第一次见到李釉诚，也是因为常梨的推荐。
谁也说不清那日在鬼市的悬崖下到底发生了什么，一切就仿佛是一场光怪陆离的梦境，当他醒来时东方日出早已熹微，在一片山雀哟啼中，只有韦灵菳抱枪倚坐在一旁，静静守着的身影。
而在事后，二人果不其然受到了责罚。
輙离职掌，依令应该杖责七十，而托曹校尉大公无私的福，在这七十上又加了一番。
一百四十杖，别说是人，就是一块牛皮也要锤成稀巴烂了。唯一值得庆幸的是，负责掌刑的老高和昆祢勉强算是“酒友”。
边塞苦寒，从军的日子更是苦上又加累，即便是最劣等的烧刀子这时候都成了种难得的美味。昆祢也是直到来了这里才明白，为什么这世上有那么多人变成臭酒鬼。
烈酒入喉，暖的不仅是身更是心。而在几次推杯换盏的熏熏然后，昆祢也渐渐褪去了多年从韦家习来的涵养，展露出在市井里摸爬滚打，锻出的野蛮本性来。所谓过去就像是砌进墙里的死尸，外表看上去风平浪静，可一旦裂出一丝缝隙，就能立刻闻出同类的气息。
作为久在军营的老油条，老高自然清楚要怎么做才既能应付检查，又不伤根基。重重拿起，再轻轻放下，督查的人警告地扫了他一眼，便再懒得多问，任由他“一五二十”地飞快打完，将人扶了回去。
昆祢只在床上躺了两天，第三天便能下床走路活动了，而另一边的韦灵菳却是结结实实地挨了这一整套大棍。
一群人抄着手围在周围，表情有些幸灾乐祸的快意。和一贯擅长隐忍的昆祢不同，他的家境经历就注定了他不是个能忍气吞声的角色。所谓上不会讨好上峰，中不会团结交际，下……他没有下，他就是营中的最底层，倘若畜牲能上桌，那连退役的瘸腿老马，席次恐怕都还在他前面一些。
说不上是单纯的看不惯，还是隐隐的记恨，虽然不至于伤及性命，可当一百四十板打完时，他恍惚了半晌，才意识到满嘴腥甜。
居高临下俯视着的一颗颗头颅，像是逼压下来的一座座高山，一双双漆黑的眼中闪烁着的恶意则像是细雨，不痛不痒，却连绵不绝地向着他倾泄下来。
韦灵菳低着头喘息了半晌，呸的一声吐出沾血的一小块肉，咧着嘴无声大笑起来。
依照军令，犯错的人即便是受罚后也依旧需要巡逻做活——这叫军规森严。然而韦灵菳在床上躺了足足一个月，却是除了按时送来的一日三餐外，没有任何人打扰。等到一个多月后他终于步出营帐，眯着眼对着刺眼的日光想了想，就披着衣服缓缓向后方走去。
马厩里，昆祢蹲坐在石槽上，费力地刷着马鞍。
十二月的天冷得刺骨，毛刷随手一甩就是一片冰溜，他显然已经干了很久，后背被汗打湿又结冰，像是背了一大块白板。
他只有一个人，旁边却放着两只水桶，两条毛刷。
像是察觉到什么，他慢了半拍回过头，两个同样脸色苍白，瘦了一大圈的人对视着，眼神中闪着一样的光彩。
“你告状了没有？”韦灵菳先开口问了。
昆祢犹豫了一下，还是摇了摇头：“你想？”
韦灵菳挑唇一笑，嘴角一圈新结痂的伤疤跟着轻轻一动：“谁告家里？”
“谁是孙子。”昆祢下意识接口，两人相视一笑，可在笑声过后，眼神中又闪过一丝同样的茫然。
习惯了顺风顺水的人，是没法理解底层的苦难的，只有亲身经历了，才会知道只是因为不被喜欢，就连手抱金砖都无法施展是种怎样的滋味。
这就是他们逃家想要的日子吗？难不成要一直这样，每天刷马，洒扫，训练，筋疲力尽到只要回去倒头就睡着，甚至连想学习都没有精力？
谁也没有答案。
而就在这股迷茫叫嚣着眼看要溢出时，官道上一骑快马扬鞭而来，带来了一个炸弹似的惊人的消息——校尉曹白木的干爹，大靠山内府局令李太监过世了。
原内府局丞坐地升官，而新官上任第一天，就迫不及待地烧起了那三把火。他大刀阔斧，一言蔽之就是敛财，受贿，以及换人。
可怜曹校尉汲汲营营大半辈子，没想最后却是倒在了山高路远，消息不通八个大字上，甚至就连得知这个噩耗，都是在自己左迁的调令上。
