粮仓设于京城以北，周边人迹寥寥，除平仓令奉命看守巡查外，平日罕有人声。
今日粮仓前却挤满了人。
人群最前，村民陈七手握锄头，怒视躲在门后的平仓令，粗声道：“你这贼人日日征粮，连我家过活的粮食也收了去，这是要活活饿死我一家老小！”
陈七妻子柳翠怀抱稚儿站在一旁，面色憔悴：“官爷，可怜我孩儿年幼，留一口米粥与我也好。”
人群里有人叫道：“柳娘！你莫求他！这帮伥鬼，良心早被狗吃了去！”
“左右都是死！不如抢回我们的粮吃顿好的！死也要做个饱死鬼！”
“走！走！”
群情激奋，一众青壮男丁挤上前去，作势要破开粮仓大门。
大门摇摇欲坠，忽有一道马鞭凌厉地挥出，人群惊叫四散，押粮官驭马奔来，怒吼：“何人在此作乱！”
马鞭挥舞，在领头陈七黝黑干瘦的脸上拉出可怖的血痕，他大叫一声，痛得倒地翻滚。
眼见自家村民受了伤，一众百姓怒火更炽，当即挥起手中农具冲上前去，与押粮官手下的人撞做一处。
押粮官寸步难行，心头惊怒交加，扬起马头吼道：“征粮乃朝廷之命！再有抵抗者，以聚众倡乱论处，格杀勿论！”
“在那！”一个村民指着押粮官身后车马，叫道，“咱们的粮食在那！”
“去把粮食抢回来！”人潮瞬间变了方向。
押粮官挥起马鞭，拼力驱逐涌上前的人。
大哭、喝骂、痛吼，村民饿了多日，又被征走最后的口粮，绝望之下顾不得马鞭加身，纷纷拼了命向押粮车挤去。
押粮官震怒不已，狠狠一踢马腹，纵马冲踏村民：“无知小民，安敢违抗朝廷之命！”
烈马四下踩踏，躲避不及的人群死伤大半，粮仓前鲜血四溢，哭嚎震天。
布满血土的手伸向天际，远望宛如炼狱。
混乱之中，柳翠被陈七奋力推向一旁，受惊的马纵踏而过，陈七尚未来得及收回双手，便被烈马冲撞在地，头一歪，没了声息。
柳翠抱着啼哭的孩子，怔愣地看向丈夫死不瞑目的脸。
土腥味的风掀起她枯黄的乱发，她茫然转头，眼底映出烈马扬起的双蹄。
她发出惊叫，终于明白眼前并非噩梦。
烈马近在咫尺，柳翠慌不择路地向一旁逃开，却被逃散的人群踩了布裙，她摔倒在地，痛呼一声，拼死护住怀中稚子。
她绝望地蜷缩身体，颤抖着等待马蹄落下。
一声鞭响。
身前忽起急促的痛叫，方才威风凛凛的押粮官捂脸摔落在地，那马失了控制，扬首一转，掠过柳翠身旁，一路朝粮仓外奔去。
柳翠惊魂未定，恍惚看向押粮官身后。
平仓令与押粮吏员不知何时跪倒在地，齐齐参拜：“参见大人。”
孟倾俯视着挣扎行礼的押粮官，手中马鞭尚有血水滴落。
他下马，目光掠过血土满面的柳翠，又看向死状凄惨的陈七，狠力拎起押粮官，扔给身后衙役。
“带回去。”孟倾冷冷道，“纵马冲踏百姓，押赴有司依律论刑。”
押粮官镣铐加身，无力喊着冤枉，被半死不活地拖去一旁。
平仓令心惊胆战地移开眼，膝行向前：“大人，刁民野蛮，阻碍朝廷征粮，押粮官也是逼不得已，才出此下策。”
“大人明鉴！”柳翠满面泪痕，跪地叩首道，“押粮官昨日一早便来村中征粮，我们连一口米都留不得，实在是被逼无奈，才来仓前求回我们的粮食。”
平仓令喝道：“押粮车上的粮食分明是由我仓廪调出，你这泼妇，怎有脸在此颠倒是非！”
柳翠嘴唇颤抖，咬牙叩首：“民妇若说半句虚言，就叫天打雷劈，不得好死！”
她衣衫褴褛，裙间满是丈夫的血，稚子不明悲苦，只见娘亲哭泣，便也在她手边嚎啕：“娘！”
稚子哭嚎哀哀，在场幸存村民听了，无不垂首落泪。
衙役班头见状，亦是面露不忍，向孟倾请道：“大人，该如何处置闹事百姓？”
半晌无应答之声，班头抬头看去，见孟倾转身走至押粮车旁侧，不由跟上再请：“大人？”
几声大人叫醒了茫然哭泣的稚子，他摇晃起身，从班头身前跑走。
他想去拉娘亲衣袖，不小心看见一地血水，吓得晕头转向，竟一头朝粮车边的人撞去。
*
孟倾正专心观察麦子色味，忽然身形一晃，腿边多了个不到腰高的孩童。
他低头，那孩童亦仰头看他，两只圆眼还带着泪，茫然抽噎一声。
班头慌忙要拉开稚子请罪，孟倾摇一摇头，放下麦子，抱起孩童向柳翠走去。
柳翠以为孟倾怪罪小儿冲撞，面色一变，急道：“小儿年幼不懂规矩，还请大人不怪。”
孟倾吩咐衙役扶起柳翠，将孩子递入她怀中：“敢问夫人，昨日押粮官以何等名义征收粮食？”
柳翠愣了一愣：“听押粮官说，是送往辽……辽。”
