英雄总是晚一步出场，正如小二毛总是姗姗来迟。
伴随着大宴的结束，几个小伙伴们也拍拍屁股，乘船的乘船，骑驴的骑驴，一个个挥着衣袖潇洒而去，原本如火如荼的“风筝研讨爱好者联盟”也因此，正式宣告了破产清算。
作为开国功勋的一员，小二毛光荣分到了一只极大的花公鸡风筝，兴高采烈地跳上了船。
张道德低头躲开了他的“鸡爪”，一脸深沉地将一只大食盒重重放上船头。他的姿态看上去漫不经心，可到底还是忍不住，偷偷瞄了一眼身后的人。
勾雨还是穿着初见面时的那身粉色小裙，一手抱着那只白猫，一手捏了一点点张道德的衣角，歪着头笑吟吟地看着他。
张道德一看见她这么笑就觉得胸口发热，后背直麻，他挠了挠头，粗声粗气地问：“小花怎么样了？”
勾雨嘻嘻笑着，全不在意他的语气，只朗声道：“好多了呢！小荣说以后用不着再伪装成人，可以想怎么吃就怎么吃，想怎么睡就怎么睡，一直这么回去自己的猫猫身，真好啊。”
张道德于是也跟着说：“真好啊。”
好个什么……韦灵菳一脸无语地敲了敲他的脑壳：“请不要阻挡道路，下来。”
张道德眼前登时一亮，刷的回过头一把抱住他：“老韦！你这两天死哪儿去了？我到处找一直找不到你，都快憋疯了！唉唉唉，我正要跟你说，你没看见前几天我和小雨两个一起做的，就抱着个笼子一直跑一直跑，那个臭着脸的什么铁就带着人在后面一直追一直追，然后我们……”
他像是一条过分强健有力的蚂蝗，死死吸在别人的手臂上，嘴上叭叭不停，底下还不忘手舞足蹈。许是兴奋得太过于专注，他全然没有发觉韦灵菳的脸色一反常态的惨白，脖子上更是不知什么时候套了个一指宽的，漆黑的铁环。
修长的，像甜白釉一样的脖颈，两侧有力的青筋却是微微鼓起，往常不见一丝纤弱的身体在这一片小小的黑铁衬托下，却无端的多了一种，说不出的色气。
他皱着脸，随着那只“赖皮猴”爬树一样的动作，痛苦不堪地“是是是对对对”敷衍着。纵使没有回头，他也能清楚地感觉到从背后黏上来的，灼热的视线。
“唉，对了，”张道德像是突然想起什么，揪着他胳膊上的痒痒肉问，“小祢哥嘞？怎么没看到我的小祢哥去了哪里？”
“他呀……”拖长的语气漫不经心，可就在眼神扫过去的瞬间，窗台后的黑影便嗖的一声不见了踪影，“胆小鬼。”
“……什么？”
“我说，”喜夫人啪的一声落下一子，“你个怂龟软脚虾。”
昆祢哑然，他的眼神错愕，也不知是对她说的话，还是对她这直下在天元的一子。
“笨，蠢，又笨又蠢，还怂。”她还在喋喋不休地叠词补充，“眼看都百八十岁的人了，再过几年别说入洞房，就是入土都费劲，在这里磨磨唧唧，唧唧歪歪，是想干嘛？演《西厢记》啊？”
昆祢简直哭笑不得：“都说了我跟灵菳，不是那种关系……”
喜夫人不由嗤笑：“嘴那么硬，我祝你最好那儿也能这么硬起来。这不是那不是的，说得好听，我只问你，难道你不想上他？”
一句话振聋发聩，昆祢当即拱手认输，只求她快快闭嘴。然而喜夫人岂会这么容易放过他，想了想，又低声问：“还是，你需要什么辅助？好比那个什么春……”
昆祢大惊：“我要春药做什么？！”
喜夫人也大惊：“谁说是春药了？我是问你要不要春宫图，毕竟一看你就知道没经验，现在不预习，等着上阵泄气啊？”
昆祢仰天长叹，“哪还真是谢谢了，你自己留着用吧。”
