“兄弟，你一点功德都没有啊？那可没法投生啊！”
“哇，你们来看，从来没见过一点金光都没有的。”
“没有金光，总比你带着魂火的好，带着魂火你也照样没法投生。”
“别说人家了，就算有功德，现在不够升级也没法投生了。”
“真是差一点都不行，也不知道到底需要多少，我都被拒了三四次了。”
七嘴八舌的老人小孩围了过来，人群中，连六七岁的娃娃都有微弱的金光，像陆北棠这种周身无光的他们从未见过。最后一位开口的男人衣着不凡，看起来比其他人也都更亮一些，衬得面色都有些过曝透明了。
“您看起来功德不少呀，这都没法投生？”
“你们都没到我这个等级，我这功德都是轮回八次了，累积下来的。轮回司有九道投生门，按等级一到九排序，等级越高下辈子过得越好，自然需要的功德也就越多，我可是在「八」升「九」，一般人很难通过验证的。”
“那我要做什么，才能获得功德呢？”陆北棠听他滔滔不绝的演说，顺着话茬接问道。
“你是第一次死吧？”
“……”
“你这种一丁点功德没有，就赶紧去钟楼下面的交易大厅领「魂火」，第一次投胎需要的也不多。魂火就是像他头上那种，蓝色的火球，然后去「泾水」落池净化，上岸就有功德了。”
离钟楼越近，每个人从交易大厅出来，手里都捧着个巴掌大的桃木盒子，郑重地双手托捧着，走在广场好几十级的宽长阶梯上，与登梯的人大不相同，步履犹豫，面露难色，表情越发凝重。
从刚才开始，路人都在不住地打量周身无光的他，陆北棠环顾来往人群，面冷无情地缓步踏上通往交易大厅的阶梯，一阶一停，脑子转的飞快。
“这是，死了还得继续打工的意思了。”
有功德才能投生？
投生分一到九个等级？
功德不够升级不能投生？
真是荒唐。
如果“净化”即得功德？说得好听，代价是什么？
这所谓的下一世的优胜权，要付出什么价格才能获得？
“咚！咚、咚、咚……”
桃木小盒咚咚落地，撞着台阶滚落下来，弹跳声吸引了陆北棠的注意力，他顺手截住，检查翻看了一圈。盒子近看起来实在精致光滑，上面浅浅雕刻着花瓣样式的暗纹，花丛枝叶层生，向盒盖中心汇聚，捧起来一颗红色的镶嵌宝石，竟是一朵银边棣棠花，和陆北棠养的那株品种完全相同，卵圆红瓣，根根蕊丝都被雕刻得细腻如生。
“请问有人能帮忙捡一下嘛？不好意思，可以帮忙捡一下我的「御灵匣」嘛？”
听声音，台阶最上层站着一位年轻女生，应该也就十七八岁，光着脚，一身蓝白条的棉麻睡衣。陆北棠很熟悉的，是医院统一的住院病号服。来往路过的灵魂唯恐避之不及，惧怕躲避却不住地对她投以注视。她用脚尖轻点着楼梯边缘，确认脚下安全，蹲下用手来回摸索，艰难地尝试了好几次，还是摸不到她的御灵匣。
“拿好啦！”
陆北棠三阶化一步地跑了上去，把她搀起来，托起对方的双手，将御灵匣放在她手心正中，轻轻地拍了拍示意，不多耽搁，转身进入交易大厅。
“……”少女愣住了，半晌没说话，像是寻着声响转向陆北棠离开的方向。
交易大厅内没有任何富丽堂皇的陈设，只有数十栋三五人环抱都没法围合的高大层柱，撑着头顶一片深空穹顶。烟雾、水波、光影，像倒映着夜空的净澈河流，梦幻地被折射到天上，成了海市蜃楼。
殿内随处可见巡视的白衣守卫，穿着和摆渡人一样，只是没有高帽，斗篷兜帽遮额，他们的面具上有微笑的口眼，三孔细细弯起，那弧度好像测量过般分毫不差。殿内被十几个圆拱门廊错落分隔开，各不连通，随便进入一条门廊便可见高低错落的阁柜，上面摆满御灵匣。每个门内都有一名守卫监护，挥手便可隔空取下那桃木色的盒子，送入来人手中，任意拿取，进进出出都不设阻拦。
可惜，指示牌、引路标识、接待客服，殿内任何贴心的助人设施都没有。好在，人死了之后大概是不懂得累的，陆北棠从满怀期待到心焦失落，在殿内一圈一圈地绕行，挨个门廊内探头探脑，不知去哪但脚下不停，边走边看人群里有没有熟悉的面孔。
“陆一楠你个没良心的，不会不等我吧……”
“诶哟，你看她的头！？”
“她头上是什么啊！？”
人声窸窸窣窣，只捕捉到这么几句，陆北棠又走了一圈重回入口，看到那个丢失盒子的少女站在人群中，踱踱徘徊，侧耳听着周围的响动。
“你这是要去哪？”
“你是……刚才帮我捡匣子的弟弟嘛？”
“我可比你大多了。”
“哈哈！你的声音在我听来很年轻。”少女说罢，语气瞬间飞扬起来，动作看起来都变得欢快激动了，伸出手向陆北棠走去。
