元祈将一根途中顺手打磨掉毛刺的树枝递到她右手边，权作探路的手杖。“跟紧。”他转身，率先走向那片黑暗的缝隙。
岩缝果真极其狭窄，最窄处需完全侧身，收紧肩背方能勉强通过。石壁湿滑冰冷，长满黏腻的苔藓，每一次摩擦都牵动着沈清辞肩头的伤处，带来一阵阵尖锐的刺痛。她咬紧下唇，将闷哼声压回喉咙，只余下压抑的喘息在狭窄的空间里格外清晰。
元祈在前，以身躯开拓道路，他宽阔的肩背几乎为她挡去了所有前方未知的危险。
每遇难行或湿滑处，他总会适时回身，伸出沉稳有力的手，或扶她手臂，或托她肘弯，助她借力。
那手掌的温度透过湿冷的衣料传来，是这片阴冷绝境中唯一的暖源。
黑暗中，感官变得异常敏锐。除了彼此的呼吸声，前方隐约传来淙淙水声，越来越清晰，预示着希望。
就在此时，洞外极近处，忽然传来压低的交谈声，以及枯枝被小心踩断的细微脆响。
“仔细搜！主上有令，生要见人，死要见尸！崖底找不到，这附近所有能藏身的山洞、石缝都不能放过！”一个粗犷的声音命令道。
元祈反应快得惊人，瞬间将手中的火折子熄灭。黑暗笼罩下来，他将沈清辞向后一带，用身体将她严严实实地挡住。一手紧按腰间剑柄，蓄势待发，另一只手则横亘在她身前，形成一个绝对守护的姿态。
追兵杂沓的脚步声就在洞外徘徊，火把跳跃的光影透过岩缝的间隙，在凹凸不平的石壁上投下扭曲晃动的影子，如同择人而噬的鬼魅。
“头儿！快看这里！有血迹，还没完全干透！”洞口方向传来一声带着兴奋的低呼。
“果然在里面！进去看看！都小心点，那北凛肃王不是善茬！”
脚步声朝着岩缝入口逼近，皮革摩擦岩石的声音清晰可闻。
沈清辞能感觉到元祈挡在她身前的手臂肌肉紧绷如铁，仿佛一张拉满的弓。她屏住呼吸，连心跳都仿佛停滞，肩头的伤口因这极致的紧张而突突抽痛起来，额角渗出细密的冷汗。
元祈周身肌肉紧绷，眼神在黑暗中锐利如隼，剑刃已无声地出鞘半寸，冰冷的杀气弥漫开来，仿佛一头蓄势待发的猛兽，只待猎物踏入陷阱，便会给予致命一击。
千钧一发之际！
远处山林深处，忽然传来一声极其尖锐、模仿夜枭的鸟鸣，划破寂静。紧接着，那个方向爆发出更大的喧哗声、兵刃交击声，甚至夹杂着几声刻意制造出的、属于北凛语的怒喝。
“那边！在那边！发现他们的踪迹了！”洞外的追兵显然被这突如其来的动静吸引。
“快！追上去！别让他们跑了！”
聚集在岩缝口的脚步声立刻杂乱地转向，迅速朝着骚动的方向远去，很快便消失在林野之中。
又过了许久，直到外面彻底恢复了寂静，元祈紧绷的肩线才略微松弛，缓缓将剑推回鞘中。黑暗中，他低沉的声音响起，带着一丝不易察觉的沙哑：“是阿古拉，这是调虎离山。”
沈清辞暗自舒了一口气，这才发觉自己掌心已被指甲掐出深深的印痕。她冷静地判断，“此地既已暴露，不可久留。”
“嗯。”元祈同意，他侧耳聆听，“走水路。既是活水，必有出路。”他率先走向水声传来之处，那是一条从岩洞深处流淌出来的地下暗河。
沈清辞依言上前，将指尖探入水中，刺骨的寒意让她轻轻一颤。
元祈立刻皱眉，目光落在她依旧渗血的肩头：“你的伤……”
沈清辞打断他，声音虽弱，却带着斩钉截铁的意味，“总好过落在那些刺客手里。”她已站直身体，“王爷水性如何？”
元祈看着她倔强的身影，唇角微扬，“北境儿郎，冰河亦渡。”
不再多言，他率先潜入水中。沈清辞紧随其后。
地下水冰冷刺骨，瞬间包裹全身，激得她伤口一阵痉挛般的剧痛。她强行压下身体本能的战栗，集中精神，追随着前方那道模糊而矫健的身影。
水道狭窄曲折，光线昏暗，时而需要闭气潜行过漫长的完全黑暗的水域。水压挤压着胸腔，伤口处的疼痛与缺氧的窒息感交织，几乎要撕裂她的意志。
就在她气息将尽、眼前发黑、四肢开始发软时，一只温暖有力的手在前方黑暗中精准地探寻过来，牢牢握住了她的手腕。那力道坚定而可靠，带着一种不容置疑的力量，牵引着她，奋力向前划破沉重的黑暗。
“哗啦——”破水而出的瞬间，天光刺目，新鲜空气涌入肺腑，带来重获新生般的悸动。元祈率先将她托上岸边青石，自己才翻身而上。
两人浑身湿透，狼狈不堪，却在对方眼中看到了同样的劫后余生，以及无需言说的信任。
元祈迅速拧干衣摆，目光如电扫视这片陌生的山林：“追兵很快会循迹寻来，走！”
