连日阴雨，没想到辞别宋府的那天遇着不可多得的晴日。阴云移开，云雾沉在半山腰，霞光照彻桃林，终于被他们得见几分桃源盛景。一众晚辈辞别孟氏，返程回家。宋临江走之前不仅给了不少香火钱，更是于主殿献上一只水色极好的青鱼玉佩。
陆逢扬立身桃林，目送宋临江远去。
一夜雨打桃花，远观美不胜收，近看却几分惨不忍睹，花泥零落，凄凄惨惨。于无数求姻缘的祈福条间，陆逢扬摘下莲花冠，一头乌发纷纷扬扬落下，垂到腰际。他神色温柔眷念，轻轻将莲花冠装入鲤鱼袋中，虔诚地挂上桃花枝桠。他褪下青色道服，露出雪白中衣。
中衣腰间，藏着一枚青鱼佩。
……如果忽视后山横七竖八的死尸，可谓是桃林天仙的美人画卷。血水四流，陆逢扬却还是干干净净的模样，他换上一身竹青长袍，一眨眼从道士变作一个白面书生，下了山。
这位青斜观的小师叔孤身一人住在桃林深处，众多时候，大家不约而同将他遗忘了。他甚少出现人前，偏偏此次执花下山接引宋家。或者说，只为一人而来。
此时离观，也照样是悄无声息的。
三藏听他们离山，阖眼片刻，居然默诵起来道经。
空山静，花落不惊，不知何时淋淋沥沥又下起小雨。
“……不生亦不灭，欲生因莲花。超凌三界途，慈心解世罗……”
京城此刻已经闹翻了天。
朝堂之上，御史首先执象牙手笏出列，直指京兆尹办事不利：“臣有本奏，自无头尸身出现至今已经六日有余，狂徒猖獗至极，危及皇城，而京兆尹却无丝毫进展，以至百姓惶恐，民心不安。臣参京兆尹娄知循渎职之罪！”
娄知循早就料到御史会参他，但到此时早已准备好的托词临到关头意识到多说对错，他额头上的冷汗淋漓，顶着皇帝阴冷的目光，他立刻跪下请罪：“陛下，臣同许大人查遍京城子弟与外来人士，失踪的疑案悬案繁多，光是一家家查证都无法证明其身份。臣力有不逮，请陛下降罪！”
户部尚书许松坡附和。
皇帝支着额头默不作声。
死了个人，又不是皇亲国戚，也不是世家名门，要是死在暗不见光的地方，京兆尹怕是就如同以往的案宗一样糊弄过去，可是谁让这尸体躺在皇城脚下，天光大亮之际被百姓围观，还是上朝的时候！也不知道禁军是干什么吃的！娄大人这六天已经问候无数遍禁军家人，今日朝堂支支吾吾说不出个所以然来。他此刻飞快思考，自己近来是得罪了哪方大神。
自从回府，宋平邑就没怎么歇下脚，政务一件接着一件，昨日晚间收到江南道巡按使急报，焦头烂额，偏偏那时已是宵禁时分，无法入宫。
当下，他等不及皇帝对京兆尹做出什么惩处，执笏出列：“臣有本要奏，江南道巡按使急报，四月中旬洞庭湖水患泛滥，岳州、朗州及潭州数万顷粮田被淹；峡、鄂、江、洪四州亦被波及，江南粮仓远远不够振灾，医馆药坊也不足预备灾中疫病，请陛下定夺！”
洞庭水患一出，满朝哗然，皇帝怒不可遏：“年初江南道就发书各州刺史警惕灾情，怎么到现在洪灾如此严重！为什么没有及时上报？”
天子一怒，朝臣纷纷跪下求陛下息怒，宋平邑两眼乌青，显然是昼夜不眠，但他此时不敢有丝毫困意，他振作精神答道：“启禀陛下，江南道巡按使巡查洞庭附近方才得知灾情严重，岳、朗、潭三州刺史害怕朝廷责罚，欺瞒灾情，私自镇压灾民，故而消息封锁至今。”
京兆尹跪在地上沾沾自喜，洞庭灾情吸引全部目光，陛下注意力集中于江南西道，算是无形解了自己的燃眉之急。
大殿下成屿出列，恭敬道：“陛下，洞庭水患紧急，儿臣以为灾民安顿要紧，不如先拨款救灾，调北方粮南下渡此困境。”
户部侍郎眼见许松坡面色陡然惨白，心下明了，出列劝阻：“陛下三思，臣以为不妥，如调北方粮下江南，一则路途遥远又阴雨绵绵，粮食极易腐坏；二则北方粮存储不多又需供给西北，若是调粮江南，前线将士必然不满；三则流民其间必生暴民哄抢，能流入真正需要的百姓手中的寥寥无几啊。”
“我朝西北军绝非短视之辈！”工部尚书冷哼一声，躬身出列，“禀陛下，京杭运河沟通南北，官船加急，只需三日北粮便能南下！臣工部上下对运河修缮不敢不用十二分的心力！”
成洲随其后：“陛下，工部尚书所言极是，在此关头孰轻孰重，陛下自有定夺，西北将士虽处偏远，但心必能体会陛下思虑。”
