她顿觉浑身寒毛竖起。
傅涧棠顺着她的视线望去，同样与对方视线相碰，形成诡异的氛围，空气仿佛凝滞了一瞬。
妖艳少年冲虞青梨挑眉，留下意味深长的笑，扬长而去。
虞青梨：……什么意思。
她表示不懂。
“他这是何意？”
傅涧棠摇头，“我也不知。”
“算了，我们是出来玩的，旁的事情暂且搁下，”说到这，她耳畔忽起一阵欢呼，她扭头看过去，原是杂耍表演者登场了，“公子，我们快过去，等下人多就占不到前排了。”
虞青梨拉着他就往人群中挤去。
方才被夏侯灼这么一打断，她也就忘了道出自己猜测她们中蛊之事。
……
郊外客栈接应的人迟迟等不到傅言溪，疑心他遭遇不测，于是遣人四下寻觅，终在途中见得三人尸身。
那为首之人心知不妙，忙收敛其尸身，十万火急将此事上报给了明安侯。
傅呈裕听后有如当头一棒，脚步踉跄着险些跌地。
“不可能，怎会如此！”
“凶手呢，可有见着凶手，凶手是何人，是谁杀了我儿！”
他怒目圆睁，忍不住嘶吼出声，抄过手边的花瓶砸到跪地下属头上。
鲜血顺着额头流至面颊，下属忍下不动，只一味低头垂目，声音平稳：“回禀侯爷，未见凶手。”
“一群废物，连个人都保护不好，本侯要你们何用！”
周云绡大老远见傅呈裕书房进了人，猜想应是溪儿安全离京了，她近前细听起来，猝不及防闻其死讯。
她脑袋“嗡”地一声，胸口好似被重物压得喘不过气来，喉间一阵腥甜，硬生生呕出一口血，两眼一闭晕了过去。
“夫人！”
“来人呐，夫人晕倒了！快来人呐！”
周云绡的奶娘黄嬷嬷本在十米开外等候，见此状，连忙疾跑过来接住主子，惊慌失措朝周遭大喊起来。
房外动静惊扰到傅呈裕，他沉着脸开门扫了一眼地上的人，脸色变了变，语气强压着雷霆之怒：“去请郎中！”
那些个小厮婢女手忙脚乱赶来，将周云绡送回厢房，等来郎中为她施治。
郎中望闻问切，好一通把脉，才确认了周云绡病症。
“夫人如何了？”傅呈裕眉心紧皱，傅言溪一事已是令他悲痛不已，如今又遇上夫人病倒。
着实令他喘不过气来。
而他至今为止都不晓得幕后黑手的身份。
敌人在暗，他在明。
这般诸事不能尽掌之感，于他实为厌恶事，数十载来，还是头一遭。
郎中收回手，浅浅叹气道：“夫人这是急火攻心，加之上回病气未退，从而引发的吐血之症，心脉怕是有损。”
“劳烦郎中给开些药方子，务必养好夫人的病。”
“侯爷放心，老夫定会竭尽全力。”郎中认真答道。
说罢，他便退下去开方抓药。
傅呈裕背对着周云绡守在床畔，眼眸幽深，默然无语。
不知过了几许时辰，她悠悠转醒，察觉胸腔残留胀意，再一拧头，见自家侯爷背对她而立。
“侯爷……”周云绡勉强撑起身子，对着他的背影凄凄开口。
傅呈裕闻得动静转过身来，将她按着躺下，叮嘱道：“你的病还未痊愈，近日不宜多动。”
“不行，溪儿死于非命，我这个当娘怎能静得下来，”周云绡双目泫然，声音颤抖得不成样子，“侯爷，溪儿是你最喜爱的孩子，你可要找到凶手为他报仇呀！”
“我可怜的溪儿，分明只差一线便能逃出生天，若是被我知晓是谁如此歹毒，定教他千刀万剐……”
她哭得肝肠寸断，字字句句皆是对凶手的憎恨。
傅呈裕本就心烦，此刻为她哭声所扰，更添烦躁，面色不由沉了几分。
“溪儿的事，我会查清楚，让凶手以命偿命，夫人好好休息罢，我眼下还有公务要处理，先走了。”
不待周云绡回应，他已大步离去。
房外一直候着的黄嬷嬷见他出来，行礼过后快步入内室，扑倒在她床畔前，心疼地给她拍着背。
“夫人，莫要伤了身子呀。”
周云绡紧握住她的手，放声痛哭：“嬷嬷……”
“夫人，老奴在呢。”
黄嬷嬷抹了把眼角的泪，耐心地哄着她睡去。
傅涧棠和虞青梨回府后听说这件事，按例去主院探望一遭，恰好周云绡已歇下，黄嬷嬷只好把他们都打发走。
……
时日渐迁，迎来了又一个初冬。
雪花纷降之时，虞青梨站在屋檐下赏雪，神思有些恍惚，她忆及，自己入侯府至今整整有一年了。
傅涧棠从内室出来，见她一动不动愣在原地。
“阿梨，你怎么了？”
虞青梨从回忆中抽离回来，对着他笑了笑：“我没事。”
竹涯从外边办事回来，经过回廊偶闻仆役私语，言二公子被大公子责罚，跪雪地已逾两个时辰。
他一回到院子便跟公子禀告了此事。
傅涧棠不假思索，带上虞青梨往傅言择居住的听风院而去。
他们到的时候，跪罚恰好完毕，傅言择由小厮搀扶着起身。
那监督他受罚之人正是柳总管，他叮嘱几句后转身欲要离去，不料迎面撞上傅涧棠，只得低头行礼。
