张缨回寨当日，夜暮时分，簇簇火光照亮了整个苗寨，映得天色宛若白昼。
她身为寨主一骑在先，揽尽了苗寨男女老少期盼的目光。月余间，大家都盼着她得胜归来，成功收拢更广阔的地盘，幸而她也未让大家失望——
此一行，不战而屈人之兵。她已然扫清了徽州地界仅剩的苗军势力，并将其尽数归于麾下。
回程的路上，张缨想，她父兄数十年来都没有办成的事，她仅用了五年便做到了，这何尝不是冥冥天意？
接下来，她要去收服更多的势力，直到苗人可以独立于蒙人与汉人之外长久安居。即使父兄因她夺权而含恨怨愤，如今在九泉之下见此局面，想来亦会叹己所不能及也。
今夜的苗寨是欢庆的乐土。饶是外界纷纷扰扰，无人能预料将来如何，但至少，眼下他们是畅快自在的。
山下的太平府似乎也注意到了苗寨的异动，遣人驻在不远不近处盯梢，城门的守备巡视不断。可是，这有何妨？
寨中照样载歌载舞，极尽庆贺。
“……那花云怕是要一夜无眠了！”
张缨喝得半醉，举杯大笑道：“他们同元军磨了几年，尚不如咱们一战之获。这太平府的头把交椅不如让给咱来坐！”
想起那一车车望不到尽头的粮草运进寨门，众人都忍不住兴奋呼号起来：“攻下太平！攻下太平！”
“哎哎哎！莫要起哄！”
张缨抬手制止他们，高声道：“咱们真正的对手可不是红巾军，让你们去管汉人，你们管得来吗？花云治城无过，何必自找麻烦？既然要打，那就打些硬仗才好！”
于是又有人问道：“大当家的，哪里的仗最硬？”
闻言，张缨翘起一条腿踩在椅子上，将酒杯一丢，豪气十足回道：“天下风云出我辈，我辈豪杰则尽汇浙赣。这两处的苗军元帅才是真正难啃的硬骨头！诸位，待过些时日，咱们便动身前去！教他们好生瞧瞧咱们南雁寨的威名！”
自从攻灭北雁寨后，众人数战皆未尝败绩，自然不会有丝毫惧意。一时间，叫好声此起彼伏，满堂几乎成了个歃血为盟的情形。
张缨对此士气颇为满意，据此，她已能想见不远的将来会是如何一番可望局面。
她才不怕战乱，最好越打越乱，苗人才有可乘之机。毕竟他们人数太少，没有争夺皇图霸业的实力，只能跟在各方队伍后面伺机而动了。
听闻红巾军攻下徽州后，自浙东一路连胜，如履平地般杀入了江西。张缨忖度，这不就是个绝佳的机会吗？
红巾军西有陈友谅，东有张士诚，腹背受敌间根本无暇顾及隐匿于山林的苗人。正所谓，螳螂捕蝉，黄雀在后。做蝉或做螳螂都不好，还得是黄雀才能得利。
到了后半夜，天将明时，宴才终于散了大半。厅中桌椅翻倒，不少人醉了直接昏睡在地上。张缨似乎也醉得不轻，一路行去，脚步踉跄，虚浮不堪。
直到被燕宝扶进了房内，她才总算松了口气。
“……这群死鬼！灌起人来真是不要命。”
张缨骂完小吐了一回，卸下防备，眼神已重归清明：“幸而你换酒换得早，否则醉个三天三夜都难醒。”
闻言，燕宝不由叹道：“大家也是骤然松懈下来，想放纵一场。左不过一年难得一回，忍忍罢。”
“我这大当家的居然还要忍？”张缨哭笑不得，“行了行了，别气我了，我今儿要好生睡一觉，谁也别来打搅我。”
燕宝担忧道：“那我去煮碗醒酒汤，您喝了再睡，宿醉伤身……”
“谁再敢扰我清梦，我就把他丢进地牢里喂蛇！”
张缨直接打断她，催促道：“快走快走！”
燕宝见状无奈，只得起身离开，走前还替她将门细心阖好。
张缨自此倒头便睡，哪知事与愿违，这一觉睡得极不安稳。肚里和心口似有火烧，那股莫名的灼热感直教她痛得冷汗涔涔，连后背衣衫都湿了大片。
好在半梦半醒间，她忽而只觉一阵温凉贴在了额头及脖颈上。像是久旱逢甘霖般，心口的火渐渐熄了下去。她霎时觉得舒心不少，人也随之悠悠转醒。
“是你啊……”
张缨一睁眼，就瞥见师杭端坐在榻边的绣凳上。
她身着藏蓝绒布衫，下着同色百褶裙，前后坠着银链围腰，袖口和裙摆处都绣有兰花——正是苗族女儿的装扮。然而，盘好的发髻与红罗发带却又昭示了她的汉女身份无疑。
“……怎的不去宴上？”张缨下意识问了这句，迷迷糊糊的，竟无知无觉这些都是昨夜的事了。