成屿意外地瞥了成洲一眼。两皇子明争暗斗多年，忽然今日站在同一战线，真是活久见了。成屿不吃他这套，心底思忖成洲想干什么。灵光一现，赈灾大臣人选未定，是个人都能明白洞庭水患是何等大功，若成洲是赈灾大臣，声望民心不都有了？更警惕的是，江南道一大波官员落罪，他要是去了，江南道的肥油还能流进自己口袋吗。
果不其然，陛下问道：“其他人以为呢？何爱卿？”
吏部尚书答：“臣以为大殿下所言极是。此次洞庭灾情严重，刻不容缓，江南百姓祈念皇恩，赈灾一事还望陛下早下定夺。”
“臣附议。”
“臣附议。”
……
朝会开到傍晚，各位大臣各个又累又饿，都是由下人扶着上下马车。
宋平邑身为中书令，朝会后又与刘大人、郭大人被陛下请到侧殿继续商议。回到府时已经月上柳梢了，明日还要五更时分早朝，宋平邑靠在马车上打盹，眼睛沉得抬不起来，连饿的念头也没了。模糊地想：干脆早早地请折子归家吧，种田都比不过我这个相爷累。
小厮扶着宋平邑回府，穿过前厅，一股浓汤与饭香扑鼻而来，宋平邑挨了许久的馋欲又被勾了起来。他循着饭香来到双燕馆。
房里摆着一桌的菜，还有一份莲藕排骨汤，闻其鲜香见其汤色便知是新挖出来的东湖九孔藕。
下人等候多时了，一个上前伺候他除去朝服，一个问他热水已经备好了，需不需要先沐浴。宋平邑摇摇头，低声问：“夫人歇下了？”
“回老爷，颜夫人在哄小少爷睡觉。”
才说着，颜玉和从侧屋走来。
灯下看美人，美人尤更胜。颜玉和款款莲步，温柔似水，弱柳扶风，与元溋的三分相似在灯下便达到了七分。
宋平邑一时看呆了，刹那回到十多年前少年夫妻时。
颜玉和唤他“老爷”，一下子将他拉回现实。宋平邑回过神，低头入座，掩住眼眸中的黯然。他不发一言喝汤吃饭，任颜玉和在旁布菜，她细细说着今天宋长景看了什么书，捣了什么蛋，说自己改了一曲凤求凰，做了老爷最爱吃的桂花糖膏。
如果元溋还在，应该也是这幅模样。
十年生死两茫茫。
不思量，自难忘。
弦月睡梧桐，猫上屋瓦。
须臾楼烛火彻夜不息，黑暗中，宋临江守着唯一的火。灯影幢幢，她俯首桌案，窗外竹林潇潇，深邃的眼眸中也跟着暗色风浪波动，明晃晃最深处藏烛火盈盈一星。
“主人去睡吧，夜深了。仔细烛光伤眼。”褐鱼为她添上一件薄披风。
宋临江闷闷“嗯”了一声，却不动作。
峨眉拽过她的手，在她手心里写道：“去睡！”
宋临江笑了，她拍拍峨眉的头，“你们去休息吧，我今夜是睡不着了。”
宋临江自幼觉浅，难以入睡，常常彻夜失眠，从道观回来后肉眼可见地愈发疲惫，眼下青黑、眼中朱丝愈发明显。郎中劝她不能再点香，新药方的功效又微乎其微，她睡不着就点一盏灯坐在窗前，看一晚上竹林。褐鱼乖乖听话下去歇息。峨眉却固执的很，她坐在宋临江身边，意思明确：你不睡我不睡。
到底是小孩子，峨眉不一会儿就困倒在榻上。宋临江给她盖上薄被。移灯下榻，伏案看了一夜各地传书。
属于宋临江的情报网遍布大江南北，成为民间一股暗势力，贩夫走卒、达官贵人，都藏着宋临江的眼睛。江湖隐隐发觉出一个情报组织，有人眼热这股力量，顺着发现查下去，却停在外三层，真正有价值的部分再插不进去。犹如冰山一角，只窥见一线都让人感到压抑。然而谁也想不到，这样连皇宫内院都能插手的江湖势力，竟听命于一个及笄不久的深院妇人。
掌相府中馈，府里买办送往可动的手脚就多了。
宋临江一目十行，一条一条看完，然后一条条烧尽。
洞庭灾情比朝廷上报的更严重。流民如今已三万有余，巡按使一封折子上报中央，地方州县头上乌纱帽难保，为了减轻罪责，派州兵驱逐流民。有人趁此时浑水摸鱼，扯出称王的旗号，州府界限处，叛党渐成气候。若拖到几波暴民各自鲸吞完毕，折子上的“暴民”就可以换成“叛军”了。
然而这场天灾最要紧的是缺粮缺药。年关不久，新苗下播，百姓家中能有多少存粮？天灾下从不缺发不义之财的奸商。粮价哄抬，江南米行一石粮原本三四钱，此时竟然抬到四十钱！这个价格能有多少贫民百姓买的起，然而水涨船高，原本就买不起的粮价更是一日日往上跳。饿死百姓饿不死官商。官府赈灾粮迟迟不下，增多的只有难民。大水冲毁了数不胜数的民宅，临时的难民棚已经挤不下这么多人了。
