宋明玉醒来时已经是第七天了——距离她大冬天落水之后。
妇人喜极而泣的背景音中，宋明玉无知无觉偏过头，望进一双却生生的眼眸，藏在窗户外，双手紧张地扒着窗沿，因为下雪冻得通红。
很快下人发现了宋临江，齐萋媛命人将她逐出隋珠院，又一阵兵荒马乱，宋明玉在吵闹声中沉沉睡去，梦里那双眼睛也淡去了。
……
再见宋临江已经暮春。
齐萋媛因为二人同去赏梅宴，宋明玉却落入水中命悬一线而怀疑宋临江，待宋明玉醒来后就立刻将她送到青斜观。元夜青斜观不慎走水，烧死了不少人，宋临江侥幸存活，但齐萋媛只是厌弃地命人将她送到田庄。直到同宋临江定亲的学生上门退婚，宋平邑才想起这个大女儿，匆匆接她回家。
这个命运悲惨的姐姐，简直是在衬托宋明玉的幸运。
舟车劳顿，宋临江并没有多狼狈，她只是面色苍白，双眼难掩疲惫。换回当年的定亲信物，是一对双鱼佩，玉色上乘，难能可见，只有皇家才能用的货色。
宋平邑见到这对双鱼略有些不自在，低咳一声掩饰僵硬，移开了目光。宋明玉注意的是宋临江的手，消瘦细长，指如削葱根，故而白玉的瑕疵更加明显，她的左手上多了些疤痕，一个一个小点，新旧交杂，一部分是烫伤，一部分看的出是新的抓痕。似乎是察觉宋明玉的视线，宋临江袖子一晃，左手和伤痕一起被拢在暗处。
她右手无意识摩挲伤痕，力道愈来愈重，半长不长的指甲划过细腻肌肤，那些伤痕又重新翻起红痕，甚至有些点点渗血。
这已经成了她的坏习惯。
身处宋府花厅，屏风对面是躬身俯首致歉的前未婚夫，眼前却恍恍惚惚看到了山上长明不灭的烛灯。
京城焰火彻夜不休，且歇祈福灯经久不灭。青斜观的供灯虽只要求九盏，但是京城又何止一人供灯祈福？神殿明灯千万，山风猛烈，灯火翻舞，常常被吹灭。
——“关门？这可不行，山风、月华，还有整个京城的祈福声，这都是仙家的恩赐，你既然来青斜修行，俗家身份合该抛却，专心侍奉娘娘神像为好！我告诉你，若是今夜敢让祈福灯熄灭一盏——你是清楚下场的！”
山风吹拂，烛火忽明忽暗，映照在弯腰点灯的宋临江眸中，如同万千闪耀的星河，只是星河沉在晦暗难明的阴影，幽暗诡异。山外又炸开一朵绚烂的焰火，山下的欢笑远远传到山腰的神殿，阖家欢乐中一定有宋家的喜乐。
宋临江点灯久了，腰与手从酸痛到麻木，腰背如万针齐刺，手抖难支，于是灯油一滴一滴落在她手上，落下蜡泪。宋临江却未曾变色，她继续点灯，任由手上红肿一片。
山风肆虐，松松垮垮的发髻被风彻底打乱，刹那间乌发三千倾盆而下，风席卷着浓密的发丝遮住了她的面容。
只有浓厚的黑色才适合这样一双眼睛。
宋临江慢慢直起腰，无言俯视着满殿的烛火。年夜京城好不容易能碰到一个无爆竹炸响的时刻，殿内的一株灯花突然迸开了。元夜炸灯花是个吉兆，只是对上长久沉默的宋临江，竟然隐隐约约透露出一丝诡异的不祥来。
她猛然挥手，千万祈福灯倾倒，灯油四溅，有风助阵，火舌顷刻吞没了整座殿，包括殿内那尊金玉琉璃雕就的神像。
神像无悲无喜，人却要雕出一副眉目含愁的神态，故而祂怜悯世人，施以袖手旁观。于是宋临江以烛台砸碎神像的脸，以火烧毁神明满身金箔为报。
