那是全然欣赏的目光，虞无秋从前只在才子佳人戏里听过，今日却亲眼见了。
她的师妹，那个活得比谁都难，却总去做旁人依靠的姑娘，终是找到了满心满眼皆是她的人。
那人能真真正正爱她的所有模样。
这再好不过了。
“孟大人。”虞无秋用力眨一眨眼，压下满腔浮动心绪，“我有些话想与你说。”
孟倾收回目光，端正坐好道：“虞姑娘请讲。”
“我师妹她……”
虞无秋斟酌半晌，话到嘴边，又觉得无论怎样的言语，面对这般深厚的情意都是多余。
最后，她只是看一看远处的曲落笙，摇头笑道：“没什么。”
“望你与落笙长长久久。”她道。
孟倾微微一怔，随即端起茶盏，向虞无秋敬道：“多谢虞姑娘。”
梆子声响，二更过，虞无秋向店小二讨来火烛，自去楼上歇息。
孟倾去找掌柜的结账，刚递出铜板，曲落笙从他身后探出半边头，笑眯眯道：“好一位出手阔绰的公子。”
孟倾笑了笑，转过身，帮她把教人身法时无意散落的鬓发理好：“夜色已深，曲姑娘歇息罢。”
“先送你出客店。”曲落笙取回灯笼，交到他手中，“夜路昏黑，走仔细些。”
孟倾答应一声，正要提灯出门，楼上闹声大作，店伙计蓬头垢面地冲来大堂。
“走水了！走水了！”
冬月天干物燥，风助火势，不过片刻工夫，热浪便扑到堂前。
楼上楼下一片火红，冲天热意裹着风吹来，几乎叫人睁不开眼。
曲落笙被孟倾拉向身后，勉强睁了眼去找虞无秋，忽然心下一惊。
“师姐！”
火从虞无秋房中来。
曲落笙心急如焚，顾不上客店内热浪逼人，匆忙拿过门前积攒雨水的泼湿衣裳，直往楼上冲去。
孟倾紧跟着她冲上去，一手拉过尚在恍神的店伙计：“去叫城卫队！”
他几步冲上楼阶，曲落笙拿出帕子丢给他：“遮住口鼻。”
二人冲进火场，才行几步，背后一声铿鸣，忽有利箭破窗而来，霎时间织出天罗地网。
铁锈气味的风旋起，来不及反应，孟倾猛地扑向曲落笙，护着她滚落在地。
箭雨稍歇，客店外又是两道黑影闪过，曲落笙鬓发狼狈，从孟倾怀中探头，夺过神龛上半臂高的关公像便扔。
大铜块冲出山呼海啸的气势，关二爷头朝外撞破木窗，撞出横斜尖锐的木刺。
砰一声重响，窗外响起惨叫，箭雨再度落下，却比之前稀疏不少。
孟倾沉默地将曲落笙护在怀内，素来无波无澜的双眼瞪大了些许。
“帮我赔。”曲落笙扯下荷包塞入孟倾手中，把他推向柜台后，急冲冲翻身越过木梯，“我去找师姐。”
孟倾仍未从关二爷单像赴会的场景中反应过来，茫然接过荷包：“曲……”
话未说完，曲落笙已然走远了，留下他拿着荷包，和柜台后瑟瑟发抖的掌柜面面相觑。
“不不不，不用赔了。”掌柜的声音颤抖，手脚乱摆道，“这这这，这位姑娘也算救我一命。”
“落笙！”这时客店门外传来虞无秋的声音，“落笙！”
曲落笙向上冲的动作一顿：“师姐？”
“我在客店外头！”
两相交错，虞无秋早早逃出客房，回身却见曲落笙陷在火场里，不由气急：“谁叫你冒着火进去寻我，快出来！”
话毕便要冲进客店，曲落笙利落地跳下木阶，连忙喝止她道：“别动！我这便出去！”
孟倾把吓失了神的掌柜推出柜台，回身一手接下曲落笙。
有惊无险出了客店熏黑的大门，未及站定，对角邻家忽有人惊叫：“掉下去了！”
一阵风起，有人在曲落笙面前重重落地。
血水漫延如河，那人滚动几圈，在她眼下露出了无生气的面孔。
遍地猩红，曲落笙难以置信地瞪大双眼。
本应在宫中掌事的苏宜躺在流淌的鲜血中央，无生机的眼底冷冷映出夜空。
*
城卫队在后半夜扑灭了客店的火。
苏宜的尸身被摆放在破损的店门前，夏瑜脚踏门前的镇店石狮，抱臂看仵作蹲在尸身旁验伤。
满脸灰黑的衙役跑来，被漫天烟灰呛得咳嗽几声，拱手道：“大人，店内共计五具尸身，弟兄们粗粗看过，当是中箭身亡。”
夏瑜嗯一声，冲仵作扬一扬下巴：“如何？”
仵作摘下蒙面白布，躬身道：“回大人的话，此人身上并无伤口，是坠楼身亡无疑。”
“知道了。”夏瑜烦闷地抓着头，转身问尸身旁的曲落笙，“你方才认出来，她是宫中泰平署的主事？”
“是。”一夜未眠，曲落笙有些疲倦，“有吏部考选司名册为证。”
衙役来抬苏宜尸身，孟倾看清尸身状貌，神色微动，往前站一些，轻轻挡在曲落笙身前。