师杭原本要将茶水递给她，闻言却僵了动作，茶盏突兀顿在半空。
这话，很久很久以前，似乎也曾有一个人问过她。
而那日，同样恰是军中摆酒，摆的是破城后的庆功酒。
她当即不敢再想，匆忙将茶盏送至张缨手中，归拢思绪道：“你怕是醉糊涂了。昨夜非要强撑着，酒气未散，内里淤滞，故而发了回热。”
张缨听了长叹一声，颇为怅然道：“难道是上了年纪，身子大不如前了？记得上回发热还是我十来岁的时候，这都是哪一年的陈芝麻烂谷子了……”
师杭温温柔柔回道：“人吃五谷杂粮，哪有不生病的？怕什么。你在外奔波辗转这么久，就算是铁人也难免疲惫，仔细将病祛了，再好生将养就是。”
张缨自小无拘无束长在寨中，漫山遍野寻罢，也寻不出如师杭一般文质端雅的姑娘家。纵有千般气象、万般变化，都架不住她低眉敛色缓缓道来，好一幅云淡风轻图。
张缨头回见师杭就极爱听她不徐不急地吐字，更爱逗弄她，再看她无奈翻脸的模样。
于是此刻，张缨又故意嬉笑道：“老话常说，久病成医。你生了这么多回病，一年倒有半年时日耗在床上，果不其然成了‘神医’呢！往后有你在，我烧个昏天黑地也无妨！”
师杭知晓她在打趣自己跳江后一直身子孱弱，故而淡然处之道：“尘事如潮人如水，只叹江湖几人回。走江湖的怕是没几个会丧命于病榻，你还是多提防着些仇家罢。”
“你说你，何苦咒我。”张缨见她装出一副铁石心肠的模样，十分好笑，“我死了，怕是你先要哭死了，对你能有什么好处？嘴上且不能饶人些。”
其实师杭才气她有话不能好好说，不过斗嘴归斗嘴，正事还是要详谈的。
师杭守着张缨用罢汤药，而后正襟危坐，开口问道：“此番粮草从何而来？”
只一句话便问到了点子上，惹得张缨不由讶异地看了她一眼。
这年头，聪明人总是多值些价码的。一万名兵士也未必抵得上一位靠谱的师爷。
“……还能从哪儿弄的，抢来的呗！”
张缨摸了摸鼻尖，似做了亏心事般不自在道：“咱们又没那么多耕地，不抢粮怎么够吃？总不能去吃观音土罢？”
然而师杭并不理会她这一套。思及师一宁千里传来的警示，她直觉祸事将近，绝不能放过一丝波澜。
“不管你是抢元军的，还是陈友谅、张士诚的，往后半年内，绝不要再以身犯险。你抢来的实在太多。”
师杭面色平静如水，语气却凝结成冰：“天之道，损有余而补不足。南雁寨若成了众矢之的，谁肯来援？阿缨，我们赌不起。况我收到消息，太平府也未必太平了。”
接着，她将先前得信之事全盘托出。张缨甫一听闻“太真仙妃”的名号，当即恍然道：“原来是她！原来你的族妹就是这位娘娘！”
师杭不解道：“怎么，你竟有所耳闻？”
张缨颔首回道：“走南闯北，自是听过这名头的。据说元帝极其爱重淑妃，凡其所好皆成之，凡其所恶尽除之。她位在皇后之下，而权柄则重于禁闱，与宫中其余六位荣宠娘娘并称为‘七贵’。”
这是师杭头一遭从旁人口中听到师一宁入宫后的故事，可无论如何，她还是难以将这些故事同年幼时那个天真纯良的三妹妹联系在一起。
师家自有谱载，从无女子入过宫，饶是得封诰命，多半也是凭借夫君或子孙荫庇。师一宁怕是女子中品阶最高者，亦是唯一一个凭借自己的本事走到这一步的。
师杭无奈苦笑，看来这些年，大家都没能过上安稳日子。她变了很多，旁人又何尝不是呢？
“既如此，那便将大半米粮散入城中罢，仅留下寨中军需就好。”
张缨沉吟片刻，果决道：“总归帮的都是贫苦百姓，扶困救弱也算是件积德事。想来，有了这一桩善举，那花云也不至于再对咱们横眉冷对的了。”
其实南雁寨从前常常打劫富户救济百姓，自师杭来后，打劫越来越少。一切只因师杭断言，仅靠山匪行径偶施善意是不会有长远出路的。
“你肯听劝，自然再好不过了。”
师杭闻言欣然道：“我与朱同皆这般想——咱们与太平府的关系太剑拔弩张了些。既然他们处处提防，那我们不如主动示好，往后有敌来犯，也好守望相助。”
“怎么听上去……你倒与那朱同成了一伙的？”
