“女公子，请吧。”
马车外传来引路太监尖厉的声音，明颐才意识到马车已经驶到毓金宫前。
下了马车，沿着宽阔的御道前行，九十九级汉白玉阶蜿蜒如登天云梯，尽头一座巍峨建筑高高矗立，想来便是毓金宫了。
巍峨的宫墙朱红如血，在早春的晴空下沉默地延伸，将一方天地切割成了森严的格局。
明颐跟在引路的内侍身后，行走在宽阔却寂静得令人心悸的宫道上。只觉连玉门关的朔风和明府的回廊在此刻都显得遥远而渺小。
引路内侍在章华宫前停下脚步，通报过后，明颐被引入正殿，殿内端坐于主位之上的，正是德妃颜舜英。
颜舜英年约三十许，容貌与明颐记忆中舅舅描述的年轻时的母亲有六七分相似，尤其是眉眼间的轮廓。
岁月与深宫的浸染，并未完全磨去这位德妃娘娘身上将门虎女的英气，只是在那份英气之上，覆盖了一层厚重的、名为宫廷礼仪的釉彩，沉凝而端肃。她的眼神依旧明亮，却如同蒙尘的明珠，深处藏着一种被长久禁锢、被无形枷锁反复磋磨后透出的近乎疲惫的绝望。
看到明颐进来，颜舜英的目光瞬间聚焦在她身上，当看清明颐那张酷似亡妹舜华的面容时，德妃的呼吸几不可察地一滞，握着扶手的手指悄然收紧。
“臣女明颐，拜见德妃娘娘，恭祝德妃娘娘万福金安。”明颐依着这几日苦学的规矩深深拜下，。
“起来吧，好孩子。”颜舜英的声音响起，不自觉带着一种久居上位者的雍容，却也刻意放得柔和了些，“抬起头来，让本宫好好看看你。”
明颐依言抬头，目光却仍规规矩矩直视地面。颜舜英的目光细细描摹着明颐的眉眼，仿佛透过她，看到了另一个在记忆深处鲜活跳动的身影。空气仿佛凝滞了半晌，她才轻轻吁了口气。
“真像你母亲小时候，尤其是这双眼睛。”颜舜英的声音带着一丝不易察觉的沙哑，她招了招手，“走近些，孩子，看着本宫就好。”
明颐依言上前几步，德妃轻轻握住了明颐微凉的手。她也想不到，真正让这个小姑娘放松下来的，并非言语的亲近，而是两只手交握时，掌心里都有薄茧在摩擦，让真实的触碰更添一分血脉相连的温度。
“好孩子，这些年跟着你舅舅，都读过些什么书？”
明颐迎上德妃的目光，坦然答道：“回娘娘，舅舅虽为武将，却极重文教。四书五经臣女都读过，也读过些老庄，《治世权衡录》和《国政枢要》也略有涉猎，另外还读过些《六韬》一类的兵书。”
“《六韬》......”颜舜英闻言微微一怔，握着明颐的手下意识地紧了一下，低声重复着，眼中闪过一种奇异的光彩，有惊讶但，更多的是怀念，“在宫里太久了，本宫都快忘了自己在玉门关过得是怎样的日子了。我颜家的女儿，骨子里就该懂这些。”
颜舜英的目光掠过明颐身上那件虽素雅却针脚细密的宫装，似乎想到了什么，眼中的光彩迅速黯淡下去，重新覆上那层深宫磨砺出的沉静釉彩。
她轻轻叹了口气，那叹息声很轻，却又沉甸甸地落在殿内凝滞的空气里，“小颐可曾学过女工刺绣这些女儿家的本事？”她问得小心翼翼，带着一丝连自己都未察觉的希冀，又仿佛预知了答案。
明颐诚实地摇了摇头：“塞北苦寒，牧民尚简，舅舅也未曾拘着我学这些。针线活计，只会些简单的缝补，刺绣亦不曾习得。”
“无妨。”德妃的声音带着一种被岁月磨砺后的沙哑，她缓缓抬起自己保养得宜、却依稀可见早年习武留下些许薄茧的手，指尖无意识地抚过自己宫装上繁复精美的金线刺绣，动作轻柔得像在触碰一个早已远去的幻梦。
“孩子，本宫当年刚入宫时，也和你一样。”
她的目光变得悠远，仿佛穿透了厚重的宫墙，望向了遥远的玉门关的天空，“彼时我也只知兵戈铁马、史册风云，对那描金花样，是一窍不通，甚至嗤之以鼻。”她的唇边扯起一丝极淡、极苦的弧度，像在嘲笑当年的自己，又像是在祭奠。
“可这深宫啊……”颜舜英的声音低了下去，如同耳语，带着一种被长久禁锢的疲惫，“它像一方巨大的磨盘，日复一日，年复一年，无声无息地碾磨着你。再锋利的棱角，再炽热的火焰，终会被它磨平、浇熄。”
