听姚宜蓁这般说，孟倾沉吟片刻，回道：“前几日府上新进了几位管事，想来也够了。”
流金站在姚宜蓁身后，扑哧笑了出来：“大爷，大夫人是在说您的婚事，不是管事。”
侍女们都笑起来，孟倾为人宽和，从不随意惩罚下人，姑娘们知道他脾性，没拘束地笑道：“大爷这是太久没听人提起过他的婚事，所以才想岔了地方。”
孟倾方才明白过来，摇一摇头：“儿子公务繁忙，尚未想过婚事。”
“我并不是逼你成婚，成不成家，到底要看你的意思。”
姚宜蓁道：“只是你年近而立还未有人相伴，旁人在你的岁数，孩子都满地跑了。”
京城中如孟倾一般的年轻公子，不是姬妾成群，子女环绕，便是四处寻欢作乐，成了花天酒地的浪荡公子。
孟倾却一心扑在公事上，管家后，又勒令家中男子不许轻浮浪荡，除依礼成亲外，不许寻欢纳妾，更不许欺压府上侍女。
姚宜蓁知道孟倾深厌他父亲的浮浪作风，故定下如此规矩整顿家风，自是万分赞成他的主张，只是孟倾端正过了头，心里只有公务，二十七八的人，连婚事都未敲定，着实叫她放心不下。
“你得中进士那年，定国公想将他的孙女说与你，可你祖父过世，你回乡守孝，于是推拒了这门亲事。”
“后来你回京，安平侯又想与你说亲，你接下去江南清查田地的活，说不想耽误了姑娘大好年华，这门亲事便又没成。”
姚宜蓁叹道：“怎么你的婚事这样难定？”
孟倾道：“让母亲忧心了。”
姚宜蓁笑着摇头，说起正题：“前日我去太平侯府上听戏，太平侯夫人正为她侄女张罗亲事，我们说到你，刚好你和那位姑娘年岁也合，那位姑娘姓……”
孟倾数着浮起的茶叶，心想，减去了赎身的银两，她还会那般辛苦么？
他看着杯中清澈的茶汤，兀自出了神。
“……长哥儿？”姚宜蓁蓦地止了话音。
孟倾骤然回神：“母亲。”
他起身行礼，回道：“母亲说的我都听见了，只是我忙于公务，无心嫁娶，定有更好的男子与那位姑娘有缘。”
姚宜蓁无可奈何地叹一口气，却知道自家长哥儿的脾性，只能劝道：“公事重要，你的身子也重要，别像我一样落下病根，到老便有罪受了。”
孟倾点头：“儿子知道。”
谈过几句家中事务，他见姚宜蓁精神不济，便行礼告退。
他出了姚宜蓁的院子，到门边吩咐小厮备马。
*
今日户部补进新人，孟倾忧心部衙当值官员人手不足，不到当值时辰便去了户部，替当值官员分些担子。
户部衙门，主事吴世承忙得头顶冒烟，一手给新的文书吏发下腰牌，一手拦下晕头转向跑去兵部报道的呆头鹅：“回来！那是兵部！”
他焦头烂额地拉回人，转头看见孟倾，长舒一口气道：“子衡，还好你来了，不然我可真撑不住。”
孟倾拍一拍他的肩，拿走名册：“剩下的我来便是。”
“多谢。”吴世承与他多年同僚，也算熟识好友，并不与他客套，“剩下几个便交给你了。”
孟倾微微点头，将名册翻到最后一页，念出名字：“宋桢。”
一个年轻官员闻声上前，神情拘谨：“孟侍郎。”
“居然是从平宁调来的。”吴世承握着茶杯凑来，瞧一眼名册，感慨道，“平宁偏远，已经多少年没出过调入京城的官员了。”
宋桢拱一拱手，清秀的脸上露出有些局促的笑：“是圣上垂怜，亦多赖各位大人垂青。”
他小心遮住外袍上的补丁，尽力做出从容的姿态，四周是新进户部的同僚，宋桢不敢看他们，低着头数地上的方砖，等孟倾说话。
“正五品主事。”孟倾递出木牌，“明日正式赴任。”
“多谢大人。”宋桢没有接下，反左右看了看，见四周无人，小心翼翼拿出母亲晒的茶，双手放在孟倾面前，“孟大人，这是，这是我的一些心意，您……”
孟倾动作一顿，看着宋桢递来的茶，神情叫人看不出喜怒。
宋桢见面前的官长一言不发，脸上发热，头也越来越低。他心中羞愧，不仅为自己这份拿不出手的“人情”，更为自己打破了入仕时立下的不谄媚的规矩而害臊。
他自幼家贫，与母亲相依为命，幸好头脑还算灵光，初入科场便中了举人，有了为官的资格。
家中贫寒，宋桢无力再考下去，匆匆以举人的身份谋个官职，借此养家糊口。
他考得靠前，本能分到好些的地方当官，却被花了银子的人挤下去，调去偏远的平宁。
在穷苦地方当了几年长官，他倒也不丧气，勤勤恳恳做出了成绩，竟然撞了大运，被考选司调入京城。
谁料前几天听人谈论，说有一位樊员外意在主事之位，还叫人送上金银疏通关节，宋桢心下惶恐，几天来寝食难安，唯恐得到叫他更换任职地域的消息。
