晨光熹微，薄雾未晞。
卯时初刻，宣平侯府的大门悄然启开一道缝隙。
怀钰裹着一袭素净的月白披氅，兜帽掩着略显苍白的面容，悄无声息融入长街尚未苏醒的寂静之中。
怀钰将兜帽稍稍拉下，遮住眸中盛满彻夜未眠的倦意，事先清莲告诉过她，名医所在，依着时日，她当往询之。
数家铺子卸下门板，偶有肩挑时蔬的黎民擦肩而过，扁担吱呀作响，搅动稀微的晨间烟火。
城西济世堂。
时辰尚早，堂内清寂，唯见一名清瘦药童额角沁着细汗，费力杵药。
浓烈药气弥漫满堂，苦辛涩烈，糅杂一缕甜腥，诸气密密交织罩下，压得怀钰胸中一窒。
药童闻得步履声近，手上一顿，杵音骤歇，抬首见客，慌忙将杵搁在药臼旁，碎步趋至怀钰身前，道：“烦请姑娘稍候，我即刻去请师父出来。”
片刻，垂帘轻挑，怀钰见得一位须发微霜的大夫。
大夫一身洗得泛白的青布长衫，见了怀钰，微微颔首，并无多余寒暄，枯瘦手掌无声一引，示意怀钰入内。
诊房甚是逼仄，仅容一桌两椅，桌上摊着脉枕，其侧一盏孤灯。
入内，大夫以手为引，“且坐。”
怀钰看向圈椅，依言落座，问道：“前些时日，侍女送来一方香药烦请大夫一辨，今日前来，请问大夫可已辨好？”
大夫眸光一凝，“可否容老朽，先为夫人请一脉？”
一声“夫人”入耳，怀钰蛾眉微蹙，颊边掠过愠色，转瞬即逝，是了，成婚女子的发髻，与闺阁女子的判若云泥。
怀钰默然，抬腕置于桌上。
半晌无言，大夫指尖从怀钰皓腕移开。
诊屋阒然，唯余另外一名药童执匙碎药，簌簌声响刮擦怀钰绷至极限的心弦。
大夫眸中掠过一丝悲悯，声音干涩低沉：“‘万斛’其意极奢极盛，老朽所辨，麝香属上品，通络之力极峻，零陵叶属真品，破气之性猛烈。”
言及零陵叶，大夫缓缓摇首，“零陵叶生于幽僻险绝之地，难以采摘，岁贡不过数两，市井所见，多为形似赝物混充，唯供皇室。”
怀钰只觉一股寒气逆冲而上，强抑声线颤调：“零陵叶所来，大夫何由知之？”
大夫答道：“老朽本为宫中太医，年齿既衰，告老归田，自是知晓一二。”
难怪清莲所言，黎民传言此人医术了得，如此说来，此药，除了皇室中人，旁人当是万难接触。
耳畔嗡鸣不绝，记忆之中，勉之温润笑颜骤然碎裂，化作万千冰凌，狠狠刺入心窍，怀钰指节紧扣桌沿。
大夫仔细解释缘由：“夫人阴虚，气血本已弱于常人，此二物，一耗一破，正是阴虚之大忌，长佩此香，日夜浸染，犹以慢火煎熬脏腑，精血暗耗，髓海渐枯，终至伤及根本。”
怀钰咬住下唇内侧的软肉，腥甜涌入喉间。
须臾，怀钰面色沉凝，起身将一袋沉甸甸的布袋递与大夫，袋口微松，露出内里雪色。
“今日之事，从未有之。”怀钰声线冷冷，“大夫从未见过此药，从未见过我。”
末了，怀钰不忘添道：“若有多言，其果自承，大夫当知。”
大夫长叹，“老朽明白。”昔年后宫诸人，而今城中贵府夫人，常有寻他查探隐秘之事，他自是深谙此道。
“别忘了，将余药尽毁。”言毕，怀钰掀帘而出。
薄雾尽散，金乌破云，将丰鄞长街照得分明。
怀钰不知自己怀着何种心绪，缓缓行至太子府朱门前，日光灼目，怀钰不觉微眯双眸。
见怀钰孑然立于阶下，身边竟无侍女随行，府外守卫面上掠过讶色，不敢怠慢，其中一人当即趋步近前，躬身询问：“郡主可是求见殿下？”
怀钰点头，并未多言。
勉之早有吩咐，阖府上下不得阻拦陇安郡主出入太子府，守卫转身叩门示意门内，随着门轴“吱嘎”一声，怀钰迈过门槛。
沿着甬道向内行去，廊庑曲折，穿过一道垂花门，便见一处玲珑雅致的内院，太湖石堆叠，一池碧水映着天光，数尾锦鲤游弋其间。
回廊之下，颀长身影负手而立，怀钰足下一滞。
闻得细微声响，勉之转身，眸光瞥见回廊尽头静立身影时，那张素日无波无澜的俊朗面容上，倏然绽开一抹真切难言的的欢喜。
喜色如此纯粹，如此炽烈，毫无保留地从他双眸倾泻而出，不似作假，怀钰愈发看不透他。