山火起的突然，风助火势，瞬间燃了半山，山上道人来不及逃，死伤惨重。
那一夜元岁火光如昼。
等火势平息，山下人才在山脚不远处的溪边发现昏迷的宋临江。
此火恐吓了京城月余，人人自危，生恐天神震怒赐罪。娄知循查了月余，抓到个偷吃后厨的乞丐，自认火起于厨房火烛，风增大了火势，直蔓延到千灯殿。而至于火中无一生还，他匆匆按“睡着”“为了财物来不及跑”“火势困死了逃生路”的种种可能结案，反正尸体焦黑一片，再怎么查也查不出什么线索来。
这场火唯一存活的宋临江，娄知循公事公办问了两回，也不敢冒着得罪中书令的风险细细纠察。他怠政多年，深知京城为官睁一只眼闭一只眼的潜规则，干脆继续保持他的“无为”，当个眼瞎耳聋的芝麻官。
离且歇山最近有个田庄，是元溋的嫁妆之一。在这个偏僻的地方，宋明玉接回了一位照顾公主的老人。十多年的时光耗尽了她的精力，以半混沌半清醒的状态给她所知道的故事作结。
宋临江在别院待到暮春，送走了这位公主府旧人。
坐上回府马车，车厢平平稳稳走着，突然撞上一颗不小的石块，整个车身剧烈晃了一下，宋临江从混沌惊醒，突然发现刚刚自己误将左手刚愈合的伤口抓出了血。火辣辣的疼，宋临江看着不断渗血的手，无声而笑，讽刺而苍凉。
玉佩的纹路逐渐拉回宋临江的思绪，她慢慢抚摸着双鱼佩，突然似不小心手滑，玉佩掉在地上，恰恰磕上院子的石子路，那对举世罕见的无瑕美玉瞬间多了一条细小的裂缝。
宋明玉眼神示意暖风捡起玉佩，宋临江接过玉佩，沉默片刻，忽然轻声问了一句：“如果有人加害你娘，你会怎么做呢？”
微风轻拂，柳枝垂湖。
宋明玉看了她一眼，半警告道：“如果有人敢，我必倾己所有，叫她生不如死。”
宋临江半眯了眼，直视太阳：“我想也是。”
尾音散在风里，眉目低顺，神情温和，看起来人畜无害。
两位娘子年岁渐长，很快就该到相看夫家的年纪。自小教导她们的女夫子——应该说齐萋媛为宋明玉聘请的教习夫人，该教授的琴棋书画、煮茗女红已经结束了。宋平邑平日不理后院，注意不到这些事，直到一位了解他宠爱女儿的地方官投其所好，另辟蹊径请来一位老嬷嬷，他才意识到京城适龄贵女会延聘以往宫内嬷嬷来教规矩。
齐萋媛知道此事欣喜非常，如果宋明玉能得宫中嬷嬷的教导，在五月榴花节得贵人青睐，那么凭宋平邑中书令之位，宋明玉的婚事便不必忧愁了。
榴花节原是太祖发妻德仁皇后首创举办的宴席，群邀京城女子，无论富贵。当时正值战乱，太祖亲征，京城少年男儿纷纷追随，德仁皇后召集女儿家为当时出征在外将士亲手绣战服。待天下平定，太祖归来，二人伉俪情深，琴瑟和鸣，太祖终生只德仁皇后一人。也有少年将士因这一桩善缘与绣战服的娘子结为夫妻，史书上可堪佳话。
榴花节后来也被保留下来，周帝时甚至修改考核标准与考核方式，用于评定女儿品行，选拔能者。而周帝后榴花小选被废除，重新回归老旧秀场，再也不见当年贵胄布衣、冠盖云集的盛景。
五月五，是端阳。榴花节也在端午前后，于是干脆将榴花节同端午合并，便于郎君娘子一起玩耍。于是端午的五毒囊、长命缕、五色线都成了检验娘子女红的手段，以及采药制茶，绘五毒图等。传闻若是哪家贵女能在榴花节拔得头筹，日后提亲的媒人得踏破门槛。
