，不等樊姬盛请便主动上座，和她敞开聊：“我来找你不为别的，只想和你聊聊二皇子误食夹生汤溲粉一事。”
樊姬慢悠悠坐下，摇扇轻笑：“陛下已经惩罚尚食署，李夫人难道不知道么？”
“汤溲粉夹生，尚食监固然要受罚，可若是有人不怀好意，揣着明白装糊涂，中伤皇子千金之躯却逍遥法外，依你说公道何在？”李妍眉眼凛然盯着她问。
樊姬轻蔑笑道：“李夫人既然明白这个道理，应该回去严惩自己的婢女才是，若非她擅自给皇子喂食，二殿下也不会有卧床的困顿，陛下和皇后娘娘固然相信此事与夫人无关，可若传出去，悠悠众口，谁还会相信呢？”
李妍没想到她竟如此冥顽不灵，最后再委婉警告她：“尚食署取食送餐皆有造册登记，若是惊动陛下和皇后娘娘，仔细追查下去，不怕没有水落石出的那天。”
樊姬不以为意，反倒觉得她可笑：“一点夹生的汤溲粉而已，陛下要想追究又怎会息事宁人？李夫人想要包庇自己的奴婢，也犯不着拿旁人做替罪羊。”
针尖对麦芒，她料定李妍不能拿自己怎么样。
二皇子年幼丧母已是可怜，樊姬却毫无忏悔之意，李妍被她的狠心惹毛，同情和怜悯亦如潮水般涌来，对樊姬说话也不客气：“二皇子贵体欠安，与你有何好处？想你也是身为人母，岂不知稚子无辜的道理？你如此丧心病狂，难道不怕这场阴司，将来应在自己女儿身上吗？”
“后宫之事自有皇后娘娘做主，妾身清白不容夫人污蔑！公主乃天潢贵胄自有上天庇佑，不劳李夫人挂心！”樊姬脸色青白不接，很不客气地下逐客令。
樊姬变得如此面目全非，着实让李妍深感意外，她能感觉到樊姬心底深藏已久的恨意，也许恨自己也许恨其他人，保不齐她还会做出更过分的事情。
手摸胸膛仔细想，樊姬如此猖狂，必定是仗着皇后在擎天撑腰，若是皇后暗中支持樊姬，只怕自己今后在宫中日子难捱，蓦然忆及皇后执意问罪周芒山，李妍心内更觉惨淡，不过这些也只是猜测，贸然怀疑到皇后身上毕竟不妥。
李妍一时半会也拿不准，不管有枣没枣，先打一杆再说。
刘彻赶来凤皇殿探望刘闳，看他身体恢复心情大好，李妍带了他爱吃的点心来看望他，有酥脆可口的芙蓉酥还有奶香味十足的乳饼，刘闳吃的很开心，满口夸赞李妍做的酥饼是最好吃的。
“宫人说从不让殿下吃酥饼，殿下怎么知道我做的最好吃？难道是陛下做过酥饼？”李妍被他哄得花容灿烂，嫣然如西子望向刘彻。
刘彻眼眸微动，笑瞥李妍两眼，继续给刘闳穿衣裳，折腾半天还没穿整齐。
刘闳跳来跳去，一刻也不停歇，咧着嘴冲李妍笑，露出一排白净的乳牙：“不是阿翁，孩儿吃过樊娘娘做的酥饼也很美味，不过没有姨母做的好吃，姨母做的酥饼是最最最好吃的。”
刘彻抱他在怀里，宠溺逗他，时不时瞥李妍。
“呀，早知道樊娘娘也送了酥饼，我不应该再送来，吃多了胀坏肚子可如何是好啊？”李妍摸着他圆滚滚的肚皮自责，一手盖上食盒不让他再吃。
“他喜欢，多吃几口也无妨。”刘彻握了握她的手，以表宽慰。
刘闳胖嘟嘟的小手抓住她好闻的衣袖蹭了蹭，拍拍肚皮保证：“姨母不必担忧，孩儿生病前吃的樊娘娘送的酥饼，腹内早已空空如也。”
刘彻终于冷了脸，表情愈加凝重，不怒自威，温声问刘闳：“樊氏何时给你吃的？”
“孩儿生病前吃的，太官园的小宫女不肯让孩儿多吃，樊娘娘知道后就送了许多酥饼给我吃。”刘闳越说越委屈，还在为不能吃酥饼过瘾而幽怨。
刘彻哄着他睡下，把伺候刘闳的宫人全部叫去偏殿问话，指了指跪在地上的掌事宫娥，威重的脸上喜怒不形于色：“闳儿抱病前吃过两人送的酥饼，尔只供认宫娥周芒山，其余隐瞒不报，是何道理？”
“陛下恕罪！”宫娥见天子震怒，忙磕头告饶，霎时间满殿响起宫人的求饶声。
刘彻轻叩案几打断他们，四下陡然变得寂静，杀气腾腾追问：“朕现在问你话，再不如实招来，朕会让你全族给你陪葬。”
宫娥惶恐失色，局促不已，流着泪道出实情：“陛下恕罪，老奴不敢欺瞒，在周芒山之后，樊娘娘也送了好些酥饼给二皇子食用，还……还给奴婢们送了一些银钱首饰，请求奴婢们不要声张。”
“贱婢大胆！”刘彻顿时青筋暴起，霹雳暴喝：“尔秩比上家人子，竟还如此贪利忘本，不顾皇子安危，事后欺君罔上，罪无可恕！”
“奴婢们财迷心窍，自知罪孽深重，不敢求陛下宽恕，但求一死以赎罪孽。”宫娥伏在冰凉的地上顿首，流下悔恨的泪水。
刘彻本想发落她们，不妨李妍跪下求情，极力压下满腔怒火，抬手示意她起身。
李妍悉心劝谏：“还请陛下息怒，樊姬馈赠酥饼，焉知不是慈母爱儿之心？御医也说过酥饼并无不妥，只是汤溲粉夹生而已。陛下已经罚过，不宜再动干戈，况二殿下大病方愈，贸然更换侍从反倒不好，陛下不如让她戴罪立功，以观后效。”
“求陛下开恩，奴婢今后洗心革面，再不敢有任何逾矩。”宫娥不停地磕头忏悔。
刘彻采纳李妍建议，先行收起杀心，暂且隐而不发，派遣有经验的宫人侍奉刘闳，慢慢撤换原先这批，回头再寻个由头收拾了她。
处理完刘闳的事情，刘彻和李妍话别赶回宣室殿处理朝政，陈梦陪着李妍回宫，车驾经过紫房复道被李妍叫停，由陈梦陪着下车散步回宫。
复道旁苦楝花开的正美，随风摇曳远远望去像摆动的风铃，娇小玲珑的紫色花蕊簇拥在一起，像一个个生动有趣的精灵，为了抵御劲风，不得不在枝头抱团取暖，李妍指尖轻轻摩挲着花蕊，唯恐伤着它，花如此，更何况人呢？
陈梦打断了她的思绪，不解问：“陛下要处置阴谋陷害殿下的宫人，夫人为何要拦着？”
“她侍奉二皇子多年，殿下一时半会儿也离不开她。”李妍莞尔一笑，没有正面回答她。
李妍很清楚，经此一事，樊姬的晋升之路彻底被堵死，留下那位宫娥等于留下樊姬的把柄，如果她再兴风作浪，就算不死，刘彻也会让她脱层皮！
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