勉之步履生风朝她走去，未有一瞬踟蹰，展臂将她揽入怀中，脱口唤道：“怀钰。”毫无掩饰的欢欣语调，挟着近乎失而复得的狂喜与不容置疑的力道。
受伤那日，念及此生若是不复见她，他五内俱焚，于是强撑意志，止血之前，不容自己稍寐片刻。
勉之将她紧紧拥着，切切问询不绝：“这些时日安否？是否有人相欺？若有人予你委屈，哥哥尽数为你处置，用度可有短缺？……”
怀钰的面颊被迫紧偎着他胸膛微凉的云锦，听他絮絮叨叨，昔年与父亲赌气，昔年伤病……往昔种种，哥哥温暖的怀抱，曾是她躲避一切风雨的檐宇，此刻唯余满腔窒息。
勉之言毕，低声笑着，恍如惯尝苦楚的稚子忽得饴糖，“方才尚在思量，如何寻你。”说着一顿，眸色不悦，郡主与世子面上成婚，他与她相见，岂非不易。
随即抛诸脑后，勉之笑道：“归途携得好些奇珍异玩，还有你之前钟爱的典籍，途中有幸得其原本，悉数独予。”
长睫低垂，遮住怀钰神色。
勉之垂首，见她默然，仍是温柔笑道：“若是不喜俗物，昨日父皇赏赐颇多，怀钰可往库中随意择取。”
回廊尽头花架，林琬驻足停留。
林琬只觉周身血脉似乎顷刻凝滞，抬手急掩，纤指死死捂住檀口。
林琬瞪大双眸，难以置信，她本是循着侍女所禀勉之行踪而来，欲请勉之前往一品药膳，孰料，甫一转过花架，映入眼帘便是此幕。
殿下虽说性情温煦，面色却是常冷，令人难近咫尺，遑论赠与府中姬妾任何物件，况乎昔年，成婚之前，城中尽是传言，皆道太子殿下不解风情。
那番欢喜炽烈，那番相拥之态，独占之意昭然若揭！
此幕狠狠噬咬林琬之心，堂妹？所谓兄妹之情？二人此举，算是什么兄妹！
怀钰心头悲怆难抑，低声喃喃：“哥哥素日总言，护我周全，为我筹谋……”
视作至亲，因而祖母遗泽，尽数相赠，助他大业，兼有私心，寻得一方安宁，难道他真存剪除“后患”之念？难道他忍弃多年亲情？
怀钰不信，不敢相信。
勉之面露疑惑，“自是所言非虚。”
直欲诘问情由，然一番思忖，怀钰终是没有，父亲尝言，弱者常常垂泪，她何止弱？其实一无所有，亲情也罢，情爱亦然。
良久，怀钰泪意阑珊，“哥哥记得昔日之言么？”
勉之沉吟追忆，一时未答，记忆之中，他对她所言，甚多，不知她所指哪句。
怀钰续道：“哥哥言，旁人或有伤我之日，然你断无。”此言作数与否，或许冥冥之中，已生变数。
“当然！”勉之急道，“可是有人相欺？宣平侯府中人？我必定替你……”
怀钰打断他言，泣道：“唯愿哥哥，没有忘却允我之诺。”
怀钰自忖一哭或可稍解郁结，然她必须留存精力，应付他事。
怀钰轻推勉之，退开数步，步履端稳，整襟问道：“陇安已入宣平侯府，哥哥认为，我如何是好？嫁非我意，我做不到。”她做不到，真的成为陇安。
“告病？”勉之凝思，又觉不妥，“事出仓促，实无良策，我必尽快，竭力筹谋，让你离开侯府别居。”
“但愿哥哥所言竭力，是真。”怀钰语气难掩怅然，心底暗问，她当真还能依赖他么，她不敢深想。
对话飘入林琬耳中，如针刺耳。
怀钰抬眸凝睇勉之，“我言抱恙，旬日尚可遮掩，若是长久，侯府众人恐难取信，此事，唯有托付哥哥。”料他必有良策，伪她缠绵病榻的假象。
勉之一怔，旋即柔声宽慰：“放心。”
勉之尚未观明怀钰神情，只见怀钰蓦然背过身去。
怀钰强抑悲声：“特来探视赟儿，长途跋涉劳顿，哥哥好生歇息，不作叨扰了。”
勉之凝着远去纤影，轻轻一唤：“怀钰？”只觉她今日怪异，勉之没有出言挽留，倒也不必事事问个清楚。
怀钰只当没有听见。
勉之朝侍从道：“速去细查，近日她接触何人，可生龃龉。”语毕，勉之一手撑着廊柱，一手忽地按向腹间伤处，方才不觉，此刻才觉隐痛阵阵。
见怀钰身影渐近，林琬呼吸一促，急急蹲入花架繁复缠绕的藤蔓之后。
借口离开，怀钰实则并未前往探视宋赟，她若是显出在意宋赟，来日，若有差池，宋赟反受其害。
怀钰直往宫门，递帖求见皇后。
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