晨光初露，泰安镇议事堂内，南北两国的使团分列左右，泾渭分明。空气凝重得仿佛能拧出水来。
元祈与沈清辞作为双方主使，隔桌相对。
当沈清辞步入大厅，目光与主位上的元祈相遇时，两人皆是微微一怔。
昨日银杏树下，他是温文儒雅的“苏祈”，她是清俊从容的“沈清”。此刻，他是玄袍金冠、威仪棣棣的北凛肃王，她是青衣玉冠、神色清冷的南靖客卿。
身份的鸿沟，阵营的对立，在这一刻被无限拉近，又无限拉远。
元祈的眼底掠过一丝“果然如此”的了然，与棋逢对手的锐利兴趣。但他很快便收敛了所有情绪，只余下属于北凛亲王的沉稳与冷峻。
“沈先生。”他微微颔首，语气是符合场合的平淡与疏离。
“肃王殿下。”沈清辞的声音清越平稳，听不出一丝异样。
简单的见礼后，谈判在一种近乎剑拔弩张的气氛中开始。
“关于边境划分，北凛要求以饮马河为界。”元祈推过地图，指尖重重点在南岸，“此为底线。”
沈清辞目光扫过，笔下已在地图上划出一道线，精准落在实际控制线上。“饮马河在我境内三十里。王爷此议，是欲将我望北城置于砧板之上。沈某虽不才，尚能识得此乃绝户之计。”
他抬眼，目光清凌凌地直刺元祈：“还是说，王爷今日是来戏耍沈某的？”
元祈抬手制止了身后一名将领欲起身争辩的动作，凝视着他：“那沈先生认为该如何？”
“现有控制线以北二十里设非军事区，双方皆不驻军。区内由两国共同派遣官员管理，任何军事调动需提前通报。”沈清辞从容道，“这是确保边境安宁的最佳方案。”
她话音甫落，南靖副使、兵部尚书周集安猛地站起身，声音悲愤而洪亮：“沈大人！此议下官万万不敢苟同！”
他转向北凛使团，又环视己方同僚，义正词严道：“虎牢关！乃我南靖祖宗基业，北境门户！如今沦于敌手，我等身为南靖臣子，不思收复失地，竟在此商讨如何割让更多国土，设立什么‘非军事区’？此等行径，与卖国何异！下官恳请肃王殿下，正面回应归还虎牢关一事！此乃和谈之首要，亦是我南靖上下军民之夙愿！”
他这一番话，如同在平静的湖面投下巨石。南靖使团中不少官员面露激愤之色，显然被说中了心事。北凛使团则大多露出或讥诮或警惕的神情。
所有人的目光都聚焦在沈清辞身上，看他如何应对这来自内部的“背刺”。
沈清辞神色未变，甚至连嘴角那抹淡然的弧度都未曾消失。他看向周集安，语气平静无波：“周尚书，忠义可嘉。”
只此四字，不置褒贬，却让周集安蓄满力的一拳仿佛打在了棉花上。
“然则，”沈清辞话锋一转，目光扫过在场所有南靖官员，声音清晰而冷静，“今日我等奉皇命而来，是为两国谋一个可行的未来，而非逞一时口舌之快，将国家拖入万劫不复之境地。虎牢关之得失，关乎国体，沈某心中之痛，绝不逊于在座任何一位。”
他再次看向元祈，将话题牢牢锁定在自己的节奏内：“故而，沈某方才所提，正是为了杜绝第二个‘虎牢关’的出现。肃王殿下，您以为呢？”
元祈深邃的目光在沈清辞和周集安之间流转，他并未立刻回应沈清辞，而是转而看向义愤填膺的周集安，唇角牵起一丝意味深长的浅笑。
“周尚书，”元祈的声音低沉而平稳，带着一种不容置疑的份量，“虎牢关，是我北凛将士血战而下。您若想要，很简单——”
他刻意停顿，目光扫过全场，将所有人的心都吊了起来，然后才缓缓说道：“请南靖拿出相应的代价来换。或是等价的土地、人口，或是……足够的军功。”
