见他醒来，曲落笙放下御匠名册，笑道：“我以为你会睡得久些。”
孟倾微笑：“今日怎么出宫了？”
曲落笙握住他的手，轻轻一晃：“碰巧泰平署要采买戏本子，我便顺路来城防司查找名册。”
“看出了什么？”孟倾问。
曲落笙道：“我找到几个经手火折的御匠，回宫后再去御造署走一趟。”
这时门外响起夏瑜咋咋呼呼的声音：“孟子衡？孟子衡？去哪躲懒了？过来干活！”
等不及回答，文书堂大门从中破开，夏瑜毛毛躁躁地撞进屋里，打眼瞧见孟倾和曲落笙交握的手，嘴里的话音拐了个弯：“嚯！”
他身后，紧跟来瞧热闹的杨世杰也看见了屋内景象，脚步一顿，脸上挑出个笑：“嘿！”
钟毅儒站在两人身后，不明所以地探头，随即瞪大了眼：“哟！”
三人在文书堂门前排成一排，见鬼般盯着孟倾的手，曲落笙疑惑地看向孟倾，小声问：“这几位是？”
孟倾冷漠地调转视线：“不大认识。”
“你装什么！”夏瑜最先回神，没好气道，“我还能给你丢脸不成？”
杨世杰看热闹不嫌事大，回他：“确实丢脸。”
两人一个不对付，又开始互呛，钟毅儒没理会两个丢人玩意，笑呵呵转向孟倾：“小子，这姑娘是？”
孟倾有些脸热，轻咳一声，向曲落笙道：“这位是我的老师。”
曲落笙自然听过这位老臣的赫赫声名，起身行礼：“泰平署五品司乐曲落笙，拜见钟尚书。”
“好姑娘。”钟毅儒哈哈大笑，“我在灯会上见过你挑宫灯的身手，真是百年难得一遇好功夫。”
曲落笙道：“尚书谬赞。”
孟倾站在她身后，淡笑着看她一眼，转向钟毅儒问：“不知老师来此有何吩咐？”
钟毅儒摆摆手：“那几个平仓令虽认了罪，却说不清暗道是如何设置的，你和我走一趟，去仓廪亲自瞧一瞧。”
孟倾道：“确是要亲自走一趟，只是学生对暗道机关一类知之甚少，恐怕也难以解开其中关窍。”
这时杨世杰和夏瑜吵完一轮，听见孟倾的话，弯起一双桃花眼道：“你不懂，你身边那位姑娘却懂。不如劳曲司乐和我们走一趟，同去探一探暗道。”
曲落笙笑答：“能帮上忙自然是好。”
*
城东仓廪与城防司相去不远，片刻功夫便到。
几位刑部官员正勘察暗道，见了钟毅儒，纷纷上来行礼：“钟尚书。”
“如何？”钟毅儒向暗道里瞧一眼，问。
“属下试了十余种法子，都只能进，不能出。”刑部郎中拱手道，“关键之处，在于粮草沉重，暗道狭窄，不知那些人如何带着粮草通过。”
周围一地砖土，仓廪破旧的顶被打碎拆除，仓房空洞洞露在外头，角落边围着几个衙役，正想法子进暗道。
曲落笙随衙役动作仔细打量暗道，看了半晌，灵光一现道：“这像不像戏台子上出入的暗门？”
“戏台子？”钟毅儒转过来，目光锐利，“丫头，仔细说说。”
曲落笙道：“不知是否能进暗道内看仔细些。”
钟毅儒点头，对正在暗道内的衙役喊：“出来罢，让个道！”
衙役拖着充作粮袋的沙土出来，暗道狭窄，几人走走停停，却是半晌没能出来。
曲落笙见衙役走得艰难，制止道：“不急，我从上头进去。”
“上头？”衙役不解。
曲落笙解开腰间物件扔到孟倾手中，将衣袖反绕，在腕间扎紧了，轻轻跳起，借堆在墙边的砖土为踏脚，一翻身便上了粮仓的墙。
这般敏捷身手叫周围人看呆了片刻，孟倾将手中物品理好交给瞠目结舌的衙役，提起衣摆，紧跟着也想过去。
