王莲芳抵达应天时，恰是四月初，春意渐退，暑气稍起。
他是跟着沈周成返京的队伍来的，启程前，沈周成曾对他百般叮嘱此行不易，再返徽州许是数月后——
“容夫人将要临盆，胎象却不甚稳妥，多位大夫便多重心安。您老去了，切记少说多做，莫管闲事。”
王莲芳初初一听，打心底里是不想掺和的。毕竟人家并非寻常妇人，而是一方叛军首领之妻。这事若办得好，不过多赏些金银财宝，可若办得不好，脑袋多半就得从身上搬家了。
然而，饶是王莲芳憋了一肚子回绝之语，当着沈周成的面却半个字也吐不出来。
正所谓，人在屋檐下，不得不低头。因着全副身家性命都在徽州，从前他不得已受师小姐的胁迫，在那位孟元帅手里侥幸逃脱后，又落到了沈周成手底下。
如今，沈周成任此路长官，既发了话，他又岂敢不从？
医之道，根本上就是讲求“慈悲”二字，不幸遇上这群无赖，王莲芳真是有苦说不出。
好不容易到了应天，他尚未来得及欣赏几眼此城的繁华景象，便被沈周成催命似的提溜去拜见齐丞相。
齐元兴早就下令遍寻江淮一片的千金圣手，这会儿，府内真可谓是人才济济。王莲芳在其中瞧见了不少熟面孔，甚至于许多著作等身的老前辈亦在此列。
但他并不慌张，面诊前更是气定神闲。
王莲芳对自个儿的医术十分有底。当世名医中，太医院出身者少，专擅千金一科的就更少了。待他被请进内室望闻问切后，仅凭脉象并侍女的只言片语，他便推测出这位夫人多半是胎位不正。一招不慎，险之又险啊。
“……夫人仅靠吃药也是无用了，还须得针灸才行。”
王莲芳一边叮嘱连翘收起脉案，一边捋了捋长须，四平八稳道：“下月就要生产了，当务之急是要先将胎位给正过来。孩子已然足月，若保不住，怕是连带夫人亦免不了性命垂危。此事必得老夫与其余几位大夫合力，方才能有五成把握。”
晓月闻言，担忧不已：“竟只有五成把握？”
宿云也忧心道：“夫人说不准何时便发动了，哪里还受得了针灸之苦？”
“吃不了针灸之苦，那就要吃难产之苦了。”
王莲芳看诊时，向来一心扑在病根上，早将沈周成的吩咐抛在了脑后：“一尸两命可不是开玩笑的，孰轻孰重，无需多言。再者，凡事哪有十成十的把握？若有，便也用不着这么多高明大夫了，随意寻个村里稳婆来岂非更省事？”
好个不客气的太医，放眼满应天大大小小的医馆，有谁敢似他这般回话？
此言一出，晓月并宿云的眉眼皆沉了下来。还不待她二人驳斥，容夫人却撩开一角帘帐，温声应道：“王太医所言有理。事有轻重，用有缓急。”
她露出一张苍白的秀脸，唇色暗沉着，显然状况不佳。
“王太医，那此事便托付于您了。不拘如何用药施针，只要能保全咱们母子平安，您就是我容淑真的恩人，更是红巾军中的贵客。”
这样的诺言，齐元兴许得，她自然也许得。此乃齐元兴与她的第四子，头三个孩子尚且年幼，她若遭了什么不测，留下他们没了亲娘，又该如何过活呢？
王莲芳见这位夫人果然是个大气有见识的，便也收起了心中升起的些微不满，客客气气拱手道：“夫人莫怕，老夫定会尽力而为。”
尽人事，听天命。治病救人与战场杀人有异曲同工之处，一看本事，二看运气。
命不好，便是换了大罗神仙来也难救，他自是不敢托大应承个万无一失的。
容夫人同样明白这个道理。她缓缓颔首，接着唤人好生将王太医送出去，王莲芳甫一迈出院门，便望见沈周成正在外头候着他。
