夏末的热风卷过虎牢关焦土，挟着血腥、硝烟与泥土蒸腾的潮气。
残旗在暮色中猎猎作响。肃王元祈勒马关隘，玄甲凝血。
三日攻城，尸骸垒壁，他眼底却无半分倦怠，唯有鹰隼般的锐利，似能刺穿南靖山河。
“报——虎牢关守将赵崇武自刎殉国，残部尽降！”传令兵跪地，声嘶力竭。
元祈颔首，目光越过关墙，向南望去。万里疆图在他心中铺展，而下一处烽火，已燃在望北城头。
“清点伤亡，抚恤平民，重修城防。”他声沉如铁，字字不容置疑，“凡劫掠扰民者——立斩！”
副将韩明驱马近前，压低声音：“王爷，虎牢关三日即破，南靖门户已开。若乘胜追击，不出三月……”
元祈未应。他翻身下马，踏过断戟残戈，停在一处崩塌的城垛前。北凛士兵与南靖守军的尸身纠缠难分，民夫正沉默地将他们逐一剥离。
“你怎么看这场仗？”元祈忽然问。
韩明胸有成竹：“王爷用兵如神，先以疑兵东诱，再亲率铁骑奔袭，一举破关！”
元祈摇头，俯身从焦土中拾起一支扭曲的弩箭——三棱血槽，箭杆中空，工艺精绝，绝非北凛所见之物。
“你看看这个。”
韩明接过细观，脸色骤变：“这弩箭力道惊人，射程至少远三成！南靖何时有了这等手艺？”
这绝非南靖军械监那套呆板工艺所能产出，其思路之精妙、对力量传导的理解，隐隐与他年少时在某本残破的匠艺孤本上看到的理念暗合。
但那本书也只描绘了构想，而眼前的箭矢，却是将构想化为现实的、冰冷的杀戮艺术品。
元祈沿城墙缓步而行。
射击孔密如蜂巢，互为犄角；城门内侧暗藏杠杆机关，可在破门时反锁死路。更不必提攻城时那些神出鬼没的连发巨弩、爆裂火罐……
“这不是赵崇武的手笔。”元祈淡淡道：“他是一员悍将，却不懂这些精巧杀器。”
韩明恍然：“王爷是说，南靖军中有了高人？”
元祈转向随行军需官：“查清这些器械来历了吗？”
军需官躬身：“回王爷，俘虏交代，这些多是京城一位沈姓客卿所设计。”
“客卿？”
“此人名唤沈清辞，年纪虽轻，却精通机关巧术，有‘玲珑鬼才’之称。”
韩明嗤笑：“书生弄器，再精巧又如何？在王爷铁骑面前，不过是土鸡瓦狗！”
元祈凝视手中残箭，声音陡然一沉：“三日攻城，我军折损八千精锐。若在往常，至少可少死一半。”
韩明笑容僵住。
八千条北凛儿郎的性命。这个数字压在每个人心头，沉如巨石。
“继续查。”元祈将残箭掷予亲卫，“我要知道关于沈清辞的一切。”
夕阳沉落，虎牢关点燃篝火。热浪与烟尘混在一起，让夏夜更显窒闷。
北凛士兵在废墟间穿梭收敛同袍，百姓缩于屋中，透过窗隙窥视这些北方来的“狼”。
元祈独坐临时书房，烛火在粘稠的空气里摇曳，将他眉间的沟壑映得愈发深刻。
他展开缴获的城防图纸，笔触精准如工笔画，每一处机关标注皆直指杀戮本质——以最小代价，换最大伤亡。
“好一个玲珑鬼才……”他轻叩图纸边缘那行清瘦小字，眸色渐深。他召来一名曾在南靖潜伏多年的暗探，问道：“沈清辞此人，底细如何？”
暗探垂首禀报：“此人一年前突然出现在南靖皇城，凭借几样精妙器械得了皇帝赏识。属下曾去江州探查，江州沈氏百年大族，支系庞杂，如今族人零落，只知道他出自旁支，父母双亡，具体身份无从查证。”
元祈指尖轻敲桌面，“一个凭空出现的人，却能让南靖军械工艺突飞猛进。”
忽而门外骚动，亲卫疾步而入：“王爷！擒获三名南靖细作，欲焚我军械库！”
三名被缚南靖人押入，布衣染尘，眼中燃着刻骨恨意。
“北凛狗！要杀便杀！”为首汉子嘶吼挣扎，目眦欲裂。
元祈平静地问：“为何行此险招？”
汉子啐出血沫：“你们屠我妻儿，毁我家园，还问为何？！”
元祈沉默片刻，对亲卫道：“查明他们所言虚实。若家属确死于战乱，发放抚恤，关押三日后释放。”
众将愕然，韩明急道：“王爷！此例一开，后患无穷啊！”
“我们要征服的不是土地，是人心。”元祈语气斩钉截铁，“屠刀只会让南靖人拧成一股绳——而这根绳，终将勒住我们的咽喉。”
他走到那汉子面前：“姓名？营生？”
汉子扭过头，半晌才闷声道：“陈四，铁匠。”
“铁匠……那些守城器械，你可曾参与打造？”
陈四脸上掠过一丝傲色，旋即化为滔天恨意：“沈先生设计的连弩，一半出自我手！只可惜没能多射穿几条北凛狗！”
“放肆！”亲卫怒而拔刀，元祈抬手制止。
“沈先生……”他重复这个称呼，似在品味，“你见过他？”
陈四冷哼不语。
元祈不再多问，挥袖令道：“带下去，好生看管。韩明，传令全军——严禁骚扰平民，违令者，斩！”
众人退去后，韩明忍不住低声道：“王爷，那沈清辞既然有此大才，为何不设法招揽？若能为我北凛所用……”
元祈目光幽深：“能让一个铁匠誓死效忠的人，绝非利禄可以打动。况且——”他顿了顿，“此人设计的器械，处处透着对战争的深刻理解，不是寻常匠人可比。”
夜深时分，元祈独自登上残破的关墙。夜风湿濡，带着未散的血腥气，沉甸甸地缠绕在鼻息间。
他摊开手掌，掌心是一枚从弩箭上取下的精巧机括，在月光下泛着冷光。
“沈清辞……”他轻声念着这个名字，指尖无意识地摩挲着那枚弩箭机括，眼中闪过一丝棋逢对手的锐芒。
“报——”急报声撕裂沉寂，斥候满身尘土地冲入，“前线军情！南靖援军已抵百里外的望北城，统帅是……”
“是谁？”
“沈清辞！”
元祈眼底倏地掠过一丝波动。他转身，烛光在玄甲上投下峥嵘阴影，如暗夜中蛰伏的狼。
“传令各营，休整三日，兵发——望北城。”
韩明急问：“王爷，可是要改变原定的分兵策略？”
元祈唇角微扬：“既然对手已经出招，我们自然要好好应对。传令下去，分兵两路，一路佯攻望北城，一路取平遥、安顺二县。我倒要看看，这位玲珑鬼才，能否看穿这一局。”
他望向南方，目光灼灼如狼。这一局棋，终于等来了值得一战的对手。
开文大吉！
这是一个关于棋逢对手、强强联合的故事。
北境苍狼元祈 vs 玲珑鬼才沈清辞，以山河为棋，邀君共赏。
阅读指南： 1v1，HE，权谋 感情线并重。
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作者有话说
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第1章 北境苍狼
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