他这番话，轻描淡写间，便将周集安占据的道德高地，变成了一场**裸的利益交易。同时，“军功”二字，更是隐晦的威胁，暗示着若想动武夺回，北凛奉陪到底。
此言一出，周集安脸色顿时变得难看。他敢空谈“大义”，却绝不敢承担“割让更多土地”或“重启战端”的责任。
元祈这才好整以暇地重新看向沈清辞，接上了之前的话头：“沈先生为望北城求一份安宁，此心可鉴。二十里非军事区，范围过广，有损我北凛巡防之权。十里，是本王能接受的极限。”
“二十里，没有商量余地。”沈清辞寸步不让，“若王爷坚持只在十里，或觊觎饮马河，和谈今日便可终止。”
空气瞬间凝固。北凛使团众人面色铁青，南靖这边的官员也屏住了呼吸。
元祈凝视着他，忽然笑了：“沈先生果然如传闻中一般强硬。好，二十里就二十里。”
第一轮交锋，以沈清辞的胜利告终，但所有人都知道，这仅仅是开始。真正的风暴，在贸易条款谈判时降临。
“开放四个边境互市。”元祈再次率先抛出条件，“北凛愿以优质皮毛、牛羊，换取南靖的丝绸、瓷器。”
沈清辞尚未开口，他身后一位户部官员已忍不住低声道：“皮毛？北地苦寒，除了皮子还能有什么？我南靖丝绸乃天下至宝，以此相易，未免……”
他的声音虽低，但在寂静的议事堂内却格外清晰。北凛使团中一位性情火爆的石姓将领猛地一拍桌子：“放肆！我北凛的貂裘，在王公贵族间亦是千金难求！岂容你轻蔑！”
“将军息怒，”沈清辞抬手，示意己方官员稍安勿躁，目光转向元祈，“皮毛易丝绸，品类可议。然，北凛铁矿储量丰富，而我南靖近年盐米丰沛。若能以此互通，方是惠及两**民根本之道。”
此言一出，双方使团内部都响起了一阵压抑的骚动。
南靖阵营中，一位老成持重的文官皱眉低语：“沈先生，盐米乃国之命脉，若资于敌，恐生后患啊！”
北凛那边，也有谋士在元祈耳边急道：“王爷，不可！铁矿若大量输出，南靖军械将更胜往昔，他日战场相见，我军如何抵挡？”
就在此时，一个阴冷的声音自北凛使团后排响起：“肃王殿下，在下有一言，不知当讲不当讲。”
众人循声望去，只见说话者是北凛副使赫连铮。此人面白无须，眼神锐利，正是二皇子元禄的心腹。
元祈目光微冷：“赫连副使，但说无妨。”
赫连铮缓缓起身，皮笑肉不笑地说：“沈先生方才口口声声‘公允’，却不知这‘公允’之下，藏着何等祸心！我北凛铁矿，锻造出的可是刀枪剑戟！今日你南靖以盐米换走我国之利器，他日这些刀枪，是否会加诸我北凛儿郎之身？！此非通商，实乃资敌！殿下，此条款万不可应允！”
此言一出，满堂皆惊。这已不是讨价还价，而是近乎**的指控！
不等沈清辞反驳，南靖使团中，兵部侍郎周集安忽然慢悠悠地开口了：“赫连副使此言，未免过于危言耸听。我南靖乃礼仪之邦，既已议和，岂会行此卑劣之事？倒是贵国……”
他话锋一转，意有所指地看向元祈，声音不高，却字字清晰地传遍大厅：“肃王殿下深明大义，力主和谈，我等感佩。只是……贵国储君未立，今日殿下与我等签下这和约，他日若朝局有变，新君不认，反诬我等借互市行不轨……我等届时，岂不是百口莫辩？这互市的风险，未免太大了。”
周集安这番话，看似忧心忡忡，实则字字诛心。他轻描淡写地提起“储君未立”四字，却像一把淬毒的匕首，精准地刺入了北凛政局最脆弱、最敏感的枢纽。
