“魂火可以净化获取功德，越多的杀孽，就会换来越多的功德。”
“没人质疑，没人反抗么？”
陆北棠二人站在等待落池的队伍最后，人群中窃窃私语，像昆虫移动淅淅索索。队伍不长，能看到四角被石柱架起的落池台，略有一人之高，视角看不到池面，只见白衣守卫分站四角，面向池中。落池净化期间，登台的阶梯化作透明，待重新实化，就轮次下一人。下方排队的人不敢作声，互相交谈也尽力压低了声线，不似广场喧哗热闹，人群里弥漫惴惴之气。
“这日子没个头儿了，一次两次不够，十次八次也不够，到底还要平白遭多少罪才能攒够功德。”
“诶……抱怨有什么用，反正有那个红花护着，你就当看恐怖片，谁没做过被人追杀的噩梦呢。而且这不也是替恶灵净化么，对被杀的人也是一种解脱。”
“你听说了么？前几天泾水翻大浪！来了一大群护灵卫，封锁了下游好长一段水域，谁都不准靠近。说是有人偷了守卫的白衣护甲，专门在水下袭击生灵，吞食功德。直接，生啃啊。”
“我怎么听说是有人落池后灵魂炸了呢。那个盒子上的红宝石，说是未必能百分百抵挡住恶灵的啃食。”
“我不想去了，上辈子我为了治病，赚钱攒钱买药，想活着都难，哪有那么多精力财力去攒功德。怎么就不能投生了，我不升级还不行吗！”
“你下辈子不想过好日子了啊。你想想，正因为生前咱们这些普通人没能力攒那么多功德，死后再没有这落池，攒几辈子才能升级？”
“至少在这，贫富贵贱，只要你功德不足都得来落池，也算公平。”
扑通！
落池台上有人应声跳入，水花炸开四溅，周围的守卫像雕塑般纹丝不动，看上去，哪怕此时有人跳入池中裸泳，他们也不会出手制止。池水径直泼向白衣，却在沾到衣角前似拍在看不见的空气墙上，垂直下落。随后，阶梯显形，下一个人登上。
队伍向前移动，陆北棠无言。
如果一个东西，变成了这个世界不可或缺的筹码，谁又不想要呢？
谁又会质疑怎么来的？谁又会反抗些许付出的代价？
灵魂落池的水声不断，陆北棠向下游望去，能隐约看见有金色的光影登岸，就真的像一批批接受了净化洗涤，荣获新生的灵物一样。
“要有足够升级的功德，其实也是后来才有的投生规则。”
阶梯又降下来，少女往前一步，在陆北棠的搀扶下摸索着登上，用仅二人能听见的音量说道。
“在那之前，人投生只需要找孟婆要一碗汤。”
踏上最后一阶，落池台上比想象的要更宽敞，走到池边还有几米距离。
“你为什么跟我说这么多？”陆北棠好人做到底，送少女到池边，然后退步准备离开。
“因为你根骨清奇，因为你我有缘，因为你捡起了我的御灵匣。”
少女站在落池边，池水溢出来打着她的脚尖，她一边玩笑着，一边用脚轻点水面，圆满的波纹不断向外扩散，却冲不破流水的阻力，全部都歪曲，破碎，最终消散。
“这里，”少女转回身，用手指轻点自己的胸口中央，“也有一颗心脏，只要她是自由的，是为了我自己和我爱的人存在的，哪怕遍体鳞伤，失去了头，失去了四肢，又怎样？那些山川草木、碧水轻风、鸟兽吱啾，一切天地万物都将治愈我，养育我，让我的灵魂重生，再次变回我自己。”
“如果你质疑，就去反抗吧。”
说罢，她倾身后仰，水花飞起四散，混杂着金色的花瓣，溅在陆北棠脚边。看上去不深的落池底出现黑洞，少女消瘦的身体仿佛千百斤重，迅速沉入深井般的旋涡。
陆北棠盯着慢慢归回平静的水面，直到阶梯重新出现。他刚转身离开，身后的落池里突然跃起猛兽般的海啸巨浪，水中花瓣密布，阴影压在他身上。那水墙如金色大口撑开上颚咆哮而来，还未等他反应回头，就毫不留情地将他一口吞噬，池水拍落，顺着空无一人的高台倾泻而下，引得众人惊呼躲逃，那些白衣守卫腾空升起，又仿佛无事发生，落回原地。
“我真服了，这就叫死后不得安息么。”
黑暗里，陆北棠瘪着嘴自言自语，他无法施力，索性摊平身体，任由水流摇晃卷着自己移动。水中偶尔会有蓝色或金色的光点闪烁，距离忽远忽近亮暗不一。陆北棠自视生前性格爽朗，但同时也是个喜欢平淡稳定的人，死后也只想和陆一楠会合，一起重新投胎，并不想着下辈子要多荣华富贵。可这个破地方，净是“装神弄鬼”，意外和突袭频频发生，已经甚于他除夕夜三小时出勤十几次，不免心生抱怨。
身下突然一沉，托着他移动的力量消失，将他沉入水中。四周的黑暗像穿过隧道唰得向后退去，金色花瓣如暴风雪迎面痛击陆北棠，他双手挡在面前，水里无处施力，频频后退。一波冲击过去，陆北棠虽丝毫无伤，却也如针刺痛，忍不住摩擦手臂。稳正身体，才识清眼前的情景。
