天奉十八年，春。
曲落笙从管事的手里取了赏银，抛着沉甸甸的钱袋，沿长街走回春熙班。
碎银叮当作响，她听着，忍不住弯一弯眼。
今日设宴的是淮明当地有名的富商，主人家出手阔绰，给出的赏银比过往三四日赚得还要多。
心中高兴，脚步也轻快起来，她提着行头，忍不住蹦跳几步。
杂耍散场的时辰晚了些，待走到巷口，四周人家早已灭了灯，留下巷子里黑漆漆的一片，伸手不见五指。
走一步摸一步，过了半条小巷，曲落笙眯着眼，正要摸出火折子照亮，忽然脚下一绊，还没来得及出声，便扑地摔倒在地。
手中的行头飞出去，咚一声落了地，她揉着头坐起来，忽然闻见了浓郁的腥气。
血。
她心下一惊，慌忙抬起黏腻的手，下意识在黑暗中四处摸索。
指尖触碰到一具温热的身躯。
曲落笙动作一顿，小心翼翼地靠近了去瞧。
双眼适应了黑暗，模模糊糊看出地上躺着的人，她伸手探过去，感受到了那人浅浅的气息。
还活着。
她松了一口气。
近日淮明有一伙强人作乱，常常当街抢人财物，遇到敢反抗的，便伙同起来把那人打个半死。
这倒霉蛋八成是遇到了那帮贼人，被搜去了傍身银子，打昏了扔在巷子里自生自灭。
曲落笙摸索着起身，凭记忆在几步之外找到了行头，火折早不知飞去何处，她只得摸黑走着，又回到那受伤的人身旁。
地上还有一个包裹，大概是那人仅剩的财物，她拾起包裹，一使劲，把受伤的人背了起来。
好沉。
她一个踉跄，险些站不稳身形。
这人个子也太高了些罢？
她心里嘀咕，咬着牙，慢慢直起身。
十五岁的姑娘，身子才瘦瘦弱弱的抽了条，使出浑身的劲儿，才把倒霉蛋背稳了，摇摇晃晃朝最近的医馆走。
天色已晚，医馆早早便落了锁，曲落笙气喘吁吁上前，用力拍起门。
“大夫！”她喊，“大夫！”
喊了半天，窗边才亮起微光，门向后推开，小学徒谨慎地探出半个身子，掩着灯问：“来瞧什么的？”
曲落笙上气不接下气道：“有人受了伤，不知道伤势轻重，找你师父帮忙瞧瞧。”
她拿出还没焐热的赏银，也不心疼，分出大半递过去：“这是药钱，我替他结清了。”
“进来罢。”
小学徒给她搭手，把人接进医馆。
曲落笙道一声谢，跌跌撞撞地迈步，随小学徒一起勉强将人背到了长榻前。
这时背后的人动了动，忽然低低开口。
“多谢。”
声音微弱，听着却是个清风朗月的年轻郎君。
她愣一愣，正要答话，忽听门外梆子声响。
一更天，快到燕春熙定下禁入小院的时辰了。
她不得已，对学徒说一声有劳，连自己救的人长什么样都没瞧清，便匆匆离开医馆。
*
紧赶慢赶往小院走，到底在禁入时辰前进了门。
曲落笙放下行头，趁燕春熙还未召集阖班上下点数赏银，摸去后厨，想找些吃食填填肚子。
虞无秋随大师兄去知府宅邸跑活，说是半月后回来。
师姐不在，没人记得为她留下饭菜，后厨冷锅冷灶，只剩了半张冷硬的麦饼。
她点燃烛火，就着半碗冷水啃起干巴巴的饼。
一面吃，一面翻着从街头唱曲的姑娘手里借来的戏本。
才子佳人，情意绵绵，她边看戏边学字，看得津津有味，连带着手里干硬的饼也有了滋味。
“二师姐！”
有人敲一敲窗。
“师父叫我们过去。”
“来了。”
曲落笙匆匆放下没吃完的饼，拿起赚来的赏银，随一众学徒走去前院。
前院摆了张黄梨木椅，燕春熙端坐其上，如往日一般低头品茶，待学徒一个个交上赏银。
“五钱。”
计数的学徒数了数曲落笙交上来的赏银，报出数额。
燕春熙抬起眼，冷道：“我分明给你定下一两数额，怎么却只赚回来五钱？”
曲落笙方才想起那给出去大半的赏钱，道：“剩下那五钱，我过几日补给师父便是。”
“补上？”
燕春熙一眯眼：“春熙班没有这样的规矩。”
他一抬手，身边弟子递上藤条。
“少一钱，打一鞭，班子里的规矩，你自然清楚。”
曲落笙看一眼沾了血的藤条，反驳道：“我今日确然赚来一两银子，可……”
藤条倏地落下。
撕裂般的疼痛袭来，她眼前一黑，剩下半句话便说不出口了。
