初冬的日头落得早，天边还未完全沉下，巷口已带着暗意。
陆缄言刚从隔壁巷子回来，方才替那位因身子沉重、已不便出门的曹娘子送去了一包安胎养神的药。这位曹娘子年岁偏长，婚后多年未得一子，卜怀真替她与丈夫各调过身子，前后数月，方才有了动静。如今月数已大，行动不便，药包多由陆缄言送去。
陆缄言回医馆必经后巷。此时巷中无人，正走到一段旧石板上时，脚下轻轻一空。声响虽极轻，却与周围的石声不同。这带的地脉她走了多年，石板的声响差一分，她便听得出。
她停了停，又往旁边两块石板踩了踩，声音结实。再踩回原处，那股轻空便越发明显。她抬眼看附近墙根，渗出的水痕已经往上爬了一指宽，比前几日更高。
她装作随意，踢开脚边一颗小石子，见无人经过，才走到墙根前半蹲下。指尖捏起一撮土，推开表面干层后，下面细沙更多，潮得发黏，指尖一推便散。
她凑近闻，味道不重，却带着初涨水时才有的那股浅浅底泥腥气。此刻已入初冬，按理不会有这种味道。
她正看着那撮土，背后不远处传来一个声音：“土有问题？”
声音不重，却落得很近。她有些被惊着，方才只顾看土，竟未察觉脚步声。
她没有立即起身，先把土抹回原处，轻轻覆平，再站起，拍去指上的湿沙。
回头一看，来人虽着便服，衣料与针脚却不像坊间人常用。语气沉稳，带着沛京本地的口音；站姿极直，眉目里有一股不动声色的冷静。
陆缄言心下便有数：此人并非寻常路过之人。
她低声道：“后巷本就湿，土松些，寻常。”
沈砚没有接她的话，只往墙根看了一眼：“这条巷子，往年也是湿到这个高度？”
她淡声道：“雨季之后，干得慢些。”语气平稳，不急不慢。
沈砚注意到水痕的高度，与墙基石材之间有一道颜色分明的横线。他又低头，用脚尖轻轻点了点陆缄言方才踏过的那块石板。石下发出一声轻沉的“咚”，比旁边几块都空。
他问：“什么时候渗到这道缝的？”
陆缄言的指尖轻轻收了收。她本不愿在此处多作停留，却也知道若转身太急，反倒惹疑，只得压着语气，道：“前些日子雨多，多渗一点，也常有的事。”
沈砚抬眼看她，沉默片刻。那沉默并不带情绪，却让她方才那句“常有的事”显得越发轻飘。
陆缄言心里明白，他已察觉方才那声“空响”。
她正想着如何抽身离开，沈砚忽又开口：“昨日三泠北堤有匠人落水，娘子可听说了？”
陆缄言的手微微一顿。她原以为他要继续问这后巷的异常之处，不想却提了匠人落水。她的神色在极短一瞬间有些迟疑。
这一点细微的迟疑，被沈砚收得清清楚楚。他沉着目光，并未点破，只静静看着她。
她方才几句答得平稳，字字无误，可每一句都避着要紧处落，像是在顺着话，却始终不肯正面应声。
医馆内传来卜怀真轻咳的声音，又唤了她一声。她顺势道：“医馆里还有人等着看诊，我先回去了。”
走了两步，她又回头补了一句：“这巷子若真有事，衙门自会有人来看。”话落，人已转身进了后院。
沈砚望着那扇门被她带得微晃，缓缓合上。他低头再看墙根的湿痕，伸手抹了一道，指腹沾着细沙与泥色，与堤脚下所得相近。他取出方帕，将那一点湿土裹好，收进袖中。
绕到医馆后院外时，透过窗纸隐约能见中堂灯影，里头有人在忙。灯影晃动，动作利落，应是方才那名医女。
沈砚的目光有些阴沉。从她方才几句答话来看，语气规矩，字字不差，怕是早就看出自己并非寻常路人，却偏偏装作不识。若真是无心之言，不会补最后那一句；既补了，反倒更显得她有所藏掩。
沈砚收回视线，衣袖落下，气息比方才更冷。
——
陆缄言回到中堂，卜怀真瞧了她一眼，只催她去煎药。药汤将沸未沸之际，门口传来脚步声。