喜夫人于是啐道：“净说些屁话！我要是还能用上还会便宜你？可惜了，我软磨硬泡这么多年才哄得小柳儿松口，连画师都找好了几十个，谁能想到这一下子被人抄了老家。如今留着它看了也是心烦，更不用说我的那位新夫……”
一想起适才见过的，那位铁四公子的庐山真面目，昆祢只得道：“他看上去个性挺，稳重。”
“你是想说心机重吧？”喜夫人毫不客气地道，“其实告诉你也没什么，那天从铁家后门出来以后，我就去和这位四公子见了一面。”
这世上不被父母偏爱的人有许多。有人理解，有人怨恨，有人心怀鬼胎，只待时机成熟谋夺家产，也有人是唾面自干，加倍牺牲，加倍孝顺。一个猴有一个拴法。自己是该威逼利诱还是挑拨离间，就要看这个铁老四到底是什么样的个性了。彼时的喜夫人转着茶盏，慢条斯理地想着，而后就看到了那个男人。
那是个举止长相都颇为板正的男人。方脸，圆腮，笑眯着的眼，一举一动都仿佛透着些随和谦卑，这样的人天生就该摆在柜台后面做迎来送往的大掌柜，可就在他猛然抬头对视上的一瞬间，喜夫人就清楚地意识到——
这是个和自己一样，冷心冷血的人。
铁四公子并不在乎父母的苛待冷遇，自然也不在乎父母。他的野心和他的身材一样，是包在一层温和脂肪下的硬肉，一旦机会到了就会瞬间将整个铁家吞噬殆尽。
“他是个能共患难的人，”喜夫人微微一笑，“毕竟现在就出卖我可算不上划得来，更何况那天讨论了以后，发现我们两个的目的并不冲突。”
铁四公子想要的是铁家的实权，是被当成土皇帝高高在上，掌握这一亩三分地的生杀大权，而喜夫人要的却是他家累世积攒下的关系网。
“公的也好，母的也罢，只要名字前面带个‘铁’字，别的我一概不在乎。”她掰着手指，漫不经心地细数着，“家世清白，安静，听话，一个好用的花瓶，要是能有一点心机头脑，那就是意外之喜了。”
有了喜夫人的钱财支撑，铁四公子就不必像从前一样掣肘，可以尽情地去结交应酬各种名门豪族，而由他的交际所带来的那些人脉生意也就自然而然的，由喜夫人来接管笑纳了。
就好像她的名字一样。喜珠，喜蛛，她天生是个躲在暗处的捕食者。
“说来也是好笑，之前荣哥儿一直问我，为什么不能用钱买门路？为什么不能讲价出资，非要联姻不可？我就告诉她，并不是有什么‘非要’联姻，只是没有了‘不能’的的理由而已。”
这还要多谢那些凡人。在年复一年诗书礼仪，击鼓传花式的洗脑后，终于将“婚配”这个反常理的东西，硬抬到了匪夷所思的地位。虽然无法理解为什么不过是一张红纸，两个人名，三句废话，却能在一夜之间摇身一变，可以和神通誓言媲美，可喜夫人还是从善如流地接受了这笔无毒无副的好买卖。
她说得真情实意，昆祢也只得默然，从袖子里掏出一本册子，轻轻推了过去：“你要的报酬。”
喜夫人闻言不由一乐：“哟嚯，这回怎么这么快？看样子那个懒蛋被你折磨得不轻吧？”
“刀谱又不是菜谱，不能随意乱写。你要得仓促，又是时隔那么久，能记起来已经是万幸。”昆祢状似漫不经心地道，“再说他也不是懒，只是不喜欢做些无趣的事情。”
“是是是，你的灵菳聪明又能干，连放个屁都是香的……这东西到底要练多久？”她敷衍着随手翻了翻，“我看话本里常说什么童子功，该不会这个也是一样，得练个十年二十年才见成果吧？那得等到猴年马月去！”
昆祢却是摇了摇头，安慰她：“不用担心。好的武功才需要苦练，这刀法普通，就算没有底子，也不用耗太长时间，不会耽误保护你。”
