等米粮搬运完成，陆逢扬便要启程洞庭一带了。
扬州别院，宋临江为他们践行，向陆逢扬举起酒杯，一饮而尽，认真道：“陆道长，日后若有用得到临江的地方，我必定倾囊相助。”
陆逢扬不言，饮尽杯中酒，以示情谊，他道：“下次再见，不知又是何年何月，临江，你一定要记住我……我……”
“陆蓬。我不会忘记的。”
远行者与体弱者皆不便多饮，路途凶险，千里之行恐有天灾**不断，陆逢扬趁天光刚亮，一行人浩浩荡荡启程西行。
柳叔看着陆逢扬的身影，感叹道：“陆道长仁善。”
“是啊。”
每一世，临江困在内院，他们救人于水火，如此大功德，若神明有眼，该给他们一个好结局。
京城每年都有失踪的人，如宋临江一样的官家小姐也不是没有，寻人的状子贴了一月有余也没有消息，据裴敏提供的证词，宋临江孤身一人引走了山匪，只怕是凶多吉少，尸骨难存，即使命大，也是个残破之身了。齐萋媛压抑着喜色，顺理成章将元溋遗产归入宋明玉的嫁妆单。
公主带来的嫁妆字画珍宝无数，齐萋媛出身世家，认得不少好东西，也不免被这本嫁妆清单震惊。先帝疼爱女儿，齐萋媛几乎以为先帝是搬空了国库，为元溋凑出这副嫁妆，更不用再看半个京城世家的添妆，富可敌国。毫不夸张地说，以这样一份嫁妆来娉皇后也是绰绰有余。
双眼激动地发红，齐萋媛翻着金字红册，明日就可以开库房对账。
次日，孟氏半睁着眼听齐萋媛愤恨的质询，平静道：“有什么不对？现存的公主嫁妆都在库房，其余的？当年的火烧毁了整栋公主宅，活人尚且逃不出去，更何况死物？”
奇珍异宝之多，能经烈火灼烧留存的能有几件？
齐萋媛一字一句问道：“娘，你不喜欢我，没关系，我不在乎，玉儿可是你的亲孙女。她现在是宋家唯一的女儿，是未来的皇子妃，你私藏着嫁妆给死人留着吗？”她凑近孟氏，压低声音，“你喜欢元溋当你的媳妇？真是笑话，当年你干净吗？公主府着火，我下毒，你心知肚明。娘，你也是杀害公主的帮凶。”
孟氏道：“你下毒，是我替你擦的屁股，不然，难道你那点错漏百出的微末手段能让浸染深宫的元溋中招？你以为你为官十余载的丈夫会查不出来？”
齐萋媛瞪大了眼睛，不敢置信：“不可能，你在骗我，流芳他知道这件事的……”
孟氏打断了她的话：“玉儿是我的孙女，我不会让她丢我宋家的脸。你想要元溋的遗产，这是另一部分，你仔细看看，是接还是不接呢？”
青竹拿出早已准备妥当的嫁妆单子，黑底金字，翻开一看，上头赫然画着燕唐舆图和渡江以南所有的描红，尤其是扬州城。左下角盖着赤金的玉玺印。
先帝竟然把扬州城当做嫁妆封给了元溋。
竟然是扬州城！
孟氏看着齐萋媛的愤恨，犹自唏嘘。
周帝名下的子嗣众多，而看重的孩子很少，先帝不在其中，所幸他有两个格外不错的孩子——长女元溋，次子元稷方。元稷方仁德宽厚但失之柔弱，周帝更喜欢姐姐元溋的聪睿果决，因为自小跟在周帝身边，周帝评价与自己有几分相似。
周帝寿终，匍匐于她膝下提心吊胆一生的孩子们终于敢扬起几分脊梁了。元溋尚年轻，那几分相像引起了反噬，被先帝“宠爱”挡住了应有的辛劳，止步于长公主之位。
但后来太子被废，父子离心，先帝膝下却没有适龄的男孩，而宫外成氏王族虎视眈眈，他无可奈何将视线再次投回元溋，可惜失了先机。
当年宫变，太子失踪，地方的老臣还是忠属旧主，一时没有反应过来，若太子恢复元气召集旧部打起正统的旗号，成梁未必能坐稳皇位。故而藏了嫁妆单子这么些年，孟氏就是要给宋家在颠覆之时挣一份免死金牌。
