第二日，天奉帝崩逝的消息传出宫城。
丧钟尽日不息，举国戴孝。
储君舒启元主理先帝丧仪，不过短短几日，这位曾略显腼腆的亲王已显出沉稳风度，大小事务皆能应对得当。
他下令提拔数位稽考优良的年轻官员，革去许多空有声望却无所作为的老臣，有意除去朝中结党营私的不正之风。
反对的奏章雪花般飞向舒启元案头，他一概压下，在层出不穷的激烈进谏中罢免与盗粮案牵涉甚多的吏部侍郎。
接着驳回各派人马别有心思的请任奏章，下令由孟倾出任吏部侍郎一职，主持官员核考。
旨意一出，举朝哗然。
且不论孟倾仍担着卖师求荣的骂名，单凭他那神鬼难改的刚直脾性，便足够叫过惯了糊涂日子的大小官员心惊胆战。
果不其然，孟倾到任几日后便递上折子，清清楚楚列明朝中何人连年考评不良，何人得官不正，一并附上证据，将举朝上下搅动得不得安宁。
奏章一上，原本极力反对孟倾调任吏部的赵博符心服口服。
老尚书性子倔强，拉不下脸表露称赞之意，于是每日走进吏部，对着孟倾不轻不重地咳一声，传达一番对后辈的勉励。
转眼年关已近，宫城纷纷扬扬飘起小雪。
早朝散后，孟倾踏着白雪，随文官班列一同退朝。
方才走下殿侧玉阶，有内侍小跑着追到近前，呵着白气道：“侍郎留步，陛下召你去御书房一见。”
孟倾止住步子，回一声有劳。
内侍打个恭，哆哆嗦嗦在一旁候着，孟倾走出班列，朝赵博符行了一礼，请道：“赵尚书。”
赵博符重重咳一声：“陛下宣你去你便去。”
孟倾应是，端端正正起身。
赵博符瞧一眼下朝后便哈欠连天的吏部众人，再瞧一瞧一派从容的孟倾，忍不住又咳了一声。
孟倾略带疑惑地看向赵博符：“冬日寒冷，还请赵尚书保重贵体。”
赵博符尴尬不已，气得咳起来：“快走，磨磨蹭蹭的，不像样。”
出了太仪殿，一路穿过重叠宫门，内侍领孟倾走到乾宁殿前，待近卫通报了，打起帘子道：“侍郎请。”
御书房内，舒启元正低头批阅奏章，孟倾上前，提衣叩拜。
“参见陛下。”
舒启元从满桌奏章中抬头，笑道：“冬风凛冽，孟卿一路辛苦。”
言罢微微抬手，吩咐近旁：“赐座。”
孟倾道：“御书房乃议事之所，微臣不敢在此安坐。”
舒启元道：“孟卿是肱股之臣，如何有一路劳累，却不得安坐的道理？”
孟倾道：“敢问陛下，除却朝廷对年高老臣的恩典，可曾有在御书房中赐座的先例？”
舒启元道：“自然没有，不过如此小事，破例一回也未为不可。”
孟倾正色道：“礼不可违，不能因国君一念而变。国法亦然。”
舒启元笑叹：“是朕考虑不周。”
孟倾拜道：“臣惶恐。”
舒启元道：“不必如此拘束，今日朕叫你来，是要与你商议一事。”
他屏退左右，从一叠奏章最下取出孟倾昨日递上的折子。
“工部尚书钱明德结党营私，盗卖仓粮，家藏贿银，这是你呈上来的折子。”
他将奏章放到一旁，又取出一封折子。
“兵部郎中钱海平功绩平平，却年年核考优良，一路擢升，实非正理。这是赵博符呈上来的折子。”
两封奏章被孤零零地放置一旁，舒启元拿起面前的折子，继续念道：“户部郎中宋桢，求请陛下清查工部账目，查究工部尚书钱明德是否有贪贿之举。”
“三封。”舒启元将奏章推向孟倾。
“此次官员核考，站出来说钱明德德行有失的折子，只有这三封。”
“而这些。”他轻拍堆积如山的奏章，“是劝朕重用钱明德，对钱家父子大加溢美之词的折子。”
舒启元审视着孟倾：“孟卿以为，这钱明德，该查，还是不该查？”
孟倾俯身而拜。
舒启元不解：“孟卿何故行此大礼？”
孟倾道：“微臣此拜，是为千万黎庶而拜。”
他看向重叠垒起的奏章。
“若听凭此等无能贪贿之辈肆意妄为，所害者，是我大虞万千百姓。”
他深深拜下：“请陛下为天下计，整肃朝纲，肃清吏治。”
御香升腾，温暖如春的御书房一时静谧无声。
良久，舒启元道：“朕亦有此意。”
他掌起玉玺，在已经写成的圣旨上落下一印。
着令吏部尚书赵博符、侍郎孟倾重新核考工部若干人等。
