天光破晓，大理寺门前登闻鼓轰然被人敲响，引来诸多百姓围观。
大理寺丞方上衙，闻得寺门动静，不由得蹙眉，近年来都鲜少有人会在这个时刻敲鼓。
他唤来小吏：“去瞧瞧是怎么回事儿，将人请到公堂上来。”
顷刻间，范叔范姨被带上了公堂，后边跟着一众百姓。
寺丞严霄端坐于公案后，视下方二人，语气冷肃：“堂下何人，所为何事，通通从实招来！”
范叔拉着妻子“扑通”一声跪地，面色悲怮，大喊道：“回大人，草民乃臻州槐县人士，旁边是我内人，此次上京，是为我死去的女儿范宁讨回公道，一年前，她遭受非人折磨致死，而凶手，正是明安侯府傅言溪！！！”
严霄惊愕不已，这老者状告之人可不是寻常人物，那可是明安侯府公子！
他连忙道：“口说无凭，你可有凭证？”
“自是有的。”范叔颤颤巍巍从怀中掏出诉状，玉佩以及户籍凭证，一并呈递上去。
严霄接过，细细看了下来，眉峰渐锁，再翻看那玉佩，俨然刻有“言溪二字”，照这样看来，这老者所言似乎非虚。
他搁下物品，对手下说：“事关重大，先请傅公子过来当堂对质。”
旁听百姓交谈声不绝于耳，吵吵嚷嚷惹人心烦，他愠怒，重重拍打堂木：“肃静！”
声落，方得清静。
同一时间，“明安侯府七公子傅言溪虐害民间女子”等舆情以惊人的速度流传于坊间。
消息传到傅家人耳中时，大理寺卿的人也到了侯府，正要请傅言溪到那公堂上去。
阖府骇然，他们属实料想不到看似最为乖巧的七公子竟会犯下此等恶行。
这不是真的吧？
被狱卒带走时，傅言溪始终沉着一张脸，从傅呈裕夫妇身边经过，也未发一言，不曾顾盼他们。
二人眼睁睁见着自己儿子被带走，焉能不焦灼，连忙跟在后头。
其余人不管是担忧的还是看热闹的，无一不跟着来到大理寺。
堂前百姓纷纷为其让出一条路来，目送这位外表纯真无害的犯人。
严霄正色道：“堂下可是明安侯府傅言溪？”
“正是。”傅言溪低垂着眸子，看不出一丝情绪波动。
“今有来自臻州槐县一对夫妇，状告你于一年前戕害他们的女儿范宁，你可认？”
傅言溪猝然抬眸，缓缓侧首对上范叔，神色诡谲莫测，不屑一笑：“不认。”
“我傅言溪行得正坐得端，从未做过的事情，如何认得？！”
范叔登时一阵心梗，险些被气得背过气去，范姨赶紧将人扶住顺气，眼中刷地流下泪来，凄凄道：“你撒谎！一年前你来过臻州，也正是那时犯下的罪行！”
“大人，还请明察秋毫呐！”
竹涯在旁侧，呼吸逐渐急促，手紧紧攥成一团，极力克制着要冲上去将傅言溪揍一顿的冲动。
傅涧棠按住他的肩膀，微不可见地摇了摇头，示意他稳住心态，且看事态如何发展。
此处人多眼杂，难免容易被人察觉出什么。
双方各执一词。
严霄将玉佩掷到他面前，询问：“傅七公子，这可是你的东西？”
傅言溪嗤笑了下，缓缓垂首，待触及那物，笑容逐渐凝固。
这的确是他的玉佩，如假包换，为何会出现在此处？还是作为呈堂证物？
他摸了摸身上，果真玉佩不在，这一瞬让他仿佛掉入冰湖，浑身上下被冷意包裹。
不，不对。
当时案发，他离开之前特意检查清楚，无一物遗漏。
他就是笃定查不到自身，才敢如此行事。
前些时日玉佩还佩戴在自身，只是这段时间他没怎么留意，不知何时丢了去。
没想到就这样被有心之人拿来做文章。
究竟是谁，联合这两个贱民一起害他？
傅言溪赤红着双眼一一扫过傅家人。
眼下不是挖掘背后真凶的时机，他深吸一口气，镇定道：“大人，这块玉佩是我的没错，前段时间还带在身上，不知何故遗失。”
“我猜测，定是有人捡了去，借此设局陷害于我，”他又道，“大人，望大人明察此事，为我昭雪冤屈。”
其言字字若真，宛若天大冤屈在身。
不明真相之人，也会为他触动几分。
傅呈裕趁机站了出来，问道：“严寺丞，可否让我说上两句？”
“允。”严霄颔首。
“诚如我儿所言，这证物的来源尚且算不得证据，再者，老夫倒是有一疑问，这对夫妇所言，我儿于一年前在臻州槐县杀害范姑娘，那么请问，为何此时才报官？”傅呈裕说完一双犀利的眸子掠过跪地的范叔二人，无形的威压施展开来。
范叔早已缓过气来，丝毫不惧，回道：“我们夫妇二人亲眼目睹宁儿尸身，所受打击过大，卧病数月，又因寻找证物花费许多时日，这才拖到了今日！”