母亲年事已高，实在经不起奔波，他必须想办法保住主事的职位，让母亲在京城安安稳稳地住下。
“这是我母亲晒的茶，不是什么贵重东西，大人只当尝个新鲜。”宋桢强忍羞意，咬牙说道。
孟倾沉吟片刻，忽道：“宋桢。”
“是。”宋桢慌忙答。
孟倾问：“近十年来，平宁可曾有过灾荒、瘟疫？”
宋桢一愣，随即对答如流：“天奉八年大旱，十一年时疫，十五年地方豪族动乱，百姓死伤过半。”
“你何时上任？”
“天奉十八年，至今三年有余。”
“近三年来，可有灾荒、时疫、兵祸？”
宋桢话音一顿，腰身也微微直起，良久，郑重道：“无。”
孟倾合起名册：“三年前，平宁有多少人家？”
“不到六百。”
孟倾追问：“如今，平宁又有多少户人家？”
宋桢抬起头，反应过来孟倾为何如此发问，不由眼眶发热：“一千二百余户。”
孟倾递出出入木牌，微微笑道：“主事一职，你当之无愧，不必心有不安。”
宋桢手忙脚乱地接过，强忍泪意道：“多谢侍郎。”
“你能进京，自然是百姓爱戴，僚属推举，如此方能通过考选司的核查。”孟倾道，“不必谢谁。”
宋桢喉头酸涩，说不出多余的话，只一味点头。
孟倾接过朴素的茶罐，从腰间解下钱袋，同调职文书一起递给宋桢：“至于茶，算本官向你买下。如此好茶，确实少见，替我谢过令堂。”
宋桢执意不收，却抵不过孟倾坚持，只好拿着调任文书与钱袋，又开始结结巴巴地说谢大人。
吴世承出值房走了一圈，此刻端着茶盏回来，见宋桢双眼发红，嘿道：“宋主事，怎么刚进户部便哭。待日后忙起来，可有你哭的时候。”
孟倾无奈道：“哪有你说的那般可怕。”
吴世承凑近宋桢，指一指孟倾，悄声道：“瞧见没？这位孟侍郎一个月能在户部值二十来天的夜，公事比谁都多，二十八了还没成家。”
孟倾由他调侃，摇一摇头，默默收拾桌上名册。
正要处理公文，忽听身侧咻一声，羽箭破开年久失修的窗户，深深没入名册之中，箭尾犹自晃动不休。
户部众人皆是一惊，愕然看向窗外，只见一个面容黧黑，眉目锐利的瘦高男子手持长弓，气急败坏道：“户部管事的人在哪？给老子滚出来！”
“梁将军！”兵部司务紧随其后，跌跌撞撞跑出来，挡在户部门前，“此乃部衙重地，怎能如此放肆！”
“老子连蛮人首领的大帐都烧过，还怕你一个破烂部衙？”梁止戈横眉怒目，“管事的在哪？出来！”
他握着长弓大喊，四周人纷纷避散，都不敢来触他的霉头。
就在他又要射出一箭时，值房大门向外推开，孟倾走出值房外，将打着摆子的兵部司务拉到身后：“梁将军有何指教？”
梁止戈横他一眼：“你是管钱的头头？”
孟倾道：“尚书致仕，目前户部诸事确由我代为打理。”
“少废话！”梁止戈听不懂文绉绉的回答，伸手粗声道，“银子在哪？”
“饷银由兵部和户部共同筹集，户部负责之处早已打点妥当，梁将军怕是来错地方了。”孟倾道。
“他爷爷的，你们读书人没一个好东西，把老子踢来踢去，就是不给银子！”梁止戈环视门窗紧闭的各部衙，又要拉弓。
“梁将军，你怎能颠倒黑白！”兵部司务大喊，“我们兵部按你说的措出军饷，早早掏空了家底，可你这仗打一年多还没打完，我们哪还有银子给你挥霍！”
“你懂个屁！”梁止戈暴躁道，“唐王的兵跟蝗虫一般，怎么打也打不完，才打走一批，又来一批，只挑百姓多的地方作乱，我的兵又饿着，怎么赢，你说！”
“兵部给你拨出不下万两银钱，你还想要多少？”兵部司务崩溃道。
“什么一万两？”梁止戈吼道，“老子只拿到了两千两！”
“两……两千两？”兵部司务登时傻了眼。
“梁将军，我好心劝你一句，你去户部也讨不来军费。”这时杨世杰从兵部值房探出半个身子，精心打理的官袍破烂不堪，“我们兵部和户部的的确确拿不出更多银两了。”
“那你给我个法子！”梁止戈气道，“老子的兄弟吃不饱穿不暖，屁股后边还追着人，短短几个月死了多少兵，老子数都数不过来！”
他越说越气，索性扔下长弓，愤愤踹向部衙门前的石狮子：“当个鸟官！不如回家种地。”
“梁将军。”孟倾止住他放肆的举动，皱眉道，“进来说。”
梁止戈还要发作，却又惦记着他的军费，到底忍下一肚子脾气，看一眼户部古旧破烂的值房，气咻咻拾起长弓，用脚惊天动地地踹上了门。
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