曲落笙蹲在墙头，瞥一眼斯文得像走御道的孟大人，反手一拍他的肩膀，又把人按回原地。
孟倾只好站在墙边，微微张开手护着，以免她落地时摔着。
钟毅儒看二人这一来一回的情状，嘿嘿笑了几声。
“钟大人！”片刻后，衙役在仓中喊，“找出进出暗道的法子了！”
孟倾率先进了仓房，站在暗道外，听曲落笙道：“……这暗道确实用了戏台子修暗门的法子修建，只是这暗道不是人走的，是运粮食用的。”
随后跟来的夏瑜忙问：“如何运送？”
“看。”曲落笙解开装沙土袋，让沙土滚滚落入暗道。
很快，暗道出口便层叠堆起沙土：“平仓令无需携带粮食通过暗道，只需在仓内打开暗道，再叫人去另一侧接住粮食便好。”
钟毅儒又亲自试了一次，果然此番推论最为合理，便叫衙役仔细记下，让夏瑜回城防司与在押犯人对证。
他囫囵拍去手上沙土，对曲落笙赞许地点头：“好姑娘，你是如何想到戏台子上的？”
曲落笙道：“我碰巧解过一个机关，对戏台所设暗门有些印象，故有此一试。何况那暗道不像人过的，倒像杂耍班变戏法时用来偷藏道具的小道，我便猜那是运粮所用。”
钟毅儒道：“甚是，如此一来，几可确定设计暗道之人出身街巷，熟知戏台构造。”
夜色深重，夏瑜吩咐衙役在仓房四周点起灯，按例列班巡逻。
曲落笙接过衙役送来的灯，正轻声道谢，忽听不远处一阵喧哗。
巡逻衙役探出身去，喝道：“何事喧哗？”
暗道旁倏地闪过一道身影，衙役只觉背后一阵风起，喉间一凉，顿时喷溅出满地鲜血。
周遭大乱，一众衙役纷纷拔刀，那身影却不恋战，轻盈攀上仓房，以衣遮面，旋身便逃。
尘土飞扬，众衙役呼喝着追赶，那身影顿了顿，似是走投无路，竟掉头朝曲落笙冲来。
孟倾当即将曲落笙拉向身后，谁知那人并不出手，虚晃一枪，甩开紧随其后的衙役，蹬地踢开暗道小门，屈身跳入其中，瞬间没了踪影。
夏瑜当机立断，吩咐守住暗道出口，匆匆带人前去追缉，孟倾回身看向曲落笙，见她神情怔忪，低声唤道：“曲姑娘？”
曲落笙一言不发，紧盯犹在颤动的暗道小门。
方才那人衣衫飞起，不经意露出一双细长冰冷的眼。
她曾千万次面对那双阴冷的眼睛，在违抗他时，在练功出错时，在赚不回足够的赏银时。
那是她曾经的师父，春熙班班主燕春熙。
*
燕春熙推开暗门，跳落地面，鬼魅般隐入夜色，翻身躲进杂乱的柴草堆中。
时至二更，各人家早早收拾睡下，小巷寂静无声，间或有风吹门扇的吱呀声响。
他耐心躲藏，直到不远处追赶的脚步声变了方向，方才随手扔下破烂的外袍，转身走进小巷深处。
梆子声起，他一连转了三、四道弯，走过臭气冲天的小路，面前忽亮起锦绣灯火，杯盘相撞声不绝于耳。
小路竟通向一家酒楼。
他推开隐蔽的后门，轻车熟路地上楼，早早守候的侍卫略一点头，带他进了长廊最深处的厢房。
他踏进屋内，未待门合起，便有人冷笑道：“瞧这灰头土脸的模样，皇叔，你叫他去打探消息，也不怕他一去不回。”
燕春熙踢上门，一张面皮要笑不笑：“晋王殿下若是不放心，不如摆驾城防司，自去问城防官案子审得如何，也省了我走一趟的功夫。”
晋王嗤笑，不再争辩，转对坐在上首的男子道：“依皇叔所见，眼下该如何应对？”
被称为皇叔的男子微微抬头，在烛火下露出一张与天奉帝轮廓相似的脸。