这位老者所言，亦有道理。
“我儿品行，我这个当娘的自然清楚，还请大人明鉴。”见公堂的情势又开始倒戈一方，周云绡情急之下开了口。
“大胆！公堂之上，岂容尔擅自喧哗！”严霄手中堂木“啪”地落下，威严尽显。
傅呈裕不悦地瞥了一眼她，无知妇人，公堂之上岂能随意发言。
周云绡揪紧手帕，脸色青一阵白一阵，有些无地自容。
正当局面陷入胶着状态，寺门登闻鼓再次被人敲响。
众人心下纳闷，怎地又有人来报案，这般赶巧？
小吏很快将人带上公堂。
虞青梨看到熟悉的身影，略显惊诧，竟是慕北慕铎二人。
这二人，难不成是……
慕北接下来的话语验证了她的猜想。
他跪在地，双手将诉状呈过头顶，喊道：“草民慕北，京城人士，家住城西三巷，半年前曾遭明安侯府傅言溪毒打，险些失明，请大人，为草民讨一个公道。”
一言激起千层浪。
这这，居然又来一人状告傅七公子。
这是否能说明，残害平民少女亦是事实？
傅言溪冷冷盯着慕北，这个贱民，竟然没死透，偏偏在这个关头出来反咬他一口。
好得很。
慕铎敛下眼睫，凛声道：“草民慕铎，是慕北之孙，城西济世堂大夫，祖父受伤，正是草民医治，草民这儿有就诊记录，不知能否作为呈堂证据？”
小吏一并将他们手中物呈与严霄，众人屏气凝神，等待他下一步审理。
他正端视入神，堂外有人惊呼：“复大人来了！”
复拾卿，乃大理寺最高级别官员——大理寺卿。
他步履如飞，弹指间已至公座，严霄连忙将位子让了出来：“大人。”
复拾卿一撩衣袍坐了下来，冷厉的鹰眸扫视人群，透着一股不近人情的冷硬。
“细讲此案。”
他一边翻看诉状，一边听严霄在旁侧道尽事情原委。
随着话落，他搁下东西，声音不含半点温度，利落分配任务：“严霄，你带人亲自去臻州查明真相，为期一月。”
“秦蘅，你带人到城西案发之地，找寻证人。”
“另外，派人保护被害人及亲属，至于傅言溪，暂且收押牢狱，待一切证据齐全，再来开堂。”
“是，大人。”
手下人各自领命。
复拾卿板着一张脸，“退堂。”
来得快，去得也快，不愧是个办事神速的铁面阎官。
虞青梨和傅涧棠从大理寺出来，恰好与慕北祖孙擦身而过，双方连一个眼神接触都没有。
自开堂至退堂，他们仅充当局外人的角色，意在避免被有心人察觉。
……
案件复审将至，这一晚夜深人静，范叔范姨住所遭遇了刺客光临。
范叔夜半惊醒，起身如厕，恰好与房中刺客四目相对。
他的叫声惊醒了范姨以及大理寺护卫，来不及细想，他随手抄过茶壶扔向对方，拉着妻子跑到院中。
护卫见状纷纷拔剑与之缠斗一块，刺客无意取他们性格，招招狠辣只对着夫妇二人去。
眼见刺客人多势大，护卫渐渐招架不住，另有一黑衣人持剑而来，一招击退刺客。
“躲好。”他朝范叔范姨喊道。
范叔瞬间听出了他的声音，连忙拉着妻子躲到柴房里边，而竹涯同护卫在外抵御刺客。
眼瞧着外头起了骚动，许是有人注意到了这儿的动静，刺客杀夫妇不成，不敢逗留，隐身退去。
见范叔范姨安好，竹涯亦不敢多留，恐身份败露引来事端，足尖一点消失在院中。
他悄然无息潜入府，回到银月阁，傅涧棠和虞青梨未眠，专程等他归来。
“如何了？”她脸上有担忧焦急之色。
“无事，伯父伯母安好，那刺客今夜不会再来了。”竹涯摘下面罩，露出如释重负的神情。
“幸而公子英明，预料到有人会在今晚对伯父伯母下手，我这才在暗中紧盯着动静。”
“幕后人沉寂这么多日都未曾下手，而明天，将是案情大白之日，他们自然不会让受害人活着上公堂。”傅涧棠神色笃定，眼尾带着几不可察的笑意。
“那为何没有对慕北二人下手？”虞青梨不解。
“若是同时对受害者下手，百分百引人质疑动机，他们不会这么蠢，何况，比起慕北二人，显然是范叔范姨的威胁更大。”
照他这么一说，她瞬间反应过来了。
慕北案件与范宁案件程度本就不一样，前者算杀人未遂，后者却是既定杀人事实。
论刑罚程度，自然是范宁案更重。
孰轻孰重，幕后人心思澄明。
“惟盼明日得偿所愿。”
这场惨案，是时候要收尾了。
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