谁知废太子可能真的死在哪个犄角旮旯了。第一时间没能交出去的这份嫁妆就成了个烫手山芋，再加上府中还有个周帝唯一血脉的宋临江，有名有实，一旦公之于众，宋府上下必然死路一条，但是这蠢货只知道陷她半生凄苦的十里长廊！孟氏夺回嫁妆单子，命人收了起来。
太子失踪，公主身故，楚王篡位，先帝担心的事情果然还是发生了。公主折在宋家，孙女如今也下落不明，九死一生。孟氏转身回里屋，叹了口气，想当年的宋家，三朝元老，半朝门生，哪怕周帝再怎么打压，她也不得不承认宋家是德荫九重的赫奕门庭！
青竹搀扶她，忽然发现这位撑着宋家后院的老夫人背佝偻了，再厉害的人也终会年迈，为宋氏筹谋一生，现在也到了半入土的年纪了。
她不是一心效忠太祖的老相爷，也不是投“明主”而报的宋平邑，风雨飘摇之际她做了宋家艰难求生的根须，一棵两头倒的墙头草。
当今圣上得位不正，老人家们知道，天下人也清楚，不过是声音压不过强权。
京城的天变得太快，失踪的人太过蹊跷，她不得不再做打算——扬州。若宋家无事，嫁妆自然随着她入土；若宋家出事，老夫人会奉上“突然搜寻到”的前朝势力舆图换宋家满门。
然而，再冰冷残忍的心，也会被地下睡着的故友叩问，一辈子过去了，将死之时，良心才终于松动些许。
……或许，以前也有过吧？在她还算年轻的时候。
孟氏半靠着青竹，青竹顺着她的目光，透过大开的窗，今天的晚霞不好，远山被夕阳染上昏黄的颜色，山色黛青，竟无端透漏出暮气沉沉之感。
“元溋公主是我的半个女儿啊，你说，我是不是太狠心了？”
“夫人是为了宋家着想，公主在天有灵，会谅解您的。”
狗屁谅解。
公主骂起人来只比周帝文雅。
峨眉快步穿过长廊，忽然听到头顶多了几声幼鸟啾鸣的喳喳声，峨眉童心未泯，见鸟雀纷飞，不由得驻足。房门处脚步轻响，宋临江靠近峨眉，追寻她的目光望去，笑道：“此地不错，燕子也愿意停留。”峨眉点点头，双手慢慢比划，宋临江半猜半问：“咱们的新邻居？”峨眉高兴点点头。
换季下过一场雨，天气阴沉，高远处雁群惊掠，峨眉的注意力又被吸引过去。天高气爽，广袤的天空上雁阵一行一行往南而去，一时铺天盖地，甚是壮观，峨眉扯着宋临江的袖子，指着雁行叫她看。宋临江摸摸峨眉的头发，感叹道：“秋天啦，峨眉该多加衣服了。”
院门口柳叔路过，瞧见俩姐妹，眼神里也带上了笑意，他驻足看了一会儿，很快离开了。
叶落雁归，又是一年秋。山道栽满寒枫，秋风过境，枫叶簌簌如火。此时水灾已经稳定，陆逢扬收到宋临江的成年礼的宴请信函，便立刻动身赴宴。
古代女子十五岁成年，及笄礼必然要宴请京城名士，请夫妻和鸣、子孙抱膝的夫人为有司，由父母长辈簪发，好友为赞者。宋临江的十五岁那年病发，没能办成及笄礼，没想到还有人会给她补一场成年礼。
他们说他们世界中无论男女，成年都是十八岁，所以十八岁的宋临江，今日才算长大成人。
陆逢扬驾车登上山路，山陡难攀，便将车马停在枫林旁。他推开车门，朝车内道：“主家在山上设席，车难走，辛苦程先生陪我走上几步了。”
车门钻出个瘦黑郎君，面上早早有了重重细纹，眉间不得舒展，出现川字皱纹，嘴角常年向下，一副苦相，瞧着像三四十岁。而他目光忧愁，习惯压着脖子，然而他被迫压下去的梗脖子，从骨子里透出执拗来。他偶尔抬头扫一眼四周，因为陌生环境有些畏缩的眼神又像是个二十出头的小青年。