他迟迟不开口，晋王等得不耐，皱眉踢一脚身边侍从，侍从会意，战战兢兢上前请道：“梁王殿下？”
梁王不轻不重地放下手中茶盏：“被发现了？”
他并未明指所问者谁，燕春熙却清楚回道：“是。”
“别留把柄。”梁王道。
燕春熙垂首：“明白。”
晋王烦躁地敲桌：“当务之急，是要解决钟毅儒，再让他查下去，朝廷迟早会发现粮草的去处。”
“他查不下去。”梁王淡淡道，“盗卖粮草的银子流向了谁的口袋，你不知道么？”
晋王稍稍放松了些，笑道：“皇叔说的是，无需我们动手，自然有人不让他查。”
“记住。”灯火闪烁，梁王将灯芯挑出一点，对着再度明亮的烛光道，“只要你别惹事，皇位自然是你的。”
一阵风起，灯火明明灭灭。
衙役将灭了的灯重新点起，走进城防司后堂报道：“属下搜遍暗道四周，并未发现贼人踪迹，当是暗道出口众多，贼人半途变了方向。”
夏瑜拿来京城图志，翻出城西布局图，思索片刻，提笔圈出几处，推向衙役道：“这几处，你带人再搜一次。”
衙役领命而出，夏瑜长叹一口气，烦躁地抓乱头发道：“钻来钻去，这人是耗子不成？”
他拎起茶壶，毫不讲究地往嘴里灌茶，门蓦地撞开，他猝不及防，一口茶尽数喷上京城图志。
“懂不懂礼数？”夏瑜狼狈地擦着图志，恼羞成怒，“要进来不知道在外报一声？”
曲落笙匆匆迈进后堂，不及行礼，直入主题道：“夏大人，今日夜袭仓廪之人，当是城西杂耍班班主燕春熙。”
夏瑜愣了愣，神情变得严肃：“曲司乐何出此言？”
曲落笙道：“我随燕春熙学艺十年有余，自然不会认错。若要其他证据，想来夏大人亦能看出，我与袭击仓廪之人跳上墙头的步法相类，显然师承一脉。”
夏瑜沉思片刻，唤来城防司主簿：“找出城西那一片杂耍班的卷宗，查一查燕春熙这个人。”
他向曲落笙点一点头，郑重道：“多谢司乐。”
“不妨。”曲落笙道，“只是燕春熙狡猾刻毒，夏大人务必要万分小心。”
她简单说了些春熙班的杂事，夏瑜吩咐人一一记下，又见天色已晚，便起身送曲落笙出衙。
*
曲落笙走出后堂，在前厅找到正与杨世杰谈论案情的孟倾，摊开手：“腰牌。”
孟倾取出腰牌与荷包，帮她挂在腰间，顺手打个不甚美观的绳结。
曲落笙一拍那结，弯了弯眼：“天色已晚，我该回去了。”
此次需采买的书籍甚多，苏宜特准她在宫外停留一日，待采买齐备再回宫，客舍临近城西，离城防司有好一段路要走。
孟倾将口供叠好了放上桌：“我送你。”
钟毅儒在后堂听见，从门内探出半个身子，大着嗓门道：“走了？”
孟倾与曲落笙一同施礼，孟倾道：“学生去去便回。”
“急什么！”钟毅儒挥手，“城防司没你要干的活，把人姑娘好好送回去，听见没有？”
孟倾微微笑道：“是。”
吩咐完大弟子，老尚书转向曲落笙，乐呵呵冲她招手：“丫头，来。”
说着又招呼三个学生：“来来，都过来。”
他从袖中取出四个红纸包，从曲落笙到孟倾，一人手里塞一个，嘿笑：“压岁钱，都拿好了，平平安安，大吉大利。”
杨世杰握着红纸包，笑眯眯问道：“老师，您这过的是去年的年，还是今年的年？”
钟毅儒哼道：“算一起的，明年可就没有了。”
“这也太亏了。”夏瑜啧啧，“怎么你外巡一趟，倒还省了一年的压岁钱。”