她的目光重新落回明颐身上，那眼神里包含了太多东西——有过来人的怜悯，有对往昔的追忆，更有一种深沉的、无可奈何的认命。
“如今，该会的，本宫都会了。”她轻轻抚平袖口一道并不存在的褶皱，动作娴雅而精准，语气平静无波，却字字珠玑，砸在明颐的心上，“那些不该会的，也被这宫墙里的日子，磋磨得快要忘干净了。”
殿内陷入一片沉寂，明颐望着颜舜英端坐在锦绣堆中的侧影，只觉透出一种令人窒息的、被规训得近乎完美的绝望，那份绝望，远比父亲的冷漠更让明颐感到心惊。
她不愿多提自己，话锋一转，眼神柔和地看着明颐，“大哥的身子骨可还硬朗？玉门关苦寒之地，他那旧伤没再犯吧？”
颜舜英问得急切，眼中是真切的关切，那是属于颜家女儿对长兄的牵挂，是深宫高墙也阻隔不断的骨肉亲情。
一股暖流涌上明颐的心头。她反握住德妃的手，用力点点头：“回娘娘，舅舅身体康健，旧伤这些年调养得好，冬日里也无大碍了。”
颜舜英欣慰地点了点头，拍了拍明颐的手背，“到了宫里，有本宫在，总不会让你太受委屈。”
这承诺并不豪迈，甚至带着深宫妇人特有的谨慎，却让明颐感到了前所未有的踏实。
“本宫膝下，还有你两个表兄妹。”颜舜英提起孩子，眼中那层绝望的阴霾似乎被冲淡了些，染上些许真实的亮色，“大的叫谢珩，行七，今年十四了。阿珩性子毛躁，口无遮拦的，小谨陪着他，也不知能否收一收他的性子。小的叫欢容，今年刚满十岁。”
提到小女儿，颜舜英的神情更加柔和，“欢容也是个闲不住的，性子活泼，天真烂漫，就是被本宫和她哥哥宠得有些娇气，日后你伴着她，少不得要多费些心思。”
正说着，殿外忽然传来一阵清脆如银铃的笑声和急促轻快的脚步声，由远及近。
“母妃！母妃！您看我摘的花儿！”一个穿着鹅黄色宫装、梳着双丫髻的小姑娘像一阵风似的卷了进来，脸蛋红扑扑的，额角还带着细汗，手里举着一把早春的小花，花瓣随着她的跑动簌簌飘落。
正是九公主谢欢容。
她一眼看到殿中多了一个陌生的姐姐，乌溜溜的大眼睛好奇地眨了眨，脚步顿住，有些害羞地藏到颜舜英身边，却又忍不住探出头来打量明颐。
“欢容，不得无礼。”颜舜英笑着揽过欢容，语气满是宠溺，“这位就是你念叨了好些天的明颐姐姐，日后便是你的伴读了，快叫人。”
谢欢容闻言，眼睛顿时亮了起来，之前的害羞一扫而空，她挣开母亲的手，蹦跳着跑到明颐面前，仰着小脸，声音清脆又带着点兴奋：“你就是明颐姐姐？母妃说你是从很远很远的、有大漠和马儿的地方来的！”
小姑娘天真烂漫的问题，带着孩童特有的热情，瞬间冲散了殿内原本沉凝的气氛。明颐看着眼前这张充满生机与好奇的小脸，心头一软，蹲下身来与她平视，微笑着柔声道：“回殿下，臣女来自玉门关。玉门关与金陵的烟柳画桥，是全然不同的光景。”
明颐微微抬眼，仿佛透过殿门望见了千里之外的苍茫，“那里没有秦淮河的桨声灯影，只有一眼望不到头的黄沙，还有骆驼和马。风是常客，打在脸上会疼。关外有孤直的胡杨，千年不死，千年不倒，春天时还会开沙枣花。春风不度，却自有其壮阔与苍凉。”
“哇！”谢欢容发出一声惊叹，小脸上满是向往，立刻亲昵地拉住明颐的手，“姐姐快给我讲讲！还有骆驼！骆驼背上真的能驮两座小山吗？”
看着女儿与明颐瞬间熟络起来的模样，颜舜英眼中掠过一丝欣慰。然而，这份温馨还未持续片刻，殿外忽然又传来一阵少年清朗却带着明显急躁的呼喊，穿透了宫苑的宁静：
“裴谨！别慢吞吞的了，欢容的伴读颐妹妹来了，快随我去见见！”
那声音充满了少年人特有的蓬勃朝气，明颐心中微动，抬眼向殿门望去。阳光斜斜地照在门槛上，仿佛下一秒，那个能将章华宫搅得“天翻地覆”的七殿下，就会带着一身阳光和汗水的味道，风风火火地闯进来。
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第6章 宫阙
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