几人扶着昨日落水的工匠匆匆进来，那工匠坐下后轻咳几声，压着胸口道：“昨夜闷得厉害，总觉得这口气上不来。”
卜怀真抬手示意他伸腕，指尖按上脉门，沉了片刻，方道：“寒湿入了肺腑，再调几日。”
他写下一副药方，推到案前。陆缄言在旁抓药、称量、写药签，动作利落。
包好药后，她将纸包递过去，语气平平：“入冬寒重，以后做工时且多留意些。”
工匠叹道：“我就站在那道闸口旁边，脚下明明是实地，一动身，底下忽然一空，人就栽进去了。”
同伴接道：“那一带本来就松，往年干季一踩就塌一点，今年怎么还这样。”
工匠压低声音：“本来想着回头再跟管事说一声，让人多垫点石头。”
同伴立刻拦住，眼角瞥了门外：“别乱说。昨日不是交代了？禀里写‘本人不慎’。多说一句，就是找不自在。”
几人匆匆道谢离开。那工匠走出门槛时，又被夜风激得咳了一声，脚步带着几分虚浮。
待几人走远，卜怀真冷哼了一声：“何必引他们多说？”
陆缄言低头收着药柜的簿册与药罐，语气平平：“您多心了。”
卜怀真也未再追问，转身入了后间。医馆里渐渐静了下来。
陆缄言折好最后一纸药方，门外那道不动声息的气息已在檐下停了许久，直到工匠等人走远，那道藏在暗处的气息方才轻轻撤开。她也轻轻吐出一口气。
那人，是她方才回馆后不久便落在院外暗处的。先前几名工匠进门时并未察觉，足见此人藏得极好，多半正是后巷里向她问话的那位。
他与今日晨间来“提点”的工部小吏气态全然不同。若真同属一处，不至于藏身至此。她虽不敢断言，却直觉此人并非来压案之列。
正因如此，她方才才借着问诊之机，让那几名工匠多说了几句。话不能直挑，却能点到为止。
陆缄言收起药柜的木格，只在心里淡淡道了一句：能给的，也只能到这一步了。
次日清晨。三泠新渠北端堤脚与分水闸交界处，雾气未散，堤上泥土略带潮意。
沈砚带着两名工匠、一名书吏站在那工匠的落水处附近。他指了指堤身外侧：“前日那块。先量。”
工匠举着竹杆入水，杆身缓缓沉下。报出的水深，比图纸上标注的值多了半寸有余。
沈砚蹲下，目光落在水面下的角度：“沿堤基往里探。”
工匠将竹杆斜刺入堤脚下方，杆端明显还能再进去一段。竹杆轻轻颤了颤，像是探进了虚处。
书吏抬头，沈砚淡声道：“记。堤基探入空隙约八寸余。”
他让人刨出一小块堤脚土。土层松散，含有明显的细沙与未完全夯实的粉土。
沈砚捻了捻指尖的细沙，淡声道：“图上记的是黏土实心层。”
书吏心下明白：此处用料不符，多半是偷工。
几步外的堤身内侧，有新旧两道水痕，界线分明。痕高的那一道，比常年放水线更高。沈砚抬手比了比高度，目光沉静：这与工部呈报里的“按例放水”不同。
他收了册子，只吩咐：“回去把旧图找出来，再核。”
脚下湿土沾在靴底，他并未多看，转身沿堤向上游走了两步，似在默算什么，又折回原处，将那块堤脚土装入纸包。
——
这两日来医馆的老人明显多了几位，多是膝酸、腰沉、四肢犯冷。卜怀真只道：“初冬湿寒重。”便写了祛湿的方子。
陆缄言把脉时问得细：“是近几日才重，还是前些日子就有？”
大半人都答：“前阵子还好，就这两三天厉害。”
堂前小板凳坐得满，有一位住在巷南口的老人皱着眉道：“这几夜睡着睡着，总听见地底下有声，像水在咕噜走。”
旁边有人立刻接道：“别吓人，这天干得很，哪来的水。”
老人仍坚持：“真有。我屋后那块墙根，晨起摸着冰得厉害。”
又有人随口道：“井水倒好些了，前些日子更浑点。”