“劳烦先生了。”沈周成一见他步出，相邀道，“既来此处，不如顺道再稍移两步，为小女断个脉罢。”
“沈小姐？”王莲芳自是晓得他闺女是谁的，忙问道，“小姐身子有恙？”
闻言，沈周成摇了摇头道：“并无不适。不过她成婚一载有余，一直未曾有孕，心里焦灼得很。”
原来如此。王莲芳听后不免松了口气，但很快，他的思绪又纷乱起来。
他可还没忘，当初正是这位沈小姐暗中帮总管小姐传递秘药，这才教孟元帅栽了那么大一个跟头。时隔许久，她竟有意召他前去……
想到这儿，王莲芳不由打了个冷颤，生怕又有什么倒霉事将要落在自个儿头上。
近日，齐闻道外出公干。到了沈令宜住处，沈周成自然要与久未见面的女儿好生相谈一番。
王莲芳在外间悠哉悠哉地品着茶，待这父女二人谈罢出来，他方才放下茶盏，起身一揖道：“见过夫人。”
如今，沈令宜也成了旁人口中的将军夫人了。见了这位老熟人，她展颜一笑，热络回礼道：“王太医何必见外？在您面前，我不过还是个小丫头罢了。”
王莲芳笑了笑，望着面前的年轻女子，往日旧事难免涌上心头。
这厢，连翘已然知趣地将药匣中的各类物件摆了出来。沈周成避去了别处，王莲芳便示意沈令宜落座，旋即将手搭上她的皓腕。
他阖着眸子诊了好半晌，就在沈令宜惴惴不安以为自己得了什么不治之症时，王莲芳终于抬眼道：“夫人宽心，您这脉象极好，所盼之事没有不成的。”
“当真？”沈令宜讶然道，“先头请了数位大夫来，却都道我这需得细细调养，喝下好些汤药……”
“再多的汤药，都只不过是安神效用罢了。”
王莲芳摇摇头，略带促狭道：“您忧心自个儿有病，他们若说全然无病，岂非教夫人疑心医术不精？依老夫之见，您且将心头挂念之事放一放，再嘱托齐将军得空常回应天来，便什么疑难都解了。”
“夫妻之间，最怕的就是分隔两地、独守空房。这样罢，不如让老夫另给齐将军开个方子，多加几味壮阳滋补的药，保管立竿见影不伤身。”
沈令宜原先听得云里雾里，转眼见王莲芳满脸和蔼，又说起什么“壮阳滋补”，一下子便全明白了。
她压不住羞色，几乎从牙缝里蹦出字来，小声婉拒道：“成婚至今，我夫君确有大半日子都在外头辗转，我也是瞧军中几位夫人皆有喜，这才心急了些……是药三分毒，您还是莫要开方了。”
王莲芳故而朗笑，连连道：“如此便好，如此便好！老夫尚要在应天多留些时日，夫人若改了主意，不妨再唤老夫前来。”
连翘收好了药匣，说罢，他起身拱手，意欲告辞。没想到沈令宜坚持要送他出府。
短短几步路，沈令宜在旁，低声歉然道：“您是个有德之人，一心救苦救难，又岂似咱们这般的俗世末流人？今日您老既能宽宥往事，不计前嫌，小女在此先谢过了。”
顷刻间，王莲芳心头警铃大作。
他知道这小丫头嘴甜，惯会哄人，可再会哄，也抵不上他的性命要紧啊。
于是，王莲芳当即苦笑讨饶道：“小祖宗，您可莫要再提前事，千万饶了我这把老骨头罢！当日若非听了师小姐的嘱托，又兼有令尊说情，孟元帅险些就将老夫给活刮喽！那是个杀人不眨眼的现世阎王，连你们红巾军中诸多好汉皆不敢惹，何况我哉？”
沈令宜是听她爹说过当日情状的。筠姐姐走后，孟开平几乎将与她有关的一切人与事都查了个底朝天，至于常入府请脉的王莲芳自然首当其冲。