门户之外，世家看中小娘子的教养。
齐萋媛相信自己的女儿才貌绝不逊色于宋临江，若是凭本事去挣自己的归属，放眼整个京城，无人能出宋明玉其二。可是，她偏偏出自自己的肚子。
是我这个做娘的耽误了她。齐萋媛一想到此处，眼泪便盈满眼眶。
若齐家不曾出事，宋明玉就是宋家最尊贵的女儿，是连皇室都要求娶的娘子，而不是这辈子都要被冠上罪臣之后、倡伎之女的名头。
齐萋媛不愿去怪自己已经死去的父亲贪污包庇作弊案，她恨自己，更恨害自己家破人亡的先皇、强抢青梅竹马夫婿的瑞懿公主！
宋家位居高位，受陛下器重，宋家的女儿必出一位王妃！适龄的女儿只有两个，宋明玉只要能在榴花节夺魁首，日后再慢慢想法子博得芳名，说不定能将自己这个污点压下去。
而宋临江自小没有受过正经的教导，一副温温吞吞、畏畏缩缩的性子，还被无缘无故退了婚。与自家女儿对比，高下自现，都有不堪之处，只要见了本尊，几位贵人说不定会考虑妹妹。
老嬷嬷的规矩很是严厉，尤其是对宋明玉。宋明玉性格骄傲，哪里会乖乖任她刁难，几次顶嘴，终于在教捧茶时气的老嬷嬷甩手而去。宋明玉冷哼一声，斜眼看着宋临江：“学这些劳什子只是在折磨自己。”
宋临江刮了刮茶沫，按照老嬷嬷教的规矩慢条斯理喝了口茶。
等其他人离开了，宋临江按照老嬷嬷教的又沏了一杯完美的茶，刘妈正想问问她打算给孟氏还是老爷，却见她缓缓倾倒茶杯，茶水下泄，如同在祭奠死者。
下人恨不得把头低进地里，只愿自己没长眼睛。
她近乎自虐地矫正习惯，扭曲所有的喜好，短短几个月，从一个古怪的小姑娘变成一副阴郁的样子。
宋临江接过下人递上的手帕净手，朝三晖院走去。
三晖院是孟氏的居所，日夜诵经拜神，青斜观还在时，道士常常给她送金丹来。
此刻婢女捧水的、捧手帕的接连下去，青竹正为孟氏顺着背，显然是刚服完金丹。见宋临江来，青竹给她让开位置，低眉守在一旁等候吩咐。
宋临江安静地顺着背。
孟氏拍拍她的手，慈祥道：“江儿用过膳了吗，小厨房新想了一道菜，叫花酿卷，甜而不腻，你会喜欢的。”
宋临江乖巧地点点头，劝她道：“祖母方才又吃金丹了吗？祖母还是少吃些罢。”
孟氏装作没听到，青竹很快就叫人端上了一道精致的点心，海棠点缀，薄如蝉翼的小卷，刚好一口塞下，满嘴流香。
“正打算派下人唤你来用膳，没想到还没等人去你就已经到了。今日怎么来的这样早？”
宋临江说了宋明玉气走嬷嬷这事，孟氏冷笑一声：“果然是小娘养的，上不得台面，倒难为齐萋媛这么费心为她筹划了。”片刻又放柔声音，“你且宽心，你的婚事自有人为你做主。”
宋临江点点头，装出一副天真的样子：“嬷嬷今天提到娘亲，说起娘亲生前曾是榴花节的主持。祖母知道吗？”
人的第一反应不会作假。
孟氏听她提起元溋，轻微一颤，她不自在抿了口茶，目光刚好错开宋临江瞬间半眯的双眼。
沉默片刻，她挑着些久远了的往事：“我和先皇后是幼年的手帕交，我也算是看着你娘长大的……”
孟氏常常受邀进宫同当时还是太子妃的先皇后作伴，宋平邑正是考童生的年纪，四处寻求名师，甚至为了夫子长久居住在学庠，可以说孟氏陪伴元溋比宋平邑时间还长。