外制的黄麻纸上笔走龙蛇，黑墨清楚写明了，要他“返乡丁忧”，只不过是要丁那个八竿子打不着的忧？那就不得而知了。
同调令一起来的，还有一位新上任的监军，虽是个国字脸一字眉的男人，名字倒是起得潇洒，叫做白风轻。
正如这个名字一样，他的到来就恰似一阵风吹雾散，终于拨云见日，而当三个月后，他又再次被调往安南驻守时，除了满满几大箱的土仪，更是带上了几队亲卫轻骑，其中就有昆祢和韦灵菳。
亲兵就好像是太子伴读，除了日常的骑射训练外，还要学习天文地理，兵法谋略。白风轻巡营的时候，他们就骑着马跟在后面侍卫，而当他商讨军情的时候，他们也要跟在旁边记录磨墨。
苦吗？也苦。可当时隔大半年重新跨上马，接触到真正的沙场，韦灵菳几乎兴奋地尖叫出声。
安南四季如夏，炎蒸连晓夕，多少人刚一来就中暑，更不用说吃的也是夹“生”带“腥”，顿顿河鲜水产，螃蟹大虾吃到想吐，唯一的好处是地方宽阔，房子管够。
白风轻是个颇有情趣，极会享受的人。不管是生猛海鲜还是蛇虫鼠蚁都勇于尝试，一日拉三次，昆祢每每看着他蜡黄的脸，都极担心他一个小心会猝死这里。可他依旧乐此不疲，勇敢行走在作死的道路上，而或许是由己推人，他对待身边人的态度也较多放纵，甚至允许亲兵下属在附近独居——反正这里到处都是空旷山林，理论上来说只要没有边界，哪里都是军营。
昆祢谨慎地选择了一处不远不近的僻静小屋，而就在他们刚要享受起难得的这种悠闲时，一个不速之客叩响了大门。
楼下的人穿着一身前朝时期曾短暂流行过的窄袖大衫，背着个补丁大包，一见他探头出来，当即笑得呲出一嘴白牙。
来人——他自称叫常梨——是个路过的行商，生于北邙，长于苏杭，品行端庄，智商紧张……
“等等，等等，”昆祢忍不住打断了他，“你说的这些，和我们有什么关系？”
常梨大惊：“当然有关系，等我住下，咱们可就是邻居了，你总不能连邻居叫什么，什么来历都不清楚，那未免有些太松懈了吧。”
他仰起头，眼神真挚而诚恳，“我觉得做人还是要有些警惕心的，朋友。”
昆祢被他的先发制人震得虎躯一震，直到他提着小包，乐颠颠地挤进门都没有回过神。而当他绞尽脑汁搜肠刮肚，终于灵光一闪，想到了这位“常梨”兄的来历。
那是在拔营赶往安南的路上。途径道州，回南天的空气又蒸又热，又赶上天降暴雨，一行人匆匆找了一处密林搭起草毡，就地安歇了下来。
雨水打过芭蕉，撒下一片铃当碎响，将原本黏在身上的热气瞬间一扫而空，众人不由心情一松，连连日赶路的奔波劳苦都消退了不少，昆祢更是难得的感到了种畅快。
黔南与安南虽只一字之差，却是相隔千里，不过因地势地形相似，比起其他人，他反倒是更加如鱼得水。在旁人因为水土不服而蔫蔫的时候，昆祢仿佛窜天猴一样来回窜着帮忙送水，那哼起了小曲轻快的模样，非但没有让病患感觉到春风般的温暖，反而后槽牙一阵阵的发痒，忍无可忍地将他踢出去打猎加餐。
好心没好报。
昆祢拍拍屁股上的脚印，故意长长叹息着，转头却对着韦灵菳做了个鬼脸，在一众有气无力的嘘声中扛起长弓，大摇大摆的向树林内走去。
雨后的山林满是泥泞，腐叶枯枝层层叠沓发酵，稍有不慎就会一脚踏进没腿的沼泽，更别提还有隐藏在树叶林间，虎视眈眈的蛇虫鼠蚁。可他却全然没有任何顾忌，踏着树梢悄无声息，又飞快地往前行着。
大半年的吃糠咽菜让昆祢的身形略有些消瘦，可筋骨却是锤炼地更加结实。褪去了从前在家小打小闹练出的花架子，他的动作更显得干脆利落，也不知是不是因为小时候的街头经历，他的出招比旁人更加狠厉果决，有时候甚至引人侧目不安。
当然，这些都还是后话。此时的他只是漫不经心地穿过丛林，沿着峭壁三两步攀上山崖，而就在眼看快要到达半山腰时，他的动作却是猛然一顿，瞬间回头。