北粮南调？
呵。
宋临江看毕手中纸条，投入烛光。
年年西北的军粮就从来没给足过。户部尚书许松坡是二皇子的亲家，钱粮调度，新粮都暗中卖给了商户，不然二皇子拿什么笼络人心。西北讨粮，户部回回以次充好，陈粮、霉粮报成新粮，不够的就掺沙增重。
去年秋冬至今，西北边线紧张，楼兰频繁跨过边界骚扰百姓。朝廷从不重视，反而连下两道诏令削减军需，派监军督察安西军。
如今洞庭水患作为借口再减军粮，完全不顾开春边境更加严峻的局势，既要马儿跑又要马儿不吃草，西北将士怕是要心寒地起兵谋反了。
现在这位安西都护袁忠不像他的父亲，只要一根引线，他就能扯旗立地称王。
故宋临江派丹彤常驻陇西，在西北临县的黑市上卖粮……
袁忠清楚丹彤不是主事的人，多次通过丹彤传达出合作的意愿。
而这块精肉，将会是宋临江为即将下场的对弈者准备的最好“礼物”。
纸条燃在火中，火舌大作，明明灭灭，摇曳不定，宋临江冷漠的脸一半映在橙红色的光，一半沉入黑暗。
她吃了几口风中没散完的寒意，咳嗽闷在喉咙里。南方连绵的春雨翻过群山峻岭与塞外凛冽交汇，融成头顶又一片遮星闭月的云层，惊雷滚滚，响应早已撕裂天空的金龙，轰然炸醒数城夜梦，
纵目远眺，东方曙光乍现，远近此起彼伏雄鸡大唱，天下大白，行人走动声频繁了。
高墙外，守着一个年轻的布衣郎君，路过人好奇瞥他，有老婆婆经过，兴致起问他：“小郎君，你在等人吗？”
他垂头羞涩地笑：“我要走了，想见她一面。”
“呀，一定是位好俊俏的小娘子吧。”
“是，很好看。”
老婆婆送了他一块芝麻饼，笑说：“小郎君也俊呢。”
陆逢扬接过她的善意，忽然无头无脑提一句：“婆婆等洞庭水患平息后搬去江南吧。”他的声音低沉，婆婆耳背，“啊？”
“没什么。”
婆婆走了。陆逢扬抬头向高墙内望，飞鸟滑翔而过。
仙长从怀中取出新折的桃花，轻轻一托，那花枝便奇异地飘起，散在风里，他望着无影踪的花，叹了口气，背着行囊南去了。
晨起侍女为宋临江梳发，惊讶道：“好漂亮！这是留珍坊送来的新款吗？”是一根桃花簪，也不知道是用什么做的装点，从来没见过这样的款式，更没见过比它还要精美的发簪了，不像簪子，倒像是精心拣的桃花枝。
褐鱼道：“主人今日出门，戴这支吧。”
宋临江饶有兴趣地瞧着桃花簪，另一只手取了妆匣里另一支玉簪来。仅凭一块玉雕成这根簪子，虽然上头有许多的瑕疵，雕花的手艺算不上好，但也是弥足珍贵了。她对比这两只问：“你说说，哪支更好？”
褐鱼认真道：“玉簪贵重，花簪天成。”
侍女揣度宋临江的心意：“玉簪好。花簪栩栩如生，却配不上主人的身份。”
宋临江轻笑，摇摇头。
程算进来时没料到宋临江还未梳妆，忙低下了头去。声音从前方传来：“小程郎中觉得呢，哪一个更好？”
程算低头道：“您喜欢就好。”
“你不抬头，怎么知道哪个好？”
小程郎中乖乖看过去，梳妆台边人支颐，透过昏黄的铜镜看他，玉簪横在她的指间，他与镜中人对上目光，立刻又低下去。椅子擦过地面，轻柔的苦香比人先到，那支玉簪撑起程算的下巴，她力气不大，也没人反抗。
其他人很有眼力见，纷纷退出去了。
玉簪在小郎中的下巴烙下一颗红色的桃花印，那手仍不知满足，玉簪缓缓上挪，停在程算的唇角。宋临江站在台阶上，比他高出半截，此刻看他便是目光低垂的模样。
程算偏过眼睛，语气多了几分无措：“郡主又要出门吗？”
她露出一个标志性假笑：“鬼市有些不错的东西。”宋临江没有戴玉簪，反倒将它没入程算发间，有点不伦不类的滑稽感。程算对她偶尔的奇怪行为很是无奈，扶了扶头上的发簪没有说话。他的余光瞧见坐在镜中完整的脸，她就那样安静地坐在屋子里，看上去有些……
难过。
程算不自觉地跟着蹙眉了。
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