周帝不会拘着孩子，当时还是柔远公主的元溋每过几天都会回去母亲身边尽孝。她在母亲父亲面前时间远不及弟弟多，于是回回尽情摆出可怜可爱的姿态逗父母开心，不过也用不着她演，她本身就已经足够惹人喜欢了。问起平常，她又是一副小大人的模样，报能说的喜，从不让人担忧。
孟氏唯有一子，便将公主当作自己亲生女儿一般。不过，再怎么疼爱，也抵不过大厦将倾的宋氏基业。
宋临江听她讲元溋幼年的童趣可爱，面上伴笑，一脸神往，令人怜惜的女儿姿态，孟氏看着便想起了元溋，愧疚之心满溢于怀。
“……可惜啊，你娘去的早，看不到现在的江儿有多漂亮，比起她当年也不差。”
宋临江还是个半大孩子，再怎么平复自己的心思也控制不住积压的怒火——“祖母，孙女最后问您一次：我娘，瑞懿长公主元溋，她是因为什么离世的？当年到底发生什么了？”
孟氏紧了紧手里的茶杯，斜眼看底下战战兢兢的下人：“是哪个乱嚼舌根的？”
无人回答，只有宋临江目光焦灼。
孟氏象征性拍拍她的头，温和轻柔：“你娘受惊难产生下你，沉疴难反。自小祖母骗过你吗？尽听这些流言蜚语了。”她嗔怪道，“好了，大娘子累了，送她回听雨阁，休息一个月，好好准备榴花节。在这之前，就别出门了，好好想清楚了，圣上都查探实了，不信祖母也要相信圣言啊。”
祖母还是一副慈祥模样，带着几分宽恕不懂事孙辈的和蔼，却令人无法反抗。
软禁。
抑郁难平的一腔愤恨，方燎原还未死透的灰烬，孟氏的话为藏在黑灰的火原投下最后一片干燥的枯叶，刹那间火焰蔓延整个原野。
连她也是这样，连她也是。满口谎言，毫无悔改！
消息封锁得很严密，齐萋媛只拍手称快，宋明玉却有些紧张：“怎么这么突然？出了什么事？”
“必然是那个小贱人讨好老不死的犯了忌讳，这下看她还有谁当靠山！”
短短一个月，听雨阁的近侍全洗了一轮。听雨阁被两个家丁守着，除了孟氏谁的话也不听。齐萋媛进不去，只能从厨房下手。开始只是缺少份例，后来竟敢公然送上馊了的吃食。
“你叫什么名字？”宋临江漫不经心问道。
新来的侍奉花草的丫鬟回道：“牙婆给我取的名是鹤羽。”
宋临江意外看了她一眼，丫鬟上前接过剪刀，剪断了多余的花枝，然后恭谨地垂手弯腰以奉。
宋临江瞥了一眼守在外头的下人，转而看这个人。
她年纪不小，身子瘦削干练，过大的衣裳挂在她身上，腰身处缠了好几圈，兜起上衣空荡荡地晃。这样的人，应该来府不久，又没什么人撑腰，居然放着隋珠院不去，来向宋临江毛遂自荐。
“奴婢相信娘子的本事。奴婢从入府起便听说过娘子。娘子将馊掉的饭食送上老夫人的桌子，借老夫人势解决掉了齐夫人的人。厨房是份油差，娘子断了齐夫人的银子来源之一。
“奴婢猜，娘子这次软禁，一则为了让老夫人放心，二则剪除院中纷杂的耳目。”
如她所言，为了确保宋临江安分，此时的听雨阁只剩下了两种人：经过挑选的孟氏耳目，以及干干净净、一无所知的新人。
宋临江勾了勾嘴角：“鹤羽。
“今后你就在我身边伺候。”
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