就见另一侧的崖边，沿着绵延曲折的小路，正有一个骑着猕猴的人飞快地从山顶往下赶。擦身而过的一瞬间，那人笑着冲他点了点头，怀里抱着的用黑布严密包着的梨树苗也随着他的动作，轻轻晃动了一下。
……
“再然后呢？”眼看着他许久没有再出声，韦灵菳催促道，“看见梨树，接下来又怎么样？”
然而，昆祢却是老老实实一摇头：“下面就没有了，我们就只见过那一面。”
韦灵菳终于忍不住掀桌大怒：“没有就说没有，那你铺垫抒情那么久干嘛！”
昆祢悠悠抬头。
是啊，谁能想到呢。就是这么单纯的，早就忘记一个照面，可对常梨来说莫逆之交的火花就已经燃起，而显然经过这几天的发酵，已经足够大火烧到他们身上。
韦灵菳怒完又默默扶起桌子，问：“那现在怎么办？把人请出去？”
昆祢真诚地问道：“这话你现在才说，不觉得有点太晚？”
两人忍不住齐刷刷回头望向窗外。
院内，一株半人高的梨树正占据着花圃最好的位置，理直气壮地勃勃生长着，而转头再一看，梨树的主人正捧着饭碗坐在桌前，以一副同样的姿态，喜滋滋地闷头扒饭。
如此随性，自然，大方，熟稔，就好像他们不是才认识十天，而是已经同居了十年。
依照常理来说，来得太轻易的友情总免不了有些浅薄，可在常梨这里却全然没有这种烦恼——他自来熟得让人毛骨悚然。从相识到熟识再到至交，对别人来说是小步翩跹，对他则是野马奔腾。就好像只是一个大步迈过门槛，他的称呼也就从“朋友”丝滑地迈进了“兄弟”。
安南的夏天格外的漫长，而多添了一个人的生活更是变得大不相同。移栽过后的梨树长势喜人，叶子呲花直冒，果子倒是一个也不长。常梨痛心疾首，搬了条条凳坐在树下语重心长，从“礼仪人伦”讲到“优生优育”，如同一个苦苦催婚的老父亲。
然，依旧无果。
不过好在走街串巷卖水果的小贩总是准时到来的。
和那些简直吃不完的鱼虾一样，安南的水果也是便宜得让人咂舌。这季节正是龙眼的时令，上好的果子圆咕咙通，外皮金黄，硬中带软，雪白透明的果肉内包裹着米粒大小的细长的核，一入口汁水噗呲地溅出来，弄得一手黏哒哒的也不肯停。
常梨边吃，边吐核，边指手画脚地教育他：“怪不得你总说你不会画符，闹了半天原来你压根还不知道怎么开窍，那哪可能学得会！”
假如把髓气比作是手上的这颗龙眼的话，那么它的核就是人常说的灵魂，也就是天落们称之为的髓卵，果肉是髓壳肉身，而想要开窍的关键，却是在最外面一层，黄黄的“果壳”上。
“听好了，老昆。所有的意志，脑子还有努力，通通都是狗屁，在开窍这件事上，能不能褪蛹，什么时候能，都是在成型的一开始就已经定好了。”
一切都是出自一团髓气，一无二致的大小，多少，像是一块模板里印出的两张画一样，无论物种，家世，是绝对公平的开始。可即便如此，依旧有的开窍早，有的开窍晚，有的甚至终其一生都只能汲汲营营，见不到一丝髓光，这是为什么？
常梨敲了敲脑袋：“因为这个不一样。”
“如果把最开始的一团髓气看成是100的话，那形成手手脚脚要花5，形成五脏六腑要花5，剩下的筋脉骨血零零碎碎加起来总共也就20个出头，可头脑自己就要占掉40。
“所以咯，越是脑筋厉害的，耗费的髓气就越多，那当然剩下的也就越少，都没有了引线的火药，怎么点着？”
他说完一回头，就看见昆祢沉默了许久，许久。而就在常梨渐渐疑惑的同时，门外突然传来噗嗤一声闷笑。
韦灵菳低着头，浑身发抖，声音古怪：“所以你的意思是，只有笨蛋才能做神仙，对吧？”
在一阵猖狂的大笑声中，昆祢怒而暴起，绕柱杀人。
已经赖了三个多月，两眼仿佛只是用来出气的常梨却在这一刻突然灵光一闪，极有眼色地充当起了传道授业解惑的领路人角色。
