“凝香苑”是洛阳城南最有名的销金窟之一，夜幕降临，便是灯火璀璨，丝竹盈耳，笑语喧哗。苏孔换上了一身低调却不失贵气的锦袍，摇着他那柄标志性的玉骨折扇，熟门熟路地走了进去。
鸨母一见是他，立刻堆满笑容迎了上来：“哎呦，苏公子！您可有些日子没来了！今儿个是听曲儿还是……”
苏孔随手抛过去一锭银子，打断了她的话，目光懒洋洋地扫过大堂：“听说柳大家近日新谱了曲子？本公子来听听。”他刻意模仿着往日那副浪荡腔调。
“依依姑娘啊……”鸨母面露难色，“真是不巧，她今晚有客了，是永兴柜坊的冯大掌柜……”
苏孔心中一动，面上却故作不悦：“冯胖子？真是扫兴！罢了罢了，给本公子找个清静的雅间，上几壶好酒，再叫两个会唱曲儿的来。”
他被引到二楼一间位置绝佳的雅间，正好可以斜斜看到柳依依那间“凝香阁”的门口。他看似在饮酒听曲，眼角余光却始终留意着那边的动静。
约莫过了一个时辰，只见那脑满肠肥的冯大掌柜心满意足地从“凝香阁”出来，由小厮搀扶着，醉醺醺地下了楼。苏孔立刻对身边唱曲儿的姑娘挥挥手：“下去吧，本公子清净会儿。”
姑娘们退下后，苏孔迅速起身，并未直接去“凝香阁”，而是绕到后院，找到一个小丫鬟——那是他早年随手帮过的一个小丫头，如今在凝香苑做些杂役。他塞过去一小块碎银，低声道：“去告诉柳大家，就说‘城南画扇的苏公子’求见，有急事。”
“城南画扇”是他当年与柳依依初识时，帮她鉴定过一把古扇的由头，算是个只有两人才懂的暗号。
不多时，小丫鬟回来，低声道：“姑娘请公子从后窗进去。”
苏孔依言，避开耳目，从后窗敏捷地翻入了“凝香阁”。
室内熏香袅袅，柳依依已屏退左右，她穿着一身素雅的长裙，未施粉黛，与方才接待冯大掌柜时的媚态判若两人，眉宇间带着一丝淡淡的忧愁。见到苏孔，她微微蹙眉：“苏公子，你冒险前来，所为何事？若是为了冯大掌柜……”
“依依姑娘误会了，”苏孔拱手，神色郑重，“我并非为你或冯掌柜的私事而来。我为此物而来。”他伸出手，掌心是一枚小巧的、刻着“永兴”字样的铜钥匙——这是谢墨根据之前情报，推断冯大掌柜可能用来存放紧要物品的私柜钥匙的仿制品，特意让他带来试探。
柳依依看到那钥匙，脸色微微一变，警惕地看着苏孔：“这是何意？”
“冯大掌柜涉嫌勾结官员，贪墨河工款项，致使清江决堤，万千百姓流离失所。”苏孔直视着她的眼睛，语气沉痛，“依依姑娘，我知你并非心甘情愿委身于那等蠹虫。如今，朝廷需要证据，需要他存放在你这里，或者你知道位置的，真正的账本钥匙！”
柳依依娇躯一颤，眼中闪过挣扎、恐惧，还有一丝不易察觉的愤怒。她沉默良久，才低声道：“苏公子，我……我只是一个风尘女子，如何敢……”
“正因为你是风尘女子，才更知民间疾苦！”苏孔恳切道，“那些被洪水夺去家园、亲人的百姓何辜？我有一位挚友，亦因四年前清州类似的旧案蒙冤而死！依依姑娘，帮帮我，也是帮帮那些无辜之人，更是……为你自己挣一个解脱！”
最后那句话，似乎触动了柳依依。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然：“他……他确实在我这里存放了一个铁盒，真正的钥匙，藏在他送我的那支金步摇的凤头里。账本……应该就在那铁盒中。”
她走到妆奁前，取出一支做工精巧的金步摇，用力拧开凤头，一枚与苏手中仿制品几乎一模一样的铜钥匙掉了出来。
苏孔心中大喜，接过钥匙：“依依姑娘大义！苏孔代受灾百姓，谢过姑娘！”
“不必谢我，”柳依依摇摇头，神色凄然，“只望你们……真能扳倒他们。快走吧，他……他有时半夜会回来查看。”
苏孔不敢耽搁，将真钥匙收起，留下仿制品，又从怀中取出一个小巧的、谢墨给的用于短程传讯的烟花信号筒塞给柳依依：“若遇紧急情况，拉响此物，会有人来帮你。”
说完，他再次从后窗翻出，迅速消失在夜色中。
他并未直接回府，而是立刻赶往与谢墨约定的秘密交接点。他必须尽快将钥匙送出去，让谢墨的人有机会拿到真正的账本！
然而，就在他穿过一条僻静小巷时，前后路口突然被几个手持棍棒、眼神凶狠的大汉堵住。
“苏公子，这么晚了，这是要去哪儿啊？”一个阴恻恻的声音响起，为首者，竟是日间在刑部见过的那名冯捕头！
苏孔心猛地一沉，他们被盯上了！是凝香苑有眼线，还是自己来时就被跟踪了？
他下意识地握紧了袖中那枚谢墨给的玉符。
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