“关心则乱，开平哥他本无意伤您，那时确是气急了。”
沈令宜叹了口气，颇为内疚道：“筠姐姐将我们都骗了……谁能想到，那药竟不是给她喝下的，反倒是下到了开平哥平日所饮的茶水里……”
孟开平是个不大爱喝茶的人，除了偶尔喝些师杭的茶水，平日喝得最多的便是白水。
师杭房中常置两壶，她自个儿只用其一，孟开平却是随手抓起哪壶便喝哪壶。故而，那无色无味的药悄无声息溶于水中，孟开平足足喝了一年有余。
“哎，夫人，话可不是这么说的。”
王莲芳才不相信她说的什么“无意伤人”。当日，那剑刃就寒津津架在他脖颈上，使他后怕得整三夜睡不着觉，现下想来还是一肚子憋屈。
“孟元帅从未待您凶恶过，待老夫却足称得上穷凶极恶了！三五个人兜头过来便是长刀麻袋啊！甫一露面，连句话都不许说，扬言便要将老夫拖出去刮成三千刀……”
王莲芳谈起这些，当真不堪其辱。他怕死，不幸遇上孟开平这样的兵匪，竟连死都不准死得痛快。
古往今来，有几个恶徒配得上动用凌迟之刑？他犯的过错还远不够罢！
“擅自下药虽然阴损了些，可老夫也是被胁迫的啊！要杀要剐，自该去寻师小姐，怎么能将新仇旧怨全加诸在老夫一人身上？”
王莲芳忿忿不平道：“再者，那药可是老夫习医五十载方才钻研而成的。毒性微小，不过令他一年半载不得生育，又不是一辈子生不了……他个年纪轻轻的汉子计较什么！”
沈令宜闻言，也不知该如何调停了。站在王莲芳的立场上想，他并无害人之心，实在是一场飞来横祸；可换而替孟开平想一想，他才是从始至终都被蒙在鼓里的那个人，筠姐姐与一众人等反倒明明白白耍他玩。
没有男人愿意拿子嗣一事开玩笑，他们宁可逼女人喝下各种烈性伤身的避子汤，也绝不肯从大夫那儿讨些汤药喂给自己。因为人大多都是自私利己的，男人于此尤甚。可偏偏孟开平遇上的女人是师杭。
她勇气太足，何况二人有仇，于是师杭便在损己和损他中果断选择了后者。
沈令宜无奈想，其实说来，筠姐姐只不过做了男人们习以为常的事罢了。若是开平哥瞒着她下药，旁人只会称赞开平哥明白事理、心有沟壑；可若这决断放在筠姐姐身上，旁人就只会骂她狠绝无情、心思歹毒，一切都成了罪过。
只因为是女人，许多事情便不能做，做了也是错。
……
齐元兴为安顿各地投奔而来的才学之士，特意建造了一座礼贤馆。接下来半月，王莲芳便暂居于此馆中。
除却某些时辰要为容夫人请脉施针，大多时候，王莲芳还是十分清闲自在的。
他在馆中常与诸位同好切磋医术，也常翻阅各类珍贵难寻的医书古籍，半月下来，自觉颇有感获，应天这一趟所行不亏。
四月十七那日，容夫人顺利生产，喜得麟儿，母子俱安。至此，王莲芳半悬着的心终于安稳落下。
翌日，他预备着收拾行囊返徽，可不料齐元兴又发了话，嘱他们一众大夫有功必赏，须得待齐四公子办了满月酒才可离去。
王莲芳暗暗哀叹，是非之地，岂堪久留？
到了五月初，暑气将盛。
一日，王莲芳正于礼贤馆中研读古方，却见军中谋士刘基寻来，朝他揖礼道：“贸然叨扰先生，先生莫怪。”
“在下手中有一集子待编，其内提及孙真人《千金要方》一书，不知可有错漏之处。还望先生一观，略作指点。”
这刘基可是齐元兴手下数一数二的幕僚，他之言语，任谁都须多思量三分。