半瓶水的狗头军师带着他全损空瓶的徒弟，就这么摇摇晃晃地新手上路了。
常梨说，在以前，人是很难开窍成为天落的。毕竟受制于先天劣势，就算再蠢的人，脑子也总比鸡鸭草木要更灵活些。精怪们也从不去思考为什么自己可以，只把这当成一种神赐的奇迹，偶然事件。
而也是直到隋朝，大量修者井喷出现后，他们才渐渐琢磨出来，或许开窍这件事也有捷径可言。
开窍是什么？
天落们无比崇尚飞鸟，总以为凤高于龙，禽大于兽，是最接近于生命的本源。
如果把生命比做成一个永不孵化的鸡蛋，那么生长，生存，繁衍，死亡，都是全看“蛋黄”能够供给多久的营养。新生是圆满，死亡就是一个空蛋壳。而如果想要长生神通，那最好的办法当然是敲破蛋壳，像是个啄蜜窃贼一样，源源不断地将天地间的髓气补充给自己。
从古到今，精怪们等开窍，就像是等待一颗莲子长成莲蓬——是种子都不撒的干等。而修者的横空出世却像是将世道一步踹进了养殖业，懂得培土，育种，人工破开种皮，自然开窍的机会大大提升。
窗外秋风簌簌，新培栽的银杏郁郁葱葱地，撒下一地金黄。
昆祢只觉得手心冒汗，哑声问：“那要怎么……怎么做才能开窍呢？”
常梨舀了一口糖莲子，满足地眯起了眼：“那还不简单。”
“你只要被折磨地千疮百孔，快死到髓卵都开始散出来了，自然就能联通外界了嘛！”
生命本就是一场豪赌，生死从来就不是理所当然。这个道理身为精怪的常梨一早清楚，可对昆祢而言，却远还不能如此处之泰然。而就在尚在他犹豫的某一天，对方又轻描淡写地丢下了一枚重磅炸弹。
“我说老昆啊，”他像是刚想起来似的，咬着筷子一脸认真，“我一直想问你，是不是对我的姿色一直有什么垂涎之心。”
韦灵菳一下喷出饭来。
昆祢早已经习惯了此人有一搭没一搭的不靠谱，可在乍一听闻这句话时也是猛然一顿，以一种匪夷所思，看猪上树的眼神缓缓，缓缓望了他一眼。
韦灵菳当机立断，抱着饭碗光速翻窗而出，兴致勃勃地看起了热闹。
昆祢按着他智慧的狗头，真诚而温和的发问：“敢问，是什么给了你这么良好的错觉？”
常梨不由瑟缩了一下，却依旧坚持着语不惊人死不休：“好汉息怒，我怎么说是有原因的”
昆祢一抬下巴，简单道：“放吧。”
对面的人立刻慷慨激昂：“原因总分为十个小点，不过我总结一下可以需要划分为三个大点。第一，普通人忙忙碌碌，一年到头连填饱肚子都困难，当然不会有精力来干这种收成不高的事，就好比话本上的断袖分桃，都是有钱有闲的人再玩。而你正好有房子有银子，工作也清闲。”
“第二，爱一个人就会忍不住对他好，所谓‘情不自禁’。你给我吃，帮我的树浇水，晚上还有宵夜，最要紧的是第一次开门你就愿意让我进来，要知道我住过那么多朋友家，就连最热心的至少也会先拒绝我三次才会同意，可见你对我有好感。”
“还有最重要的，也是最后一点。第三，”他眨巴眨巴眼，斩钉截铁，“我长得很美，一看就讨人喜欢。”
何其自大，何其自信，何其不要脸！
昆祢哑然，看着他半晌，面无表情地转头对着韦灵菳道：“趁着天还没黑，咱们把他扔了吧？”
韦灵菳看似犹豫，实则煽风点火：“不好吧，万一他认路自己跑回来了呢？我觉得不如用麻袋捆了，趁天黑送上山。”
常梨语气狐疑：“真的没有？一点都没有？一点，一点点都没有？？”
他的眼从一张冷漠的脸转到另一张冷漠的脸，终于长出了一口气：“那可太好了！”
他笑得无比灿烂，连连摆手：“别误会，可不是我有什么想法。就是……前阵子我不是跟着商队，跑了一趟远门嘛，结果没想到回来走到邓州的时候，竟然遇到了一伙儿流寇，噼里啪啦一阵乱抢，还要杀人！幸好这时候有个修者路过，稀里哗啦两三下，不光救了人，还把东西都抢回来了！”
换成旁人，寒暄两句，客套叫几声英雄也就算了——可这是常梨啊！