她记不住那些文绉绉的旨意，只说：“送去给那些军爷。”
孟倾略一点头。
他转向平仓令：“朝廷有旨，辽东粮草由仓廪调拨，谁准你矫作圣意，擅自征索百姓粮食？”
平仓令争辩：“大人明察，押粮车上的粮食确是我仓廪送出，并非从他村中征来！”
“事到如今，你还敢狡辩。”孟倾目光沉沉，“仓廪所储皆为陈粮，那押粮车上分明是新收不久的粮食，难道是你从粮仓里变出来的不成？”
平仓令情知不妙，嗫嚅许久方道：“下官，许是下官记差了，那粮食……”
孟倾不再看他：“将平仓令与押粮人等押解候审，送去刑部听候发落。”
平仓令惊慌失措，挣扎着喊道：“小的只是奉命行事，有人指使小人倒卖粮食，再从百姓处征索粮食补足缺额，小的不敢隐瞒大人，大人恕罪！”
“孟郎中！”前去查粮的户部官员匆匆走来，手中抓着一捧稻草，“粮堆下全是稻草，真正的粮食只有一层，根本凑不足所需数量。”
“大人！大人！”平仓令抱住孟倾的腿，涕泗横流，“小的愿戴罪立功，协助大人捉拿蠹贼，大人！”
“带下去。”孟倾道，“严加审查。”
班头待押走犯人，见一众村民仍失魂落魄散在四周，犹豫道：“孟郎中，这些村民又该如何处置？”
孟倾深吸一口气，按着眉心：“此事当由城防司审理，你去城防司走一趟，请城防官带人查清缘由。”
“至于抚恤死伤百姓一事……”孟倾看一眼陈七尸身，低声道，“你去告由城防官决定，再报与本官知道。”
衙役忙道：“是。”
稚子在柳翠怀中看见衙役行礼，他还是不知悲苦的年纪，转眼将方才的惊吓抛去脑后，咯咯笑着，学衙役向孟倾拜下，嫩声道：“是！”
“别胡闹。”柳翠吓了一跳，急忙轻声呵斥儿子。
她惴惴看向孟倾，孟倾却摸一摸稚子柔软的额发，修长的手覆上稚子脸庞，在衙役搬开陈七尸身时遮起他的双眼。
*
由城北仓廪平仓令监守自盗一案追查，刑部陆续查出多处仓廪失盗。
事上朝廷，天奉帝大动肝火，责令刑、兵、户三部追查、索回失盗粮食，限期一月内破案。
城防司后堂，杨世杰一气闷下满杯冷茶：“此番若不是你我二人留了个心眼，亲自去粮仓点数，倒真要叫他们瞒天过海。”
烈日当头，他奔波出一身暑气，喝完自己的茶，又伸手要去拿孟倾那杯：“夏怀瑾去哪了？过了这大半日，他还没审完？”
“此案与四个月前衙役偷盗仓粮一案有些干系。”孟倾移开茶杯，推出一个新的给他，“两案合并，查起来有些难度。”
话音未落，夏瑜推门进来，手里拿着供词，兴奋道：“招了！那平仓令说他们在粮仓下修了暗道，偷偷将稻草运入仓内，再换粮食出去！”
他头发乱如蓬草，一双眼黑得像是挨了一拳，杨世杰乐不可支，笑道：“好一个黑面阎王。”
话才出口，肩头便挨了重重一掌，他转头正要发作，却被钟毅儒抢走他手中倒好的茶。
老尚书灌下一口冷茶，吹胡子瞪眼道：“站着说话不腰疼，你小子有本事审案子试试！”
杨世杰只能认下这一掌：“还不是您不愿教我。”
夏瑜幸灾乐祸：“一物降一物，有的是人治你。”
“你也别笑。”钟毅儒哼道，“回去好好练你的讯问，这么多年，来来回回还是只会那几句话，没点长进。”
夏瑜脚踏矮凳，转移战火道：“老头，你可有三个学生，别光说我和悬名，也说说孟子衡。”
“他？”钟毅儒看着面容端肃的大弟子，咂嘴道，“无聊得很，比我还像老先生，有什么可说？”
夏瑜开始嚷着钟毅儒偏心，被杨世杰在一旁毫不留情地嘲笑，又冲上去和他打作一团。
钟毅儒乐呵呵看两个学生的热闹，整个后堂，只剩孟倾一人还在认真核查粮食来往数量。
他翻了两页，无奈后堂实在吵闹，只能向钟毅儒行了一礼，带起文册去文书堂。
此时晌午方过，阳光最好。
文书堂空无一人，他雕花的黄花木窗子旁坐下，堂内万分寂静，他翻过一本文册，不由生出些困倦。
连日公务繁忙，只囫囵睡过几个零碎的时辰，孟倾阖起眼，趁难得的空闲，在日光里稍作歇息。
不知过了多久，再睁眼时，窗外日光淡了些。
他抬眸，正见曲落笙坐在长桌对面，举着一本书，帮他遮挡刺目的光。
作者有话说
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第30章 盗粮
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