“行吧，那样最好了。”喜夫人装作没听见他暗搓搓的排挤，“兜了这么大一个圈子，要是没来得及大干一场，就先让什么人一锅端了，那我真是做鬼也要气死！横竖我能铺的路都已经铺好了，现在就等着看我那位新夫，他到底有没有能耐将他的三哥拉拢，又能和我们这条船绑得多紧了。”
像是已经预想到之后的无休止的勾心斗角，喜夫人忍不住长长地伸了个懒腰。
不急，不急，那些都还是后话，有的是时间慢慢来。如今只等荣哥儿他们将东西收拾好，大宴就算彻底结束，一切也终于尘埃落定。
多年积蓄的宝库这一下就空了十之六七，余下的三四成里又有一多半正在清点装箱，准备陆陆续续送往铁家的后院，只剩最珍藏的一库，被深藏在书房的地板下，作为她离开后，那些留下的人的庇护所。
荣哥儿，小益，老周，小花……还有她最心爱的，最舍不得的小柳儿。
如今回想起来，或许她很早以前就清楚，他是不会跟自己离开的。
她不由想起很多年以前，自己第一次见到的小柳儿——一身月白色的长衫，束着浅灰色的护腕，腰佩长剑，背挎弯弓，一身潇洒又风流，乍一看还以为是哪家误闯进来的小公子，全然看不出一点精怪的气息。
他也确实不像是喜夫人印象中的精怪。
他竟会读书画画，而且不单只是为了卖钱，是真的当成一种“乐趣”。举止打扮也不像其他人那样，刻意半露半掩地卖弄风骚，而是有些老学究气地一丝不苟。
有钱的时候，他喜欢游山玩水，去各种名寺古刹游览观光，等到没钱的时候，他就卷起袖子，和那些三教九流的人一起搬抗打杂。而不管是穿着长衫还是顶着大太阳，系着绑腿短打干活时，他都是一样把领子抹地板板正正，端庄干净到可笑。
他爱交游，懂仗义，会为了一个认识不久的朋友，不远千里自掏腰包去请香，简直像是个话本里才有的，世俗意义上的好人。
可如果单单只是个“好人”，是绝不足以让喜夫人如此挂心惦念的。
倘若说由色转变为情，是因为那一次偶然怜惜带来的心动，那么促使她耐下性子，忍过之前许多次躲避和拒绝的，则是那一次神通。
第一次见到柳砚冰的神通，是在又一次被他拒绝之后。
喜夫人自认不是个有耐心的人，更没有什么欲拒还迎的嗜好，再好的羊肉要是吃不到嘴里，那也没什么乐趣，尤其是看着那个红着脸不停道歉，落荒而逃的背影时，她几乎是难得的有些泄气。
当时距离他们前往江南，还有不足三个月，她跟着柳砚冰一路从京城辗转到了西北，就为了看一个什么大佛像。高悬在峭壁上的泥像大得看不到顶，光秃秃的一色灰黄，既不好看，也没觉出什么人文历史。
可柳砚冰是真的喜欢。
他站在崖边眺望时，眼神里像是有光，而喜夫人却只觉得身边的人挂云佩风，好看得近乎神圣。
母的负责强壮，公的用来欣赏。这世上不仅是修者无法摆脱过去的束缚，精怪们更是不能免俗。而倘若把柳砚冰比作蜘蛛的话，那他一定是只七彩斑斓，艳丽带毒，硕大优雅的雄蛛——最合喜夫人口味的那种。
思及如此，喜夫人略一迟疑，终于还是沉痛地决定——再给他一次机会。
她漫不经心地用画轴拍打着后背，一路走，一路左顾右盼地找着。听字画店的老板说，这副……什么来着？反正卖得最好，最和那些读书人追求高雅的脾气，她特别令人用金纸裱糊了，做得又大又贵气，全当是刚才出言不逊的赔礼。
她难得这么上心地去追一个人，出钱出力，还去了解他喜欢的是什么，这已经算是十足的诚意，要是再不成……
她猛地顿住脚，突然看到了那个人影。
柳砚冰在给人砌墙。
一间偏厢房需要四推车砖头，还要打灰，和泥，一天下来工钱十文，再加三餐稀饭杂面馒头。