三公子俨然心不在彼，淡淡颔首受礼，阔步至傅言择身旁，托住其手肘，面上不乏担忧之色。
柳总管临走前瞥见这一幕，没有说些什么，自顾自离去。
傅涧棠在厢房外等候其更衣，他方才已派虞青梨和小厮到膳房煎些药水，用以驱散寒邪，活血通经。
不多时，房内传来一道略显虚弱的声音：“三弟，进来吧。”
他推门而入，缓步走到床畔前，寻了椅子坐下。
“二哥，今日发生了何事，你怎么招惹到大哥了？”
傅言择并未立即回答，而是凝眸看他许久，迟疑着问出：“三弟，我能信任你吗？”
闻言，傅涧棠怔了一下，随即反应过来说道：“自然。”
他亦从对方的神情中，隐隐猜到了些什么。
傅言择垂眸看着自己的膝盖，思绪渐渐飘远。
这一切，从何说起呢。
他生于明安侯府，说得好听些是位公子，难听些，不过姨娘所出庶子，卑贱如斯，较府中仆役强不到哪去。
生母楼湘，原是主母周云绡的陪嫁婢女，阴差阳错上了明安侯的榻，自此得了姨娘的身份。
那夜后，楼湘有了身孕，主母本欲不予留下，强逼她堕胎，他生母万般哀求，跪伤了膝盖，磕破了头，再三发誓不让孩子威胁到嫡少爷的身份，并且唯主母首是瞻。
主母这才勉强饶过他生母和腹中的胎儿。
随着他年岁渐长，与府中兄弟姐妹在书院就学，他表现出了极高的文学天赋，反之，傅言祺却是他们中最为平庸无奇的那个，还常常因学业不精进，屡遭夫子斥责。
周云绡得知此事，将他们母子二人叫去主院，下达了警告，不许显露才学，不许抢夺嫡子风头，否则就逐二人出府。
因楼湘早年发过誓，也为保全自身，彼年身为稚子的他无奈隐忍，这一忍，就长达十来年。
更为甚者，傅言祺欲赴科举，但他自知才学平庸。
周云绡出了主意，让他易容代替傅言祺参加科举。
二人身量相若，容貌亦近，令其替代，实为最宜。
数年来，他万事皆忍，唯此事上，不肯退让半步。
周云绡拿他生母的命以此要挟，哪怕他有心反抗，却不能不管母亲。
侯府如同囚笼，困住他母亲的一生，也困住了他。
他力量尚弱，根本无法与之抗衡，只好按照主母的安排，易容成傅言祺，替他一路参加科举，于明熙十三年，考中科举第四名——传胪。
不止如此，在需要他的场合，他也必须帮着傅言祺遮掩作弊，以防他这个大哥当众露馅。
眼睁睁见本属自己的名与利，为他人轻易夺去，怎能甘心！
所以他一直蛰伏在府中，渴望有一天能挣脱泥潭，重见光明。
直到傅涧棠归府，次日遭到傅言祺的陷害，被罚了三十板子。
彼时他隐于暗处，通观全程，心下不知为何认定，傅涧棠定是那个变数。
故他赠药膏，与他交好，虽怀目的，亦非无真心。
他在诗词大会故意装作落水不出席，目的是不让傅言祺有依靠他作弊的机会，令他自乱阵脚，最好当场被识破其伪装皮囊。
可惜那回没能成功。
有这一回先例，他逐渐胆大起来，经常违逆傅言祺的指令。
不过此次确然触怒对方，傅言祺寻了个由头，命其于雪地罚跪。
傅言择斟酌言辞，将重点讲了个大概，其余无关紧要之事，皆被他略过。
“易容替考？”饶是傅涧棠所历奇事多矣，这会儿也不由得微惊几分。
傅言择缓缓点头，眼底浮现黯淡，“是呀。”
“二哥同我说这些话，是有何用意呢？”少年嘴角几不可察上翘，瞳眸光华深沉，颇有些试探的意思。
傅言择恍若未闻其意，轻声叹息：“有大哥在一日，你我二人皆不得翻身，不若联手，揭穿此事，倾覆共敌。”
傅涧棠来了兴味，伴着浅笑问道：“二哥缘何认为，我能办到此事？”
“我既这般说，自是认定三弟有能耐。”
“大佛寺被诬陷为天煞孤星，三弟以一己之力扭转局面。”
“再者诗词大会，三弟初露锋芒，可见才华谋略不输旁人。”
说到这，傅言择顿了一下，抬眸间唇角牵起，“就连……七弟一事，背后都有三弟的手笔，桩桩件件，可以见得，你绝非等闲之辈。”
傅涧棠嘴角弧度不变，黑眸深处却瞬间迸射一丝寒意，隐形中一股威压笼罩在两人身上。
傅言择眨了眨眼，语气纯善：“三弟不必担忧，我既知此事，却从未想着揭发你。”
“对我来说，并无好处。”
“我日后亦不会碍着你的眼，我所求不过是拿回属于自己的东西，保护母亲，事成之后，你我之间，井水不犯河水。”
“多一个盟友，少一个敌人，于双方而言，有益无害，不是么？”
听罢，傅涧棠不语，低声笑了出来。
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