曲落笙摇一摇头，走到尸身近旁，又仔细辨认一回，低声道：“是苏宜主事无误。”
“官署女官在宫外丧命，这……”夏瑜头疼地叹一口气。
盗粮案尚未查清，此时京城里又横生一案，事态错综复杂，愈发迷雾重重。
他摆一摆手，命人把尸身带回城防司。
衙役抬着苏宜要走，动作间摇落了尸身遮面的白布，议论声骤然增大，不少凑热闹的人伸长脖子，想去看尸身情状。
曲落笙叫住衙役，道声稍等，捡起白布拍净了灰土，再覆上苏宜无生息的面容。
来客店看热闹的人越来越多，摩肩接踵，虞无秋也不知在混乱中走去何处，曲落笙见一时找不到人，索性挑了个茶摊歇息。
她捶着酸疼的双腿，一时走神。
身侧微微一沉，孟倾在她身旁坐下，叫上热茶，倒一杯放在她手边。
他拿出帕子帮她擦满面的灰黑：“在想什么？”
“我在想，”曲落笙把脸偏过去一些，方便他擦得更干净，“倘若苏宜当真是调换火折之人，她与燕春熙或许有些干系。”
“燕春熙又曾在仓廪出现，若苏宜与他相识，盗粮一事是否又会牵涉宫中？”她思索着，“只可惜并无证见，一切都是猜测。”
孟倾慢慢擦着她的花脸：“城防司已着手去查燕春熙行踪，得来与苏宜底细相较，应能看出一二。”
曲落笙点一点头，到底叹了一口气：“苏主事平日里待我们极好，若非证据确凿，我实在不愿往她身上想。”
一波未平一波又起，她苦恼地揉着脸：“千头万绪，总觉得乱得很。”
孟倾折起变了色的帕子，温声道：“先歇息一日，余下的来日再计议。”
*
五日后，平仓令监守自盗一案水落石出，因此案牵连甚广，天奉帝令有司整理诉状，召集六部尚书于尚德门前举行朝审。
旨意传至刑部，钟毅儒携结案供状前往嘉德殿，与首辅孙英共议朝审事宜。
孙英坐在窗边，一字不漏地看完供状，越看越是心惊，脸色也越加难看。
窗外鸟鸣唧啾，孙英把那供状往桌上重重一拍，惊飞一树鸟雀：“这供状绝不能送到御前。”
钟毅儒知道孙英惯会粉饰太平的性子，哼道：“事实确凿，为何不能呈上御前裁决？”
孙英起身急急踱步，来回踱了几圈，一抖宽袖，恨恨叹道：“你……你是真糊涂，还是假糊涂？”
“什么糊涂？”钟毅儒面色不改，“人证物证俱全，我看明白得很。”
“我问你，”见说不通，孙英拂衣在钟毅儒对面坐下，平复了气息道，“你在供状上写了大小六十余位朝臣的名字，是要做什么？”
“他们倒卖仓粮，借公事之便中饱私囊，本部堂自然要将这一干人等呈送御前，以待圣裁。”
“六十八人，还有一位工部尚书！”孙英一点就燃，忍不住怒道，“你要把朝廷翻个底朝天才肯罢休么！”
“事实如此，容不得狡辩。”钟毅儒最看不惯孙英怕事的模样，“若不能防微杜渐，贪贿之人只会越来越多，你难道要看着朝廷烂到根里去？”
“烂了也比乱了好！”孙英怒道，“这封供状绝不能送上去！”
钟毅儒被他说得怒起：“这也不能送，那也不能查，你说这案子要如何？”
“陛下要元凶，就给他一个元凶。”孙英又一拍供状，密密麻麻的人名官职挤在一处，触目惊心，“但元凶绝不能是朝廷命官，大小官员在眼皮子底下结党营私，你让陛下的面子往哪放！”
他来回踱步，蓦地停在窗前，抬头看向钟毅儒：“我听你说，那日你的学生在粮仓处撞见了村民作乱？”
钟毅儒蓦地沉下脸色：“含华，你要说些什么？”
“强民哄抢官粮，聚众倡乱。”孙英话音沉沉，“此案清晰分明，就该拿了这些人结案。”
“满口胡言！”钟毅儒拍案而起，“京城四处粮仓各有盗失，百姓是四只手还是八条腿，能抢你这么多粮！说出去谁人能信！”
“陛下信，就由不得旁人不信。”孙英斩钉截铁道。
“民为邦本，本固邦宁，”钟毅儒扬声道，“民不安，何来一国基业？”
“只要不乱在我头上。”孙英亦是怒起，“待我致仕，乌纱帽一扔，我管他是治是乱？”
“孙大人。”
沉默良久，钟毅儒拾起供状。
他挺直腰杆，花白的鬓发在风中飞动：“你我非同道之人，再无一句可言。”
孙英叹道：“你又是何苦。”
话不投机，两人于嘉德殿前分道而行。
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