2175年，努比斯星，沙漠边区。
直升机轻捷地掠过一望无垠的金红色沙丘，视野随着高度的拔升而开阔。
视线的尽头，数道浓黑的烟柱正在升起。
驾驶座的年轻女人双唇紧抿，全神贯注地盯着远处的灾难现场。
头戴式耳机传出电流声，来自地面频道的指令。
“安曼达，盯紧你面前的飞艇，它来自麦尔肯星。”
头戴式耳机传出执政官秘书毫无起伏的低沉嗓音。
执政官秘书继续下令：“我以努比斯星军人的名誉命令你，彻底搜查这艘可疑飞艇。”
安曼达一手推动操作杆，空闲的手将麦克风拉到唇边，吐字沉稳：“明白，长官。”
她的语句同样缺失温度，冷毅得像牙齿间咬着坚冰。
那头的执政官秘书对她的工作态度很满意，在转换通讯线路之前，破天荒地叮嘱了一句：“——注意安全。”
——因为你永远无法预料，星际偷渡者的载具有多么危险。
义眼启动，扫描直升机外直插云霄的浓烟，分辨出钢铁巨物的轮廓。
眼前自动浮现出红色的数值面板。
【X-21型太空飞艇，麦尔肯军工制造，2075年】
拉动操作杆的手微微一滞，琥珀色的眼睛不可察觉地瞪圆了些许。
烈焰燎着了半边蓝天。
西部沙漠的烈日和高温，以及水源的缺失，恰好助长了飞艇爆炸后的大火。
扭曲狂舞的火舌中，巨型飞艇的残骸渐渐褪色。
内部狰狞的钢筋伸向天空，精密而严谨的支撑构造，完美符合力学原理。
飞艇外部残存的涂漆，色彩样式却早已过时。
义眼数据记录，这是一百年前制造的飞艇，连零部件都不可能出现在现在的流水线上。
更令人意想不到的是，竟然有人能够做到操控这艘老古董，从他们的母星穿越宇宙光年，流亡到她脚下这个星球。
因此尽管早已心理准备，当这种只在教科书里出现过的、代表着麦尔肯星球最后的工业曙光的产物，以一种破败的姿态猝不及防地出现在眼前时，安曼达还是愣了半秒。
与遮天蔽日的钢铁废墟相比，她的单人直升机如此渺小。
简直像是……沉睡的巨兽脑袋边上，一只嗡嗡环绕的蚊子。
安曼达迅速判断了一下火势，操作直升机在浓烟之外的地区盘旋。
义眼再次启动，接入脑体频道内，另一条通话线路。
脑海里回响起清晰的人声。
“瓦勒莉，查询数据库，给我更详细的信息。”
安曼达平静而清晰地发令。
另一个年轻女孩轻灵的声音，马上出现在通讯频道中。
“X-21型飞艇，麦尔肯革命时期的产物，”女孩不自觉地嗤笑了一声，“现在的偷渡者，为了跨越太空，真是什么老古董载具都找得到。”
话里话外压制不住的活泼气息，隐隐透露出自己身为发达星球居民，面对星际偷渡者时不自觉的傲慢。
安曼达的声音低了低，依旧没什么起伏：“了解。”
“曼达姐，”另一个小伙子焦急的声音盖过瓦勒莉，占据了频道，“我们边巡队抵达的时间太晚，加上我怀疑这艘飞艇的机体上有什么特殊材料，根据这个燃烧速度，我们很难从里面找出活人！”
“一堆来抢占我们福利的家伙，”瓦勒莉拉长了音调，“我们干吗要救他们——”
“瓦勒莉。”安曼达当即开口，视线依然紧紧地盯着前方的浓烟，“盘查偷渡者，将他们上报到首府，这是边境巡检队的职责。”
她判断了一下局势，迅速作出了决定：“出动两队十人救援组，我带领一队……”
“曼达姐？！”
“安曼达？！”
话还没说完，频道中质疑的惊呼此起彼伏。
“纪律！”安曼达拧起眉毛，加重了声音，音调却依旧没有什么起伏，“由我带队，进入飞艇全面搜查！”
“为了一堆尸体，有必要么？”半晌，有人在频道里小声说，“火势那么大，古董飞艇又不抗烧，他们说不定早就死了。”
刚才那个小伙子重重咳嗽了一声，频道里的抱怨马上安静下来。
“谢谢你，文彦。”安曼达加重了语气，“趁他们的飞艇还没烧干净，所有人，按照我刚刚的指令行动！”
那头一阵忙乱，频道自动断开了。
耳机里重新回响起沉稳的男声，盖过了她脑海里的杂乱。
这是执政官秘书，也是安曼达的顶头上司。
“边巡队需要加强思想教育。”埃弗里秘书冷冰冰地，听上去不大满意，“让年轻人认识到，调查清楚偷渡者的数量和身份，哪怕是尸体，对我们努比斯星也是必要的。”
“是，埃弗里长官。”
安曼达无声地摇了摇头。
长官控制室里各类精密的器械，不仅能听见这架小小的直升机里发生的一切，也能连接到刚刚和安曼达对话的地面频道。
她一直提醒瓦勒莉闭嘴，也是怕这些毛头小子和姑娘的言行，在长官那里留下什么不好的印象。