他们来不及处理伤口，便一头扎进密林。沈清辞步履因伤迟滞，每一步都像踩在绵软的针毡上，却凭借过人的意志力死死跟上他的节奏，未曾落下分毫。
行至一处溪流，元祈猛然蹲下，指尖掠过泥地上几处新鲜脚印。
“不是追兵。步履杂乱沉重，似猎户。”
沈清辞却凝眸细观，她拨开一旁的草丛，指着几片被踩踏过、却又被随意丢回原处的落叶，以及那几根被刻意复原、但角度略显生硬的断枝：“看这里。痕迹处理得仓促却刻意，绝非寻常猎户所为。是伪装。”
元祈眸光一凛，迅疾将她拉入身旁树影！几乎同时，数支弩箭撕裂空气，笃笃钉入他们方才立足的树干！
“在那边！放箭！”
更多弩箭如飞蝗般射来！元祈挥剑格挡，剑光织成密网，护着沈清辞急退。
沈清辞强忍伤痛，迅速举起那柄简陋却有效的单手应急弩，凭借直觉与经验，几乎无需瞄准，对着弩箭来袭的方向便是数箭连发！
那短矢去势迅疾，虽因材料所限力道不如□□，但精准度却极高，瞬间没入林间，引来数声压抑的痛呼与闷哼。
“走！”元祈揽住她未伤的肩膀，疾步突进。箭矢紧咬不舍，一支冷箭擦过他手臂。
元祈眼底戾气一闪，看准一处狭窄岩缝，带着她闪身而入！
岩缝内更为狭窄，两人几乎贴身而立。岩壁苔藓湿冷，滴水声声，与外间追兵的呼喝形成诡异对比。
“搜！他们跑不远！”
粗哑的命令声近在咫尺，仿佛就在岩缝之外。
缝隙之内，空间逼仄，彼此的呼吸清晰可闻，气息交错。沈清辞能清晰地感受到元祈胸膛因剧烈运动后的急促起伏，也能嗅到他身上混合了草药清苦、血腥铁锈，以及山林水汽的凛冽气息。
这远远超越安全距离的靠近，在此刻生死悬于一线的绝境中，竟未让她感到不适或尴尬，反而奇异地生出一种难以言喻的安定感。
元祈微微低头，看向被迫困于他怀中的女子。她脸色苍白如雪，唇瓣因失血和寒冷失了血色，但那双眼睛却依然清明坚定，仿佛世间没有任何困境能让她屈服。
追兵在岩缝外反复搜寻，火把的光影几次掠过狭窄的入口。
“头儿，这边没有！”
“再去那边看看！他们受了伤，肯定走不远！”
脚步声与喧嚣声最终渐行渐远，直至彻底消失。
致命的危机暂时解除，逼仄岩缝内的气氛却变得有些微妙的凝滞。两人依然保持着近乎相拥的姿势，谁也没有先动，仿佛都在适应这突然降临的、短暂的安全。
最终还是沈清辞先开了口，声音带着一丝不易察觉的、因紧张和尴尬而引起的微颤：“追兵已远，王爷可以松手了。”
元祈仿佛这才回过神，缓缓放松了手臂的力道，将她从自己与岩壁的禁锢中释放出来。收回手时，指尖不经意间掠过她散落在颊边的一缕湿发。
“你的发髻，散了。”他注视着她，轻声道。
沈清辞下意识抬手想去整理，左肩的伤口却因这个动作传来一阵撕裂般的刺痛，让她动作一僵，轻轻吸了口冷气。
元祈几乎是自然而然地伸出手，动作轻柔地将那缕不听话的青丝替她拢回耳后。指尖偶尔擦过她冰凉细腻的耳廓肌肤。
这个过于亲昵的动作让两人俱是一怔，空气中弥漫开一种无声的尴尬与某种难以言喻的悸动。
元祈迅速收回手，语气瞬间恢复了往常的疏离与克制，仿佛刚才那一瞬间的温柔只是错觉：“……失礼了。”
沈清辞垂下眼帘，感觉耳根处不受控制地微微发烫。那触碰一掠而过，留下的细微痒意却挥之不去。
“此地不宜久留。”元祈望向岩缝外愈发昏暗的天色，眉头微蹙，“夜幕将至，山林险恶，必须找个地方处理你的伤。”
沈清辞却缓缓摇头，目光越过他，投向泰安镇的大致方向，眼神锐利如刀：“此时停留，无异于坐以待毙。对方一计不成，必有后手，必须尽快弄清幕后主使。”她顿了顿，声音冷了下去，“我倒是要看看，究竟是谁，这般处心积虑，非要置你我于死地。”
今晚的更新是患难与共、生死相依。
狭窄的岩缝，冰冷的暗河，无处不在的杀机。
他是北境最锋利的刀，为她斩开前路荆棘；她是南靖最玲珑的棋，为他洞悉幕后杀机。
当呼吸交错，当指尖染烫，在绝境之中，有些东西正在悄然改变……
快来评论区告诉我，你被哪个瞬间击中了？
作者有话说
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第10章 绝境同途
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