十文，还不够她刚才在酒楼里的一盏茶钱。
喜夫人好整以暇地看着他爬上爬下，脏泥凝固在他的衣角，白皙脸上嵌了一条清晰的掌痕。他大汗淋漓，雪白的深衣浸透了，显露出一身纤瘦的肌肉线条来。
这倒是今天唯一一件好事，总算是一饱眼福。她心内大为舒畅，一面如此想着，一面慢悠悠地步进酒楼，又点了壶茶。
从正午一直到傍晚。她跟着他一路从南到北，从原本的有趣到逐渐变得不耐烦，最终将那些仨瓜两枣的零钱攒在一起，交给了一个尖嘴猴腮的男人。
“茂兄。你要得太急，一时间我也只能筹到这些，实在对不住。”他的语气满是歉意。
“哎呀，怪不得都说柳老弟仗义，也是我那小崽子不争气，好好的犯什么病！家里一时哪拿得出来那么多药钱。”
柳砚冰忙道：“治病要紧，小孩子毕竟身娇体弱，你不要责备她。只是……恕愚弟多嘴，似乎没听说过茂兄成婚，不知是什么时候有了家眷？”
男人哈哈大笑：“柳老弟你这话说得，什么成不成亲的，文绉绉的话我可听不懂。我就是个粗人，看上了谁家的婆娘，拉上x一泡，不就齐活了！连这小崽子也是那时候的种。妈的，你别说这婆娘的x还真不争气，生都生了，也不闹个带把的出来，一个小丫头片子，还白吃我四年米！”
柳砚冰顿了一下，问：“……可你刚才不是说，令爱才刚三岁？”
男人赶忙打哈哈：“有吗？你瞧我，真是气糊涂了。行了老弟，我先走了，咱们回见，下回我请你喝酒哈！”
喜夫人站在阴影里，冷笑着看着那人火急火燎地跑过，连脚印都仿佛有一股浓浓的酒气。她恨铁不成钢地看着那个低着头的人，眼神中闪过一丝不屑。
柳砚冰看着那个离去的背影，缓缓皱起眉，他像是想到了什么，略一犹豫，最终还是抬腿跟了上去。
过了巷子一路往西，穿过不知多少条小路大路后，两侧的人烟却是越来越繁盛，终于到了一处酒气飘香，红袖招摇的长街时，柳砚冰踌躇了一下，而后还是跟了进去。
喜夫人冷眼看着他可笑地腾挪着，小心翼翼地躲开扑上来的人群，又过了一会儿，伴随着一阵呼喝的喧闹，他被推搡着一把赶了出来。
那“茂兄”藏在龟公的身后，眼神闪躲：“柳老弟，你看你……何必这么较真呢？其实这也不是我想来，就是我有几个朋友恰好今天约在这儿过寿，我就是来道声贺的。”
柳砚冰缓缓爬起身，怕了拍自己身上的尘土，没有吱声。
茂兄越发心虚，怒道：“柳老弟要是真这么仗义，早就该多提携提携咱们！如今谁不知道你好命，攀上了个大户喜珠，家里头京城内外教坊都有店铺，金银何止成斗！你自去过好日子了，哪里还想得到兄弟！”
柳砚冰静静地看着他，直到他说完了，才开口问：“这么说，没有孩子生病是吗？”
茂兄顿时语塞。
柳砚冰于是点了点头，再也没看他一眼，转身向着巷子里走去。
深秋的晚风肃杀萧索，卷裹着落叶拍打在那人身上时，更透着一股别样的凄惨哀愁。可喜夫人看着他，脑海中盘算的却是该什么时候出去“英雄救美”，才能最大程度的让人心中感激。
她想得太过出神，竟没察觉不知什么时候，那个身影已悄然停下了脚步。
柳砚冰抬头望向天，傍晚的夕阳红的仿佛一场血淋淋的谋杀案，风中隐约传来黄沙泥土的腥气，半响，他长叹了一口气，突然抬起手。
一瞬间整条巷里都为之一静，连风声都不再喧嚣。
柳砚冰的眼神里有一瞬间的空茫，而后他像是突然回过神，浑身上下重新变得一尘不染，被砖石磨出的水泡也眨眼不见了踪影。
“咦，奇怪，我记得我好像是在……啊，不知道这次又是因为什么。”
