八月里的午间正是最热的时候。
火伞高张，清风卷携着热浪一股股涌来，叫人心生懒散，不愿走动。
新入宫的宫女们却得于这个时辰，在掖庭宫的院子里跪坐成排学习簪发。
谢三娘端坐其中，低着头听候教习嬷嬷的发落。
她的位置靠近中央，没有半分树荫遮挡，不一会儿额上就渗出了细密的汗珠。她不敢擦拭，更不敢让汗水滴到嬷嬷发的簪子上，只能把背挺得更直些。
许是旁边的人犯了什么错，嬷嬷抄起手边的训棍就往背上打，一声闷响之后，能听到小宫女低低的啜泣声。
柳嬷嬷须眉倒竖，一脚踹翻了低矮的破木桌，训斥道：“哭哭哭，就知道哭！还不把东西都给捡起来？”
小宫女连忙把将自己的抽噎声吞回肚子里，俯下身子把散落满地的器件捡起来收拾干净。
坐在边上的谢三娘顺手帮着拿起一把木梳，还没等交还到对方手上，手臂也挨了柳嬷嬷一棍子。
“让你动了么？”她一副恨铁不成钢的模样，“别以为自己端的是一副好人模样，偏显得我是个蛇蝎心肠、恶人做派！”
这一下看上去打得不重，然而谢三娘却觉得整个手臂都火辣辣的疼起来。她只得把木梳放回原处，颤抖着手重新跪倒在自己座位上，不敢再动。
整间屋子里除了小宫女捡物件的响动，只剩下柳嬷嬷的训斥，剩下的人大气不敢出，唯恐惹了霉头。
“莫要觉得我小题大作，今天你只是梳错了发髻，明日若是给娘娘弄伤了头发，那就不是这一棍子能解决的事情，要是碰上脾气不好的主儿，搞不好你连命都丢了。”
柳嬷嬷是今年新选入宫的小宫女们的总教习嬷嬷，望着这些大气不敢出的新人就是好一番头疼。也不知道上头是怎么想的，今年招进来的人里头，居然还有连布匹样式都认不全的。
这些人要是到各宫娘娘手底下犯了错，回头自己的名声也会被糟蹋个干净。
越想她越是心里来气，嘴上也变得不依不饶：“我不管你们之前是什么出身，世家女也好，乞丐也罢，既然入了宫成了奴婢，就得遵守宫里的规矩。”
她指着犯错的小宫女和一旁的谢三娘：“你们两个，明日就滚去浣衣局，洗三天衣服再回来接着学。”
谢三娘嘴里泛苦，张了张嘴想要为自己辩解什么，又怕再触怒了嬷嬷，只能低头应是。
这宫里果真是个吃人不吐骨头的地方，只要地位高些，几句话就能随意定了别人的罪罚。
晚间和她住在一个屋的秦英姐姐从箱笼里取了一支药膏，在青紫印上仔细涂抹，这才让谢三娘第二日还有力气搓洗衣物。
她从前在家里也帮着母亲洗衣服，但一家人的衣服总共也没几件，最多不用一个上午，就能用皂荚全部清洗干净。
这浣衣局却不同，大大小小的衣服都送到浣衣局来，能堆满半个院子。
宫人的服饰和贵人的服饰要分开清洗，谢三娘分到的是掖庭宫送来的脏衣服。
掖庭宫里住的都是宫女和太监，平日里干活难免沾染上脏东西，换洗得不勤，散发着一股浓重的汗臭味。
浣衣局的白芷姑姑还不允许用多了皂荚，洗了一遍两遍，水还是脏的。
这些衣服用料粗糙，搓洗起来及其费力，偏生谢三娘的手臂还在隐隐作痛。这么反复几次，还没过一个上午，她的上半身已经麻木得失了知觉。
“对不住。”早上那个小宫女端着自己的盆子，蹲在谢三娘一旁道歉，“是我连累了你，我帮你分担几件。”
谢三娘没让她拿，本就是自己主动要捡的，怎么算也算不到对方头上。
想着在这宫里多一个朋友便是多一分人脉，她便低声问道：“唤我三娘便好，你怎么称呼？”
原来这小宫女名叫冯娣，自称是小户人家的女儿，只因为被自家父母嫌弃不是儿子，才刚到年岁就被卖到这宫里来赚银子。
谢三娘心里唏嘘，她家里比对方穷上不少，顿顿都是窝窝头，运气好能有点咸菜。这一辈除了她还有一个年幼的妹妹，虽然过得不富足，但至少家庭和睦，少有冲突。
和对方不同的是，她是自己选择的入宫，做不成秀女便做宫女，左右都是为了赚点银子补贴家用。只不过她不曾想过，这宫里居然规矩这么多，银子尚未赚到，反倒是先被罚过来洗衣服。
“我听说若是进了贵人的院子里服侍，主子是会重新赐名的，到时候你就可以换个名字，不再受家里的牵绊。”谢三娘不知道怎么安慰对方，只能如此说道。
冯娣却是摇摇头，帮着谢三娘把盆里的脏水倒掉，又重新打了些干净的水。转个身蹲在旁边，自顾自地再次拿过几件衣服来洗。
“那又能有什么区别？”
见对方一副戚戚然的模样，谢三娘不好再劝，暗自揉了揉已然发麻的手臂，拿起一件粗布衣服就开始搓洗起来。