王莲芳听了这话，赶忙起身回敬道：“您客气了，老朽先前曾有幸粗读过《千金要方》的唐刻本，知之一二，谈何指点？只怕是要班门弄斧了。”
刘基是个学富五车的浙东名士，朱升荐他来任军机，足以证明他有旁人远不能及的真才实学。闻言，刘基仍笑眯眯道：“各人有各人的专长，在下的路子偏门些，哪里懂得医道？”
说着，他双手将集册递过：“劳先生过目。”
王莲芳小心接过，可他方才翻阅两页，立时眉头一皱。
“……露华集？”王莲芳又看了一眼扉页，惊诧道：“何人所作？”
“在下亦不知。”
刘基在他对面落座，摇摇头道：“此书乃孟元帅托在下校对编正为集的。当时他拿来诸多零散文稿，最终理为诗赋四卷、文章乐府八卷，其中古赋古诗、律诗绝句、杂文传记、祝文祭文，无所不有。观之，文笔用法尚显稚秀，但确是好文章无疑。”
“在下也曾问过孟元帅究竟是何人所作，主笔者不在，不敢胡乱增删，不如请来应天一叙。可孟元帅无论如何不肯吐露半分，只道是他一情意甚笃的故人……”
说到这儿，刘基意味莫名地看向王莲芳，果见他脸上尽是藏不住的无措：“里头不少字句，锋芒毕露，想来定是个少年意气者。再兼之字迹秀美、少许诗词暗含闺怨之意……王先生，您自徽州而来，可识得这般才气斐然的女子？”
情意甚笃的故人，呵。
这下，王莲芳全听明白了，刘基这是在套自个儿的话呢！
王莲芳初次见到《千金要方》的唐刻本便是在师家的藏书楼中。杭宓欲将此书赠于他，他却未敢收下如此珍宝，借阅半载后又原物奉还了。
记得从前在师府看诊，那师小姐所居之处，正巧名为露华阁……
思及此，王莲芳心念一动，赶忙将《露华集》翻至尾部祭文那一卷。
头一页，师伯彦三个字映入眼帘。
“……如此处心积虑，老夫却给不了你想要的答复。”
王莲芳阖上书册，冷笑两声道：“你们应天军中党派林立，谁靠着谁，谁又想拉拢谁，莫要走老夫的路子。吾无意淌这趟混水！”
“唉，先生怕是误会了……”
刘基先致歉，而后正欲解释，没想到外头忽而有人过来通传——
“刘先生！孟元帅率部返京，听闻身受重伤，您还是快些去瞧瞧罢！”
顷刻间，两人对视一眼，皆大惊失色，
王莲芳再也顾不上理论旁的了，他责无旁贷拎起手边的药匣，与刘基一道奔去。
到了厅前，已然乌泱泱围了一大圈人，里三层外三层，连个伤患的人影都看不见。王莲芳被堵在门口，隐约听大夫叹息着说什么“左眼不保”、什么“伤及经脉、难以止血”……
他心中一急，干脆高声喊道：“且让让！且让让！换老夫来瞧一眼！”
厅中嘈杂纷乱的争论一齐停了，众人都懵懵然望向他，可王莲芳压根不在乎这些。他满心里想的都是那个亡命之徒要死也该死远点，千万别死在他面前才好。
两人间的恩怨实在难解，但总归上回孟开平并没处置他，今日既撞上了活阎王伤重，他这个做小鬼的无论如何也不敢见死不救……
面前的人潮主动分开，给他让出了一条路。王莲芳慌慌张张冲进去，正欲先开药匣止血，猛地抬眼，却见那活阎王竟然分毫无恙，正端坐在一把太师椅上眯着眼打量他——
“……你怎么还敢来应天？”
孟开平一边慢悠悠擦拭着手中染血的亮银枪，一边阴恻恻开口问道：“王老头，你该不会是来找死的罢？”
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