起初所有人都以为萧允宁的病不过是普通风寒，很快就能好起来。
可不知为何，吃的药越来越多，病竟一日重似一日，近一个多月躺在床上，每日昏昏沉沉的，醒来的时间越来越少。也用不进去饭，只能喝些米粥参汤，喝些药也都吐了出来，皇后守在床边，看着儿子日渐消瘦的模样，心像被钝刀反复割着。
往日里那个蹦蹦跳跳、叽叽喳喳的小团子，如今连攥着她衣袖的力气都弱得可怜，她再也忍不住，将满腔焦虑都化作了迁怒，对着前来诊脉的太医厉声斥责：“本宫的宁儿病这么久了，你们这群太医却连个病因都查不出来！每日煎的汤药半点用都没有，若我的宁儿……”话未说完，便被哽咽堵了回去。
太医们吓得连忙跪倒在地，额头紧紧抵着冰凉的金砖，连大气都不敢出。为首的老太医颤巍巍地回话，语气里满是惶恐与无奈：“娘娘息怒，臣等无能……可臣等每日轮番诊脉，试过了各种方子，开的药都是依着殿下的症状来的，臣等实在不知为何不见起色啊！求娘娘再给臣等些时日，臣等定当竭尽全力，寻出医治之法！”
其余太医也纷纷磕头附和，金砖上的凉意透过额头传来，却压不住他们心底的焦灼——九皇子若是有个好歹，他们这些人，谁也担待不起。
皇后看着他们惶恐的模样，心底的怒火渐渐被无力取代。她扶着额头，只觉得一阵眩晕，缓缓挥手让他们退下。太医们如蒙大赦，小心翼翼地起身，捧着药箱轻手轻脚地退了出去，生怕再触怒皇后。
寝殿内重归寂静，听着萧允宁微弱的呼吸声。皇后心力交瘁：宁儿每日吃的药，都由太医院里她最信得过的太医验过的；煎药时，也是术荷全程亲自守着盯着，连添柴的宫人都要仔细盘问；膳食更是在她的昭阳殿小厨房单独做，食材都是专人挑选的新鲜物件——到底哪里出了问题？难道真的是上天不佑，要叫她的皇儿这般早夭吗？
皇后不敢再往下想——那“早夭”的念头刚冒出来，就像冰锥扎得她心口发疼。她踉跄着转身，一步步走到殿角的佛龛前，宽大的锦袍在地上拖出细碎的声响，而后缓缓屈膝，跪在冰凉的蒲团上。佛龛上的鎏金佛像垂眸而坐，眉眼间凝着亘古不变的慈悲笑意。
皇后双手紧紧合十，额头轻轻抵在蒲团上，她的声音带着难以抑制的颤抖，混着压抑的哽咽，一字一句都是身为人母虔诚的祈求：“求佛祖保佑……求您发发慈悲，叫我的孩儿好起来吧！我的罪孽，都让我自己来还，千刀万剐我都认……我的宁儿才十岁！不要报应在我孩子身上啊！”
像是撑不住满心的痛，她的身子又低了些，快要匍匐在地上“若宁儿能平安痊愈，我愿折寿十年，不，多少年都好！从此我每日吃斋念佛，日日供奉，只求佛祖垂怜我的宁儿……”
话未说完，呜咽就堵了喉咙，眼泪砸在蒲团上。她伏在那里，肩膀剧烈地颤抖，平日里端庄威严的仪态荡然无存，这无人的佛堂内，只剩下一个为孩子揪碎了心的母亲。
……
路覃泗靠在萧允宁床边上，将手掌轻轻贴在萧允宁胸膛，感受着微弱的呼吸与起伏，心像被一只无形的手紧紧攥着，连呼吸都带着焦灼。
起初他还安慰自己，只是风寒罢了，可如今一月过去，小家伙的病不仅没好，反而日渐沉重，连汤药都难以下咽。他想起一同北上逃难时，倒在道旁再也没醒来的流民——同样的脆弱，同样的无助，同样是在他眼前，一点点失去生机。
“难道就因为我笔下这本无尾的书，要连累这么多人送命吗？”路覃泗低声呢喃，声音里满是自我怀疑。家破人亡、入宫为奴这么久，难道还不够赎罪吗？
他自诩能护着萧允宁避开深宫的暗箭，可眼下，连自己在这个世界上最后想要保护的人，奄奄一息地躺在床上，他却连病因都查不出，懊恼地按住自己的额头，是上天不佑宁儿还是**所为，怎么好好的人怎么一个小小的风寒就会要了人的性命，一定是别的，别的什么……