张缨颇不服气地觑了她一眼，酸溜溜道：“原先留你二人在寨中是为了多条出路，若有朝一日南雁寨不成了，好歹能有人牵线搭桥投奔他处。没想到，你这丫头非但不找由头劝我降元，反倒劝我轻信那城里的红巾军，你说说，这到底是什么心思？你该不会仍对那孟开平旧情难忘罢？”
一提起“孟开平”三个字，师杭面色骤变。
她从绣凳上豁然起身，拧眉冷声道：“我说的是花云将军，同他有何干系？你莫要胡言！”
这般疾言厉色的小模样也就只能骗骗旁人了。
张缨看她跟被踩了尾巴似的跳脚，便继续加码道：“那好，既然你待他已无旧情，为何不与朱同归隐山林去也？难道你看不出那傻小子对你的情意？”
“依我之见，你二人志趣相投，他爹还是你的恩师，真好个上等姻缘，错过了不知何处去寻。”
“要是你当真瞧不上他，也无妨。咱们寨中多得是年轻气盛的小伙子，都是个顶个的好汉，慢慢相看总能瞧上一二个罢？”
她絮絮说了这么一大堆，可师杭却依旧不为所动道：“你觉得大同哥处处都好，不如收为己用。总归他也打不过你，天长地久早晚便从了，当个山寨夫婿也不算亏待了他。”
闻言，张缨不禁哈哈大笑道：“你这丫头，果真对我的胃口！不过，你恐怕不晓得，我早前是成过婚有过夫婿的。可惜那是个短命鬼，没两年就咽气了。”
“也是经了那一遭才教我觉着相夫教子当真没趣，远不如志在四方来得快意！男欢女爱的亏，吃一回就够了，我这辈子是不会再将日子消磨在男人身上了。若将燕宝嫁去，说不准她会欢喜。”
师杭实在没想到，眼前的女子只大她七岁，竟还经历过丧夫。
更重要的是，在丧夫后，她孤身将整个寨子撑了起来。便是后来丧父丧兄，她也不曾退缩过。
“其实我也成过婚的……”师杭垂睫，突然低声道，“跟了孟开平那么久，谁不当我是他夫人呢？”
千万人中相逢相识，他们的感情沦陷于生死之间。即使师杭不清楚自己是否爱他，但她十分清楚，此生唯有这个男人能够牵动她的心。
不过，也就仅此而已了。
孟开平决计给不了她想要的人生，她不能因为他的留情施舍就无视两人之间的鸿沟。
“……阿缨，其实我们是一样的人。”
师杭复又抬起头来，坚定道：“我与大同哥走过那么多地方，见识到了民生多艰，将来我还想去更多的地方，为百姓做些力所能及的实事。”
“如今我在寨中教书便觉很好，闲暇时编一编琴谱和文集也很好，这些都是我擅长的事，也能让我沉得下心。”
“说来不瞒你，长这么大，我并没几个朋友。可是你、大同哥、燕宝，还有这寨子里许许多多人，虽与我萍水相逢，但我却是真正把你们当亲人挚友看待的。”
说到这儿，师杭哽咽住，侧过身以帕拭了拭泪。
“我永远不会忘记，是你们涉险将我从江中救起，是你们伸以援手才助我逃脱生天……不论我走到何处，都离不开你们的庇护，如果没有你们，我连这一年好时光都不会有……”
张缨难得听她主动提及从前的事，一时间百感交集，又是感怀又是内疚。
她同样没想到，原本因着报答师大人才伸出的援手，竟成了她与师杭间的纽带，牢牢系住了两人的情谊。
是啊，许是因为她们都是真性情的女子罢。
张缨长叹，忍不住忧虑道：“但我们也害了你啊！直至如今，恐怕孟开平还以为建德城内的那一把火是你放的……”
那火烧尽了城内粮草，也烧尽了师杭的退路。张缨不敢想，倘若齐元兴最终成了天下霸主，会如何处置师杭这个‘反叛之人’。
“阿筠，我亦引你为挚友。到了那一日，我所能做的，只有竭力护你罢了。”
闻言，师杭红着眼眶望向她，眸中隐有泪光。
“说来，我还有一事想问你。”张缨抿了抿唇，转而问出了一个压在她心中许久的困惑，“你跟了孟开平那么久，为何未曾有孕过？”
师杭没料到她会骤然问起此事。张缨怕她误会，赶忙解释道：“只是好奇罢了，难不成那孟开平真人不露相，内里竟是个银样镴枪头？”
师杭听她越说越离谱，不由得面色一红。
孟开平行不行，她还能不知道吗？
默然良久，师杭才缓缓出言，为其解惑道：“此事，这还得从我身边的王太医说起。”
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