陆缄言应声不多，只将脉盒收好，暗暗把这些话一点点记在心里。
夜深，风从渠那边吹来，带着一点生涩的湿意，比往年冷得更快。
陆缄言回到小室，将案几下那一叠案纸轻轻抽出。纸上已写满这些日子的零碎记录：
某日井水浑。
某日稍清。
某夜，有人言地底有水声。
她又添上几句，剪下新写的一角，与先前的记录叠在一起，用线绳束好。她动作不急，将纸束塞入药柜后部一处不起眼的缝隙，动作平静，却比往常更细致。
院中风声渐起，医馆灯火一点点暗下。
沛京都城，沈砚宅邸。书房灯影清淡，他将册子摊平，按次序写下：
前日匠人供称：脚下一空。
堤基探杆入底，空隙约在八寸余。
堤脚所取之土，夹细沙、粉土，与图上所记“黏土实心层”不符。
医馆后巷取来的湿土，与堤脚土色泽、颗粒皆近；推断同属旧河道回填层，被伏水冲带而来。
每写一条，他都稍顿一下，似在对照今日所见与工部呈报。
案边放着工部先前的呈报抄件，上头写得清楚：“堤身稳固”“仅零星渗水，已加固”。
沈砚看了一眼，在“已加固”三字旁以笔尖轻轻划过一道痕，却未写评语。
只在自己的笔记里添了一句：“实地与呈报不符。”
写到末尾，他的笔尖在“伏流”二字前停了停。
灯下影色微晃，他抬手熄了灯火，书房随即静暗。
——
夜更深了，三泉巷尽头的水声被风压得极低。外坊的人都已熄灯，只剩堤上远远几处油灯晃着微黄的光。
亥时末，一队身着工部服色的人循着北堤而来，脚步压得极稳。
为首那人提着短柄灯，灯光落在面上——乃工部水利科郎中，许迎舟。
他抬手示意随行几人分散，动作不急，无半点声响。量绳、木桩、探尺一一摆开。
一名吏员低声道：“沈大人今日量过此段。”
许迎舟“嗯”了一声，不作多言，只俯身探了探脚下新现的缝隙。指尖触到湿泥时，他停了半息，随即淡声：“依例记，‘夜测与图纸无大异’。”
吏员笔尖轻轻一顿，但还是照录。
许迎舟又以探尺探入堤脚，那尺身入土的深浅与白日分明不符。他未抬眼，只道一句：“雨后，土松。按雨后记。”
旁人应是。
取泥样时，他未捻，只看颜色，淡道：“稍浅。照旧。”
吏员低声道：“可册上……”
许迎舟抬手打断：“照原档。” 他神情平淡，如在抄一份早已背熟的旧例。
灯火映着堤脚，风过，草影微动。就在众人忙着补量、补土时，有人低声问：“明日，沈大人当会呈报？”
许迎舟将探尺收入袖间，语气仍平：“他若呈，工部自有呈。明早辰时之前，把今夜所记呈上去。”
吏员应声。
他抬灯望向远处黑沉的水面，又看了看堤边那道若有若无的暗影，正是沈砚傍晚站定的位置。
许迎舟收回目光，只道：“走。”
灯火在风中晃了晃，脚步声顺堤而下，悄无声息地散入夜色。堤上又归于寂静。只余方才新落下的几串脚印，在湿土上浅浅印着。
【沈大人水利笔记（伪）】 第二回
水痕能看出什么？
堤身上的水，不会白走。
它升得高、退得慢、落得歪，都会在石上留下痕迹。时间久了，便成了“水痕。
一般来说：
颜色浅的，是新来的水；
颜色深的，是常年待着不走的水；
两道分得特别开，那多半是前几日水位抬得有点急。
水痕最老实，比图纸老实，比呈报老实，有时候也比人老实。
（不用谢，沈大人也是多年来被溅湿的靴子教出来的。）
作者有话说
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第3章 三泉巷 · 水初异（三）
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