“还敢狡辩。”燕春熙冷笑，“那剩下的五钱银子在哪？被你私占了不成？”
曲落笙强忍疼痛：“我没有！”
藤条再度加身，她知道辩解无用，只得咬紧牙关，生生忍下剧痛。
班子里的学徒，嫉妒她身手好的人多，为她忧心的人少，一群人只围在一旁，冷眼看她受罚。
她决不会喊一声疼，让这帮人看她的笑话。
一鞭鞭抽下去，齿间血腥气弥漫，曲落笙低头忍着，一声也不出。
众学徒见她咬着牙不喊疼，知道没热闹可瞧，议论片刻，便纷纷散了。
留下曲落笙孤零零站在小院中央，听远处雷声在春夜里炸响。
下雨了。
*
窗外雨声淅沥。
孟倾睁开眼，恍惚看向微弱跳动的烛火。
“醒了。”
他转头，老大夫在药柜边磨着药，感慨道：“若不是那姑娘及时把你送来，你这条命怕是救不回来喽。”
混乱的记忆缓缓复苏，孟倾吃力地起身，扶额问道：“敢问老丈，那位姑娘……现下身在何处？”
“我徒弟说，那姑娘把你送来便走了，他没瞧清她的模样，也不知她是哪条街上的人。”
老大夫说着，指一指长榻旁的包裹：“那姑娘还丢下一个包裹，是你的东西罢？”
孟倾听了，想起他那包裹，急忙拿过来翻找。
钦差官印，丈量册，圣上谕旨。
东西都在。
他微微松一口气，方才后知后觉感受到剧烈的疼痛。
“疼罢，忍过这几日便好。”老大夫见他蹙眉，道，“你后脑前额都有伤，定然是疼的。”
孟倾强撑着拱一拱手：“有劳老丈。”
“也不知你惹了什么仇家，才被下这般死手。”
孟倾沉默，半晌道：“不是仇家。”
二十三岁的新科状元，本应风光无限，在户部好好当他的五品主事，可他执意接下圣旨，来淮明清丈田地。
淮明豪族势强难缠，连户部尚书都不敢前来清理被强占去的田地，他一个新上任的主事居然敢接手，几乎是异想天开。
不仅杨世杰与夏瑜三番两次劝阻他，就连一向万事由他的钟毅儒亦极力反对，阻拦他主理清田一事。
“你一个五品主事，无权无势，去清什么田。”钟毅儒道，“何况我被派巡边，不能伴你左右，若出了事，无人能护你周全。”
孟倾身形挺直，回道：“淮明豪族强占百姓田地，贫者无所依傍，卖儿鬻女方有喘息之机。”
“生民疾苦，学生又如何能安坐于殿堂之上，埋首唱颂天下太平？”
钟毅儒道：“小子，说得容易做得难，此一去前途莫测，你当真能担得起这千斤重担？”
孟倾道：“学生定竭尽全力，不负老师教诲。”
钟毅儒看着自己这得意门生，十几年转瞬而过，当年神情严肃的小木头脸，如今已长成风姿俊朗的男儿郎了。
“倔小子，就是不听人劝。”他说着，忽然笑了。
“那便去闯一闯，淮明路远，你一个人，万事都要格外小心。”
这一路果然历尽艰辛，方入淮明，尚未见到知府的面，便被那几家豪族暗地里派人下了杀手。
孟倾忍着痛意，昏昏沉沉地想，眼下且需暂避风头，待那几家人放松警惕，再想法子去找同行官员。
“敢问老丈，这街上可有什么地方招工么？”
医馆不是久留之地，还需找个地方落脚才是。
“有倒是有，只是我瞧你不像是个能做苦工的，不如去彩团街上春景楼碰碰运气，那家贴了告示，要招个账房先生。”
算账倒是不难，还能顺路在酒楼长住，孟倾想着，向老大夫道声有劳。
窗外春雨淅淅。
孟倾听着雨声，思绪在疼痛中模糊漫延。
可惜不知救了他的姑娘姓甚名谁，家住何处。
怕是不能当面道谢了。
第二日一早，孟倾谢过老大夫，循他指出的路找上春景楼。
主人家急着用人，眼见孟倾算得一手好账，当即留下人，问：“叫什么？”
孟倾胡乱编造道：“孔大。”
“每月算你五钱银，吃住都在酒楼后院，晨起上工，白日记账，晚间闭店后清账。”
主人家说着，看一眼孟倾头上狰狞的伤痕。
“你这副模样，只怕会吓着来往客人，这几日你便待在门边空着的雅间里，莫要让客人瞧见你的脸。”
这倒正合孟倾的意，他道句多谢主人家，便这样留在酒楼做起了账房先生。
*
春景楼生意红火，几乎包揽了附近几大市坊的客人。
这日主人家请了春熙班来演杂耍，酒楼里更是热闹，客人来往不息，直哄闹到夜间方才散尽。