“我是你老师，我说怎么给，就怎么给。”钟毅儒理直气壮。
曲落笙拿着明显比其他人鼓的纸包，有些无措地道谢。
她拉着孟倾弯腰，小声在他耳边问：“我也有？”
孟倾将自己那份也放到她手里：“都是你的，收下罢。”
曲落笙新奇地摸着手里的压岁钱，珍惜收好纸包，向钟毅儒行礼道：“多谢尚书。”
“好姑娘。”钟毅儒看向孟倾，笑眯眯道，“这小子走大运了才遇到你。”
曲落笙极少遇见长辈善意的夸赞，一时无措，不知该如何应答。
孟倾却在旁轻按一下她的肩：“老师说的是。”
*
虞无秋正在客店门口等着，见了人，隔着老远便道：“说好早回，怎么又在外头耽搁半天？”
曲落笙跨过门槛，笑道：“你不像出宫采买，倒像是出来当我的管教嬷嬷。”
“没良心。”虞无秋笑骂，回头看见孟倾，意外道，“孟大人？”
孟倾颔首道：“虞姑娘，多有打扰。”
曲落笙道：“这家店的素面做得好，孟大人尚未用过晚膳，不如留下一起吃些？”
孟倾见虞无秋在此，不便失礼久留：“夜色已深，我便不打扰了。”
“吃一碗面罢了，用不了太多时候。”虞无秋冲师妹眨一眨眼，转头帮忙挽留，“外头无甚商贩，孟大人出去也寻不到地方吃一口热食。”
孟倾看向曲落笙，她对他笑一笑：“进来罢，忙上这些时候，我见什么都想吃上一口。”
孟倾便道声打扰，将灯笼交给店小二归置，随曲落笙走进客店。
客店分有上下两层，楼上十余间客房相连，楼下大堂宽阔，并列放几排桌椅，供来往客人打尖吃茶。
曲落笙挑张临窗的桌坐下，不多时，小二端上三碗素面，白澄澄汤配翠叶，尚且热气腾腾。
她摆正了碗，认认真真吃起来，吃得无声且快，动作随意，是街巷里讨生活的人赶时辰的吃法。
不到半刻，一碗面在她手底消失得干干净净，她放下筷子，对面的孟倾便也停下动作。
她看着他留了一半的面，不解道：“不好吃？”
孟倾摇头。
“那怎么不吃了？”曲落笙问。
孟倾坐得端端正正：“主人家停筷，客人又如何能再动。”
曲落笙和虞无秋瞪大了眼看他，孟倾被看得有些疑惑，问道：“怎么？”
一句话点醒了虞无秋，她笑得呛咳两声，就要握不住筷子，凑近曲落笙耳边：“落笙，我这妹夫怎么是个呆的。”
“又胡说。”曲落笙推一推偷笑的虞无秋，自己也忍不住笑。
她弯着眼，把筷子放进孟倾手里：“没那么多规矩，快吃罢。”
孟倾答应一声，这才挽起宽袖，斯斯文文继续吃那碗面。
店里还有一群散了场子的杂耍艺人坐着歇息，一群人正收拾行头，起身要走，却没留神叫绣球滚落在地。
那绣球骨碌碌滚到曲落笙脚边，她闲来无事，便使了个勾挑，轻轻巧巧一动，绣球便稳稳当当落入手里。
对面人看见她的身手，鼓掌叫了几句好，曲落笙起身去还绣球，身边霎时围了一群人，都向她讨教脚法。
教完一个学脚法的，又来一个学身法的，一群人围着曲落笙不放，她无奈，越过人群，遥遥向孟倾递个眼神。
孟倾笑了笑，向她轻轻点头。
店小二送上一壶茶，虞无秋斟满茶杯，脸抬起来一些，正好瞧见孟倾侧了身，目光专注地追随着曲落笙一举一动。
面色是平静的，眼底却带着藏不住的骄傲。
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