这已不仅仅是挑拨离间，而是将北凛皇族内部的权力斗争公然摊开在谈判桌上，作为打击对方主使权威、动摇和约根基的武器。
一时间，议事堂内鸦雀无声，空气仿佛都凝固了。赫连铮与周集安一唱一和，一个在北凛内部点燃猜疑的火把，一个则直接将这火把丢向了北凛权力结构的根基。刚刚稍有进展的谈判，瞬间被这**裸的政治攻击拖入了更深的僵局与冰冷的对峙。
元祈的目光骤然锐利，如冰锥般刺向周集安，周身气压为之一沉。他并未立刻发作，而是极轻地冷笑了一声，那声音不高，却带着金石之威，清晰地传入每个人耳中：
“周大人。”
“此乃两国和谈，非是市井闲谈。议的是疆界民生，而非本王家事。”
“北凛国策，由陛下钦定，由本王执行。何时轮到你国臣子，妄议我朝嗣统？！”
最后一句，他声调陡然拔高，带着不容置疑的威压席卷全场。周集安脸色一白，被他目光中的寒意所慑，竟一时语塞。
元祈不再看他，仿佛掸去一粒微尘。他转而直视沈清辞，目光深沉，将话题强行拉回正轨：
“沈先生，无关人等，可以噤声了。我们继续——皮毛易丝绸，尚属奢物交易。这铁矿换盐米，才是直指两国根基。不知南靖，愿以何比例相易？”
“上等生铁千斤，换精米五百石，或海盐二百石。”沈清辞报出早已斟酌过的数字，目光沉静，丝毫不为方才的搅局所动。
“荒谬！”北凛阵营中那位暴躁的石将军再次按捺不住，“千斤生铁才换这点盐米？当我北凛是乞丐吗？！”
“将军此言差矣。”沈清辞身侧一位精通经济的随员立刻反驳，“敢问将军，北凛去岁雪灾，牛羊冻毙无数，若无我南靖盐米接济，这个冬天，贵国子民将如何度过？铁矿虽重，终是死物，无法果腹御寒。是冰冷的铁块重要，还是活生生的性命重要？”
“你！”那将领怒目圆睁，手已按上刀柄。
“石将军！”元祈声音一沉，带着不容置疑的威严。那名姓石的将领悻悻然坐下，兀自忿忿不平。
他刚被压下，一旁的赫连铮便阴恻恻地开口：“王爷，石将军话虽粗鲁，却也不无道理。如此比例，确实难以服众，若传回国内，恐伤王爷清誉……”
“赫连副使，”元祈的目光转向赫连铮，语气平淡却带着压力，“本王既为主使，自有决断。尔等若有异议，可上奏朝廷，但在此处，需遵本王号令。”他目光如刀，扫过赫连铮，后者脸色微变，不甘地低下头去。
就在元祈清理北凛内部杂音的同时，沈清辞也转向周集安，淡淡开口：“周大人多虑了。和约既签，便代表两国意志，非一人一派可轻易撼动。若因噎废食，这互市不开也罢，只是苦了边境期盼安宁的百姓。”她这话，既是回应周集安，也是说给北凛使团中所有动摇的人听。
元祈这才看向沈清辞，语气听不出喜怒：“沈先生麾下，亦是人才济济，言辞犀利。然，千斤铁换五百石米，比例确实过低。我北凛虽需盐米，却非乞讨。”
“王爷既知非是乞讨，便应知交易贵在公允。”沈清辞毫不退让，“北凛炼铁之术粗犷，所出生铁杂质颇多，运至南靖，尚需精炼方可使用，其中损耗人力物力，王爷可知？若王爷能提供精炼后的熟铁，比例可提至千斤换七百石。”
“八百石。”元祈沉声道。
“六百五十石。”沈清辞略微让步。
“七百五十石，这是底线。并且，南靖需提供防治牲畜疫病的药方，作为附加条款。”
“七百石。药方可给，但仅限于常用疫病防治。”沈清辞指尖轻轻敲击桌面，“同时，北凛不得以任何形式，限制南靖商队在互市内的正常经营，并需保障其安全。”