不过，她待在边巡队五年，这也是第一次遇到如此严峻的偷渡情况；地面巡检队那些人初来乍到，面对冒着火和烟的灼热钢铁，自然会感到恐惧。
目镜、迷彩作战服、防护面具。
安曼达穿戴好装备，利落干练。
单人直升机盘旋着降落在安全地带，在金红沙丘上拖曳出两道长长的痕迹。
舱门滑开，年轻女人将自己的工作手枪别在腰间，又跨上一杆冲锋枪，长腿一迈，轻盈地跃进沙漠。
地面行动队的人早已等候在旁，安曼达迅速清点好人数，扬声道：
“两人一组，先搜查一遍飞艇，发现偷渡者尸体的，迅速扛出来，方便地面的人统计！”
队伍唰唰行动，一眨眼，站在她面前的就是十组两人小队了。
“有事通过脑机频道联络，小组之间的频道代码是330，你们各自跟地面中心的代码，你们自己知道。”安曼达启动脑机，确认自己的声音在频道内十分清晰。
像往常一样，她将右手按在作战服的胸口，边境巡检队的纹章一阵滚烫。
她转过身，高高扬起左手，带领小队向灼热的火场前进。
“B32型号的面罩和防护目镜，带有最新的空气过滤技术，”脑海里回荡着文彦镇静的声音，“曼达姐，你只有自己一个人，可得小心点。”
一阵沉寂。
安曼达自动略过了他的关心，干脆地下令：“向我报告飞艇内部结构。”
几十公里外的地面中心，十几个技术人员并排躺在特制的座椅上，头戴脑机接口设备，将自己的意识，与军方计算机网络相连。
其中一个年轻男人，面对着浩如烟海的数据库，紧紧皱起了眉。
“这艘飞艇没有登陆过我们的星球，数据库里没有X-21的完整图纸，”安曼达的脑海里，文彦的声音有些凝重，“从目前登记的信息来看，总共五层是人类活动区域，对于最顶层的活动区域，我们没有准确数据。”
“我从最顶层开始搜寻，其他人从图纸记录区域开始！”安曼达冷道。
他们端着综合了灭火功能的装备，站在了巨大的飞艇面前。
恶浊的空气通过脸上覆面装置的循环过滤系统，输入到他们肺部的，已经是可供呼吸的氧气。
安曼达抬起头。
透过从面部飘过的烟雾，隐约可见这座沉没在沙丘和烈火中的巨物。
飞艇像一条坠落的巨鲸，横亘在沙漠中间，弥漫的烟尘与铁灰色的工业产物交织，遮蔽了碧蓝的晴天。
贴身的防护服隔绝了灼热的温度，将安曼达紧紧包裹在内。
她向上仰望，心底忽然微微战栗。
这一瞬间，她仿佛感知到，飞艇里有什么东西，正在等候她的光临。
“帮我找到进去的门。”安曼达对文彦说。
义眼启动，扫描她眼前的情景，分解成线条模型，数据飞快流入地面中心的巨大电子计算机。
地面中心的技术人员，不约而同地中断了各自的通话，纷纷在虚拟空间中调出X-21构造图，比对现场人员所在的位置，寻找图纸上最近的入口。
一个女孩飞快阅读着流水般从她眼前淌过的代码墙，忽然喊道：“有了！”
所有人眼前的构造图上同步出现了一个圆圈，标注出的位置，就在地面队伍的旁边。
瓦勒莉连接上安曼达，汇报道：“曼达姐，在你们左手边。”
地面中心传回的数据，同时投映在每个现场人员的脑海中。
安曼达扬起手，一个搜救者大步走上前，将手中的熔枪对准目镜上标注的位置，喷出一道细长的激光。
激光顺着门的纹路切割——那里已经是一片模糊的钢铁，几乎无法分辨出曾经属于飞艇舱门的纹路。
钢铁松动，泄出空气。
搜救者对着门的形状，用力踹了一脚。
钢铁瞬间向下塌陷一块，一股更加恶浊的空气喷涌而出，覆面内部的净化装置噪声大作。
“有本事。”安曼达不忘夸赞瓦勒莉。
她调整了一下面具的位置，转过头，望着十队两人小组，挥手道：“现在，以执政官的名义，开始搜查！”
“频道线路正常。”
文彦在她的大脑中汇报，声音清晰。
边境巡检队的成员弯下腰，依次从倒塌的铁门进入飞艇底部，又根据各自面镜上从地面中心传回的路线信息，像飞鸟一样迅速向不同方向散开，身形渐渐隐没在黑暗中。
安曼达身边重新归于沉寂。
她没有队友。
十个两人小组，她作为指挥长官，理所当然是剩下来的那个人。
坏处是只能一个人面对紧急情况，好处是，这艘飞艇由麦尔肯星球的星际偷渡者操控，并在他们的目的地，也就是她的母星成功登陆，虽然是以坠毁的形式。飞艇上的偷渡者对他们这种边境巡检员，应该不会抱有恶意。
他们可是来救偷渡者离开这艘正在燃烧的诺亚方舟的天使。
安曼达打开头盔顶部的探照灯，照亮了自己的前方。
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