他敲了敲额头，像是有些为难，却又仿佛习以为常，而直到他的身影渐渐消失在街角，喜夫人才突然大笑出声，眼神里有一闪而过的怜悯。
神通最能反映一个人的本性。语言可以造假，举止可以蒙蔽，只有在生死关头心心念念最强烈的念想，才是一个人最深的**。寿命，权力，财富，武力……所有的一切她都可以理解，却从未想过有人连死都不怕，想要的却只是“没有发生”而已。
难怪他在这种乱世，这种穷困的底层还能保持着一颗璞玉一样的心。这不过是个可悲的胆小鬼，连一丝挫折也经受不起。她分明有些鄙夷，可却在心中油然而生了一股莫名的怜惜：因为他分明是知道的。
他分明这么怕被伤害，也分明知道忘记会带来多大的不方便，可他还是每一次，每一次都选择了伸出援手。
这是名为“善良”的愚蠢。
白瓷的杯盏上滚落下一滴水珠，茶凉了，再入口总有种说不出的苦涩。喜夫人将它随手泼了出去，只是语气里依旧带上了些茶的余味：“我小心翼翼地护了那么多年，一次都没让他再‘回溯’过。直到这一次……不过也好，忘记了也就没有那么多烦恼。如今刀谱也有了，只要再忍几天等上了船，到了新地界后把那些东西拿到手，也就不枉我辛苦这一场。”
她像是有些疲惫地揉了揉眉心……真是有多少年没像这样忍气吞声过了。她是望柳山的山主，一香断生死的喜夫人，一个个说出口响当当的称呼——可那又如何？还是抵不过天命的浩劫。
一夜之间家破人亡，颠沛流离，纵使是天落也无法等闲处之。无数个夜里，多少人痛苦流涕，诚惶诚恐，连古老如三元门也不得低头求合作。
回想起那日在大会殿上，首座的谷老先生声嘶力竭地传下那句预言，又含着泪请出那张镇派的图纸。无数人倾尽全力，耗费数十年，却也只够打造出这二十六艘宝船而已。
是巧夺天工的鬼斧之作，却也是噩梦的开始。
合心船，合心船，无风自起，无水自行的宝船。它不是用凡俗事物而是全凭髓气锻造铸成，于是自然能载起多少重量，也须得用髓气计算。
一时间拨算盘的声响从天南海北，一路响彻到众人的心里，一个个等式不等式被放在秤上，翻来覆去地来回计算。
一船能盛下二千一百零三只半天落。二十六艘船正好能将所有人带走。可同时——
一只上好的护身符是一盆髓气，是十分之一个天落。
一件法宝是一桶髓气，是半个天落。
珍藏的杀招密卷是二十个天落。
世传的护宅大阵要一百二十个……
算来算去，算来算去。
都是积年的珍藏，都是日后东山再起的根基，谁也不愿意吃亏，谁也不愿意少带，那就只能换一种思路，去掉一些最多，也是最无用的……“砝码”本身。
一个天落能换十只护身符，保下自家十个弟子。二十只天落能换一个杀招密卷，或许能在一战中扭转乾坤。将人命赌在天平的两端或许是一种残忍，可如果这命无关自己只是他人，那就成了一种可以商量的买卖。
“有一句话铁老三说的没错，那就是我太自大了，只想偏安一隅，竟然连出了那么大的事，都是慢了一步才知道。”
而人生就如同商场，慢了一步就是什么也来不及。
依旧还是那位谷老先生的提议：“合心宝船不同于其他，须得用大量髓气浇筑而成，二十六艘已经是极限。所谓巧妇难为无米之炊，不过幸好却也是天无绝人之路，还有一样东西是人人皆有，天生带来，最为纯净的髓气产物——”
肉身。
何必非要那么死脑筋呢？对天落而言，躯壳本就不是必须之物。你等都是些穷苦人，无才无能无法宝神通，就算全须全尾的过去，也不过是给“那边”的巨兽多加一餐，既如此，何不摒弃了那些俗物，用来融合重塑成一座新的宝船！