她们的动作实在太慢，一旁的白芷洗完了两大桶回来，而谢三娘她们连第一盆都没搓完。她实在看不下去，搬了两条板凳来，往两人屁股底下各塞一条，自己也坐下开始帮忙。
谢三娘和冯娣连忙道谢：“多谢姑姑。”
“不必谢了，照你们这个速度下去，今日肯定完不成任务，到时候被罚的可是我。”白芷不在乎这些虚礼，“你们都学着点。”
这搓衣服竟还有诀窍，谢三娘学着白芷的动作来回两下，速度果真快了不少。
“你们是因为什么事情被罚到浣衣局来的？”她嘴里也没闲着，三言两语之间就把谢三娘和冯娣被柳嬷嬷罚的事情打探得清清楚楚。
她也不白听，反过来教训这两个新人：“我问你们就得答么？记住了，这宫里没几个人是好的，以后别人问你们这些事儿，能装糊涂就别说明白。”
谢三娘回过味来了，敢情白芷姑姑是在拿她们消遣，刚刚说的这些话要是让柳嬷嬷听到，肯定少不了一番棍棒伺候。
想明白这个道理，她背上止不住地冒起冷汗，暗自提醒自己从今往后得要记得这次教训，话不能随便说出口，免得稍有不慎就得罪了旁人。
“你们今日在我这里来学到便是了，总比之后犯错要好。”白芷倒是不当作一回事，她可没那个闲工夫专门跑到柳嬷嬷那告这两个小宫女的状，“也别瞧不上我们这浣衣局，在这洗衣服的少说也得有个正十品，你们若是半年之后的考核不过，连这儿的门都进不来。”
刚刚被教训过的两个人只能连连应是，再聊便是一问三不知了。
白芷自觉无趣，叫她们跟着自己去把洗好的衣服端到晾衣房去晾晒。
浣衣局右侧往里边走几步就是晾衣房。
因为夏天衣物换的勤，她们洗得又慢，等她们端着盆进来，里边的衣桁上已经摆满了衣物，没有多的空隙。
谢三娘以为白芷会再责备她们动作不够麻利，不曾想对方脸上反而露出稍许喜色。
“你们两个今天倒是走了大运，晾衣房不够地儿了，我们得去借其他殿的偏殿用，那里住了些位份低的娘娘，只要说些好话，她们都是会给赏钱与我们行个方便的，到时候少不了你们的好处。”白芷跟掌事的女官确认之后，便带着谢三娘和冯娣朝掖庭宫外走去。
见二人满脸兴奋，白芷又多嘴几句叮嘱道：“但是给我记着，出了掖庭宫遇到的所有人你们都惹不起，低头跟着我走就行，莫要多嘴多眼。”
“省得了。”谢三娘端着木盆，连连应是。
衣物沾了水便十分笨重，这会儿她的左手臂已经完全使不上劲了，整个重量都堪堪压在右边，走起路来不是很稳当，稍有不慎都有可能摔一跤。
谢三娘却顾不上这些疲惫，进宫一个礼拜以来，她还是第一次离开掖庭宫。听年纪稍长些的姑姑嬷嬷说，后宫里的宫殿金碧辉煌，里边住的娘娘各个都是美若天仙。御花园里的花也是常年盛开不败，无论何时去都是一番春日之景。
她心里是及其好奇的，奈何地位低微，宫规不允许昂首走路，只得按捺住心中的激动，亦步亦趋地低头跟在白芷后边，用旁光打量周边的景色。
因着是借地方晾晒衣服缘故，她们只能去附近地位嫔妃住的偏殿，自然不会走太远的路。
白芷出了掖庭宫的门之后一直沿着墙走，饶是她刚刚威风凛凛，此时也谨小慎微，祈祷这条路上不要有什么其他人。
借着她的光，谢三娘能出了掖庭宫的高墙远远朝御花园的方向望，却不曾想高墙之外仍是高墙，她偷偷看了几次都没有找见传说中永不凋零的花，不免心生失望。
没走几步路便到了怡和宫，东配殿住的是赵宝林，按例她们需得先行拜见娘娘，得到同意之后才能借用东偏殿。
把木盆放到石桌上，谢三娘总算是能缓一缓又疼又麻的手臂。趁着这个空隙，她不露痕迹地环视了一周。
怡和宫不愧是嫔妃住的地方，哪怕宝林只是正六品，地位不算太高，整个配殿的布局和样式都比她在掖庭宫待的地方要好得多。
殿内还有消遣用的秋千躺椅，俱在房檐笼罩下的阴影之处。
白芷和从殿内迎上前的大宫女秋桃甚是熟络，放个衣服的功夫，两个人的手已然挽在了一起。
谢三娘就在她们身后侧着耳朵认真听，一旁的冯娣却是一副心不在焉的模样，险些摔了一跤。
即便谢三娘及时伸手扶住，闹出来的动静还是惊动了前面二人。
白芷扭头狠狠朝冯娣瞪了一眼，继而向秋桃赔罪：“这两个是新来的宫女，进宫还不足月，是人手不够来我这儿帮忙的。她们见识少，若是闹些笑话来，姐姐可千万别见怪。”
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