天启城，依旧车水马龙，繁华鼎盛。只是那场发生在镇西侯府的血夜，以及其后侯府长达数月的沉寂，如同水面下的暗礁，让这座帝都的平静表象下，涌动着难以言说的暗流。
一辆风尘仆仆的马车，在数名同样面带疲惫的护卫簇拥下，悄无声息地驶入了镇西侯府的侧门。没有仪仗，没有通报，低调得如同水滴汇入江河。
马车停稳，帘幕掀开，百里东君在护卫的搀扶下，缓缓走了下来。
他比离开时消瘦了太多，原本合身的衣袍如今显得有些空荡，脸色是一种久病初愈的苍白，唇色浅淡，唯有那双眼睛，依旧温润，却深潭般沉淀了太多东西，显得愈发深邃难测。他脚步虚浮，气息微弱，任谁都能看出，这位昔日风采卓绝的侯府公子，如今已是元气大伤，武功恐怕所剩无几。
“公子！” 早已接到消息在门内等候的福伯，见到百里东君这般模样，老眼瞬间就红了，快步上前，声音哽咽，“您……您受苦了！”
“福伯，我回来了。”百里东君微微一笑，拍了拍老管家颤抖的手臂，目光扫过庭院。府邸显然被精心修缮过，但那夜激战留下的些许痕迹依旧隐约可辨，空气中仿佛还残留着一丝若有若无的血腥气。“家里……一切都好吗？”
“都好，都好！”福伯连连点头，搀扶着百里东君往里走，低声道，“小公子很乖，就是时常念着您和叶先生。府中防卫老奴一直不敢松懈，按照您的吩咐，对外只称您与叶先生闭关疗伤。只是……只是外面……”
百里东君眼神微冷：“外面如何？”
“三皇子那边安分了些，但暗地里的窥探从未停止。太子殿下明里暗里照拂过几次，也派人来问过几次安。朝中……有些风言风语，说侯府经此一役，已然式微，尤其是您久不露面，更坐实了猜测。”福伯语速极快地将情况禀明。
百里东君静静听着，脸上并无意外之色。他早已料到会是如此。当他踏入内院，看到奶娘怀中那个睁着乌溜溜大眼睛，好奇打量着他的小家伙时，所有的疲惫与沉重仿佛都在一瞬间被驱散了。
“安世……”百里东君声音微颤，伸出手。
叶安世似乎认出了这个离开许久的爹爹，咿呀着伸出小手，扑向他。
百里东君将儿子紧紧抱在怀里，感受着那软糯的小身子和温热的体温，眼眶一阵发热。他低头，轻轻蹭着儿子细嫩的脸颊，所有的奔波、痛苦、牺牲，在这一刻都变得值得。
“安世，爹爹回来了。父亲……也会回来的。”他低声承诺，不知是说给儿子听，还是说给自己听。
接下来的几日，百里东君足不出户，一面安心调养身体，一面通过福伯和“渡鸦”悄然收集的信息，快速掌握着他离开这段时间天启城的局势变化。
情况比他预想的还要微妙一些。
三皇子萧凌风因皇帝斥责，明面上收敛了许多，但暗地里的动作却更加隐蔽阴险。他似乎在利用侯府“式微”的舆论，不断拉拢、侵蚀原本属于镇西侯府在军中和朝堂的一些人脉关系。同时，关于叶鼎之（叶云）乃是西域魔教余孽，其重伤是报应，甚至牵连侯府有通敌嫌疑的流言，也开始在特定的圈子里悄然传播。
太子萧崇依旧保持着拉拢姿态，数次派人送来珍贵药材，并隐晦地表示，若侯府需要，他可提供庇护。但这庇护背后，自然也需要侯府付出相应的忠诚与代价。
而江湖上，那夜参与围攻侯府的势力虽损失惨重，但青城山、七绝堂等门派显然并未罢休，只是慑于叶云当日之威（外界尚不知叶云具体伤势，只知重伤闭关），加之朝廷态度不明，暂时按兵不动，但小摩擦不断，“渡鸦”发现他们的探子在天启城活动愈发频繁。
内忧外患，风雨欲来。
百里东君坐在书案前，看着眼前汇集的情报，手指轻轻敲击着桌面。他如今内力近乎全失，身体虚弱，侯府看似稳固，实则根基已被动摇。他就像是一个失去了利齿和爪牙的守护者，却要面对比以往更加凶险的群狼。
但他眼中没有丝毫惧意，反而掠过一丝冷冽的光芒。
他不再是那个需要叶云时刻护在身后的百里东君了。北地风霜，西域黄沙，生死一线的挣扎，早已将他的心志磨砺得如同百炼精钢。
武功可以重修，势力可以再聚。只要信念不垮，脊梁不弯，这侯府，就倒不了！
“福伯。”他轻声唤道。
“老奴在。”
“将府库中，父亲留下的那几箱东西取出来。”百里东君淡淡道，“是时候，让有些人看看，镇西侯府，除了叶先生的剑，还有别的底蕴了。”
福伯闻言，身体微微一震，眼中闪过一丝惊讶，随即化为激动：“公子，您是说……那些……”
“嗯。”百里东君颔首，“另外，以我的名义，向太子府递帖子，三日后，我亲自登门拜谢。还有，给兵部李侍郎、户部张主事……这几位大人府上，也送去拜帖。”
他念出的几个名字，都是昔日与老侯爷交好，或在朝中保持中立，但近期隐隐有被三皇子拉拢迹象的官员。
福伯瞬间明白了百里东君的意图。公子这是要以残弱之躯，亲自出面，稳定人心，震慑宵小！
“可是公子，您的身体……”福伯担忧道。
“无妨。”百里东君站起身，走到窗边，望着庭院中已经开始抽新芽的树木，语气平静却带着不容置疑的力量，“示弱，不代表真弱。有时候，一副病骨，反而更能让人看清，谁是人，谁是鬼。”
他转过身，苍白的脸上浮现出一抹近乎锐利的笑容。
“况且，谁规定……动脑子，一定要用武功呢？”
云哥，你看，没有你在身边，我也能独自面对这些风雨了。
我会守好我们的家，等你回来。
天启城的棋盘，因为百里东君的归来，即将落下新的棋子。而执子者，虽力弱，其心，却比铁石更坚。
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