曲落笙收拾好行头，等她走出台后时，窗外已是繁星漫天。
演了一日杂耍，身上鞭伤变本加厉地发作起来，火辣辣的疼，一阵一阵绊住她的脚步。
春熙班学徒早已散尽了，只余下曲落笙一人，独自而行。
她一步步朝酒楼外走，看长街万家灯火，温暖而明亮。
晚归的小贩挑着担子，吆喝着，奔向巷子里的家。
茶摊摊主收起门前招牌，与白发苍苍的妻子互相搀扶，慢慢走上长街。
长街外，不知谁家娘亲在唤顽皮的孩童归家，一声声，敲落在心头。
人人都有家可回。
可她却没有。
曲落笙站在门旁，看着地上孤零零的影子，忽然有些委屈。
疼。
她抿一抿唇，用力忍下夺眶而出的泪水。
越是要忍，那泪水便落得更厉害。
哭什么，没出息。
她草草一抹双眼，正迈步要走，身旁门扇轻响，一只白皙有力的手握着方帕，轻轻递来她面前。
烛火亮起来了。
雅间里的人点燃灯烛，修长的身影投下来，笼罩起地上那道单薄的影子。
“姑娘。”
雅间里的人道：“夜色已深，早些回去罢。”
声音低沉却有礼，像是有些耳熟。
曲落笙一向要强，被人瞧见落泪的模样，顿时有些难堪。
来不及多想那声音熟悉在何处，她转了头，没接下方帕，只硬邦邦道：“多谢，我这便走了。”
那人不言，只将灯烛移近些，照亮她脚下的路。
烛火摇曳，投下一丝微弱的暖意。
跃动着，融入长街万家灯火。
曲落笙怔怔看向那烛火，心头轻轻一跳。
她看向雅间，里面的人却只将门开了道浅浅的缝隙，叫人瞧不清他的模样。
“你是这酒楼里的人么？”
犹豫片刻，她问。
里面的人顿了顿，答道：“账房先生。”
曲落笙点一点头：“多谢。”
她迈步出门，走出几步，忍不住回头张望。
烛火依旧停留着，安静地，映照出酒楼门前一方小小天地。
*
当晚虞无秋回到春熙班，见了小师妹背后的伤，顿时心疼不已，连行头都来不及归置，便把人赶上床上药。
她帮曲落笙清理着伤口，叹道：“我才走了几日，你便把自己变成这副狼狈模样，下次再有好几日的活，我可不敢接了。”
曲落笙乖乖趴在师姐怀里，问：“师姐，那大户人家办喜事，是不是很热闹？”
“自然热闹，我和大师兄接连演了四五日杂耍，回回都能瞧见新宾客上门贺喜。”
“真好。”曲落笙羡慕道，“我也想跑大活，赚好多好多赏银。”
“小财迷。”虞无秋一捏她的脸，又道，“新娘子出门前，我偷偷在门后看了一眼，长得真是漂亮，不愧是大户人家养出来的姑娘。”
曲落笙道：“我觉得师姐最好看。”
“又胡说。”虞无秋笑弯了眼，逗她，“要我说，我们落笙才是天下最漂亮的姑娘，也不知谁家公子有福气，把我们小落笙娶进门去。”
曲落笙静了片刻，忽小声道：“账房先生。”
“什么？”
虞无秋没能听清。
再要低头去问，怀里的小丫头却已经红着脸偏过头，安安静静地不说话了。
几日后，曲落笙养好了伤，又开始随着虞无秋四处跑活。
春日雨多，她跑完活，正遇见一场小雨，索性借了春景楼的屋檐避雨。
她站在檐下，看见主人家拿着告示，出来张贴在门旁。
“主人家。”她瞧见诚招账房先生几字，忙问，“原先那位账房先生不在了么？”
“昨日匆匆忙忙走的，问他要做什么也不说，只道声打扰便走。”
主人家摇一摇头，道：“又要招人，真是麻烦，这年头……”
剩下的话曲落笙便听不进去了。
她怔怔看着空空荡荡的雅间，竟无端生出些失落之情。
那时她情窦未开，尚不知心中为何悸动。
只是忍不住想，不知下一次与他相见，会是何时何日了。
一个小小的番外，送给评论区可爱的读者姑娘。
谢谢你们，创作出这么多可爱而有才华的评论[红心]。
明天还有！我棒不棒！
作者有话说
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第60章 往事
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