谢墨看着苏孔眼中那抹挣扎却又坚定的光，知道自己的话已然奏效。他没有立刻回答，而是从书案抽屉里取出一封密信，推到苏孔面前。
“戴之恒抵达清州不过三日，已遭遇两次‘意外’。一次是驿馆走水，一次是勘察堤坝时遭遇山石滚落。”谢墨的声音依旧平稳，但内容却让人心惊，“他身边，有内鬼。而且，对方已经狗急跳墙。”
苏孔迅速浏览密信，眉头紧锁。信是戴之恒的亲笔，字迹略显潦草，提及堤坝溃决处残留的建材确有问题，且当地官员言语闪烁，诸多推诿，调查阻力极大。
“谢大人是想让我去清州？”苏孔放下信，抬眼问道。若真如此，他需得好好权衡。
“不，”谢墨摇头，“你留在京城，作用更大。戴之恒在明，你在暗。”
他顿了顿，指尖在桌面上轻轻一点：“对方在清州势力盘根错节，戴之恒孤掌难鸣。我需要你利用你的身份和人脉，在京城做三件事。”
“第一，查清去年负责清河堤坝加固工程的，除了工部核准，具体由哪些商号承建，背后又是哪些人在操控。此事明面记录必然干净，需从旁入手。”
“第二，留意工部尚书李崇明及其党羽近日动向，尤其是与清州籍官员、或是与那几个可能承建商号有牵连之人的往来。”
“第三，”谢墨目光锐利地看向苏孔，“找出四年前，经办林玦所涉旧案，以及后来压下清州知府请求加固河堤奏折的，具体是哪些人。新旧两件事，必有联系。”
这三件事，件件都需深入虎穴，在不动声色间探听消息，稍有不慎便会打草惊蛇。苏孔那“浪荡公子”的身份，此刻反倒成了最好的掩护。他出入酒肆茶楼、结交三教九流，打听些“无关紧要”的消息，不会引起太多怀疑。
苏孔沉默片刻，忽然扯了扯嘴角，那惯有的、带着几分讥诮的笑容又回到了脸上，只是眼底再无之前的漫不经心：“谢大人真是物尽其用。我这名声，倒成了现成的挡箭牌。”
“非是挡箭牌，”谢墨纠正道，“是利器。关键在于执器之人，如何运用。”
这话带着几分信任与看重，让苏孔心头微动。他收敛了笑容，正色道：“我尽力而为。但谢大人需知，我人微言轻，能查到多少，并无把握。”
“尽力即可。”谢墨看着他，“若有危险，或遇阻碍，随时可停。你的安危，更重要。”
最后这句话说得平淡，却让苏孔怔了一下。他习惯了被家族视为麻烦，被同僚视为异类，还是第一次有“盟友”对他说“你的安危更重要”。尽管他知道这其中可能夹杂着利用的价值，但心头还是泛起一丝难以言喻的复杂情绪。
“知道了。”苏孔站起身，将杯中已凉的茶一饮而尽，动作恢复了往日的随意，却多了几分沉凝，“若无他事，下官先行告退。”
谢墨微微颔首。
苏孔转身离开书斋，背影依旧带着几分纨绔子弟的懒散，但步伐却坚定了几分。
走出墨韵堂，天色已近黄昏。夕阳将天边云彩染成一片瑰丽的橘红，与清晨离宫时的心境已是截然不同。
他没有再去酒肆，而是径直回了自己的小院。屏退下人后，他独自坐在书房里，从书架最隐蔽的角落，取出了一个蒙尘的木匣。打开匣子，里面静静躺着一封泛黄的信笺——林玦的绝笔。
他终究，还是没能真正将它丢弃。
指尖抚过那熟悉的字迹，仿佛又看到了那个眉目清朗、满腔热血的少年。阿玦，若你在天有灵，会怪我当年的懦弱吗？如今，机会似乎又来了，虽然伴随着谢墨那深不可测的风险，但……他或许可以试着，为阿玦，也为那些受灾的百姓，做点什么。
当夜，苏孔罕见地没有外出寻欢作乐。他铺开纸张，凭借记忆，开始梳理与林家旧案可能相关的官员名字，以及京城中可能与清州工程有牵连的商号信息。窗外月色清冷，映照着他伏案疾书的侧影，专注而沉静，与平日里那个浪荡公子判若两人。
与此同时，谢墨站在墨韵堂的窗前，望着同一轮明月，手中摩挲着一枚温润的玉佩。布局已然展开，苏孔这步棋，他下了很久，如今终于落子。只希望，这步险棋，能带来预期的效果，而非……满盘皆输。他深知，隐藏在清江洪水之下的暗流，远比朝堂上看到的，更加汹涌可怕。
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