命户部郎中宋桢清查工部历年官账，新任监察御史杨世杰、刑部郎中夏瑜从旁协助。
限期三月，务必从实查处，不得有包庇之举。
“不知这道圣旨，能否为孟卿扫清前路。”
孟倾抬起头，看见了年轻国君脸上全然的信任。
“微臣定鞠躬尽瘁，死而后已。”
同样严寒的冬日，这一次，却不会再有大虞百姓因战火侵袭，酷吏勒索，永远走不出纷扬的大雪了。
*
“落笙！落笙！”虞无秋在孟府大门外蹦蹦跳跳地喊，“曲——落——笙！”
她拖长了声音，“笙”字尚未落地，曲落笙已从墙那边探出头：“大门开着，你直接进来便好。”
虞无秋道：“瞧门口竖的这块石板，一条条规矩，写得比大虞律还密，谁敢进去。”
曲落笙跳下墙头，手里拎着一盏精致的宫灯。
“这是孟家那位规矩繁多的三奶奶送来的，上面刻的还是开国先祖一朝的礼法，你管它作甚。”
虞无秋笑道：“那日我在街边，正好遇上这位三奶奶出城，匆匆瞧了一眼，好大的阵仗，比瓦子里的灯会还要热闹。”
曲落笙笑着摇了摇头，把宫灯递给她：“昨儿夜里赶出来的，你们将就着用。”
虞无秋颠了颠宫灯：“好得很，今夜把灯一点，保管瓦子里的人都来我们泰平班看热闹。”
曲落笙在石阶上坐下，伸个懒腰：“今日元宵，你们可有的忙了。”
虞无秋紧挨着她坐下，笑道：“我巴不得多来些人，人越多，赏钱就越多。”
新君为专心政事，登基后不久便下令撤裁泰平署，仅留五品以上女官负责宫中节日宴乐。
除了做女官的曲落笙，泰平署一众人都出了宫，要想法子去讨生活。
左右没有别的手艺，众人商议一番，索性聚在一起造了个泰平班，日日在城西卖艺，倒是生意红火。
曲落笙揉着肩道：“我也想与你们一同出宫，可泰平署实在缺人手，主事千叮咛万嘱咐，叫我务必等登基大典过后辞官。瞧主事终日忙碌的模样，我总不能半路撂挑子。”
虞无秋打趣道：“留在泰平署也好。孟大人不是正与你对门么？探个头就能见到，可比宫外相见方便些。”
曲落笙弯起眼：“他上月调任去吏部，和泰平署离了万八千里，你这番取笑好没有道理。”
“罢罢，懒得说你。”虞无秋笑说，“待晚上得了空，你也来城西瞧瞧。记得带上你家孟侍郎，这大半月他没来，泰平班的账目又乱了。”
曲落笙道：“虞班主这算盘打得倒巧，直接省了一笔账房先生的月钱。”
虞无秋哼笑：“好不容易能占一占你的便宜，我可不手软。”
曲落笙笑着同她挥手，回身踩着刻满家规的石板翻上墙头。
一低头，正碰见孟全盛指挥知礼往门前挂灯，老管事挥着手，左左右右地喊着。
知礼挂了几次不成，苦着脸喊：“落笙姑娘。”
曲落笙应道：“我来。”
说着从竹竿头上摘下灯，轻轻松松借那石板向门前一跃，便让红灯漂亮地挂上门头。
一番动作飘逸漂亮，引来门前戏耍的孩童，萝卜大的小人团团围起曲落笙，惊奇地瞪大了眼。
曲落笙摸了摸领头小姑娘的脸，向她眨一眨眼，翻身攀上孟府门前的老树。
她摘下纸灯，笑吟吟看向树下：“谁想要灯？”
那纸灯是孟仞从关外带来的新奇货色，寻常京城人家极少能见到，孩童们顿时兴奋起来，挥手：“我！”
“我要！”“我也想要！”
门前一时热闹非凡，就连孟府里的人也跑出来凑热闹，围在树下哄笑着要灯。
孟仞在一众人中最先抢到灯，得意十足，喊道：“我抢到了！我抢到了！”
边上人笑喊：“二爷赖皮！这灯分明是落笙姑娘扔给流金姐姐的！”
“小爷抢到了就归小爷我！”孟仞举着灯，哈哈笑着跳上石阶。
“你们有本事就来找我抢灯！谁抢到了，我就赏谁十两银子！”
一群人又吵吵嚷嚷地奔进孟府，孟全盛阻拦不得，只能跟在后头扯着嗓子喊：“都放规矩些！别把府里的东西闹坏了！”
曲落笙带着笑，看一群人闹着跑远，
刚想跳下树，忽听有人道：“有劳姑娘，在下也想要一盏灯。”
她回身。
孟倾站在树下，含笑看她：“怎么旁人都有曲姑娘送的灯，偏我没有？”
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