他热泪盈眶，一把拉住那位“恩公”的手，上下晃出残影，又一打听得知人家身上盘缠不多，当即大手一挥，将自己这回的报酬（一百七十二两三钱）取出大半，全做是谢礼以及路上护送的工钱。
常梨大喜！因为新交到了朋友，还是个侠杰英豪！
同行的人大喜！因为一毛不花，免费借光得了个保镖。
恩公同样大喜——当然他喜得还是太早了。因为就在短短两天后，他便明白了什么叫作“上品精造的狗皮膏药”，并在接下来一路一个月的同行中，稀里糊涂地相识相许，结为兄弟，以至于对月结拜，不光将到手的一百两用来置办酒席，还额外贴上一个活生生的自己。
多么梦幻的相遇。
常梨眼神迷离：“誓远兄人美心善，神通高强，更难的是一点儿也不骄傲，还专门去凡人那里学了武功！就是可惜人有些傻乎乎的，也不会理财，每回出门都搞得一身穷儿叮当。横竖我们俩都是要在外面跑生意的，所以我就说了，不如就干脆以后我们就搭班，一起出门赚钱！”
昆祢这些也顾不上生气，整个人忍不住倒吸了一口凉气：“你之前不是还说，那些修者就算是把你们精怪杀了都没人管？这样你还敢凑上去？！”
而就在他开口的同时，韦灵菳也皱眉问道：“邓州现在也有流寇做乱了？”
那可是离长安都不远了！
常梨先是对着韦灵菳，不以为然地道：“何止是邓州，现在丰阳，均州，武当，汴州，哪里不再打。今天换你明天换我的，那有什么稀奇。”
转头又向昆祢嘻嘻笑道，“放心啦，我这两只眼又不是光摆着好看的，再说誓远兄也不是那种人。我还打算以后都带着他去做买卖，正好我有一个走镖的朋友说今年看着雨水不行，西北粮食要大涨，我们准备趁机多囤些粮食，估计在这住一阵子就要离开咯！”
昆祢心内刚要升起丝丝惆怅，却又突然感觉不对：“你说在这‘住几天’的意思是……”
常梨喜滋滋道：“就是他待会要来啊！”
他的话音未落，门外突然传来一声：“什么人？！”
原本正抱臂乐呵呵看热闹的韦灵菳眼神一凛，高喝一声，已是赫然出手！
银白的长枪悍然凌冽，寒铁铮铮，挟雷霆之势冲霄直上，所到之处瓦片瞬间炸开，簌簌飘零的落叶当即震开硕大风洞，露出隐藏在树后的那个人影。
风如雷鸣，枪声未至，而寒芒已逼近眼前。可来人却是不急不缓，一旋身避开枪尖，而就在错身瞬间他突然伸手猛压剑柄，剑鞘顺势翘起正挑在枪尾，随即他不退反进，剑身绕着枪身飞快挑转，而后猛然出手！
长枪犹如利箭急射而出，在被震起又落下的树叶上留下同样的孔洞，飞溅的砖石裹起阵阵尘烟，而当烟消云散后，院内唯见两条人影静静矗立着。
不过是一招出手，一个照面，二人心中就已有了成见。
韦灵菳一手按枪，目光从那人的脸缓缓落向他腰上佩剑，眼神中隐约闪过一丝兴奋，而来人也是同样一脸惊艳。
那是个长相模样都极正派的男人。削脸方颏，蹙眉薄唇，神情似乎有些苦相，布衣更是朴素到近乎寒酸。唯有腰上的佩剑古朴大巧，剑上寒光更是灿如流星，仿佛闪耀千年。
剑名叫做韬藏，凡铁铸就，拙工粗造，价值一两三钱，不是什么名品，而用剑的人却是真正的不世奇才，足以凭着一人一手让朽木焕彩。
一旁的窗户砰的一声打开了，露出一个惊喜的笑脸：“誓远兄？！你来得好早，怎能也不叫我一声！”
而在常梨出声的一瞬间，来人的神色也忍不住放松下来，像是拂去尘土，重现光彩的佛像，甚至带了丝丝笑意：“我在外面看到梨树，想到你以前说过的，就想你会不会住在这儿，没想到真的这么巧。”
常梨于是三步并两步急忙跑出来，指着那人，笑得满脸是牙：“老昆，韦老弟，我来给你们介绍一下。”
“这个就是我的结拜兄弟，李釉诚，剑神李釉诚。”
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