将血肉拿去护卫木头，用天生的身体去换取一些指缝里漏下来的财宝。髓卵思维被存进箱子，和那些杂物破烂一起堆满仓库，在沉睡中，怀揣着无限的美梦一起，破开桎梏到达新界。而至于那些因此腾出来的空间？自有早早得知消息的几家世家大族一起瓜分笑纳，还美其名曰：赎买。
多仁慈的互惠互利，多高明的赎罪金券！
“我从前常听小柳儿教勾雨小花他们，说什么‘善有善报’，他自己也是每年到处开粥棚，四处救些快死的穷人，他觉得这是积德，可我却知道，那不过是骗傻子。”
喜夫人微微一笑，“真君，你是修者，人的出身，大约学过什么诗书礼仪，可我却没有。畜牲只嗷嗷待哺几个月就会离开父母，想我们这种虫蚁草木更是生来就不知道什么是家人。看见危险就绕路，遇上好处就死死扒住，饿了什么都能入口，就算是同伴，要是死在旁边了也能填填肚子。情和爱对我来说是后天才学来的东西，而那些才是我的本能。”
“有句话叫什么来着？‘仓廪实而知礼节’。道德这种东西，是给那些富人大人的香饵，引着他们不要欺压地太过分。要是一个人连自身都难保了，却还是一味听信那些虚无缥缈的东西，才是真可怜。
“我明白小柳儿的心思，他这个人恋旧。就算再怎么讨厌赌博，可每次一提起江陵吴家，还是会忍不住一脸笑意。他太像个人了，会思乡，会不舍，会宁可死在熟悉的地方也不肯离开，他就是个人了。可是我不行，真君。
“我心爱小柳儿，就算是把心刨给他都不可惜，可是要是能选，我还是想活。”
而这，也就是一切的源头，和原因了。
喜夫人缓缓站起身：“行了，道别也道完了，戏也结束了，咱们也该散场了。你要的药和香我已经让荣哥儿给送去，还有——”
就在这时，远山处突然传来一阵极轻又极脆的短笛声响。那曲调是如此平和悠扬，纵使是经过山谷的不断回音，也丝毫不带一点感伤，只有浓浓的爱意，轻快；和祝福。
喜夫人的神情霎时一变，骤然回头，她的两眼死死地，一眨不眨地看着窗外，看向那个端坐在河畔石头上的人影。
一衣带水，两岸垂条，芦苇摇曳间轻轻挂过他的衣摆。依旧是月白色的长衫，依旧是一只银红的短笛，一曲《春江山色》后又是《竹间词》，《采莲曲》再来是……
那笛声响了整整一天，喜夫人就坐在高楼上看了一天。她看着他的脸，他的笑，还有他手背上那一条因为被小花抓伤而留下的，小小的伤疤。
他决定记得。
喜夫人笑着，缓缓流下泪来。
江上竹筏攒动，灯影摇晃。无数的舟船又呼呼喝喝地，沿着来时的路慢慢离去。一片人声嘈杂中，无人发现石桥旁的大杨树下少了个守门的人，而与此同时，那艘最华丽的花船上，也多了个看上去很眼熟的癞头身影。
癞老五——又或者该叫他秉月，或者戚长安——哼着小曲儿，像是好奇地仔细观摩着自己的身体。透过船头的灯火，隐约看到船舱内有个修长的人影，在纱幔的遮掩下隐隐绰绰，看不清晰。
“你的身体我已经帮你取回来了，别忘了我们的约定。”
他的声音沙哑中透着一丝狠厉，可秉月却像是没听见似的，抬起手对着月光，入迷地打量着自己的掌心。
耳边，隐约能听到昆祢忍无可忍的低骂“都说了，不要给他乱吃东西！”以及大管家惊慌失措的叫声。
“快快快！快叫大夫！这小孩中毒了！”
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