青年一双细长手，指腹满是茧子，从随身携带的木箱里掏出一个破破烂烂的盒子，盒子的铜扣都半脱落了，盖子与盒身也吻合不了，唯一能看的地方是盒身一层厚厚的包浆，看得出是前一位主人常年摸索，叫这红木盒油的发光。
他问：“宋娘子今日生辰，我……我没什么能送的，这个也不是我的，这是师父半生的心血，道长，你说送这个合适吗？”
陆逢扬认真道：“能听到故人的消息，我想她一定会很高兴的。她真的找你们很久了。”
二人一齐上山，直行至枫红深处。
流水潺潺，茶香悠远，亭子内是吩咐仆从整理及笄礼的物品，柳叔在教峨眉煎茶，花语和崔老一人一手搭着宋临江的脉搏，一红衣少年正低头和宋临江说笑，偶尔环视一眼周围，忽然看到来人，放声笑道：“妙，妙，妙！两位客人可称点睛之笔了！”复又埋首作画。
薛怀沅这声吸引了所有人的目光，陆逢扬笑着朝大家躬身行礼，是个标准的道家见礼，他身后的青年局促跟着行礼，突然想起这是道家礼，行到一半止住了，手忙脚乱朝各位鞠躬拱手。
花语见他好玩，笑出声来，随后便被赏了个爆栗子。
青年面红耳赤。
陆逢扬笑道：“诸位久违。”
崔老点点头：“小陆道长来了。”柳叔朝他笑了笑，峨眉也学着点点头，花语没大没小道：“不久违，小陆总算到了！”
陆逢扬而后向宋临江再行一礼，眨眨眼：“先给寿星贺喜啦，宋姑娘生辰快乐，祝临江好花常有，好梦长留。”
青年路上便在想吉祥话，他没读过毛诗汉赋，也不学四书文史，师父叫他背医学书籍，一本《黄帝内经》背得滚瓜烂熟，所幸能挑出一句极为合适的祝福：“祝娘子顺遂无虞，皆得所愿。”
宋临江笑着道谢，峨眉上前接过贺礼。
宾客齐聚，及笄礼便可以开始了。主持立东面，有司托盘站西面台阶下，客人场外等候，笄者着素衣正坐于亭中。
无父母在场，抛去身份约束，这场及笄礼便按照宋临江的愿望一切从简。崔老代为主持：“今日，临江行成人笄礼，感谢各位宾朋佳客光临，接下来，宋氏临江成人笄礼正式开始！”
赞者由峨眉担任，以盥洗手，站于有司旁，宋临江起身，步步行至中央，面南而向，向陆逢扬等人行揖礼，峨眉为她解开双丫鬓，三千乌发泼墨般落下，化作薛怀沅丹青中美人背影。
拢长发，濯纤手，薛夫人祝：“吉月令日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德，寿考维祺，以介景福。”
薛夫人吟：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”
陆逢扬笑语盈盈看着白玉簪没入团墨，看着她大袖长裙加身。
“执酒祭亲，嘉荐令芳，拜寿祭之，以定尔祥，承天之休，寿考不忘。”
酹酒祭地，执酒沾唇。
“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字孔嘉，髦士岁缓攸宜。宜之于假，永受保之曰‘行舟’。”
宋临江接过信函，递给一旁峨眉：“行舟虽不敏，敢不夙夜祗来。”
三拜天地，省去聆训流程，薛夫人扶起宋临江，目光流露疼爱：“自今天起，行舟就是大人了。”
巧得很，这位薛夫人就是船上说过两句话的妇人。陆逢扬运粮的路线就是薛夫人开辟，由万家牵线搭桥，宋临江与薛夫人及其子薛怀沅真正结识。