数以百计的狰狞恶灵围困着、争抢着撕咬悬浮在水中的少女灵魂。一层薄薄的红色光罩已残缺不全，像破裂的玻璃罐子，环在少女周身。外围周旋鱼群般金色的花瓣，在水中横冲直撞，不分对象地攻击。虽然对陆北棠没有伤害，却能够不断穿透那些被释放的恶灵，留下弹孔一样的坑洞。所到之处，蓝色的魂火都被吸收，花瓣的金光瞬间程亮，在水中交融螺旋，像是汇成一股金色的血流，直灌少女的胸口中央，她灵魂的金光晕圈又扩大了一层，如日般夺目。
又一波金色花瓣从背后袭来，陆北棠蜷缩抵挡，抬头望了望水面，看起来并不远。他踩了两下水，顺势猛地一登，冲花瓣中借力向少女靠近。
少女的整个灵魂已看不出人形，没有血迹，可以更清楚地看到破坏的边缘，都是被啃咬撕裂的痕迹。周身散发的功德光越来越耀眼，水中虽冰冷，靠近似乎能感到一丝暖意。
陆北棠看准了下一波莽冲的花瓣群，悄悄游到少女身边。当金色花瓣再次袭来，他火速抓住少女残缺的手臂。那一刻，所有恶灵都停滞了，眼球翻转，万千视线聚集，瞬间将来人置于众矢之的。陆北棠来不及害怕，用力一拽，将少女拉出包围，转身投进金色的花瓣中，随着花瓣群在水中翻滚。
睁眼环顾一圈，包围在花瓣群外面穷追不舍的恶灵，看起来不敢靠近，陆北棠松了一口气。
第一次直视恶灵的瞳孔，一瞬间，他好像感觉到了滔天的恐惧和沉疴痼疾般的恨意，就算是刻骨的仇怨也不及万分之一。那恐惧，就像把你扔在深夜无风的海面，漆黑没有边界，你的畏惧不只是四方未知的巨浪，还有脚下随时可能将你吞拆入腹的巨兽。而那恨意，足以让他们每个人都嚼穿龈血将陆北棠千刀万剐，即便如此也难解一分。
咚——
一股力量从少女灵魂中震动而来，在水中用力推了陆北棠一把。
咚。咚。
他低头看清了少女被啃食空洞的身体，胸口内有一颗金色的光核，上面蛛丝般的裂痕随外溢的光逐渐加深。
咔！
光核在陆北棠眼前碎裂开，他下意识想用手死死握住，可一波一波震动的力量让他节节后退，刺眼的光还是透过他的指缝，直射瞳孔。光线如刀，但陆北棠没有闭眼，被光核爆炸的冲击弹开前，他死盯住碎片飞溅的方向，抓了一把。
视线恢复，几片红色花瓣飞舞率先进入视野，紧接其后是汇成绸缎般的红花蜂群而至，为陆北棠抵挡了灵魂爆炸的冲击，又顺势蓄力摆动，托着他向水面冲去。红色的花瓣在水中更加显眼，引来被爆炸冲散的恶灵向这边袭来。托负陆北棠的红花立刻分散，螺旋汇聚竟变成一条猩红无眼的巨蟒，盘绕上升，然后俯冲直下，在水中迅猛地将每一个失控的恶灵吞食入腹；另一小部红花分就悄悄留在他身下，小小的骨朵争先恐后“啵啵”地开着，托着他躲避恶灵的袭击。
转眼间，恶灵被尽数收押，巨蟒盘绕成柱，摇尾盘桓，体内还能看见没来得及净化的蓝色火光，水流逐渐恢复平静。陆北棠见状，一个俯冲，快速向下游去。他回到灵魂爆炸的水域附近，金色花瓣星星散散漂在平静流动的水中，每一页边缘都舒展开来，再没有刚才锋利的杀气。一个灵魂刚在这里被啃食，被撕扯，最终经不住恶灵的侵害，炸裂成为碎片，这一切的痕迹都如点墨汪洋，消失了。
规则会给人希望，因为代价从不留痕。
陆北棠嗤鼻。
为什么不说是净化获得功德，而说是上岸。前提是，你能活着上岸。
那个他刚刚捡到的御灵匣，被爆炸冲击后敞开着，孤零零的，在水中缓缓下沉刚好落在陆北棠面前，他抬起手，让小木盒正正落在手心。盖上盒盖，上面的棣棠花红石不见了，只剩光秃秃的镶嵌凹槽。
本来托着他的小红骨朵在水中弹跳追寻，终于赶上他，看上去气急了，花瓣都皱缩起来，却还是尽职地托着陆北棠的双脚。
突然，身后的震动一浪一浪，陆北棠回头，红色巨蟒竟张开了腥盆大口向他冲过来，蓝光四射，细看它体内魂火汇集起来，能量不容小觑，不断向这边撞击。蓝火越烧越旺，红蟒痛苦地随着冲击不断靠近，终是不敌无力压制，红花被层层燃尽。随后，魂火穿透巨蟒头顶，迎面痛击陆北棠，将他整个人团团围住，猝不及防。
瞬间，成百上千的魂火附上了他，从头到脚被冷火烧成一个巨大的火球。水中，刚刚还平静舒展的金色花瓣，突然警觉，卷曲边缘让针瓣锋利闪光，悄无声息地将他包围起来，蓄势待发，随时都能将陆北棠千疮百孔。
人影伴红色花瓣紧跟而至，挡在他面前，挥出的白色斗篷打散了水中针叶，又温柔地将陆北棠环抱，严严包裹住。火光瞬间被掩盖其下，金色针叶失去目标，作罢四散而去。
陆北棠拨开斗篷透过缝隙，看见来人头戴白色面具，额点红花，穿着镶银的蓝黑色飞鱼服，称得身量格外高挑挺拔，扎半马尾披肩长发，发梢微曲，随着水流漂浮摆动。
“别动。”
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