苏孔跟着那名青衣仆人，穿行在洛阳城纵横交错的街巷中。并非去往他想象中的谢府，而是拐入了一条相对僻静的青石板路，最终停在一座看似寻常、门楣上却悬着“墨韵堂”匾额的宅院前。
门无声地开了，里面庭院深深，绿植掩映，透着一股不同于外界喧嚣的清幽雅致。仆人引着他穿过回廊，来到一处临水而建的书斋。
谢墨已换下朝服，穿着一身深青色常服，正临窗而立，望着窗外一池残荷。听闻脚步声，他转过身，目光平静地落在苏孔身上。
“苏大人来了。”他语气淡然，仿佛只是邀请了一位寻常友人。
苏孔心里那根弦绷得更紧了，脸上却扯出个漫不经心的笑，自顾自地在铺着软垫的檀木椅上坐下，翘起腿：“谢大人这地方不错，清静。比我家那吵吵嚷嚷的强多了。不知大人召我前来，有何指教？总不会真是请我品茶论道吧？”
谢墨对他的无礼举动不以为意，走到他对面坐下，亲手执起红泥小炉上煨着的茶壶，斟了两杯茶，将其中一杯推至苏孔面前。茶汤清亮，香气清幽。
“指教不敢当。”谢墨抬眼，那双深邃的眸子看向苏孔，仿佛能穿透他所有的伪装，“只是想与苏大人聊一聊清江府，聊一聊……那位故人。”
苏孔端起茶杯，指尖微不可察地一颤，面上却嗤笑一声：“清江府？那不是有戴大人去操心了么？至于故人……我苏孔结交遍天下，狐朋狗友多了去了，不知谢大人指的是哪一位？”
“林玦。”谢墨轻轻吐出两个字。
“哐当——”苏孔手中的茶杯盖子滑落，在桌面上滚了半圈，发出清脆的声响。他脸上的血色瞬间褪去，虽然极力维持镇定，但骤然收缩的瞳孔和微微颤抖的嘴唇，已然暴露了他内心的惊涛骇浪。
林玦。这个名字，像一把生锈的钥匙，猛地捅开了他尘封多年、不愿触碰的记忆之锁。那个与他一同长大，志同道合，小时候说长大以后要为生民立命的少年，最终却……
“你……你怎么会知道……”苏孔的声音干涩沙哑，再也维持不住那副玩世不恭的腔调。
“林玦，原清州人士，少时家道中落，寄居京城远亲家中，与苏大人曾是至交。四年前，他返回清州，不久后便因卷入一桩旧案，郁郁而终。而那桩旧案，似乎与当时清州水利款项的拨付，有着千丝万缕的联系。”谢墨语气平稳，像是在陈述一件与己无关的事实，每一个字却都砸在苏孔心上。
“据我所知，林玦临终前，曾托人带了一封信给苏大人。”
苏孔猛地站起身，胸膛剧烈起伏，眼神锐利如刀，死死盯着谢墨：“你调查我？！”
“不是调查，”谢墨迎着他的目光，坦然道，“是关注。苏大人看似放浪形骸，但令尊苏老大人曾任都水使者，掌管天下河渠，你幼承庭训，于水利一道，本就颇有天赋。林玦更是因清州旧案蒙冤而死。如今清江再次决堤，疑点重重，苏大人当真能置身事外，继续在你的酒肆画舫中醉生梦死吗？”
谢墨的话，像一把精准的手术刀，一层层剥开苏孔用以自我保护的外壳，将他血淋淋的内心和不愿面对的过去，暴露在光天化日之下。
他想反驳，想怒斥，想摔门而去。但“林玦”的名字和“清州旧案”像两条冰冷的锁链，将他牢牢钉在原地。阿玦的死，一直是他心底无法愈合的伤口，也是他选择逃避、用荒唐掩饰痛苦的原由之一。
“那封信……”苏孔的声音低哑，“早已不知丢到哪里去了。”
“是么？”谢墨轻轻抿了口茶，“但我相信，信中的内容，苏大人应该还记得。比如，关于当时清州知府与工部某些人的往来，比如，关于堤坝建材以次充好的证据线索……”
苏孔沉默了。他当然记得。那封信是林玦的血泪控诉，也是他无力回天的绝望呐喊。他当时并非没有想过做些什么，但势单力薄，证据不足，再加上家族明哲保身的警告，最终让他选择了将那封信深埋，连同那份无力感和愧疚感，一起封存。
“谢大人到底想做什么？”苏孔重新坐下，像是被抽走了所有力气，语气里带着疲惫和一丝不易察觉的警惕。
“肃清吏治，查明真相，还枉死者一个公道，给受灾百姓一条活路。”谢墨放下茶杯，目光沉静而坚定，“我需要一个真正了解水利、且值得信任的人，在暗中协助戴之恒，也协助我。”
“所以你找上了我？”苏孔抬眼看他，嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“就因为我知道些旧事，有点家学渊源？谢大人，你看我这副样子，像是能担此重任的人吗？”
“我看重的，是藏在你这副皮囊之下的苏孔。”谢墨的目光仿佛带着重量，直直地看进苏孔的眼睛深处，“那个曾经心怀热忱，想要‘修堤筑坝，利万民’的苏孔。”
苏孔心头巨震，仿佛被一道闪电劈中。那是他年少时，曾对林玦说过的狂言妄语。谢墨连这个都知道？！
书房内陷入一片沉寂，只有窗外风吹过枯荷的细微声响。
良久，苏孔才长长吐出一口气，像是下定了某种决心。他抬起头，眼神复杂地看着谢墨，里面有挣扎，有无奈，也有一丝被点燃的、久违的火苗。
“谢大人，”他缓缓开口，声音依旧有些沙哑，却少了之前的轻浮，“你需要我做什么？”
“我要你帮我。”谢墨直勾勾盯着苏孔，似是要把他盯出一个窟窿，看着他。
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