薛夫人，薛称，是个寡妇，亡夫死了许多年，就留下个儿子，一个人当爹又当妈拉扯孩子长大。
薛怀沅随手捉取一壶酒，仰首喝下，醉眼醺醺吟：“及笄静女芷兰新，岁岁梅花共逸旬。”他夸宋临江，却半闭着眼，歪歪扭扭题下这句诗，将笔一抛，笑道，“小生身无长物，唯有这丹青拿得出手，你看的过去，我便将它充作你的及笄贺礼。”
薛夫人白了他一眼，携宋临江上前去看画，眼中不掩骄傲赞赏，嘴上不饶人：“小子傲慢，一幅画也够当贺礼的？”她随后吩咐下人去倒醒酒汤，“我不管就敢喝这么多，真是大了欠收拾。”
生辰玩闹一日后，宴席散了。宋临江与柳叔峨眉迟迟缀在人群后。人声寂静时，才轮到鸟鹊欢腾。山间日暮少遮挡，夕阳笼罩枫林，从林间一直烧到天际，嫣红一片。红林中人影被拉长，叶影婆娑，细长杂乱，分不出是人是木。偶尔听林间蹦出一声悲戚的鸟鸣，清秋寂寥。
归家时候不早了，宋临江心情颇好，没什么睡意，闲的无聊，和峨眉开始拆贺礼。她从一个古朴的木盒里取出一根素簪，玉的成色极好，晶莹剔透，触手温凉，在烛火底下微微泛着暖光。簪子雕成了欲开不开的桃花枝，可惜雕工手艺不精，对比起宋临江的首饰，这枝桃花可谓是好玉的瑕疵。宋临江笑了，叫峨眉替自己簪上，凑到镜子边左右欣赏，真是愈看越喜欢。
峨眉撑在桌子上，认真点点头，比了个手势：“好看。”
快步走近一个人影，俯身问宋临江：“厢房的客人求见。”
宋临江的笑容缓缓消失在唇角，她似乎在思考，指尖点在桌面，长久静默着。她将目光投向破木盒，峨眉读懂了她的意思，起身将搁在桌角的木盒摆到宋临江面前。
木盒里放着一张潦草的纸，上头涂涂改改，字迹都在颤抖。纸张泛黄，沾了各色不知名汁液，混合一股腥臭腐烂的味道，像是死人身上扒下来的皮。深色的颜色覆盖在部分字迹上，这使得这张纸更加难以辨认。
木盒底部是个夹层，翘起了一角，露出一方丝绸锦袋，宋临江微微使劲，锦袋就被取出来了。
一股极细的暖香，不注意几乎闻不到。
宋临江凑近鼻子，深深嗅了一口，如同一块沁香的糖膏。
“好香。”她打开这方袋子，是几颗金色的丹药，一丁点大。
而就这一丁点大的糖丸，不消几个月，足以叫一个人魂归九冥。
这香气离宋临江太遥远了，只有每夜梦回，高墙深院中连桃花都是甜味。梦中小楼依旧，故人却从未入梦来。她放下香囊，眼神逐渐冰冷：“准。”
她手指无意识摩挲着盒子，指甲刮在盒身，安静下显得格外清晰。峨眉皱起眉，拢起她的手紧了紧，手势道：“你不高兴。不要见。”
宋临江勉强笑了笑：“我有很多不高兴的事，避不开的。”峨眉读她的唇形，自己替她生起闷气来。
孩子气方面，花语和峨眉倒是有些相像，可是花语能长大，峨眉却永远留在这个模样。宋临江摸摸她的头。
离开京城之际，柳叔四下打点，走时捡到了奄奄一息的峨眉，浑身是血，刀伤鞭伤触目惊心，哪怕是崔老，他捏着胡子摇摇头，叹气：“苦命孩子，老夫技穷，救不了她。只能尽量延长她的命，但能活多久，只能看老天的造化了。”
峨眉自小被关在黑暗处，是一众试药童子之一。乱葬岗的乌鸦秃鹫与她用眼睛对峙，苟延残喘到柳叔捡到她，已经是那群孩子里最幸运的一个了。为了捞这孩子的命，猛药对冲下，成了这一副不谙世事的样子。
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