“刚才真的谢谢你了！我这个样子吓到你了吧？”
“毕竟是已经死掉的人了，总不会再被吓死一次了，对吧。”
少女的肩膀耸动了一下，陆海棠感觉她一定在无声的微笑认同他的冷笑话，只是干枯狰狞的枝条在她头上异生，盘踞成笼，死死捆住了她整颗头颅。枯枝坚硬不像藤蔓缠绕，更像是从她的颈部刺穿皮肉，生生长出来的，交叉错节地绞在一起，丁点缝隙都不留，让他看不见里面的面容。
陆北棠顿了一下，复而发问。
“你的头……不会是……净化导致的吧？”
“净化？你应该说的是“落池”吧。”
少女轻点起脚尖，把御灵匣捧到陆北棠面前，靠近悄声耳语。
“这里的东西……会咬人。”
陆北棠想起刚才广场上遇到的，那蓝色魂火中封住的可怖的鬼脸，确实怎么看，都不会是友善之物。
“我的头，是被割掉之后，有人施法，重新给我换了一个。不然我都不能说话的。”
“头被割掉？生前被割掉？”
“你是第一次死吧？”
陆北棠好像已经对这句话免疫了。
“对，说我没有功德没法投生，但我也不知道怎么获得功德。”
“噢———”少女拉长声音，恍然大悟的语气有点夸张刻意。
“你跟我来吧，我告诉你。正好，帮帮忙送我去泾水，你看我这样，也不太方便，怎么样？”
魂界的中心应该就是陆北棠初入时的广场，北面是交易大厅和钟楼，往南一直走就会到达泾水。泾水贯穿魂界，不知源流，下游至轮回司。和海检区的水渊很像，漆黑不见底，自西而东流动，翻滚的水花里有细细闪闪的金色花瓣。
泾水边人群聚集的地方，是一座由巨型鹅卵石围成的清池，乳白色，池底看起来不深，往下游有容一人通过的狭窄出口连通主河道，每个人都是从这里带着御灵匣投入泾水，故得名“落池”。灵魂进入落池，顺流而下，从下游上岸，即净化魂火得成，获得的功德会让你身上的功德光，更加明亮。
“生前被砍了头，死后也不一定是无头鬼，是我的灵魂被切割了。”
二人无言走了一会儿，少女突然开口，终于回答了陆北棠先前的疑问。
“人的身体虽然很脆弱，但灵魂异常坚韧。生前，我们脑死亡就等于生命终结，但你看，我的灵魂失去了头，依旧存在，并没有消散。”
“你知道这个盒子里是什么么？”女生继续发问。
“魂火。”
“所谓魂火，其实就是灵魂的碎片，那蓝色的冷火，是用它无尽的恐惧、愤怒、怨念为薪，燃烧起来的。碎片还没有伦理和意识，只知前世被杀的仇恨，让火越烧越烈。”
“灵魂碎片？谁的灵魂碎片？”
“你刚刚一定见过，头顶有魂火的人吧。”
陆北棠想起刚在广场见到的，蓝色火焰中狰狞嘶吼的鬼脸，显然已经丧失了意识，但仍在竭力从火中向外挣挤，目眶眦裂，整个头都变型了。
“你想想，按照我们生前，人间的说法，一个人，他会在什么情况下，灵魂被痛击，承受重伤？”
“受到身体或心理的伤害，或者发生了无法接受的痛苦经历？”
“那，什么时候，会对别人产生恐惧、愤怒，甚至死后都无法释怀的仇恨、怨念？”
“……魂火是被伤害的人……被杀害的人，死后的灵魂碎片？”
“没错。魂火，就是凶手进入魂界结算时，上一世，他所造下杀孽。魂火中的灵魂，是被害者的，那些被魂火附身的就是凶手。死者被虐待伤害致死，失去的一片生灵，在最后一刻，即使失去意识，也要凭借仅剩的一丝执念，宁愿把自己囚困业火之中，也要附在凶手的灵魂之上，让他生时梦中，死后沉池，永世轮回，承受同样的痛苦，不尽不灭！”
“我听说，落池，其实本是惩罚。跳入泾水中，魂火中的碎片会被释放，撕咬凶手的灵魂。死者生前的记忆会刺入他，让他一遍一遍体验被杀的过程，就像那些活祭司被扎在藤条笼里的祭品。”
“你的灵魂在牢笼中，永远无法逃脱！无法求助！无法反抗！你只能迷失在被无情虐杀的幻境里，哭吼无力，尖叫无声！”
少女用手死死抓住自己头部的枯条，用尽力气向外掰扯，那枯枝仿佛生长了一般，缠得更紧了，发出咔咔断骨般的声响。
“可，凶手造下的杀孽，理应由他自己接受惩罚，这才是天经地义。”
“是，但现在，有人可以帮他们逃脱罪罚，也有人愿意替他们接受惩罚。因为……魂火可以净化获取功德呀。”
少女冷静下来，语气又恢复轻快，来回抚摸着御灵匣上的棣棠花，红石剔透光滑冰凉，随着指尖的摇晃花瓣内光影流动，如风拂至。
“越多的杀孽，就会换来越多的功德。”
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