又是一轮激烈的讨价还价，每一个数字，每一项附加条款，都牵动着双方使团成员的神经。有人面露喜色，有人忧心忡忡，低声的交头接耳从未停止。这已不仅仅是元祈与沈清辞两人的博弈，更是两个国家、两种利益诉求的激烈碰撞。
最终，当关于铁矿换盐米的核心条款以七百二十石米/三百石盐换千斤生铁，并附赠常用牲畜药方的条件艰难达成时，整个议事堂内的人都仿佛打了一场硬仗，无论是身体还是精神，都感到了深深的疲惫。
散会后，沈清辞正在整理文书，元祈走了过来。
“沈先生今日不仅展现了谋略，更展现了对我北凛困境的了解，令人佩服。”他的语气中带着一丝复杂的意味，不知是赞许还是警惕。目光却似有若无地扫过刚刚离开的周集安的背影。
沈清辞抬头，对上他深邃的目光：“王爷不也一样？步步为营，寸土必争。更能于关键时刻，压制内部杂音。” 她言语间，也瞥了一眼赫连铮消失的方向。
“明日的谈判，希望沈先生能拿出更多诚意。”
“这句话，原样奉还。”
两人对视一眼，各自转身离去。
在他们身后，是两群仍在为刚才的条款争论不休、心情复杂的属臣。
而赫连铮与周集安，则在无人注意的角落，交换了一个短暂而意味深长的眼神。
所有人都明白，今日的和谈只是暂时划下了界限，真正的暗流，仍在桌面之下汹涌澎湃。
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千里之外的南靖皇城，太师府的书房内烛火通明，却静得能听见灯花爆开的细微噼啪声。
王嵩并未就寝，他端坐于太师椅上，手中把玩着一对温润如玉的核桃。听完心腹低声禀报完泰安镇和谈的“唇枪舌剑”后，他布满皱纹的脸上没有任何波澜，只将一对核桃不轻不重地搁在案上，发出“嗒”的一声清响。
“集安，还是沉不住气。”他语气平淡，听不出半分喜怒，仿佛在评价一个不成器的子侄，“不过，水既然已经浑了，就不必再急着去摸鱼。让鱼儿自己受惊，跳出来，才好。”
他抬起眼，昏黄的烛光在他深不见底的眼中跳跃。“传信给他，明日之后，不必再争口舌之利。依计……行事便可。”
“是。”心腹躬身领命，悄无声息地退入阴影之中。
王嵩的目光缓缓移向窗外北方的夜空，那里，是泰安镇的方向。他嘴角牵起一丝极淡、却令人不寒而栗的弧度。
是时候让那不知天高地厚的“玲珑鬼才”，和那位北境的苍狼王爷，好好尝尝，什么叫真正的……身不由己了。
来啦！这章是两位主角的第一次正式见面，也是智力与格局的正面碰撞！
周尚书跳得高不高？急不急？别慌，他越是蹦跶，就越是给咱们清辞（澜儿）送助攻~
明天泰安镇就要变天啦，真正的“惊喜”正在路上，我们拭目以待！
Ps：有没有细心的读者发现，南靖和北凛的设定，一个是大河农耕文明，一个是山河军国文明，风土人情各有不同。
【下集预告】
第八章《深崖同坠》：信物犹温，杀机已至。当醉仙楼的火光撕裂夜幕，信任成为唯一的武器。万丈悬崖，绝境独处，伪装之下，是惊世秘密。
收藏对新人作者真的很重要，您的每一个收藏，都是我熬夜码字的巨大动力！感恩！?明天8点，不见不散～
作者有话说
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第7章 和谈交锋
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