倏尔睁开眼，他想起“原文”里的片段——太子萧瑜烨曾遭人暗算，中过一种名为“攻辛”的奇毒。那毒最是阴狠，初发时与寻常疲惫无异，只让人嗜睡多梦、精神萎靡，任谁都察觉不出异常；可一旦毒素深入肌理，便会引发剧烈的抽搐惊厥，毒素顺着血脉侵入心脉，最终让人在睡梦中悄无声息地窒息而亡！
“对了！”路覃泗的指尖猛地发颤，脑海里零散的线索瞬间串联成线——萧允宁最初只是说有些畏寒，太医们当风寒诊治，开了一堆退热的方子，可病情非但没好转，反而日渐沉重，终日昏睡不醒，身体也一天比一天孱弱。
难不成，从那时起，就有人借着风寒的由头，悄悄下了毒？！ 他先前竟被这“风寒”的表象骗了，只跟着太医们的思路焦虑，却忘了“原文”里这段至关重要的记载。直到此刻看着萧允宁奄奄一息的模样，才猛然惊醒！
“是攻辛！中的是攻辛之毒！”路覃泗激动地出声，声音里带着几分后怕与急切。若是再晚些想起，等毒素彻底侵入心脉，就算神仙来了，怕是也回天乏术！ 守在外间的宫人被他突然的声音惊得一颤，连忙上前询问，却见路覃泗快步走到殿外。
萧瑜烨的毒，最后是被神医闵樗子所解！路覃泗双手紧紧攥着，脑海里疯狂搜寻着关于那位神医的记忆——年逾半百，却是一副三十多岁的青年人的样子，总提着一根青竹竿，腰间别着个酒葫芦，说话时总爱眯着眼，像醉醺醺的，可医术却神乎其神。
自己虽知闵樗子常住在霖山之上，但他常年云游，如今在哪儿自己并不知道？茫茫人海，要去哪里找？路覃泗心头刚燃起的希望，又被一层焦虑裹住。
对了，早年自己在京华时，谢景礼被人追杀受了重伤，被自己救下前，便是那位神医出手，才让他保了一口气的，否则他早就没命了。更关键的是，谢景礼极擅长丹青，只要能让谢景礼凭着记忆画一幅像，就能按图索骥，找到神医！ 可一想到谢景礼，路覃泗的眉头就拧成了疙瘩，怎么会愿意帮自己？说不定还会借着这事要挟，提出各种过分的条件。
“该死的兔崽子！”路覃泗低咒一声，抬手按住发涨的额头，烦躁得只想原地打转。
“算了！宁儿的性命要紧！”路覃泗深吸一口气，眼底的犹豫被决绝取代。他猛地站起身，不管谢景礼会不会刁难，不管要付出什么代价，哪怕是豁出自己这副残破的身子，哪怕是再面对谢景礼那些令人作呕的纠缠，他都必须去试一试——只要能救回萧允宁，一切都值得。
……
谢景礼立于城外的柳树下，目光透过稀疏的枝叶，落在不远处一片喧闹的空地——数百名工匠正挥着锄头夯土，几座崭新的祈福坛已初见雏形，彩绸在风里飘拂，却透着几分仓促的慌乱。他眉头微挑，招手唤来随行的暗卫，声音压得极低：“去看看，这荒郊野外突然大兴土木，是何缘故。” 不过半柱香的功夫，暗卫便折返回来，附在他耳边低语。
“哦？”谢景礼眼底闪过一丝讥诮，嘴角勾起一抹凉薄的笑，“倒是没想到，这金枝玉叶的九皇子，竟这么不经折腾，我还未动手，他就要死了？” 他抬手摩挲着腰间的玉佩，指尖冰凉，语气里满是幸灾乐祸：“老皇帝倒是疼这个小儿子，为他下榜，许万金之数，广招天下神医。又为了续他的命，病急乱投医，连‘祈福’这种虚头巴脑的法子都用上了。可惜啊，天命难违，这小崽子若是真死了，倒省了我不少心思。”
话音顿了顿，他的思绪忽然飘回宫中回廊下，萧允宁挡在路覃泗身前、像只护崽小兽般瞪着自己的模样。那点鲜活的暖意，此刻在他眼中却成了碍眼的阻碍——若没了萧允宁这个靠山，路覃泗在宫里又能依靠谁？
“没了这位九皇子的庇护，”谢景礼低笑出声，眼底的偏执与占有欲愈发浓烈，“我的好哥哥路覃泗，又该如何自处呢？到时候，他没了躲处，没了依靠，终究还是要回到我身边的。”
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